Fællesskabsrettens bestemmelser vedrørende fri udveksling af tjenesteydelser er ikke til hinder for en national lovgivning, som tillægger et enkelt offentligt organ enerettigheder til at drive spilleautomater, når henses til de almene hensyn, som begrunder den.
Den finske lov om lotterier foreskriver, at et enkelt offentligt organ Ä for at begrænse det udbytte, som udnyttelsen af spillelidenskab kan afføde Ä kan iværksætte lotterier eller drive spillekasinovirksomhed og spilleautomater. Indehaveren af den foreskrevne administrative godkendelse skal iværksætte lotterier med henblik på ideelle formål.
En sådan administrativ tilladelse er blevet meddelt det offentlige organ RAY, som er en forening, som omfatter 96 organisationer, der driver virksomhed på det sundhedsmæssige og sociale område.
Det engelske selskab CMS har i 1996 indgået en kontrakt med det finske selskab TAS, hvorved sidstnævnte meddeles eneret til i Finland at installere og drive virksomhed med spilleautomater, som fremstilles og leveres af CMS til moderate priser. Ifølge kontrakten forbliver spilleautomaterne CMS' ejendom, og TAS modtager som vederlag en forholdsmæssig andel af provenuet fra de installerede automater.
Markku Juhani Läärä, som er direktør for TAS, er blevet idømt en bødestraf for at have overtrådt den finske lov om lotterier. Läärä har under sagen for den finske appeldomstol gjort gældende, at den finske lov er i strid med fællesskabsrettens principper om fri udveksling af varer og tjenesteydelser.
Den nationale domstol har spurgt EF-Domstolen om, hvorvidt en national lovgivning, som tillægger et enkelt offentligt organ enerettigheder til at drive spilleautomater begrundet i almene hensyn, bl.a. er i strid med bestemmelserne om fri udveksling af tjenesteydelser.
Ifølge Domstolen indebærer en national lovgivning som den finske lovgivning ingen forskelsbehandling på grundlag af nationalitet, idet den uden forskelsbehandling rammer erhvervsdrivende, uanset om de er etableret i Finland eller i en anden medlemsstat. Lovgivningen udgør imidlertid en hindring for den fri udveksling af tjensteydelser, idet den direkte eller indirekte forhindrer de erhvervsdrivende i at stille apparater til disposition for offentligheden. Domstolen har derfor undersøgt, om denne hindring kan begrundes i henhold til fællesskabsretten.
Domstolen udtaler, at hver medlemsstat kan vurdere, om det for at nå de forfulgte mål er nødvendigt at vedtage bestemmelser, hvorved de pågældende erhvervsdrivende underkastes fornøden regulering, eller at meddele et godkendt offentligt organ eneret til driften. Resultatet af dette valg skal Ä for at være foreneligt med fællesskabsretten Ä være proportionelt med det forfulgte mål.
Begrænsningen af den frie udveksling af tjenesteydelser, som skal begrænse de risici for samfundsordenen, som er forbundet med spil om penge, er begrundet, idet den tilsigter at beskytte forbrugerne. En foranstaltning som består i, at en medlemsstat ikke fuldt ud forbyder spil, men meddeler en begrænset tilladelse, falder inden for rammerne af forebyggelsen af risici, som er forbundet med udnyttelse af en aktivitet i svigagtigt og kriminelt øjemed.
Den af Finland valgte løsning, som består i at meddele et enkelt offentligt organ eneret til at drive spilleautomater og i strengt at begrænse denne virksomheds erhvervsmæssige karakter, er derfor ifølge Domstolen ikke uforholdsmæssig, når henses til de forfulgte formål.
Dette er et ikke-officielt dokument til mediernes brug og forpligter ikke Domstolen. Pressemedeelelsen kan fås på alle officielle sprog.
Fra ca. kl. 15.00 i dag kan dommen i sin helhed findes på Domstolens hjemmeside på internettet, www.curia.eu.int
Yderligere oplysninger kan fås ved henvendelse til Jessica Larsson på tlf. (+352) 4303 3651 fax (+352) 4303 2033.