Afskedigelse af en kvinde på et hvilket som helst tidspunkt, mens hun er gravid, på grund af fravær som følge af en sygdom, som er forårsaget af graviditeten, er i strid med fællesskabsretten. Fraværsperioden under graviditeten må ikke medregnes ved beregningen af den periode, der efter national ret begrunder, at hun afskediges.
Mary Brown var ansat i Rentokil som chauffør. I august 1990 meddelte hun Rentokil, at hun var gravid. Efter den 16. august 1990 kunne hun ikke arbejde på grund af problemer som følge af graviditeten.
Ifølge arbejdskontrakterne for de ansatte i Rentokil blev en arbejdstager · mand eller kvinde · afskediget i tilfælde af fravær på grund af sygdom i mere end 26 uger. I kraft af denne bestemmelse blev Brown, som ikke havde genoptaget arbejdet efter den 16. august, afskediget med virkning fra den 8. februar 1991. Hendes barn blev født den 22. marts 1991.
Brown anfægtede denne afgørelse om afskedigelse ved domstolene, og efter at hun ikke havde fået medhold i flere instanser, indbragte hun en appel for House of Lords, som forelagde Domstolen et spørgsmål om, hvorledes fællesskabsbestemmelserne om ligebehandling af mænd og kvinder skal forstås under disse omstændigheder.
Domstolen minder for det første om, at det principielt er fastslået, at afskedigelse af en kvindelig arbejdstager på grund af graviditet eller med en begrundelse, der i det væsentlige støttes på denne tilstand, kun kan berøre kvinder og følgelig er direkte forskelsbehandling på grundlag af køn.
Domstolen bemærker først, at graviditeten er en periode, hvorunder der kan indtræde sygdomme og komplikationer, som kan gøre det nødvendigt for en kvinde at underkaste sig et nøje lægeligt tilsyn og i givet fald holde sig i fuldstændig ro under hele graviditeten eller en del af denne. Sådanne sygdomme og komplikationer, som kan føre til uarbejdsdygtighed, hører til de særlige risici i forbindelse med graviditet og er følgelig en del af de særlige omstændigheder ved denne tilstand.
Mens Domstolen allerede har fastslået, at kvinder skal være beskyttet mod afskedigelse under barselsorloven, følger det af princippet om forbud mod forskelsbehandling, at der må være samme beskyttelse under hele varigheden af graviditeten.
Afskedigelsen af en kvindelig arbejdstager, som finder sted under graviditeten, under henvisning til fravær som følge af uarbejdsdygtighed, der skyldes graviditeten, har nemlig forbindelse med, at de særlige risici ved graviditeten har vist sig. En sådan afskedigelse kan kun berøre kvinder og er følgelig direkte forskelsbehandling på grundlag af køn.
Derimod kan en kvindelig arbejdstagers fravær, der indtræder efter barselsorloven, medregnes ved beregningen af den periode, som efter national ret begrunder, at kvinden afskediges, på de samme vilkår som en mands fravær på grund af uarbejdsdygtighed af samme varighed.
Denne pressemeddelelse er udelukkende til pressens brug. Den er ikke et officielt dokument og forpligter ikke Domstolen. Pressemeddelelsen kan fås på alle officielle EU-sprog.
Fra ca. kl. 15 i dag findes dommen i sin helhed på hjemmesiden på Internettet, www.curia.eu.int.
Yderligere oplysninger kan fås ved henvendelse til Jessica Larsson på tlf.nr. (00 352) 4303 3651 eller fax nr. (00 352) 4303 2500.