Η SPAR Φsterreichische Warenhandels AG είναι ανώνυμη εταιρία ασκούσα εμπορική δραστηριότητα. Εναντιούται στη Finanzlandesdirektion fόr Salzburg σχετικά με την επιβολή στην εταιρία αυτή εισφοράς, προβλεπομένης από τον αυστριακό νόμο περί των εμπορικών επιμελητηρίων, η οποία συνήθως αποκαλείται Kammerumlage 1 (στο εξής: KU 1). Η KU1 συνιστά μια από τις εισφορές που αποσκοπούν στη χρηματοδότηση των εμπορικών επιμελητηρίων και του ομοσπονδιακού εμπορικού επιμελητηρίου. Οφείλεται από τα μέλη των εμπορικών επιμελητηρίων, δηλαδή απ' όλα τα φυσικά ή νομικά πρόσωπα, καθώς και απ' όλες τις προσωπικές εταιρίες ή τις κερδοσκοπικές εταιρίες που εκμεταλλεύονται, κατά τρόπο ανεξάρτητο, βιοτεχνικές, βιομηχανικές και εμπορικές επιχειρήσεις υπαγόμενες στον οικονομικό, τον πιστωτικό, τον ασφαλιστικό τομέα, τον τομέα των μεταφορών ή τον τομέα του τουρισμού, των οποίων ο κύκλος εργασιών υπερβαίνει τα 2 εκατομμύρια αυστριακών σελινίων (ΦS).

Κατά τον αυστριακό νόμο, η βάση της KU1 συνίσταται, καταρχήν, από τα ποσά "που οφείλονται ως φόρος προστιθεμένης αξίας (στο εξής: ΦΠΑ) επί των παραδόσεων ή των άλλων υπηρεσιών που παρέχονται στο μέλος του επιμελητηρίου για την επιχείρησή του". Ο συντελεστής εισφοράς είχε καθοριστεί από το ομοσπονδιακό εμπορικό επιμελητήριο, για την περίοδο που ενδιαφέρει την κύρια δίκη, σε 3,9 ‰. Η είσπραξη της KU 1 εξασφαλίζεται από τις φορολογικές υπηρεσίες σύμφωνα με τις λεπτομέρειες που προβλέπονται για την είσπραξη του ΦΠΑ.

Η SPAR άσκησε προσφυγή ενώπιον του Verwaltungsgerichtshof επιδιώκοντας την ακύρωση της αποφάσεως με την οποία αυτή υπήχθη στην εν λόγω εισφορά. Το Verwaltungsgerichtshof διερωτάται κάτα πόσο η KU 1 συμβιβάζεται προς την έκτη οδηγία 77/388/ΕΟΚ, η οποία θεσπίζει ενιαία βάση για τους εθνικούς φόρους κύκλου εργασιών. Αφενός, το άρθρο 17 της οδηγίας προβλέπει κατ' ουσία, στην παράγραφο 2, ότι ο υποκείνενος στον φόρο δικαιούται να εκπίπτει από τον φόρο για τον οποίο είναι υπόχρεος τον οφειλόμενο ή καταβληθέντα φόρο προστιθεμένης αξίας για τα αγαθά και τις υπηρεσίες που χρησιμοποιούνται για τις ανάγκες των φορολογουμένων πράξεών του. Παρόλον ότι η KU 1 βασίζεται στον οφειλόμενο ή καταβληθέντα ΦΠΑ για τα αγαθά και τις υπηρεσίες που παρασχέθηκαν στον επιχειρηματία, αυτή δεν εκπίπτει από τον ΦΠΑ που απαιτείται από τον τελευταίο και μπορεί, επομένως, να ερμηνευθεί ως επαύξηση του ΦΠΑ που δεν μπορεί να εκπέσει. Αφετέρου, κατά το άρθρο 33 της οδηγίας, δεν απαγορεύεται η διατήρηση ή η θέσπιση εκ μέρους του κράτους μέλους οποιουδήποτε φόρου, δικαιώματος και τέλους που δεν έχει τον χαρακτήρα φόρου κύκλου εργασιών. Ανήκει η ΚU 1 στην κατηγορία αυτή; Αυτά είναι τα ερωτήματα που το αυστριακό δικαστήριο υπέβαλε στο Δικαστήριο των Ευρωπαϊκών Κοινοτήτων.

Αφού υπενθύμισε τους σκοπούς που επιδιώκει η θέσπιση κοινού συστήματος ΦΠΑ, το Δικαστήριο διατυπώνει εκ νέου τα κριτήρια προκειμένου να κριθεί αν ένας φόρος, ένα δικαίωμα ή ένα τέλος έχει τον χαρακτήρα φόρου κύκλου εργασιών, κατά την έννοια του άρθρου 33 της έκτης οδηγίας. Πρέπει, μεταξύ άλλων, να εξεταστεί αν έχει ως συνέπεια να επηρεάζει τη λειτουργία του κοινού συστήματος ΦΠΑ επιβαρύνοντας την κυκλοφορία των αγαθών και των υπηρεσιών και πλήττοντας τις εμπορικές συναλλαγές κατά τρόπο παρόμοιο με εκείνον που χαρακτηρίζει τον ΦΠΑ.

Το Δικαστήριο διαπιστώνει ότι μία εισφορά του είδους της KU 1 δεν επιβαρύνει την κυκλοφορία των αγαθών και των υπηρεσιών και δεν πλήττει τις εμπορικές συναλλαγές κατά τρόπο παρόμοιο με εκείνο που χαρακτηρίζει τον ΦΠΑ.

Η εθνική εισφορά για την οποία πρόκειται δεν υπολογίζεται βάσει των παραδόσεων αγαθών, παροχών υπηρεσιών και εισαγωγών που πραγματοποιεί ο υποκείμενος στην εισφορά, αλλά αντιθέτως, βάσει εκείνων που πραγματοποίησαν για λογαριασμό του οι προμηθευτές του. Η φορολογική βάση μιας εισφοράς όπως η KU 1 δεν αποτελείται, συνεπώς, από το ποσό που ελήφθη ή πρόκειται να ληφθεί ως αντιπαροχή των οικονομικών πράξεων του υποκειμένου σ' αυτή· ούτε είναι η εισφορά ανάλογη προς την τιμή των αγαθών και υπηρεσιών που παρέσχε ο υπόκειμενος σ' αυτή. Μία εισφορά όπως η KU 1 δεν εισπράττεται σε όλα τα στάδια της παραγωγής και της διανομής. Ειδικότερα, δεν έχει σχέση με το τελικό στάδιο της πωλήσεως προς τον καταναλωτή. Συνεπώς, η KU 1 δεν έχει τα ουσιαστικά χαρακτηριστικά του ΦΠΑ και η έκτη οδηγία δεν απαγορεύει την εφαρμογή της.

Ανεπίσημο έγγραφο προοριζόμενο για τον Τύπο, το οποίο δεν δεσμεύει το Δικαστήριο.

Το παρόν ανακοινωθέν τύπου είναι διαθέσιμο σε όλες τις επίσημες γλώσσες.

Για το πλήρες κείμενο της αποφάσεως συμβουλευθείτε τη σελίδα μας Internet http://curia.eu.int περί την τρίτη μεταμεσημβρινή σήμερα.

Για περαιτέρω πληροφορίες επικοινωνείστε με την Estella Cigna, τηλ.: (352) 43 03 2582 fax: (352) 43 03 2500.