Yhteisöjen tuomioistuin katsoo, että yritykselle kilpailusääntöjen rikkomisesta määrättyä 3 miljoonan ecun sakkoa on alennettava 50 000 eculla
Komissio teki 2.8.1989 päätöksen 89/515/ETY, jossa se määräsi 14:lle betoniteräsverkkojen valmistajalle sakkoa EY:n perustamissopimuksen 85 artilan 1 kohdan rikkomisesta. Kyseiset lainvastaiset kilpailunrajoitukset koostuivat sarjasta sopimuksia ja/tai yhdenmukaistettuja menettelytapoja, joiden tarkoituksena oli hintojen ja/tai toimituskiintiöiden vahvistaminen sekä betoniteräsverkkojen markkinoiden jakaminen. Nämä järjestelyt koskivat komission päätöksen mukaan eri osamarkkinoita (Ranskan, Saksan ja Benelux-maiden markkinoita), mutta ne vaikuttivat jäsenvaltioiden väliseen kauppaan, koska niihin osallistui useissa jäsenvaltioissa toimivia yrityksiä. Saksan oikeuden mukaan perustettu yhtiö Baustahlgewebe GmbH oli yksi näistä yrityksistä, ja sille määrättiin 4,5 miljoonan ecun suuruinen sakko.
Baustahlgewege nosti 20.10.1989 yhteisöjen tuomioistuimessa kanteen tämän päätöksen kumoamiseksi. Yhteisöjen tuomioistuin siirsi 15.11.1989 tämän asian ja kymmenen muuta betoniteräsverkkojen valmistajien vireille panemaa asiaa ensimmäisen oikeusasteen tuomioistuimeen, joka oli perustettu saman vuoden syyskuussa. Baustahlgeweben osalta ensimmäisen oikeusasteen tuomioistuin kumosi 6.4.1995 antamassaan tuomiosssa komission päätöksen osittain ja alensi sakon 3 miljoonaan ecuun. Baustahlgewebe valitti tästä päätöksestä 14.6.1995 yhteisöjen tuomioistuimeen ja vaati valituksessaan kyseisen tuomion kumoamista.
Tuomiossaan yhteisöjen tuomioistuin hylkää pääosan Baustahlgeweben esittämistä väitteistä, koska yhteisöjen tuomioistuimen mukaan ensimmäisen oikeusasteen tuomioistuimen tuomio on annettu yhteisön oikeutta noudattaen.
Oikeudenkäynnin liian pitkää kestoa koskevan perusteen osalta yhteisöjen tuomioistuin katsoo, että asian käsittely ensimmäisen oikeusasteen tuomioistuimessa on kestänyt liian kauan. Yhteisöjen tuomioistuimen mukaan se yhteisön oikeuden yleinen periaate, jonka mukaan jokaisella on oikeus oikeudenmukaiseen oikeudenkäyntiin, pohjautuu niihin perusoikeuksiin, joista määrätään Euroopan ihmisoikeussopimuksessa, ja tämän periaatteen osana on oikeus saada asiansa käsiteltyä kohtuullisessa ajassa.
Oikeudenkäynti oli alkanut 20.10.1989, jolloin kumoamiskanne nostettiin, ja päättynyt 6.4.1995, jolloin valituksenalainen tuomio julistettiin, eli se oli kestänyt viisi ja puoli vuotta. Yhteisöjen tuomioistuin toteaa, että valittajan kanne oli yksi yhdestätoista asiasta, jotka oli saatettu vireille kolmella oikeudenkäyntikielellä ja jotka yhdistettiin suullista käsittelyä varten, ja asian ratkaisemiseksi oli perehdyttävä suhteellisen laajoihin asiakirjoihin ja verraten monitahoisiin oikeudellisiin kysymyksiin ja tosiasiakysymyksiin.
Yhteisöjen tuomioistuimen mukaan yhteisön tuomioistuinjärjestelmän rakenne huomioon ottaen on tietyiltä osin perusteltua, että ensimmäisen oikeusasteen tuomioistuimella, jonka asiana on määrittää asian tosiseikasto ja tutkia oikeusriita aineellisesti, on käytettävissään suhteellisesti enemmän aikaa sellaisen asian selvittämiseen, joka edellyttää monimutkaisten tosiseikkojen perusteellista tarkastelua. Tämä tehtävä ei kuitenkaan vapauta nimenomaisesti tätä tehtävää varten perustettua yhteisön lainkäyttöelintä velvollisuudesta käsitellä vireille saatetut asiat kohtuullisessa ajassa.
Nyt esillä olevassa asiassa yhteisöjen tuomioistuin katsoo, että ne erityispiirteet, jotka liittyvät erottamattomasti menettelyyn yhteisön lainkäyttöelimissä ja jotka johtuvat muun muassa kieliä koskevista järjestelyistä, tai poikkeukselliset olosuhteet eivät voi oikeuttaa sitä, että kanteen nostamisesta oli kulunut 66 kuukautta tuomion antamiseen. Asia tosin oli suhteellisen monimutkainen, mutta silti on katsottava, että oikeudenkäynti ensimmäisen oikeusasteen tuomioistuimessa on kestänyt kohtuuttoman kauan. Prosessiekonomisista syistä ja tämän oikeudenkäyntivirheen korjaamiseksi välittömästi ja tehokkaasti yhteisöjen tuomioistuin on päättänyt kumota valituksenalaisen tuomion niiltä osin kuin siinä on vahvistettu valittajalle määrätyn sakon suuruudeksi 3 miljoonaa ecua. Koska kuitenkaan mikään ei viittaa siihen, että oikeudenkäynnin kestolla olisi ollut vaikutuksia asian ratkaisun sisältöön, yhteisöjen tuomioistuin on päättänyt olla hyväksymättä Baustahlgeweben vaatimusta, jonka mukaan valituksenalainen tuomio olisi kumottava kokonaisuudessaan.
Koska oikeudenkäynnin on katsottava kestäneen liian kauan, yhteisöjen tuomioistuimen mukaan sakon määrää on kohtuullista alentaa 50 000 eculla. Näin sakon määräksi on vahvistettava 2 950 000 ecua, ja valitus on hylättävä muilta osin.
Tämä on epävirallinen asiakirja, joka ei sido yhteisöjen tuomioistuinta. Tämä lehdistötiedote on saatavissa kaikilla virallisilla kielillä.
Tuomion koko teksti on luettavissa tänään noin kello 15 yhteisöjen tuomioistuimen kotisivulta Internetissä www.curia.eu.int Lisätietoja: Jessica Larsson, puh. +352 4303 3651, fax +352- 4303 2033