Julkisasiamies ehdottaa, että yhteisöjen tuomioistuin vastaisi kansalliselle tuomioistuimelle, että kansalliset oikeussäännöt, joilla annetaan joillekin yrityksille erityisoikeuksia vastaanottaa vedonlyöntejä urheilukilpailuissa, ovat yhteisön oikeuden mukaisia, jos niiden tavoitteena on vedonlyönnin haitallisten vaikutusten rajoittaminen
Zenatilla on Italiassa toimiva vedonlyöntivälitystoimisto. Hän toimii Italiassa brittiläisen vedonlyönnin järjestäjän lukuun lähettämällä faksilla tai internetin välityksellä italialaisten asiakkaidensa vedonlyöntejä ulkomaisissa urheilukilpailuissa ja toimittamalla tulokset näille asiakkailleen.
Vuonna 1997 Questore di Verona (yleinen syyttäjä) määräsi Zenatin lopettamaan tämän toimintansa sillä perusteella, että se on vastoin Italian lainsäädäntöä, jolla kielletään vedonlyönnin järjestäminen muilta kuin kahdelta urheilujärjestöltä. Näillä järjestöillä on lupa järjestää vedonlyöntejä julkisen edun mukaisen toimintansa rahoittamiseksi.
Kansallisessa tuomioistuimessa vireillä olevassa asiassa Questore haki muutosta Consiglio di Statolta, joka esitti yhteisöjen tuomioistuimelle ennakkoratkaisupyynnön palvelujen tarjoamisen vapautta koskevien yhteisön oikeussääntöjen tulkinnasta vedonlyöntiä koskevan Italian lainsäädännön osalta.
Julkisasiamies toimii täysin riippumattomasti ja puolueettomasti tehtävässään avustaa yhteisöjen tuomioistuinta analysoimalla asian tosiseikkoja ja oikeudellisia kysymyksiä ja antaa yhteisöjen tuomioistuimelle ehdotus siitä, minkälaiset vastaukset kansallisen tuomioistuimen esittämiin kysymyksiin hänen mielestään pitäisi antaa. Julkisasiamiehen ratkaisuehdotus ei sido yhteisöjen tuomioistuinta.
Julkisasiamies päätteli ensin, että sekä vedonlyönnin järjestäjän toiminta sen vastaanottaessa vedonlyöntejä että toiminta asiakkaiden vedonlyöntien välittämiseksi vedonlyöntien järjestäjälle ja vedonlyöntitulosten välittäminen asiakkaille ovat perustamissopimuksessa tarkoitettua taloudellista toimintaa. Tätä toimintaa ei ole myöskään yhdenmukaistettu yhteisön tasoisilla oikeussäännöillä.
Julkisasiamiehen mukaan yhteisön oikeudessa kielletään vedonlyöntipalvelujen järjestäytyneelle tarjoamiselle asetettu rajoitus, jollei rajoitusta voida perustella yleisellä edulla. Yleistä etua koskeva arviointiperuste ei välttämättä ole sama jokaisessa jäsenvaltiossa. Seikkoja, jotka voidaan arvioinnissa ottaa huomioon, ovat kunkin jäsenvaltion sosiaaliset ja kulttuuriset erityispiirteet sekä erilainen suhtautumistapa uhkapeliin kussakin jäsenvaltiossa.
Sosiaalisesti hyödylliseen tarkoitukseen tapahtuva varojen keruu ei ole hyväksyttävä peruste tällaiselle rajoitukselle taloudellisen luonteensa takia. Kuluttajien suojaaminen petokselta on hyväksyttävä yleisen edun mukainen tavoite, mutta ainoastaan sillä edellytyksellä, että kansallinen tuomioistuin toteaa, ettei kuluttajia suojata kylliksi brittiläisiin vedonlyönnin järjestäjiin sovellettavilla oikeussäännöillä. On myös mahdollista rajoittaa vedonlyöntipalvelujen välittämistä sosiaalipoliittisilla syillä siihen liittyvien moraalisten ja taloudellisten haittojen rajoittamiseksi. Tällöin tavoitteen on oltava toteutettavissa rajoituksen avulla, eikä rajoituksella saa ylittää sitä, mikä on tarpeen tavoitteen saavuttamiseksi. Tällaisen sosiaalipoliittisen tavoitteen kanssa ristiriitaista olisi, jos urheilujärjestö;iltä, joilla on erityisoikeuksia vedonlyönnin järjestämiseen, ei edellytettäisi myös pyrkimystä rajoittaa vedonlyönnin kysyntää.
Yhteisöjen tuomioistuimen tuomareilla on nyt kestoltaan rajoittamaton aika päätösharkintaa varten (johon julkisasiamies ei osallistu) ennen tuomion antamista.
Tämä on epävirallinen asiakirja, joka ei sido yhteisöjen tuomioistuinta. Tämä lehdistötiedote on saatavissa suomeksi, ranskaksi, englanniksi, saksaksi ja italiaksi.
Tuomion koko teksti on luettavissa tänään noin kello 15 yhteisöjen tuomioistuimen kotisivulta Internetissä www.curia.eu.int
Lisätietoja: Jessica Larsson, puh. +352 4303 3651, fax +352 4303 2033.