Domstolen har for første gang, efter Kommissionens påstand, straffet en medlemsstat for ikke at have opfyldt en af Domstolens tidligere domme.
Domstolen har i henhold til Maastricht-traktaten udviklet en ny praksis, der tilskynder medlemsstaterne til umiddelbart at overholde fællesskabsretten.
I 1987 modtog Kommissionen en klage vedrørende ukontrolleret bortkastelse af affald ved Kouroupitos-flodens udløb, 200 meter fra havet, fra flere kommuner i Chania-området (Kreta). Dette affald kom fra områdets militærbaser, hospitaler og industri.
I 1992 fastslog Domstolen i sin første dom, at Den Hellenske Republik ikke havde truffet de nødvendige foranstaltninger i Chania-området til bortskaffelse af giftigt og farligt affald, uden at menneskets sundhed blev bragt i fare, og uden at miljøet blev skadet, i overensstemmelse med bestemmelserne i to fællesskabsdirektiver fra 1975 og 1978, som Grækenland skulle have gennemført inden 1. januar 1981.
Da Kommissionen ikke modtog meddelelse om foranstaltninger til opfyldelse af denne dom, påmindede Kommissionen i 1993 de græske myndigheder om deres forpligtelser og besluttede i 1995 at indlede en ny procedure. Denne mulighed, der blev indført i traktaten om Den Europæiske Union (Maastricht-traktaten), kan føre til, at den pågældende medlemsstat idømmes en tvangsbøde eller et fast beløb.
Kommissionen anlagde i 1997 sag ved Domstolen med påstand om, at Grækenland blev pålagt at betale 24 600 euro for hver dags forsinkelse, regnet fra afsigelsen af den nye dom.
Domstolen efterprøver i sin dom en efter en, om hver af de forpligtelser, som den første dom fastslog var tilsidesat, siden er blevet opfyldt.
For så vidt særligt angår forpligtelsen til at bortskaffe affald, uden at menneskets sundhed bringes i fare, og uden at miljøet skades, fastslår Domstolen, at der stadig sker en ukontrolleret bortkastelse af affald i Kouroupitos-kløften. Befolkningens modvilje mod placeringen af to anlæg til affaldsbehandling udgør for Domstolen et internt forhold, der ikke kan begrunde en manglende overholdelse af fællesskabsretlige forpligtelser.
Domstolen udtaler dog, at det ikke er bevist, at giftigt og farligt affald fortsat bortskaffes på en sådan måde, at det bringer menneskets sundhed i fare og skader miljøet.
For så vidt endelig angår planer og programmer for bortskaffelse af affald og giftigt og farligt affald fastslår Domstolen, at Grækenland alene har gjort en sporadisk indsats og vedtaget usammenhængende forskrifter, der absolut ikke svarer til udfærdigelsen af et helhedsprogram.
Domstolen udtaler, at en tvangsbøde udgør det mest hensigtsmæssige middel til at sikre en ensartet og effektiv anvendelse af fællesskabsretten og til at bringe Grækenland til at opfylde sine forpligtelser.
Domstolen behandler herefter fastsættelsen af tvangsbødens størrelse. Det forslag, Kommissionen er fremkommet med i sin stævning, udgør et nyttigt grundlag for Domstolen, selv om Domstolen ikke føler sig bundet heraf.
De grundlæggende kriterier, der skal tages hensyn til, er i princippet overtrædelsens varighed, dens karakter og den pågældende medlemsstats betalingsevne. Domstolen tager ved anvendelsen af disse kriterier hensyn til den manglende opfyldelses konsekvenser for private og offentlige interesser samt den uopsættelighed, der er i at foranledige den pågældende medlemsstat til at overholde sine forpligtelser.
Domstolen dømmer under hensyn til traktatbruddets særlig alvorlige karakter og under hensyn til overtrædelsens betydelige varighed Grækenland til at betale til kontoen "EF's egne indtægter" en tvangsbøde på 20 000 euro for hver dags forsinkelse med opfyldelsen af dommen fra 1992, regnet fra dags dato, den 4. juli 2000.
NB: To andre tilsvarende sager verserer i øjeblikket for Domstolen (en mod Frankrig vedrørende kvinders natarbejde: sag C-224/99, og en anden mod Grækenland vedrørende anerkendelse af eksamensbeviser: sag C-197/98).
Dette er et ikke-officielt dokument til mediernes brug og forpligter ikke Domstolen. Pressemeddelelsen kan fås på alle officielle sprog.
Fra ca. kl. 15 i dag kan dommen i sin helhed findes på Domstolens hjemmeside på Internettet, www.curia.eu.int.
Yderligere oplysninger kan fås ved henvendelse til Steen Hjelmblink, tlf. (+352) 43 03 3651 fax (+352) 43 03 2033.
Billeder fra retsmødet kan fås hos "Europe by Satellite" - Europa-Kommissionen, Presseafdelingen, L - 2920 Luxembourg, tlf: (+352) 43 01 32392, fax (+352) 4301 35249, eller B-1049 Bruxelles, tlf. (+32) 2 2950786, fax (+32) 2 2301280.