Euroopan yhteisöjen tuomioistuin kumoaa yhteisön lainsäädännön, jonka mukaan nimitys feta suojataan erään kreikkalaisen juuston hyväksi mutta ei muissa unionin jäsenvaltioissa tuotettujen juustojen hyväksi
Yhteisön oikeudessa suojataan maataloustuotteiden ja elintarvikkeiden alkuperänimityksiä ja maantieteellisiä merkintöjä. Yhteisön oikeuden mukaan on myös niin, että nimityksiä, joista on tullut yleisnimiä, ei voida rekisteröidä eivätkä ne voi saada suojaa alkuperänimityksinä. Ei siis ole mahdollista rekisteröidä maataloustuotteen tai elintarvikkeen nimeä, josta on tullut maataloustuotteen tai elintarvikkeen yleinen nimi, vaikka se viittaakin paikkaan tai alueeseen, jossa tämä maataloustuote tai elintarvike on alun perin tuotettu tai jossa sitä on pidetty kaupan.
Kreikka haki fetan rekisteröimistä suojatuksi alkuperänimitykseksi eli SAN:ksi (Kreikan viranomaisten mukaan feta on «lampaanmaidosta tai vuohen- ja lampaanmaidon sekoituksesta Kreikassa perinteisesti valmistettua valkoista juustoa suolavedessä»), kun taas suurin osa muista jäsenvaltioista vaati nimityksen feta mainitsemista yleisnimien luettelossa, ja saadakseen tarpeelliset tiedot ratkaisun tekemiseksi asiassa komissio teetti Eurobarometri-mielipidemittauksen, jossa haastateltiin 12 800 niiden kahdentoista valtion kansalaista, jotka tuolloin olivat Euroopan yhteisön jäseniä.
Komissio päätteli tämän mielipidemittauksen perusteella, että nimestä feta ei ole muodostunut tuotteen yleistä nimeä ja että se edelleen tuo mieleen kreikkalaisen alkuperän, minkä alkuperänimityksiä käsittelevä tiedekomitea sittemmin vahvisti. Tämän takia nimitys feta rekisteröitiin yhteisön tasolla vuonna 1996 SAN:ksi Kreikassa tuotetun feta-nimisen juuston hyväksi.
Tanska, Saksa ja Ranska riitauttivat tämän komission päätöksen, sillä tätä juustoa on tuotettu (myös lehmänmaidosta) ja pidetty kaupan feta-nimellä laillisesti esimerkiksi Tanskassa vuodesta 1963, Alankomaissa vuodesta 1981 ja Saksassa vuodesta 1985.
Yhteisöjen tuomioistuin katsoo, että komissio on perusteettomasti väheksynyt sitä, mikä merkitys on annettava tilanteelle muissa jäsenvaltioissa kuin alkuperäjäsenvaltiossa, etenkin katsomalla, etteivät niiden kansalliset lainsäädännöt ole mitenkään relevantteja.
Yhteisöjen tuomioistuimen mukaan komissio ei ole ottanut huomioon kaikkia tekijöitä, jotka sen pitäisi ottaa huomioon päätöstä tehdessään, joten se on toiminut yhteisön oikeussääntöjen vastaisesti. Sen määrittämiseksi, onko nimityksestä tullut yleisnimi, on otettava huomioon kaikki tekijät eli tilanne jäsenvaltiossa, josta nimi on peräisin, ja alueilla, joilla tuotetta käytetään, tilanne muissa jäsenvaltioissa ja asiaa koskeva kansallinen lainsäädäntö ja yhteisön lainsäädäntö. Komission olisi pitänyt ottaa huomioon etenkin se, onko markkinoilla laillisesti kyseessä olevia tuotteita.
On todettava, ettei komissio siis ole nimitystä feta rekisteröidessään ottanut asianmukaisesti huomioon kaikkia relevantteja tekijöitä sen arvioimiseksi, onko tästä nimityksestä tullut yleisnimi, joten yhteisöjen tuomioistuin kumoaa riidanalaisen yhteisön asetuksen siltä osin kuin siinä on nimitys feta rekisteröity SAN:ksi Kreikassa tuotetun fetajuuston hyväksi.
Tämä on epävirallinen asiakirja, joka ei sido yhteisöjen tuomioistuinta.Tämä lehdistötiedote on saatavissa kaikilla virallisilla kielillä.
Tuomion koko teksti on luettavissa tänään noin kello 15 yhteisöjen tuomioistuimen kotisivulta Internetissä www.curia.eu.int Lisätietoja: Jessica Larsson, puh. +352 4303 3651, fax +352 4303 2033.