Ensimmäisen oikeusasteen tuomioistuin toteaa tuomiossaan, että Volkswagen-konserni on rikkonut kilpailusääntöjä estämällä muita kuin italialaisia kuluttajia ostamasta autoja Italiasta ja että kilpailusääntöjen rikkominen on ollut vakava. Komissio oli määrännyt päätöksessään Volkswagenille 102 000 000 ecun sakon - ensimmäisen oikeusasteen tuomioistuin yhtyy olennaisilta osin sen näkemyksiin ja alentaa sakkoa vain 90 000 000 euroon
Komissio teki 28.1.1998 päätöksen, jossa se totesi saksalaisen autonvalmistajan VOLKSWAGENin ja sen tytäryhtiöiden AUDI AG:n ja AUTOGERMA SpA:n rikkoneen vapaata kilpailua yhteismarkkinoilla koskevia EY:n perustamissopimuksen sääntöjä.
Komissio katsoi Volkswagenin tehneen tytäryhtiöidensä ja jakeluverkostoonsa kuuluvien italialaisten jälleenmyyjien kanssa sopimuksia, joilla pyrittiin kieltämään Italiassa Volkswagen- ja Audi -merkkisten ajoneuvojen myynti muissa jäsenvaltioissa asuville kuluttajille ja sen jakeluverkostoon kuuluville muissa jäsenvaltioissa toimiville jälleenmyyjille tai rajoittamaan sitä. Keinoja, joita Volkswagen käytti rajoittaakseen rinnakkaistuontia Italiasta, olivat muun muassa italialaisille jälleenmyyjille suunnattujen toimitusten kiintiöjärjestelmä ja palkkiojärjestelmä, jolla pyrittiin saamaan italialaiset jälleenmyyjät luopumaan myymästä autoja muille kuin italialaisille asiakkaille.
Komissio, joka katsoi, että yhteismarkkinoiden yhden osan eristäminen merkitsee jo lähtökohtaisesti Euroopan yhteisön kilpailusääntöjen vakavaa rikkomista, määräsi Volkswagenille 102 000 000 ecun suuruisen sakon.
Volkswagenin vaatimus, jonka mukaan ensimmäisen oikeusasteen tuomioistuimen olisi kumottava tämä komission päätös, on pääosin hylätty.
Ensimmäisen oikeusasteen tuomioistuin toteaa ensinnäkin, että päätöksessä Volkswagenia vastaan todetut tosiseikat ovat paikkansapitäviä: italialaisia Volkswagen- ja Audi -merkkien jälleenmyyjiä kannustettiin todellakin myymään vähintään 85 prosenttia saatavilla olleista autoista Italiaan muissa jäsenvaltioissa asuvien ostajien vahingoksi, jotka eivät voineet hankkia niiltä autoa silloin, kun hinnat olivat Italian liiran heikkenemisen vuoksi edullisia esimerkiksi saksalaisille ja itävaltalaisille asiakkaille.
Ensimmäisen oikeusasteen tuomioistuin muistuttaa, että vaikka autonvalmistajat voivat suojella jakeluverkostojaan, ne eivät silti saa ryhtyä toimenpiteisiin, joiden vaikutuksesta markkinat eristetään.
Ensimmäisen oikeusasteen tuomioistuin toteaa komission tavoin, että Volkswagen on rikkonut kilpailusääntöjä jo lähtökohtaisesti erityisen vakavalla tavalla, ja kilpailusääntöjen rikkomisen vakavuutta korostaa kyseisen konsernin laajuus ja se, että siihen ryhdyttiin siitä huolimatta, että alaa koskevaa oikeuskäytäntöä on runsaasti. Tuomioistuin muistuttaa, että tällainen kilpailusääntöjen rikkominen on ristiriidassa yhden Euroopan yhteisön perustavanlaatuisen tavoitteen eli yhteismarkkinoiden toteutumisen kanssa.
Ensimmäisen oikeusasteen tuomioistuin on kuitenkin alentanut Volkswagenille määrättyä sakkoa 102 000 000 ecusta 90 000 000 euroon muun muassa sen vuoksi, että se on katsonut kilpailusääntöjen rikkomisen kestäneen vain kolme vuotta (1993 -1996) ja arvioinut, ettei komissio ole näyttänyt asianmukaisesti toteen sitä, että kilpailusääntöjen rikkominen olisi jatkunut tämän ajanjakson jälkeen.
Lopuksi ensimmäisen oikeusasteen tuomioistuin toteaa, ettei komissio ole kaikilta osin noudattanut tutkimuksen luottamuksellisuuden periaatetta: sen sakon määrä, jonka komissio aikoi määrätä Volkswagenille, ilmoitettiin näet lehdistölle jo ennen päätöksentekoa. Tuomioistuin muistuttaa, että yrityksiä ja niiden liikesuhteita koskevan menettelyn on sen kaikissa vaiheissa katsottava kuuluvan salassapitovelvollisuuden piiriin niin kauan kuin menettelyn päättävää lopullista päätöstä ei ole tehty.
Tämä on tiedotusvälineiden käyttöön tarkoitettu epävirallinen asiakirja, joka ei sido ensimmäisen oikeusasteen tuomioistuinta. Saatavilla kaikilla yhteisöjen virallisilla kielillä. Tuomio julkaistaan kaikilla Euroopan yhteisöjen virallisilla kielillä.
Lisätiedot: Steen Hjelmblink puh. +(352) 4303 3651 fax +(352) 4303 2033.