Suuri osa Yhdistyneen kuningaskunnan anniskelupaikkojen pitäjistä on sidottu yksinostosopimuksiin, joiden mukaan niiden on hankittava oluensa tietyiltä panimoilta. The Bavarian Lager Compagny katsoi, että Ison-Britannian lainsäädäntö, jossa täsmennettiin ostoehtoja, merkitsi tuonnin määrällisiä rajoituksia vaikutukseltaan vastaavaa toimenpidettä. Se kanteli tästä komissiolle.
Komissio päätti suorittamansa tutkinnan perusteella aloittaa jäsenyysvelvoitteiden noudattamatta jättämistä koskevan menettelyn Yhdistynyttä kuningaskuntaa vastaan ja osoittaa sille perustellun lausunnon. Tätä perusteltua lausuntoa ei kuitenkaan koskaan lähetetty Yhdistyneelle kuningaskunnalle, joka oli ilmoittanut kyseistä lainsäädäntöä koskevasta muutosesityksestä.
Komissio ilmoitti tällöin yritykselle, että menettelyä oli lykätty ja että se päättyy, kun muutettu lainsäädäntö tulee voimaan.
The Bavarian Lager Compagny pyysi jäljennöstä perustellusta lausunnosta tiedonsaantioikeutta neuvoston ja komission asiakirjoista koskevien käytännesääntöjen mukaisesti, mutta tämä pyyntö hylättiin. Komissio perusteli kieltäytymistään sillä, että perustellun lausunnon paljastaminen saattoi haitata yleisen edun turvaamista ja erityisesti komission tarkastus- ja tutkintatehtäviä.
The Bavarian Lager Compagny vaati yhteisöjen ensimmäisen oikeusasteen tuomioistuinta kumoamaan tämän päätöksen.
Yhteisöjen ensimmäisen oikeusasteen tuomioistuin muistuttaa ihan aluksi siitä, että yleisön oikeutta saada tietoja komission asiakirjoista koskevassa yhteisön lainsäädännössä vahvistetaan periaate mahdollisimman laajasta kansalaisten tiedonsaantioikeudesta. Ensimmäisen oikeusasteen tuomioistuin onkin jo katsonut, että kuka tahansa voi perusteluja esittämättä pyytää tietoja mistä tahansa komission julkaisemattomasta asiakirjasta.
Tiedonsaantioikeutta neuvoston ja komission asiakirjoista koskevissa käytännesäännöissä määrätään kuitenkin poikkeuksista tähän pääperiaatteeseen muun muassa yleisen edun turvaamiseksi, kuten tarkastuksen tai tutkinnan vuoksi.
Ensimmäisen oikeusasteen tuomioistuin katsoo, ettei tätä poikkeusta voida kuitenkaan soveltaa kaikkiin asiakirjoihin, jotka liittyvät velvoitteiden noudattamatta jättämistä koskeviin menettelyihin. Yleisen edun turvaamiseksi on perusteltua evätä tiedonsaanti ainoastaan sellaisiin tutkimuksiin liittyvistä asiakirjoista, jotka voivat johtaa jäsenyysvelvoitteiden noudattamatta jättämistä koskevaan menettelyyn.
Ensimmäisen oikeusasteen tuomioistuin toteaa, että sitä asiakirjaa, josta kantaja haluaisi saada tietoja, luonnehditaan virheellisesti «perustelluksi lausunnoksi». Kyse oli itse asiassa luonnoksesta perustelluksi lausunnoksi, jonka komission yksiköt olivat laatineet tarkoituksin antaa se tiedoksi Yhdistyneelle kuningaskunnalle. Komissio lykkäsi tämän jälkeen päätöstään osoittaa tällaisen perustellun lausunnon Yhdistyneelle kuningaskunnalle, eikä kyseisellä alalla toimivaltainen komission jäsen lopulta koskaan allekirjoittanut tätä asiakirjaa, jota ei myöskään annettu tiedoksi kyseiselle jäsenvaltiolle. Asiakirja jäi siten täysin valmisteluasiakirjan tasolle.
Ensimmäisen oikeusasteen tuomioistuin toteaa, että Yhdistyneen kuningaskunnan jäsenyysvelvoitteiden noudattamatta jättämistä koskevassa menettelyssä oltiin vielä tarkastus- ja tutkintavaiheessa, ottaen huomioon kyseisen asiakirjan luonne valmisteluasiakirjana ja se, että ajankohtana, jona pyyntö saada tietoja tästä asiakirjasta esitettiin, komissio oli lykännyt päätöstään antaa perusteltu lausunto. Ensimmäisen oikeusasteen tuomioistuimen mukaan tutkintavaiheeseen liittyvien asiakirjojen paljastaminen komission ja asianomaisen jäsenvaltion välisten neuvottelujen aikana voisi haitata jäsenyysvelvoitteiden noudattamatta jättämistä koskevan menettelyn asianmukaista kulkua ja komissiolle kuuluvaa velvollisuutta noudattaa luottamuksellisuutta. Aito yhteistyö ja keskinäisen luottamuksen ilmapiiri komission ja kyseisen jäsenvaltion välillä ovat nimittäin välttämättömiä, jotta nämä osapuolet voisivat neuvotella keskenään ja saada riidan selvitetyksi.
Ensimmäisen oikeusasteen tuomioistuin toteaa lopuksi, että yleisen edun turvaamiseksi on perusteltua kieltäytyä antamasta tietoja valmisteluasiakirjasta, joka liittyy jäsenyysvelvoitteiden noudattamatta jättämistä koskevan menettelyn tutkintavaiheeseen.
HUOM! Asianosaisella on oikeus valittaa tästä yhteisöjen ensimmäisen oikeusasteen tuomioistuimen ratkaisusta yhteisöjen tuomioistuimeen kahden kuukauden määräajassa tuomion tiedoksisaamisesta. Valitus saa koskea ainoastaan oikeuskysymyksiä.
Tämä on tiedotusvälineiden käyttöön tarkoitettu epävirallinen asiakirja, joka ei sido yhteisöjen ensimmäisen oikeusasteen tuomioistuinta. Tämä lehdistötiedote on saatavissa ranskaksi, saksaksi, englanniksi, ruotsiksi, suomeksi ja tanskaksi.
Tuomion koko teksti on luettavissa tänään noin kello 15 yhteisöjen tuomioistuimen kotisivulta Internetissä www.curia.eu.int
Lisätietoja: Jessica Larsson, puh. +352 4303 3651, fax +352 4303 2033.