Ωστόσο, το Δικαστήριο αναγνωρίζει ότι οι Royal Marines (πεζοναύτες του Ηνωμένου Βασιλείου), ειδικές μάχιμες μονάδες που ασκούν δραστηριότητες για τις οποίες το φύλο αποτελεί παράγοντα αποφασιστικής σημασίας, έχουν το δικαίωμα να αποκλείουν τις γυναίκες από τη δυνατότητα προσβάσεως στις μονάδες αυτές.

Η Angela Sirdar, η οποία απασχολείτο ως μαγείρισσα στον στρατό του Ηνωμένου Βασιλείου από 1983, τοποθετήθηκε στο Royal Artillery (βασιλικό πυροβολικό) από το 1990.

Τον Φεβρουάριο του 1994 η A. M. Sirdar απολύθηκε με την αιτιολογία ότι υπήρχε ανάγκη μειώσεως των δαπανών άμυνας. Η A. M. Sirdar υπέβαλε αίτηση μετατάξεως ώστε να τοποθετηθεί, πάντοτε ως μαγείρισσα, στους Royal Marines. Η αίτησή της απορρίφθηκε, δεδομένου ότι το σώμα αυτό δεν δέχεται γυναίκες στις τάξεις του.

Το σώμα των Royal Marines αποτελεί μονάδα της οποίας το θεμελιώδες χαρακτηριστικό συνίσταται στην ικανότητα ταχείας δράσεως - ως πεζικού εφόδου - υπό πολύ ποικίλες μορφές στρατιωτικής δράσεως και μάχης εκ του συστάδην με τον εχθρό.

Η οργάνωση του σώματος αυτού βασίζεται στην αρχή της διαλειτουργικότητας κατά την οποία κάθε άτομο, ανεξαρτήτως της ειδικότητάς του, πρέπει να είναι σε θέση να υπηρετεί, ανά πάσα στιγμή, αναλόγως του βαθμού και του επιπέδου ικανότητάς του, σε μονάδα καταδρομών. Κατά συνέπεια, η απασχόληση γυναικών στις τάξεις των Royal Marines δεν παρέχει, σύμφωνα με τις αρμόδιες αρχές των Royal Marines, τη δυνατότητα διασφαλίσεως της διαλειτουργικότητας αυτής.

Η A.M. Sirdar, θεωρώντας ότι υπέστη δυσμενή διάκριση λόγω φύλου, προσέφυγε ενώπιον του Industrial Tribunal του Bury St Edmunds. Το Industrial Tribunal υπέβαλε ερώτημα στο Δικαστήριο των Ευρωπαϊκών Κοινοτήτων, ως προς την εφαρμογή της αρχής της ίσης μεταχειρίσεως μεταξύ ανδρών και γυναικών κατά την πρόσβαση σε απασχόληση στον στρατό ή σε ένα από τα σώματά του.

Το Δικαστήριο υπενθυμίζει κατ' αρχάς ότι, μολονότι στα κράτη μέλη απόκειται να λαμβάνουν τις αποφάσεις που αφορούν την οργάνωση των ενόπλων δυνάμεών τους, οι αποφάσεις αυτές δεν εκφεύγουν εντελώς του πεδίου εφαρμογής του κοινοτικού δικαίου (πλην εξαιρετικών, σαφώς οριοθετημένων περιπτώσεων). Έτσι, οι λαμβανόμενες αποφάσεις που αφορούν, μεταξύ άλλων, την πρόσβαση σε απασχόληση στις ένοπλες δυνάμεις πρέπει, κατά κανόνα, να τηρούν την αρχή της ίσης μεταχειρίσεως μεταξύ ανδρών και γυναικών.

Ωστόσο, το Δικαστήριο διαπιστώνει ότι η οργάνωση των Royals Marines διαφέρει θεμελιωδώς από την οργάνωση των λοιπών μονάδων των ενόπλων δυνάμεων του Ηνωμένου Βασιλείου. Πράγματι, εντός του σώματος αυτού οι μάγειροι καλούνται να υπηρετήσουν και αυτοί ως καταδρομείς στην πρώτη γραμμή, χωρίς να επιτρέπεται εξαίρεση στον κανόνα αυτόν.

Το Δικαστήριο υπενθυμίζει ότι το κοινοτικό δίκαιο προβλέπει αυστηρώς περιορισμένες εξαιρέσεις (πρέπει να είναι κατάλληλες και αναγκαίες για την επίτευξη του επιδιωκόμενου στόχου) από την εφαρμογή της αρχής της ίσης μεταχειρίσεως, οσάκις το φύλο αποτελεί παράγοντα αποφασιστικής σημασίας για την άσκηση της οικείας δραστηριότητας λαμβανομένης υπόψη της φύσεώς της, διευκρινίζοντας ότι οι εθνικές αρχές διαθέτουν κάποια διακριτική ευχέρεια οσάκις θεσπίζουν μέτρα τα οποία θεωρούν αναγκαία για την προάσπιση της δημοσίας ασφαλείας.

Υπό τις συνθήκες της υπό κρίση υποθέσεως, το Δικαστήριο κρίνει ότι οι εθνικές αρχές μπορούσαν να κάνουν χρήση της διακριτικής τους ευχέρειας και να επιφυλάσσουν αποκλειστικώς στους άνδρες την πρόσβαση στους Royal Marines λόγω των ειδικών συνθηκών επεμβάσεως αυτών των μονάδων καταδρομέων εφόδου.

Ανεπίσημο έγρραφο προοριζόμενο για τον Τύπο, το οποίο δεν δεσμεύει το Δικαστήριο. Γλώσσες στις οποίες διατίθεται : όλες οι επίσημες γλώσσες

Για το πλήρες κείμενο της αποφάσεως παρακαλείσθε να συμβουλευθείτε τη σελίδα μας στο Internet www.curia.eu.int περίπου ώρα 15.00 σήμερα.

Για περισσότερες πληροφορίες επικοινωνήστε με την κ. Estella Cigna, τηλ. (352) 4303 2582 fax (352) 4303 2674.