Στις 21 Δεκεμβρίου 1990 το Συμβούλιο εξέδωσε απόφαση προκειμένου να θέσει σε εφαρμογή πρόγραμμα δράσεως για την ενθάρρυνση της αναπτύξεως της ευρωπαϊκής κινηματογραφικής αγοράς (Media).
Ανέθεσε στην Επιτροπή την ευθύνη του προγράμματος αυτού. Η Επιτροπή συνήψε, προς τον σκοπό αυτό, οικονομικές συμφωνίες με μία ένωση του Αμβούργου, καλουμένη European Film Distribution office (EFDO), η κύρια αποστολή της οποίας είναι η ανάπτυξη πλέον αποτελεσματικών δικτύων διανομής ταινιών. Για τον σκοπό αυτό, ο εν λόγω οργανισμός χορηγεί, υπό ορισμένες προϋποθέσεις, ευνοϊκά δάνεια (σύστημα επιστρεφομένων προκαταβολών) στους Ευρωπαίους διανομείς.
Κατόπιν αιτήσεως των παραγωγών των ταινιών "Maniaci Sentimentali" και "Nostradamus", η εταιρία που έχει αναλάβει τη διανομή των ταινιών αυτών, η United International Pictures (UIP), ζήτησε από την EFDO οικονομική ενίσχυση για τη διανομή τους στη Νορβηγία, Φινλανδία, Σουηδία, Δανία, Ελλάδα και Ισπανία για τις αντίστοιχες θυγατρικές της. Η εταιρία UIP, η έδρα της οποίας βρισκόταν στις Κάτω Χώρες, είχε αρχικά ιδρυθεί από τρεις αμερικανικές εταιρίες για τη διανομή ταινιών στην Ευρώπη.
Η αίτηση αυτή απορρίφθηκε από την EFDO, σε συμφωνία με την Επιτροπή, για τον βασικό λόγο ότι δεν εξυπηρετούσε τον σκοπό του προγράμματος Mιdia - ήτοι την ενθάρρυνση της συνεργασίας μεταξύ αυτοτελών επιχειρήσεων που ενεργούν χωριστά στο εθνικό τους έδαφος. Αυτό δεν συνέβαινε εν προκειμένω, δεδομένου ότι οι διανομείς ήσαν στην πραγματικότητα θυγατρικές της ίδιας μητρικής εταιρίας, της UIP.
Την απόρριψη της αιτήσεως αυτής προκάλεσε επίσης η αβέβαιη κατάσταση της UIP. Πράγματι, δυνάμει των κοινοτικών διατάξεων περί ανταγωνισμού, για να ασκήσει τις δραστηριότητές της έπρεπε να της χορηγηθεί ανανέωση της απαλλαγής από την Επιτροπή, ζήτημα επί του οποίου η Επιτροπή δεν είχε λάβει μέχρι τότε απόφαση.
Οι παραγωγοί και οι διανομείς - μητρική εταιρία και θυγατρικές - των δύο οικείων ταινιών άσκησαν τότε προσφυγή ενώπιον του Πρωτοδικείου, για να επιτύχουν την ακύρωση των εν λόγω απορριπτικών αποφάσεων.
Το Πρωτοδικείο υπενθυμίζει ότι το πρόγραμμα Mιdia αποσκοπούσε "στη δημιουργία νέων μορφών συνεργασίας μεταξύ των Ευρωπαίων επιχειρηματιών προκειμένου να ενισχυθεί η οπτικοακουστική ικανότητα της Ευρώπης".
Το Πρωτοδικείο τονίζει επίσης το γεγονός ότι το πρόγραμμα αυτό είχε ως κύριο σκοπό την εξασφάλιση ευνοϊκών συνθηκών για τη δημιουργία δικτύων διανομής τα οποία δεν υπήρχαν ακόμη και ότι οι αιτήσεις χρηματοδοτήσεως έπρεπε να προέρχονται από τουλάχιστον τρεις διανομείς τριών διαφορετικών χωρών της Ευρωπαϊκής Ενώσεως "οι οποίοι δεν συνεργάζονταν στο παρελθόν ουσιαστικά και επί μονίμου βάσεως".
Προκειμένου περί της ταινίας "Maniaci Sentimentali", το Πρωτοδικείο κρίνει, επομένως, ότι το δίκτυο διανομής μόνο των θυγατρικών της UIP, με την εξαιρετικά περιορισμένη αυτοτέλεια, χωρίς τη συμμετοχή άλλων εταιριών, δεν αντιστοιχούσε στις μορφές συνεργασίας που προβλέπει το πρόγραμμα Mιdia.
Το Πρωτοδικείο τονίζει τέλος ότι οι διανομείς της ταινίας "Nostradamus", το δίκτυο διανομής των οποίων αποτελούνταν όχι μόνον από θυγατρικές της UIP αλλά και από έξι ανεξάρτητους διανομείς, ήσαν από την άποψη αυτή επιλέξιμοι προκειμένου να λάβουν δάνειο. Εντούτοις, το Πρωτοδικείο απορρίπτει το αίτημά τους, κρίνοντας ότι η Επιτροπή είχε αποφασίσει ορθώς. Πράγματι, η Επιτροπή δεν μπορούσε, ενόψει της αβεβαιότητας της νομικής καταστάσεως της UIP, να δεχθεί την αίτηση δανειοδοτήσεως, στο μέτρο που η δομή της εταιρίας αυτής μπορούσε να αποδειχθεί ασυμβίβαστη προς τους κανόνες περί ανταγωνισμού.
(Προς υπενθύμιση, το πρόγραμμα Mιdia II τέθηκε σε ισχύ τον Ιανουάριο του 1996, ενώ η εταιρία EFDO δεν παρεμβαίνει πλέον.)
Ανεπίσημο έγγραφο προοριζόμενο για τον Τύπο, το οποίο δεν δεσμεύει το Πρωτοδικείο
Για το πλήρες κείμενο της αποφάσεως συμβουλευθείτε τη σελίδα μας Internet http://curia.eu.int περί την τρίτη μεταμεσημβρινή σήμερα.
Για περαιτέρω πληροφορίες επικοινωνείστε με την Estella Cigna,τηλ.: (352) 43 03 2582 fax: (352) 43 03 2034.