Hyvä hallintokäytäntö perustamissopimuksen valtiontukimääräysten soveltamisessa edellyttää komission tutkivan kantelut huolellisesti ja puolueettomasti.

Espanjassa toimii kymmenen televisioyhtiötä, joista kolme on yksityisiä ja seitsemän julkisia. Yksityisten televisioyhtiöiden pääasiallisena rahoituslähteenä ovat mainostulot, kun taas julkiset televisioyhtiöt rahoittavat toimintansa osaksi mainostuloilla ja osaksi oman hallinnonhaaransa viranomaisten myöntämillä määrärahoilla.

Kantaja, Gestevisión Telecinco S.A., on yksi kolmesta yksityisestä kaupallisesta yhtiöstä. Se toimitti 2.3.1992 komissiolle kantelun, jossa se vaati todettavaksi, etteivät alueellisten julkisten televisioyhtiöiden vastaavilta itsehallintoyhdyskunnilta saamat määrärahat soveltuneet yhteismarkkinoille. Kantaja toimitti 12.11.1993 uuden kantelun, jossa se vaati todettavaksi, etteivät Espanjan valtion keskushallinnon julkiselle virastolle RTVE:lle myöntämät määrärahat soveltuneet yhteismarkkinoille. Kun komissio ei ollut antanut kantelujen johdosta ratkaisua, kantaja lähetti sille 6.2.1996 kirjeen, jossa se vaati komissiota tekemään ratkaisun. Komissio ilmoitti 20.2.1996 Gestevisión Telecincolle pyytäneensä Espanjan viranomaisilta asian tutkimiseksi tarpeellisia lisätietoja. Komissio ei kuitenkaan ole tähän mennessä tehnyt päätöstä kantajan kantelujen johdosta.

Gestevisión Telecinco vaatii kanteensa päävaatimuksena yhteisöjen ensimmäisen oikeusasteen tuomioistuinta toteamaan, että komissio on laiminlyönyt sille perustamissopimuksen mukaan kuuluvat velvollisuudet, kun se ei ole antanut ratkaisua kantajan kahden kantelun johdosta eikä aloittanut perustamissopimuksen mukaista menettelyä valtion tukien perusteellista tutkimista varten.

Todettuaan, että Gestevisión Telecincon nostama kanne on otettava tutkittavaksi, yhteisöjen ensimmäisen oikeusasteen tuomioistuin korostaa pääasian osalta ensiksi sitä, että hyvä hallintokäytäntö perustamissopimuksen valtiontukimääräysten soveltamisessa edellyttää komission tutkivan huolellisesti ja puolueettomasti kantelun, jossa ilmoitetaan yhteismarkkinoille soveltumattomasta valtion tuesta. Ensimmäisen oikeusasteen tuomioistuin huomauttaa lisäksi, että se, että komission on tehtävä kilpailupolitiikkaa koskevat päätökset kohtuullisessa ajassa, on yhteisön oikeuden yleinen oikeusperiaate.

Se huomauttaa sen jälkeen, että kantajan ensimmäinen kantelu on tehty 2.3.1992 ja toinen kantelu 12.11.1993. Sen mukaisesti komissio oli, silloin kun sitä on kehotettu tekemään ratkaisu, käyttänyt riidanalaista rahoitusta koskevan ensimmäisen kantelun alustavaan tutkimiseen 47 kuukautta ja toisen kantelun alustavaan tutkimiseen 26 kuukautta.

Ensimmäisen oikeusasteen tuomioistuin toteaa, että nämä ajat ovat niin pitkiä, että komission olisi niiden kuluessa pitänyt kyetä saamaan päätökseen kysymyksessä olevien määrärahojen alustava arviointi. Siten komission olisi pitänyt pystyä tekemään näitä toimenpiteitä koskeva päätös - toteamalla joko, ettei kysymyksessä oleva valtion toimenpide ole perustamissopimuksessa tarkoitettu 'valtion tuki', tai että vaikka tämä toimenpide on valtion tuki, se soveltuu yhteismarkkinoille, taikka aloittamalla perustamissopimuksen mukaisen menettelyn asian tutkimiseksi tarkemmin -paitsi jos se pystyy osoittamaan sellaisten poikkeuksellisten seikkojen olemassaolon, joiden vuoksi näin pitkien aikojen kuluminen oli puolustettavissa.

Komissio on tosin pyrkinyt perustelemaan näin pitkien aikojen kulumista viittaamalla kantajan kantelujen johdosta suorittamiinsa toimenpiteisiin, etenkin Espanjan viranomaisille osoittamiinsa selvityspyyntöihin ja konsulttitoimistolta tilaamaansa julkisten televisioyhtiöiden rahoitusta yhteisön alueella koskevaan perusteelliseen tutkimukseen.

Ensimmäisen oikeusasteen tuomioistuin katsoo kuitenkin, etteivät nämä toimenpiteet missään tapauksessa tee hyväksyttäväksi sitä, että komissio on pitkittänyt kysymyksessä olevien toimenpiteiden alustavaa tutkimista näin kauan ja siten huomattavasti ylittänyt kohtuullisen harkinta-ajan.

Yhteisöjen ensimmäisen oikeusasteen tuomioistuin toteaa sen vuoksi tuomiossaan, että komissio on laiminlyönyt velvollisuutensa, kun tämä ei ole tehnyt päätöstä, jossa todetaan joko, etteivät kysymyksessä olevat valtion toimenpiteet ole valtion tukia, tai että vaikka toimenpiteet on katsottava valtion tuiksi, ne ovat yhteismarkkinoille soveltuvia, taikka että asiassa on aloitettava perustamissopimuksen mukainen menettely asian tutkimiseksi perusteellisesti.

HUOM! Asianosaisella on oikeus valittaa tästä yhteisöjen ensimmäisen oikeusasteen tuomioistuimen ratkaisusta yhteisöjen tuomioistuimeen kahden kuukauden määräajassa tuomion tiedoksisaamisesta. Valitus saa koskea ainoastaan oikeuskysymyksiä.