Η Επιτροπή δεν απέδειξε την ύπαρξη συμφωνίας μεταξύ της Bayer και των Ισπανών και Γάλλων χονδρεμπόρων της. Ακυρώνεται το πρόστιμο των 3 εκατομμυρίων ECU. Η συνέχιση των εμπορικών σχέσεων μεταξύ ενός παραγωγού που αλλάζει μονομερώς πολιτικής διανομής και των χονδρεμπόρων, οι οποίοι έχουν σαφώς αντιταχθεί στη νέα αυτή πρακτική, δεν ισοδυναμεί με συναίνεση των χονδρεμπόρων στην πολιτική αυτή και δεν μπορεί συνεπώς να αποδείξει, από μόνη της, την ύπαρξη συμφωνίας απαγορευομένης από το κοινοτικό δίκαιο του ανταγωνισμού

Ο όμιλος Bayer αποτελεί έναν από τους κύριους ευρωπαϊκούς χημικούς και φαρμακευτικούς ομίλους. Εκπροσωπείται σε όλα τα κράτη μέλη από εθνικές θυγατρικές· παράγει και εμπορεύεται υπό το σήμα "Adalat" ή "Adalate" σειρά φαρμάκων που προορίζονται για τη θεραπεία καρδιαγγειακών παθήσεων.

Η τιμή των φαρμάκων καθορίζεται στην πλειονότητα των κρατών μελών, άμεσα ή έμμεσα, από τις αρμόδιες εθνικές αρχές. Από το 1989 έως το 1993, οι τιμές του Adalat στη Γαλλία και στην Ισπανία ήσαν πολύ χαμηλότερες από εκείνες που ίσχυαν στο Ηνωμένο Βασίλειο. Οι εν λόγω διαφορές στις τιμές, κατά 40 % περίπου, ώθησαν τους Ισπανούς χονδρεμπόρους (από το 1989), κατόπιν δε τους Γάλλους χονδρεμπόρους (από το 1991) να προβούν σε εξαγωγές μεγάλων ποσοτήτων του φαρμάκου αυτού προς το Ηνωμένο Βασίλειο.

Αυτή η πρακτική των παράλληλων εισαγωγών είχε ως συνέπεια μια απώλεια κύκλου εργασιών ύψους 230 εκατομμυρίων DM για τη βρετανική θυγατρική της Bayer.

Ο όμιλος Bayer άλλαξε κατόπιν αυτού την πολιτική παραδόσεων, προκειμένου να μην εκτελεί πλέον τις παραγγελίες που έδιδαν οι Ισπανοί και Γάλλοι χονδρέμποροι παρά μόνο μέχρι του ύψους των συνήθων αναγκών τους.

Στις 10 Ιανουαρίου 1996, η Επιτροπή εξέδωσε, κατόπιν της υποβολής καταγγελιών εκ μέρους ενδιαφερομένων χονδρεμπόρων, μια απόφαση με την οποία ζήτησε από την Bayer να τροποποιήσει την πρακτική της, η οποία κρίθηκε αντίθετη προς το κοινοτικό δίκαιο του ανταγωνισμού, και της επέβαλε πρόστιμο 3 εκατομμυρίων ECU.

Το Πρωτοδικείο ακυρώνει σήμερα την απόφαση αυτή κατόπιν της προσφυγής που άσκησε κατά της εν λόγω αποφάσεως η Bayer.

Το Πρωτοδικείο θεωρεί, συγκεκριμένα, ότι η Επιτροπή δεν απέδειξε ότι η Bayer και οι Ισπανοί και Γάλλοι χονδρέμποροί της ήλθαν σε συμφωνία για να περιορίσουν τις παράλληλες εξαγωγές του Adalat προς το Ηνωμένο Βασίλειο.

Ούτε η συμπεριφορά του ομίλου Bayer ούτε η στάση των χονδρεμπόρων συνιστούν, κατά την άποψη του Πρωτοδικείου, στοιχεία συμφωνίας μεταξύ επιχειρήσεων. Κανένα από τα έγγραφα που προσκόμισε η Επιτροπή δεν περιέχει κάποια ένδειξη από την οποία να αποδεικνύεται η βούληση της Bayer να απαγορεύσει τις εξαγωγές των χονδρεμπόρων ή ότι ο παραγωγός επιδίωξε να πετύχει τη συμφωνία τους όσον αφορά τη νέα πολιτική παραδόσεων με την οποία επιχείρησε να περιορίσει τις παράλληλες εξαγωγές. Ομοίως η Επιτροπή δεν απέδειξε ότι οι χονδρέμποροι είχαν προσχωρήσει στην πολιτική αυτή, καθόσον, αντιθέτως, η αντίδρασή τους υποδηλώνει αντίθετη στάση.

Συνεπώς, η Επιτροπή δεν απέδειξε την ύπαρξη ρητής ή σιωπηρής συναινέσεως των χονδρεμπόρων έναντι της στάσεως που υιοθέτησε ο παραγωγός.

Το Πρωτοδικείο απορρίπτει, τέλος, την άποψη ότι η Επιτροπή, προκειμένου να αποδείξει την ύπαρξη συμφωνίας, μπορεί να θεωρεί ότι είναι επαρκής η διαπίστωση ότι τα μέρη συνεχίζουν να διατηρούν τις εμπορικές σχέσεις τους και υπενθυμίζει ότι αυτή καθαυτή η έννοια της συμφωνίας στηρίζεται στη σύμπτωση των βουλήσεων των επιχειρηματιών.

Υπενθύμιση : κατά της αποφάσεως του Πρωτοδικείου μπορεί να ασκηθεί αναίρεση, περιοριζόμενη στα νομικά ζητήματα, ενώπιον του Δικαστηρίου των Ευρωπαϊκών Κοινοτήτων, εντός προθεσμίας δύο μηνών από της κοινοποιήσεώς της.

Ανεπίσημο έγγραφο προοριζόμενο για τον Τύπο, το οποίο δεν δεσμεύει το Δικαστήριο. Γλώσσες στις οποίες διατίθεται: Όλες οι επίσημες γλώσσες των Ευρωπαϊκών Κοινοτήτων

Η απόφαση δημοσιεύεται σε όλες τις επίσημες γλώσσες των Ευρωπαϊκών Κοινοτήτων

Για περισσότερες πληροφορίες επικοινωνήστε με την κα Estella Cigna, tel.: (00352) 4303 - 2582 fax.: (00352) 4303 - 2674.