DIR International Film srl ym. vastaan komissio
Neuvosto teki 21.12.1990 päätöksen Euroopan audiovisuaalisten markkinoiden kehityksen edistämiseksi tarkoitetun toimintaohjelman (MEDIA) täytäntöönpanemiseksi.
Neuvosto antoi komissiolle vastuun tästä ohjelmasta. Komissio teki tätä varten European Film Distribution Officen (EFDO) kanssa ohjelman rahoitusta koskevia sopimuksia. EFDO on hampurilainen yhdistys, jonka pääasiallinen tehtävä on kehittää tehokkaampia elokuvien levitysverkostoja. Tätä tarkoitusta varten se myöntää tietyin edellytyksin edullisia lainoja eurooppalaisille levittäjille.
Elokuvien Maniaci Sentimentali ja Nostradamus tuottajien pyynnöstä näiden elokuvien levittäjäyhtiö United International Pictures (UIP) haki EFDOlta rahoitusta näiden elokuvien levittämiseksi Norjassa, Suomessa, Ruotsissa, Tanskassa, Kreikassa ja Espanjassa näissä maissa olevien tytäryhtiöidensä kautta. UIP:n, jonka kotipaikka on Alankomaissa, oli alunperin perustanut kolme yhdysvaltalaista yhtiötä elokuvien levittämiseksi Euroopassa.
EFDO hylkäsi tämän hakemuksen komission suostumuksella ensisijaisesti sillä perusteella, ettei hakemus vastannut MEDIA-ohjelman tavoitetta sellaisten erillisten yritysten välisen yhteistyön edistämisestä, jotka aiemmin toimivat erikseen kansallisella alueellaan. Tässä tapauksessa asia ei ollut näin, koska levittäjät olivat todellisuudessa saman emoyhtiön eli UIP:n tytäryhtiöitä.
Hakemuksen hylkäämisen syynä oli myös UIP:n epävarma tilanne. Yhteisön kilpailusäännöt nimittäin edellyttävät, että komissio uusii UIP:n poikkeusluvan, jotta tämä voisi jatkaa toimintaansa, eikä poikkeusluvan uusimista koskevaa hakemusta ole vielä ratkaistu.
Kyseisen kahden elokuvan tuottajat ja levittäjät, eli emoyhtiö ja sen tytäryhtiöt, nostivat tässä tilanteessa kanteen ensimmäisen oikeusasteen tuomioistuimessa hakemustensa hylkäämistä koskevien päätösten kumoamiseksi.
Ensimmäisen oikeusasteen tuomioistuin muistuttaa, että MEDIA-ohjelman tarkoituksena on "uusien yhteistyömuotojen luomi[nen] eurooppalaisten toimijoiden välillä Euroopan audiovisuaalisen kapasiteetin vahvistamiseksi".
Samoin se korostaa, että tämän ohjelman pääasiallinen tavoite oli edistää sellaisten levitysverkostojen luomista, jotka eivät vielä olleet olemassa, ja että rahoituksen hakijoina piti olla vähintään kolme sellaista levittäjää, "jotka eivät aikaisemmin toimineet merkittävällä ja pysyvällä tavalla yhteistyössä".
Näin ollen elokuvan Maniaci Sentimentali osalta ensimmäisen oikeusasteen tuomioistuin katsoo, että levitysverkosto, johon ei osallistu muita kuin UIP:n tytäryhtiöitä, joilla on vain rajoitetusti itsemääräämisvaltaa, ei vastaa MEDIA-ohjelmassa tarkoitettuja yhteistyömuotoja.
Ensimmäisen oikeusasteen tuomioistuin korostaa lopuksi, että elokuvan Nostradamus levittäjät täyttivät lainan saamiseksi asetetut edellytykset, koska tähän levitysverkostoon kuului UIP:n tytäryhtiöiden lisäksi kuusi itsenäistä levittäjää. Ensimmäisen oikeusasteen tuomioistuin hylkää kuitenkin niiden kanteen katsoen, että komissio oli tehnyt oikean ratkaisun. Komissio ei nimittäin voinut hyväksyä lainahakemusta UIP:n oikeudellisen tilanteen epävarmuuden vuoksi, koska UIP:n yritysrakenne oli mahdollisesti kilpailusääntöjen vastainen.
(On syytä muistaa, että MEDIA II-ohjelma tuli voimaan tammikuussa 1996, eikä EFDO enää osallistu siihen).
Tämä on tiedotusvälineiden käyttöön tarkoitettu epävirallinen asiakirja, joka ei sido ensimmäisen oikeusasteen tuomioistuinta.
Tuomion koko teksti on luettavissa tänään noin kello 15 yhteisöjen tuomioistuimen kotisivulta Internetissä http://curia.eu.int
Lisätietoja: Jessica Larsson, puh. +352 4303 3651, fax +352 4303 2500