SPAR Österreichische Warenhandels AG er et aktieselskab, som driver handelsvirksomhed. Selskabet har under en retssag mod Finanzlandesdirektion für Salzburg bestridt at være forpligtet til at betale et bidrag, som er fastsat i henhold til den østrigske lov om handelskamre, kaldet "Kammerumlage 1" (herefter "KU 1"). KU 1 er et af de bidrag, der tjener til finansiering af driften af handelskamrene og af forbundshandelskammeret. Det skal betales af handelskamrenes medlemmer - dvs. af alle fysiske og juridiske personer såvel som af alle interessentskaber og registrerede erhvervsdrivende selskaber, som udøver selvstændig virksomhed inden for håndværk, industri, handel, penge-, kredit- og forsikringsvirksomhed, transport og turisme - hvis deres omsætning overstiger 2 millioner ØS.

I henhold til østrigsk ret beregnes KU 1 som hovedregel af de beløb, som "skal svares i merværdiafgift (herefter "moms") på grundlag af leveringer eller andre ydelser til medlemmet til brug for dennes virksomhed". Bidragssatsen for den pågældende periode var fastsat af forbundshandelskammeret til 3,9 promille. Opkrævningen af KU 1 foretages af afgiftsmyndighederne på samme måde som ved opkrævning af moms.

SPAR har anlagt sag ved Verwaltungsgerichtshof med påstand om annullation af afgiftsmyndighedens afgørelse om bidragsansættelsen. Verwaltungsgerichtshof rejser spørgsmål om, hvorvidt KU 1 er forenelig med det sjette direktiv 77/388/EØF, som fastsætter et ensartet beregningsgrundlag for de nationale omsætningsafgifter. Direktivets artikel 17, stk. 2, bestemmer i det væsentlige, at den afgiftspligtige er berettiget til i den afgift, der påhviler ham, at fradrage merværdiafgift, der skyldes eller er erlagt for de goder, der er leveret ham, eller de tjenesteydelser, han har anvendt til brug for sine afgiftspligtige transaktioner. Selv om beregningsgrundlaget for KU 1 er den skyldige eller erlagte moms for de goder eller tjenesteydelser, der er ydet til den erhvervsdrivende, kan bidraget ikke fradrages i momstilsvaret og kan derfor betragtes som en ikke-fradragsberettiget forhøjelse af den indgående moms. Endvidere hindrer direktivets artikel 33 ikke, at en medlemsstat opretholder eller indfører skatter og afgifter, som ikke har karakter af omsætningsafgift. Falder KU 1 da ind under denne kategori? Det er disse spørgsmål, som den østrigske ret har stillet EF-Domstolen.

Efter en redegørelse for de mål, som er tilstræbt med indførelsen af det fælles merværdiafgiftssystem, udtaler Domstolen sig på ny om kriterierne for, om en skat eller afgift har karakter af omsætningsafgift i den forstand, hvori udtrykket anvendes i sjette direktivs artikel 33. Der er navnlig grund til at undersøge, om skatten eller afgiften bringer det fælles merværdiafgiftssystem i fare, fordi den pålægges omsætningen af varer og tjenesteydelser og rammer den erhvervsmæssige omsætning på tilsvarende måde som moms.

Domstolen fastslår, at et bidrag som KU 1 ikke pålægges omsætningen af varer og tjenesteydelser og ikke rammer den erhvervsmæssige omsætning på tilsvarende måde som moms.

Det nationale bidrag beregnes ikke på grundlag af den levering af goder og tjenesteydelser, som den afgiftspligtige har udført, og de indførsler, som han har foretaget, men derimod på grundlag af de transaktioner af denne art, som den afgiftspligtiges leverandører har foretaget i forhold til ham. Grundlaget for opkrævningen af et bidrag som KU 1 udgør derfor ikke det beløb, der er opnået eller skal opnås som modydelse for økonomiske transaktioner, som den afgiftspligtige har foretaget. Bidraget er heller ikke proportionalt med prisen for de goder eller tjenesteydelser, som er leveret af den afgiftspligtige. Et bidrag som KU 1 opkræves ikke i alle produktions- eller handelsled. Særligt er det sidste led, hvor der sker et salg til forbrugeren, ikke berørt. - KU 1 har således ikke momsens væsentlige kendetegn, og det sjette direktiv er ikke til hinder for at opkræve bidraget.

Denne pressemeddelelse er ikke et officielt dokument og forpligter ikke Domstolen.

Den foreligger på alle de officielle sprog.

Fra ca. kl. 15. i dag kan dommen i sin helhed findes på Domstolens hjemmeside på Internettet http://curia.eu.int

Yderligere oplysninger kan fås ved henvendelse til Jessica Larsson på tlf. (00 352) 4303 3651 eller fax (00 352) 43 03 2500.