Ensimmäisen oikeusasteen tuomioistuin katsoo, ettei direktiivi koske suoraan yrityksiä
Tupakkatuotteiden mainontaa ja niiden hyväksi tapahtuvaa sponsorointia koskevien jäsenvaltioiden lakien, asetusten ja hallinnollisten määräysten lähentämisestä 6 päivänä heinäkuuta 1998 annetussa Euroopan parlamentin ja neuvoston direktiivissä 98/43/EY säädetään muun muassa, että (poikkeuksia lukuunottamatta) kaikki tupakkatuotteiden mainonta on kiellettyä yhteisössä. Jäsenvaltioiden on saatettava direktiivi kansallisen lainsäädäntönsä osaksi viimeistään 30.7.2001.
Salamander AG on Saksan oikeuden mukaan perustettu yritys, jonka toimialaan kuuluu kenkien ja saapikkaiden valmistaminen. Sen hallussa on vuodesta 1978 lähtien ollut Camel-merkin lisenssi, jonka nojalla sillä on oikeus valmistaa ja pitää kaupan Camel Boots-nimisiä kenkiä.
Una Film City Revue GmbH on Itävallan oikeuden mukaan perustettu yritys, jonka toimialaan kuuluu mainoselokuvien levittäminen elokuvateattereihin. Se toteaa olevansa Itävallan oikeuden mukaan perustetun Austria Tabak-nimisen yrityksen, jolla on Itävallassa yksinoikeus tupakkatuotteiden mainontaan, ainoa yhteistyökumppani.
Alma Media-yhtymän yhtiöt ovat Kreikan oikeuden mukaan perustettuja yrityksiä, joiden toimialaan kuuluu Kreikan kaupungeissa sijaitsevien mainostilojen myynti. Nämä yritykset ovat 90 prosentin suuruisen markkinaosuutensa vuoksi Kreikan merkittävimpiä sellaisia yrityksiä, jotka antavat käyttöön mainostilaa tähän tarkoitetuissa tauluissa ja käyttävät taajamairtaimistoa, tupakkatuotteiden mainonnan tapahtuessa Kreikassa pääasiallisesti näillä tavoin.
Zino Davidoff SA ja Davidoff & Cie SA (jäljempänä Davidoff-yhtiöt) ovat Sveitsin oikeuden mukaan perustettuja yhtiöitä. Zino Davidoff SA on Davidoff-merkin oikeudenhaltija tupakkatuotteita lukuunottamatta. Tällä perusteella se myöntää muille yrityksille lupia, joiden nojalla ne voivat kaupallisesti hyödyntää Davidoff-merkkiin ja siihen liittyviin merkkeihin kuuluvia muita tuotteita, kuten kosmetiikka- ja nahkateollisuustuotteita. Davidoff & Cie SA on Davidoff-merkin oikeudenhaltija tupakkatuotteiden ja tupakointitarvikkeiden (sytyttimet, sikarinleikkurit ja -kostuttimet) osalta.
Nämä yritykset vaativat Markenverband eV:n (Saksa), Manifattura Lane Gaetano Marzotto & Figli SpA:n (Italia) ja Lancaster BV:n (Alankomaat) tukemina Euroopan parlamentin ja Euroopan unionin neuvoston direktiivin kumoamista. Euroopan parlamenttia ja Euroopan unionin neuvostoa tukevat väliintulijoina Suomi, Ranska, Yhdistynyt kuningaskunta ja komissio.1
Ensimmäisen oikeusasteen tuomioistuin toteaa, että EY:n perustamissopimuksessa ei anneta yksityisille oikeutta nostaa direktiivejä koskevia suoria kanteita yhteisöjen tuomioistuimessa. Ensimmäisen oikeusasteen tuomioistuin toteaa sitten, ettei riidanalainen direktiivi ole kyseisiä yrityksiä erikseen koskeva päätös, vaan lainsäädäntötoimi, sillä se koskee yleisesti ja abstraktisti kaikkia jäsenvaltioiden taloudellisia toimijoita, ja sen kansallisen soveltamisen edellytyksenä on lisäksi, että se pannaan kansallisin toimenpitein täytäntöön kaikissa kansallisissa oikeusjärjestyksissä. Vaikka se sitookin lähtökohtaisesti ainoastaan niitä, joille se on osoitettu (jäsenvaltioita), se on välillinen ja yleisesti sovellettava lainsäädäntö- tai hallintotoimi.
