Baggrunden for sagen er en straffesag mod Harry Franzén, som for Landskrona tingsrätt er tiltalt for ulovligt salg og ulovlig besiddelse af alkoholholdige drikkevarer i strid med alkohollagen 1994:1738 af 16. december 1994 (den svenske lov om alkoholholdige drikkevarer). Denne lov har til formål at begrænse forbruget af sådanne drikkevarer, navnlig drikkevarer med en høj alkoholprocent, for at formindske de skadevirkninger, et sådant forbrug har for menneskers sundhed. Landskrona tingsrätt har spurgt Domstolen, om det detailhandelsmonopol, der er hjemlet i den svenske lovgivning, er foreneligt med Rom-traktaten.

Systembolaget har i Sverige monopol på detailhandel med alkoholholdige drikkevarer. De alkoholholdige drikkevarer kan købes i det statslige monopols 384 butikker og bestilles og leveres på ca. 550 udleveringssteder eller i tilknytning til 56 buslinjer og 45 landpostbudruter. Systembolaget kan i henhold til den svenske lov kun foretage indkøb hos indehavere af fremstillings- eller engroshandelstilladelser, som udstedes på restriktive betingelser af Alkoholinspektionen.

Ifølge Domstolen er Systembolagets produktudvælgelsessystem baseret på kriterier, der er uafhængige af produkternes oprindelse, og det kan hverken siges at være diskriminerende eller at stille importerede produkter ugunstigt. Selv om monopolet har et begrænset antal salgssteder, medfører dets opbygning ikke, at forbrugerne ikke kan sikres de fornødne forsyninger af indenlandske eller importerede alkoholholdige drikkevarer. Den af monopolet valgte form for markedsføring finder sted uafhængigt af produkternes oprindelse og stiller ikke i sig selv drikkevarer, der er importeret fra andre medlemsstater, ringere end drikkevarer, der er produceret i indlandet.

Det svenske detailhandelsmonopol følger en målsætning om at beskytte den offentlige sundhed, og dets udvælgelseskriterier og -metoder er hverken diskriminerende eller af en sådan karakter, at importerede produkter stilles ugunstigt.

De bestemmelser i den svenske lovgivning, hvorefter import af alkoholholdige drikkevarer er forbeholdt erhvervsdrivende, der har en fremstillings- eller engroshandelstilladelse, udgør derimod en hindring for samhandelen mellem Fællesskabets medlemsstater, idet de pålægger importerede alkoholholdige drikkevarer yderligere omkostninger, som ikke belaster svenske drikkevarer.

En sådan hindring er ikke tilladt ud fra hensynet til beskyttelse af den offentlige sundhed, idet målsætningen herom ifølge Domstolen kunne nås ved foranstaltninger, der i mindre omfang begrænser samhandelen inden for Fællesskabet. Rom-traktaten er således til hinder for nationale bestemmelser som de i den svenske lovgivning indeholdte, hvorefter import af alkoholholdige drikkevarer er forbeholdt erhvervsdrivende, der har en fremstillings- eller engroshandelstilladelse.

Denne pressemeddelelse er udelukkende til pressens brug. Den er ikke et officielt dokument og forpligter ikke Domstolen. Pressemeddelelsen kan fås på alle officielle EU-sprog.

Yderligere oplysninger kan fås på Domstolens hjemmeside på Internettet, www.curia.eu.int, eller ved henvendelse til Jessica Larsson på tlf. nr. (00352) 4303 3651 eller fax nr. (00352) 4303 2500.