Η κοινοτική νομοθεσία στον τομέα των σημάτων απαγορεύει εθνικούς κανόνες που προβλέπουν την ανάλωση του δικαιώματος που παρέχει ένα σήμα για προϊόντα που διατέθηκαν υπό το σήμα αυτό στο εμπόριο εκτός του Ευρωπαϊκού Οικονομικού Χώρου (ΕΟΧ) από τον δικαιούχο ή με τη συγκατάθεσή του (διεθνής ανάλωση)

Η αυστριακή εταιρία Silhouette κατασκευάζει ομματογυάλια ανώτερης ποιότητας και τα διαθέτει στο εμπόριο παντού ανά τον κόσμο με το σήμα "Silhouette", που έχει καταχωρηθεί στην Αυστρία και στα περισσότερα κράτη του κόσμου. Στην Αυστρία, η Silhouette πωλεί τα γυαλιά απευθείας σε οπτικούς και στα άλλα κράτη τα διαθέτει είτε μέσω θυγατρικών εταιριών είτε μέσω διανομέων. Για να διατηρήσει την υψηλού επιπέδου φήμη της, η Silhouette αποφάσισε να μην πωλεί σκελετούς στην εταιρία Hartlauer, εκτιμώντας ότι η διανομή από την τελευταία θα έβλαπτε τη φήμη της ως κατασκευάστριας γυαλιών ανωτέρας ποιότητας και του συρμού, δεδομένου ότι η πολιτική πωλήσεων που ακολουθεί η Hartlauer βασίζεται κυρίως στις "χαμηλές τιμές".

Το 1995, η Silhouette πώλησε 21 000 σκελετούς γυαλιών εκτός μόδας στη Βουλγαρία. Η Hartlauer αγόρασε τους σκελετούς αυτούς και προέβη σε διαφημιστική εκστρατεία διά του Τύπου, αναγγέλοντας τη διάθεσή τους προς πώληση στην Αυστρία.

Η Silhouette υπέβαλε τότε αίτηση για τη λήψη ασφαλιστικών μέτρων ενώπιον του Landesgericht Steyr, για να απαγορευθεί στη Hartlauer να πωλεί τους σκελετούς που φέρουν το σήμα της, στο μέτρο που αυτοί δεν είχαν διατεθεί στο εμπόριο επί του εδάφους του ΕΟΧ.

Το Landesgericht απέρριψε την αγωγή καθώς και την ενώπιον του Oberlandesgericht Linz ασκηθείσα έφεση. Η Silhouette άσκησε αναίρεση ενώπιον του Oberster Gerichtshof, το οποίο ανέστειλε τη διαδικασία και υπέβαλε στο Δικαστήριο των Ευρωπαϊκών Κοινοτήτων, μεταξύ άλλων, το ερώτημα αν η κοινοτική νομοθεσία στον τομέα των σημάτων απαγορεύει εθνικούς κανόνες που προβλέπουν την ανάλωση του δικαιώματος που παρέχει ένα σήμα για προϊόντα που διατέθηκαν υπό το σήμα αυτό στο εμπόριο εκτός του ΕΟΧ από τον δικαιούχο ή με τη συγκατάθεσή του (διεθνής ανάλωση). Με άλλα λόγια, πρέπει ο δικαιούχος σήματος να μπορεί να περιορίζει την παράλληλη εισαγωγή από τρίτες χώρες προϊόντων που φέρουν το σήμα του ή μπορούν τα κράτη μέλη να προβλέπουν ότι το δικαίωμα αυτό του δικαιούχου αναλώνεται αφ ής αυτός διέθεσε στο εμπόριο τα εν λόγω προϊόντα, αυτό δε ανεξαρτήτως του τόπου όπου αυτά διατέθηκαν στο εμπόριο.

Το Δικαστήριο απαντά καταφατικά στο ερώτημα αυτό του Oberster Gerichtshof, αποφαινόμενο ότι η κοινοτική νομοθεσία στον τομέα των σημάτων απαγορεύει εθνικούς κανόνες που προβλέπουν την ανάλωση του δικαιώματος που παρέχει ένα σήμα για προϊόντα που διατέθηκαν υπό το σήμα αυτό στο εμπόριο εκτός του Ευρωπαϊκού Οικονομικού Χώρου (ΕΟΧ) από τον δικαιούχο ή με τη συγκατάθεσή του.

Η κοινοτική νομοθεσία στον τομέα των σημάτων περιέχει πλήρη εναρμόνιση των κανόνων σχετικά με τα δικαιώματα που παρέχει το σήμα, μεταξύ των οποίων είναι ο κανόνας της αναλώσεως των δικαιωμάτων αυτών. Σύμφωνα με το γράμμα της νομοθεσίας αυτής, η ανάλωση συντελείται μόνον αν τα προϊόντα έχουν διατεθεί στο εμπόριο εντός του ΕΟΧ. Τα κράτη μέλη δεν μπορούν, επομένως, να προβλέπουν στο εθνικό τους δίκαιο την ανάλωση δικαιωμάτων που παρέχει το σήμα για προϊόντα που διατέθηκαν στο εμπόριο εντός τρίτων χωρών.

Η ερμηνεία αυτή είναι η μόνη που μπορεί πλήρως να διαφυλάξει τη λειτουργία της εσωτερικής αγοράς. Πράγματι, αναπόφευκτα εμπόδια της ελεύθερης κυκλοφορίας των εμπορευμάτων και της ελεύθερης παροχής των υπηρεσιών θα απέρρεαν από μία κατάσταση κατά την οποία κάποια κράτη μέλη θα μπορούσαν να προβλέπουν τη διεθνή ανάλωση ενώ άλλα θα προέβλεπαν μόνον την κοινοτική ανάλωση.

Το Δικαστήριο υπενθυμίζει, τέλος, ότι οι αρμόδιες κοινοτικές αρχές θα μπορούσαν να επεκτείνουν, με τη σύναψη διεθνών συμφωνιών, την ανάλωση του δικαιώματος που παρέχει ένα σήμα, όπως αυτό έγινε στο πλαίσιο της Συμφωνίας ΕΟΧ.

Ανεπίσημο έγγραφο προοριζόμενο για τον Τύπο, το οποίο δεν δεσμεύει το Δικαστήριο. Διαθέσιμο σε όλες τις επίσημες γλώσσες.

Για το πλήρες κείμενο της αποφάσεως συμβουλευθείτε τη σελίδα μας στο Internet www.curia.eu.int. σήμερα, κατά τις 3 μ.μ.

Για περαιτέρω πληροφορίες αποτανθείτε στην κυρία Estella Cigna tél: (352) 4303 2582 fax: (352) 43 03 2734