Vi er samlet her i dag i anledning af, at de nye medlemmer af Europa-Kommissionen afgiver den højtidelige erklæring.
I henhold til traktaten skal Kommissionens medlemmer ved indsættelsen i hvervet afgive en højtidelig forsikring om, at de vil overholde de forpligtelser, der følger med deres hverv. Den omstændighed, at denne højtidelige erklæring efter fast praksis afgives for Domstolen, er et symbol på den forankring i lov og ret, som er selve grundlaget for Det Europæiske Fælleskab.
I dette højtidelige retsmøde vil jeg gerne navnlig understrege det tætte forhold, som Kommissionen må have til Domstolen under udførelsen af sine opgaver.
Som alle EF-institutioner er også Kommissionen forpligtet til at overholde gældende ret og er underlagt Domstolens og Rettens kontrol. Som "traktaternes vogter" skal Kommissionen endvidere drage omsorg for gennemførelsen af traktaterne og af de bestemmelser, som med hjemmel i dem træffes af institutionerne. Kommissionen kan således anlægge sag ved Domstolen med påstand om, at det fastslås, at en stat ikke har overholdt sine forpligtelser, eller endog, som det er sket i en nyere sag, om, at staten pålægges at betale et fast beløb eller en tvangsbøde. I alle disse situationer giver Kommissionen møde for Domstolen som part i en retssag og varetager sine særlige interesser, eller eventuelt hensynet til almenvellet.
Kommissionens rolle som "amicus curiae" i præjudicielle sager er derimod helt speciel. Kommissionen bidrager her til Domstolens arbejde med en objektiv fremstilling af omstændighederne og problemerne i hver enkelt sag, og dette uden hensyntagen til særinteresser. Jeg kan ikke tydeligt nok understrege den afgørende betydning, Kommissionens indlæg har, idet Kommissionen ofte er ene om at have et overblik over de problemer, der rejses for Domstolen. Selv om det i sidste instans tilkommer Domstolen at tage stilling til fortolkningen og gyldigheden af fællesskabsretten, har vore to institutioner på det punkt funktioner, der i vidt omfang supplerer hinanden. På denne måde bidrager Deres bestræbelser, som uafhængige, politisk ansvarlige, på at varetage Fællesskabets generelle interesse sammen med vore bestræbelser på, som uafhængige dommere, at varetage hensynet til objektivitet og retfærdighed, til at nå Fællesskabets mål.
Hr. formand, ærede medlemmer af Kommissionen, der hviler et stort ansvar på Deres skuldre. For det første kan man ikke uden videre forbigå den dybtgående krise, der gik forud for Deres udnævnelse, og som sendte en egentlig chockbølge gennem Unionen. En afgørende forudsætning for, at EF-institutionerne og navnlig Kommissionens position på den europæiske politiske scene styrkes, er derfor, at De får succes.
Deres ansvar skal også ses i forhold til de udfordringer, der venter Dem. Jeg tænker ikke alene på perspektiverne i forbindelse med den forestående udvidelse af Den Europæiske Union, men også på de vigtige beslutninger vedrørende institutionerne, der vil være hovedtemaet på den næste regeringskonference. Selv om disse beslutninger ikke direkte henhører under Deres kompetence, er der ingen tvivl om, at Kommissionen kommer til at spille en betydelig rolle i forbindelse med institutionernes fremtidige opbygning.
Deres, hr. formand, Deres og hvert enkelt kommissionsmedlems personlighed, Deres faglige erfaring og de særdeles ansvarsfulde poster, De har indtaget, giver de bedste forhåbninger for, at den nye Kommission vil kunne løfte disse store udfordringer.
På Domstolens og dens medlemmers vegne vil jeg ønske Dem al mulig succes med udførelsen af Deres hverv, og jeg skal hermed anmode Kommissionens nye formand og medlemmer om offentligt at afgive den højtidelige forsikring, hvorefter de vil overholde de forpligtelser, der følger med deres hverv.