Domstolen anerkender dog, at Royal Marines, som er en særlig kampenhed, for hvis funktioner udøverens køn er afgørende, er berettiget til at udelukke kvinder fra adgangen til dette korps.
Angela Sirdar, der siden 1983 havde arbejdet som kok i den britiske hær, blev i 1990 overført til tjeneste i Royal Artillery.
Efter at være blevet afskediget i februar 1994 på grund af besparelser på forsvarsudgifterne ansøgte hun om at blive overflyttet til Royal Marines, fortsat med arbejde som kok. Ansøgningen blev imidlertid afslået, da kvinder er udelukket fra dette korps.
Royal Marines er særlig kendetegnet ved, at dette korps kan træde hurtigt i aktion som angrebsinfanteri under meget forskellige former for militæraktioner og i nærkamp med fjenden.
Korpset er opbygget på grundlag af et princip om indsatsegnethed, dvs. kravet om, at enhver person uanset sin specialisering på et hvilket som helst tidspunkt skal være i stand til at gøre tjeneste i en kommandoenhed på sit rang- og kompetenceniveau. Ifølge den politik, som korpsets ledelse følger, er ansættelse af kvinder i Royal Marines derfor uforenelig med dette krav.
Angela Sirdar fandt, at hun var blevet forskelsbehandlet på grundlag af køn og anlagde sag ved Industrial Tribunal, Bury St Edmunds. Industrial Tribunal forelagde De Europæiske Fællesskabers Domstol et spørgsmål vedrørende anvendelsen af princippet om ligebehandling af mænd og kvinder på adgangen til stillinger inden for hæren eller et af dennes korps.
Domstolen bemærker indledningsvis, at det ganske vist tilkommer medlemsstaterne at træffe afgørelser om opbygningen af deres væbnede styrker, men at sådanne afgørelser ikke falder uden for fællesskabsrettens anvendelsesområde (bortset fra usædvanlige, klart afgrænsede undtagelsestilfælde). De afgørelser, som træffes vedrørende adgangen til beskæftigelse i de væbnede styrker, skal derfor som hovedregel respektere princippet om ligebehandling af mænd og kvinder.
Domstolen fastslår dog, at opbygningen af Royal Marines adskiller sig grundlæggende fra opbygningen af de øvrige enheder i de britiske væbnede styrker. Inden for dette korps gælder nemlig den ufravigelige regel, at alle, også kokkene, udkommanderes i kommandoenhederne til fronten.
Domstolen bemærker, at fællesskabsretten fastsætter snævert begrænsede undtagelser (som skal være hensigtsmæssige og nødvendige for at nå det anførte mål) fra anvendelsen af ligebehandlingsprincippet i de tilfælde, hvor udøverens køn er afgørende for udøvelsen af den pågældende virksomhed på grund af dens art, idet de nationale myndigheder dog råder over et vist skøn ved vedtagelsen af foranstaltninger, som anses for nødvendige for at garantere den offentlige sikkerhed.
Under de i sagen foreliggende omstændigheder finder Domstolen, at de nationale myndigheder på grund af de særlige vilkår, som gælder for at indsætte de angrebsstyrker, Royal Marines udgør, under udøvelsen af deres skøn kunne forbeholde adgangen hertil for mænd.
Dette er et ikke-officielt dokument til mediernes brug og forpligter ikke Domstolen. Pressemeddelelsen kan fås på alle officielle sprog.
Fra ca. kl. 15 i dag findes dommen i sin helhed på Domstolens hjemmeside på Internettet, www.curia.eu.int.
Yderligere oplysninger kan fås ved henvendelse til Jessica Larsson, på tlf. (+352) 4303 3651 eller fax (+352) 4303 2033.