Kansallisten tuomioistuinten on arvioitava, onko ammattipelaajien liikkuvuudelle asetetuille esteille olemassa hyväksyttäviä perusteluja
Koripalloilun organisoinnista vastaa maailmanlaajuisesti FIBA (Kansainvälinen koripalloliitto). Belgian liittoon (FRBSB) kuului vuonna 1996 yksitoista kahdestatoista koripalloseurasta, jotka muodostavat Belgian ensimmäisen divisioonan kansallisen sarjan.
FIBAn säännöissä määrätään pelaajien kansainvälisistä siirroista. Kansallisten liittojen on laadittava omat pelaajasiirtoja koskevat sääntönsä FIBAn sääntöjä mukaillen.
FIBAn säännöissä kielletään Euroopan alueen seuroja peluuttamasta kansallisessa sarjassa ulkomaalaisia pelaajia, jotka ovat jo pelanneet samalla kaudella Euroopan alueen toisessa maassa, jos siirto on tapahtunut 28.2. jälkeen. Euroopan ulkopuolisista seuroista tulevien pelaajien siirrot ja peleihin osallistuminen ovat kuitenkin mahdollisia vielä tämän päivämäärän jälkeenkin.
Jyri Lehtonen on suomalainen koripalloilija. Castors Braine -seura värväsi hänet kauden 1995/1996 lopussa osallistumaan Belgian sarjan viimeiseen vaiheeseen. Lehtonen teki tämän seuran kanssa työsopimuksen 3.4.1996.
Castors Braine -joukkue määrättiin kahdessa tapauksessa hävinneeksi ottelun sillä perusteella, että se oli peluuttanut tätä uutta pelaajaa, koska kilpaileva joukkue oli tehnyt FRBSB:lle valituksen FIBAn pelaajasiirtoja Euroopan alueella koskevien sääntöjen rikkomisesta.
Tribunal de première instance de Bruxelles, jonka käsiteltäväksi Lehtonen ja hänen seuransa saattoivat asian, jotta seuraamukset kumottaisiin eikä Lehtosta estettäisi uusin sanktioin osallistumasta sarjaotteluihin, on esittänyt yhteisöjen tuomioistuimelle ennakkoratkaisukysymyksen sellaisten urheiluliiton sääntöjen yhteensopivuudesta työntekijöiden vapaan liikkuvuuden periaatteen kanssa, joilla kielletään seuraa käyttämästä ottelussa pelaajaa, joka on palkattu tietyn päivämäärän jälkeen.
Yhteisöjen tuomioistuin muistuttaa aluksi siitä, että urheilu kuuluu yhteisön oikeuden soveltamisalaan siltä osin, kuin toiminta on perustamissopimuksessa tarkoitettua taloudellista toimintaa. Urheilua koskevien sääntöjen on näin ollen oltava yhteisön oikeuden mukaisia myös silloin, kun ne on antanut urheilujärjestö. Säännöt tai käytännöt, joiden perusteella ulkomaalaiset pelaajat muista kuin taloudellisista syistä (esim. maajoukkueiden väliset kamppailut) eivät saa osallistua tiettyihin otteluihin, eivät tältä osin ole henkilöiden vapaan liikkuvuuden periaatteen vastaisia.
Yhteisöjen tuomioistuin katsoo, että koska osallistuminen otteluihin on olennainen osa pelaajien työstä, osallistumista rajoittavalla säännöllä rajoitetaan myös kyseisten pelaajien mahdollisuuksia työn saantiin. Esimerkiksi säännöillä, joilla estetään belgialaisseuroja käyttämästä sarjaotteluissa muista jäsenvaltioista lähtöisin olevia koripalloilijoita, jos heidät on värvätty tietyn päivämäärän jälkeen, rajoitetaan yhteisöjen tuomioistuimen mielestä selvästi työntekijöiden vapaata liikkuvuutta.
Yhteisöjen tuomioistuimen mukaan rajoitus saattaa kuitenkin olla perusteltavissa muista kuin taloudellisesta syistä, jolloin on kysymys yksinomaan urheilusta sellaisenaan. Pelaajasiirtoja koskevien määräaikojen asettaminen saattaa näet palvella tavoitetta estää ottelujen sääntöjenvastaisuudet, kunhan toimenpiteet eivät ole laajempia, kuin on tarpeen tavoitteen saavuttamiseksi. Kansallisen tuomioistuimen asiana on selvittää, täyttyykö viimeksi mainittu edellytys.
Tämä on tiedotusvälineiden käyttöön tarkoitettu epävirallinen asiakirja, joka ei sido ensimmäisen oikeusasteen tuomioistuinta. Saatavilla kaikilla yhteisöjen virallisilla kielillä.
Tuomion täydellinen teksti on luettavissa Internet-sivuiltamme www.curia.eu.int tänään noin klo 15.
Lisätiedot: Fionnuala Connolly, puh. +(352) 4303 3355 fax +(352) 4303 2731.