Beroep ingesteld op 11 september 2008 - Elliniki Nafpigokataskevastiki e.a. / Commissie

(Zaak T-384/08)

Procestaal: Engels

Partijen

Verzoekende partijen: Elliniki Nafpigokataskevastiki AE Chartofylakeiou (Skaramangas, Griekenland), Howaldtswerke-Deutsche Werft GmbH (Kiel, Duitsland) en ThyssenKrupp Marine Systems AG (Hamburg, Duitsland) (vertegenwoordiger: U. Soltész, Rechtsanwalt)

Verwerende partij: Commissie van de Europese Gemeenschappen

Conclusies

nietig verklaren artikel 16 van de beschikking van de Commissie van 2 juli 2008 betreffende de maatregelen C16/2004 (ex NN29/2004), CP71/2002 en CP 133/2005) die Griekenland heeft getroffen ten gunste van Hellenic Shipyards;

de Commissie verwijzen in de kosten van de procedure.

Middelen en voornaamste argumenten

Met hun beroep verlangen verzoeksters gedeeltelijke nietigverklaring van beschikking C(2008)3118 def. van de Commissie van 2 juli 2008 betreffende zestien maatregelen die de Griekse Staat heeft getroffen ten gunste van Hellenic Shipyards SA ("HSY"), en met name nietigverklaring van artikel 16 van genoemde beschikking, volgens hetwelk de Commissie heeft besloten dat de schadeloosstellingsgarantie die de vorige eigenaar van HSY, de Griekse Bank voor Industriële Ontwikkeling ("ETVA"), heeft verleend aan het consortium² dat HSY via een akkoord over de aankoop van aandelen heeft verworven (Howaldtswerke-Deutsche Werft en Ferrostaal), in geval van terugvordering van staatssteun van HSY, onrechtmatige staatssteun vormt en meteen moet worden beëindigd.

Verzoeksters betogen dat de Commissie ten onrechte heeft gemeend dat de schadeloosstellingsgarantie in de privatiseringsovereenkomst is verleend in een periode waarin ETVA onder staatscontrole stond. Volgens verzoeksters is de schadeloosstellingsgarantie slechts geldig overeengekomen na de privatisering van ETVA en vormt zij derhalve een tussen particulieren afgesproken maatregel, die niet aan de Griekse Staat kan worden toegerekend en dus niet als staatsteun kan worden beschouwd.

Bovendien achten verzoeksters de bewering van de Commissie onjuist, dat de twee afzonderlijke clausules in het addendum bij het akkoord over de aankoop van aandelen één enkel mechanisme vormden dat aan HSY ten goede zou komen. Verzoeksters stellen immers dat de twee garanties los van elkaar werden verleend. Bovendien zou de Commissie ten onrechte hebben gemeend dat HSY door de schadeloosstellingsgarantie werd begunstigd, aangezien - gelet op de feiten van de zaak - enkel Piraeus Bank kon worden geacht te zijn begunstigd.

Volgens verzoeksters heeft de Commissie ten onrechte gemeend dat HSY een economisch voordeel heeft genoten ingevolge de schadeloosstellingsgarantie die (i) een standaardclausule in het privaatrecht is, (ii) is verleend na een grondige evaluatie en (iii) overeenkomt met het gedrag van een particuliere verkoper.

Bovendien wordt gesteld dat de Commissie artikel 88, lid 2, EG en artikel 14, lid 1, van verordening (EG) nr. 659/1999 onjuist heeft toegepast door zich te richten tegen Elliniki Nafpigokataskevastiki, die niet de steunbegunstigde was, en haar te gelasten de schadeloosstellingsgarantie te beëindigen.

Verzoeksters betogen ook dat het argument van de Commissie, dat de nuttige werking van de terugvordering wordt omzeild, ten onrechte uitgaat van de stelling dat het enkele verlenen van de schadeloosstellingsgarantie een omzeiling oplevert.

Ten slotte voeren verzoeksters aan, dat de Commissie artikel 296 EG onjuist heeft toegepast voor zover zij HSY niet toestaat in zekere mate civiele activiteiten van accessoire aard te verrichten om de werking van de gehele schaapswerf te ondersteunen.

____________

¹ - Dit consortium heeft Elliniki Nafpigokataskevastiki opgericht om er zijn participatie in HSY in onder te brengen.

² - HDW is volledig eigendom van ThyssenKrupp Marine Systems, dat in 2005 ook de aandelen van Ferrostaal in Elliniki Nafpigokataskevastiki heeft verworven.