EY:n perustamissopimuksessa määrätään lisäksi, että yksityisen nostama kanne otetaan tutkittavaksi vain, jos toiselle henkilölle osoitettu päätös koskee häntä suoraan ja erikseen.
Direktiivi on lainsäädäntötoimi, jota sovelletaan tietysti yleensä kaikkiin asianomaisiin taloudellisiin toimijoihin ja se voi koskea suoraan ja erikseen tiettyjä niistä.
Ensimmäisen oikeusasteen tuomioistuin muistuttaa, että jotta yhteisön riidanalainen toimi koskisi suoraan yksityistä, edellytetään, että sillä on välittömiä vaikutuksia yksityisen oikeusasemaan.
Ensimmäisen oikeusasteen tuomioistuin toteaa, ettei direktiivillä sinänsä voida asettaa velvollisuuksia yksityiselle oikeussubjektille ja ettei siihen sellaisenaan voida vedota tätä henkilöä vastaan. Direktiivi, jolla velvoitetaan jäsenvaltiot asettamaan velvollisuuksia taloudellisille toimijoille, ei sellaisenaan, ennen kansallisten täytäntöönpanotoimien toteuttamista ja niistä riippumatta, vaikuta suoraan näiden taloudellisten toimijoiden oikeudelliseen asemaan. Velvollisuus pidättyä kaikesta tupakkatuotteiden mainonnasta voi perustua ainoastaan jäsenvaltioiden toteuttamiin täytäntöönpanotoimiin.
Ensimmäisen oikeusasteen tuomioistuin toteaa lopuksi, että jäsenvaltioilla on direktiivin perusteella vapaus sallia tupakkatuotteen nimellä vilpittömässä mielessä ennen 30.7.1998 kaupan pidettyjen muiden kuin tupakkatuotteiden mainonta (mikä koskee Salamanderia, Davidoff-yhtiöitä ja osittain Una Filmiä). Näiden tuotteiden mainonnan mahdollinen kieltäminen jäsenvaltiossa ei kuitenkaan missään tapauksessa ole seurausta direktiivistä, vaan tämän jäsenvaltion harkintaan perustuvasta päätöksestä olla käyttämättä tällä direktiivillä annettua poikkeamismahdollisuutta.
Vastatessaan kantajien väitteeseen, jonka mukaan ne eivät saa riittävää oikeussuojaa, jos niiden kanteet jätetään tutkittaviksi ottamatta, ensimmäisen oikeusasteen tuomioistuin huomauttaa, ettei se ole toimivaltainen muuttamaan oikeusturvajärjestelmää ja ettei se voi olla ottamatta huomioon niitä edellytyksiä, jotka yhteisön oikeudessa asetetaan oikeushenkilöiden tai luonnollisten henkilöiden nostamien kanteiden tutkittavaksi ottamiselle.
Tämä on tiedotusvälineiden käyttöön tarkoitettu epävirallinen asiakirja, joka ei sido ensimmäisen oikeusasteen tuomioistuinta. Saatavilla kaikilla yhteisöjen virallisilla kielillä.
Tuomion täydellinen teksti on luettavissa Internet-sivuiltamme www.curia.eu.inttänään noin klo 15.
Lisätiedot: Steen Hjelmblink, puh. +(352) 4303 3651 fax +(352) 4303 2033.
1 Saksa on lokakuussa 1998 nostanut Euroopan yhteisöjen tuomioistuimessa tätä yhteisön direktiiviä koskevan kumoamiskanteen. High Court of Justice (Yhdistynyt kuningaskunta) on maaliskuussa 1999 esittänyt direktiivin pätevyyttä koskevan ennakkoratkaisupyynnön. Julkisasiamies on 15.6.2000 antanut näitä kahta yhteisöjen tuomioistuimessa vireillä olevaa asiaa koskevan ratkaisuehdotuksen ja ehdottaa direktiivin kumoamista (lehdistötiedote nro 45/2000). Asiat ovat harkittavina.