Το Δικαστήριο ακυρώνει κοινοτική ρύθμιση που προστατεύει την ονομασία "φέτα" αποκλειστικά για ένα ελληνικό τυρί και όχι για τυριά παραγόμενα σε άλλα κράτη μέλη της Ενώσεως
Οι ονομασίες προελεύσεως και οι γεωγραφικές ενδείξεις των γεωργικών προϊόντων και τροφίμων προστατεύονται από το κοινοτικό δίκαιο. Το κοινοτικό δίκαιο προβλέπει επίσης ότι οι "κοινές" ονομασίες δεν μπορούν να καταχωρηθούν και να τύχουν της προστασίας των ονομασιών προελεύσεως. Έτσι, δεν μπορεί να καταχωρηθεί το όνομα ενός γεωργικού προϊόντος ή ενός τροφίμου το οποίο, αν και αναφέρεται στον τόπο ή την περιοχή όπου το εν λόγω προϊόν ή τρόφιμο έχει αρχικά παραχθεί ή διατεθεί στο εμπόριο, έχει καταστεί κοινό όνομα ενός γεωργικού προϊόντος ή ενός τροφίμου.
Προκειμένου να συλλέξει τα αναγκαία στοιχεία για την ενδεχόμενη καταχώρηση της ονομασίας "φέτα" ως προστατευομένης ονομασίας προελεύσεως · "ΠΟΠ" · (κατά τις ελληνικές αρχές, πρόκειται για "λευκό τυρί άλμης, παραγόμενο παραδοσιακά στην Ελλάδα με βάση το πρόβειο γάλα ή μίγμα πρόβειου και αιγείου γάλακτος"), την οποία είχε ζητήσει η Ελλάδα, ή για την ενδεχόμενη εγγραφή της ονομασίας αυτής στον κατάλογο των κοινών ονομασιών, την οποία είχαν ζητήσει τα περισσότερα από τα άλλα κράτη μέλη, η Επιτροπή διενήργησε δημοσκόπηση Eυρωβαρομέτρου μεταξύ 12 800 υπηκόων των δώδεκα κρατών μελών που ήσαν τότε μέλη της Ευρωπαϊκής Κοινότητας.
Βάσει της εν λόγω δημοσκοπήσεως, η Επιτροπή κατέληξε στο συμπέρασμα - το οποίο επιβεβαιώθηκε ακολούθως από την επιστημονική επιτροπή των ονομασιών προελεύσεως - ότι η ονομασία "φέτα" δεν είχε καταστεί κοινό όνομα προϊόντος και ότι εξακολουθούσε να δηλώνει ελληνική προέλευση. Κατά συνέπεια, η ονομασία "φέτα" καταχωρήθηκε το 1996 ως "ΠΟΠ" σε κοινοτικό επίπεδο για το παραγόμενο στην Ελλάδα τυρί "φέτα".
Η Δανία, η Γερμανία και η Γαλλία προσέβαλαν την εν λόγω απόφαση της Επιτροπής, δεδομένου ότι, π.χ., στη Δανία από το 1963, στις Κάτω Χώρες από το 1981 και στη Γερμανία από το 1985, ορισμένα τυριά παράγονται (από αγελαδινό, επίσης, γάλα) και διατίθενται στο εμπόριο νομίμως με την ονομασία "φέτα".
Το Δικαστήριο διαπίστωσε ότι κακώς η Επιτροπή ελαχιστοποίησε τη σημασία που πρέπει να αποδίδεται στην κατάσταση που υφίσταται στα άλλα κράτη μέλη πλην του κράτους προελεύσεως, καθόσον θεώρησε, μεταξύ άλλων, ότι οι εθνικές τους νομοθεσίες στερούνταν παντελώς σημασίας.
Κατά το Δικαστήριο, η Επιτροπή δεν έλαβε υπόψη · αντίθετα προς τις επιταγές του κοινοτικού δικαίου · όλους τους παράγοντες στους οποίους έπρεπε να στηριχθεί η απόφασή της. Για την αξιολόγηση του εάν
μια ονομασία έχει καταστεί κοινή, πρέπει να λαμβάνεται υπόψη όχι μόνον η κατάσταση που υφίσταται στο κράτος μέλος προελεύσεως του ονόματος και στις περιοχές καταναλώσεως, αλλά και η κατάσταση που υφίσταται στα άλλα κράτη μέλη, καθώς και η οικεία εθνική ή κοινοτική νομοθεσία. Ειδικότερα, η Επιτροπή έπρεπε να λάβει υπόψη την ύπαρξη προϊόντων που κυκλοφορούν νομίμως στην αγορά.
Δεδομένου ότι διαπίστωσε ότι, στο πλαίσιο της καταχωρήσεως της ονομασίας "φέτα", η Επιτροπή δεν έλαβε δεόντως υπόψη όλους τους κρίσιμους παράγοντες, προκειμένου να κρίνει αν η ονομασία αυτή είχε στο μεταξύ αποκτήσει κοινό χαρακτήρα, το Δικαστήριο ακύρωσε τον προσβληθέντα κοινοτικό κανονισμό, στο μέτρο που προβαίνει στην καταχώρηση της ονομασίας "φέτα" ως ΠΟΠ για το παραγόμενο στην Ελλάδα τυρί "φέτα".
Ανεπίσημο έγγραφο προοριζόμενο για τον Τύπο, το οποίο δεν δεσμεύει το Δικαστήριο. Διαθέσιμο σε όλες τις επίσημες γλώσσες.
Για το πλήρες κείμενο της αποφάσεως συμβουλευθείτε τη σελίδα Ιnternet www. curia.eu.int περί την τρίτη μεταμεσημβρινή σήμερα. Για περαιτέρω πληροφορίες επικοινωνήστε με την κ. Estella Cigna τηλ. (0 03 52) 43 03 - 25 82 fax (0 03 52) 43 03 - 26 74.