Yhteisöjen tuomioistuin toteaa kuitenkin, että Royal Marinesilla, joka on erityisiskujoukko, jonka harjoittamien toimintojen kannalta sukupuoli on ratkaiseva edellytys, on oikeus olla ottamatta naisia palvelukseensa
Angela Sirdar toimi vuodesta 1983 Britannian maavoimien keittäjänä ja vuodesta 1990 hänet palkattiin kuninkaallisen kommandotykistörykmentin henkilöstöön.
Hänet irtisanottiin helmikuussa 1994, ja irtisanomista perusteltiin tarpeella vähentää puolustusmenoja. Sirdar haki siirtoa Royal Marinesin keittäjäksi. Hänen hakemuksensa hylättiin, koska tämä joukko-osasto ei ota naisia joukkoihinsa.
Royal Marines on joukko-osasto, jonka olennaisena erityispiirteenä on nopea toimintakyky iskujoukkona eri sotatoimien muodossa ja lähitaistelussa vihollista vastaan.
Tämän joukko-osaston organisaatio perustuu yhteistoimintakyvyn periaatteeseen, jonka mukaan jokaisen merijalkaväen sotilaan on kyettävä millä tahansa hetkellä taistelemaan iskujoukkonsa rinnalla sotilasarvostaan ja kyvyistään riippumatta. Royal Marinesista vastaavien viranomaisten mukaan naisten palkkaaminen ei näin ollen mahdollista tämän yhteistoimintakyvyn turvaamista.
Sirdar katsoi, että häntä oli syrjitty sukupuolensa perusteella, ja hän saattoi asian Industrial Tribunalin, Bury St Edmunds, käsiteltäväksi. Industrial Tribunal esitti yhteisöjen tuomioistuimelle ennakkoratkaisupyynnön miesten ja naisten tasa-arvoisen kohtelun periaatteen soveltamisesta mahdollisuuksissa työhön puolustusvoimissa tai jossakin sen joukko-osastossa.
Yhteisöjen tuomioistuin toteaa aluksi, että vaikka jäsenvaltioiden asiana on tehdä puolustusvoimiensa organisaatiota koskevat päätökset, tällaiset päätökset eivät kuitenkaan jää yhteisön oikeuden soveltamisalan ulkopuolelle (erittäin tarkoin rajattuja poikkeustapauksia lukuunottamatta). Näin ollen päätöksissä, jotka koskevat muun muassa mahdollisuuksia työhön puolustusvoimissa, on noudatettava yleisesti miesten ja naisten tasa-arvoisen kohtelun periaatetta.
Yhteisöjen tuomioistuin katsoo kuitenkin, että Royal Marinesin organisaatio poikkeaa olennaisesti muista Britannian armeijan joukko-osastoista. Tässä joukko-osastossa myös keittäjien on käytännössä taisteltava etulinjan iskujoukkojen rinnalla, eikä tähän sääntöön ole mahdollista tehdä poikkeuksia.
Yhteisöjen tuomioistuin toteaa, että yhteisön oikeudessa määrätään tarkasti rajattuja poikkeuksia (joiden on oltava asianmukaisia ja välttämättömiä tavoitellun päämäärän saavuttamiseksi) tasa-arvoisen kohtelun periaatteen soveltamiseen silloin, kun sukupuoli on toiminnan luonteen kannalta ratkaiseva edellytys kyseisen toiminnan harjoittamiselle, ja se täsmentää, että kansallisilla viranomaisilla on tiettyä harkintavaltaa, kun ne ryhtyvät tarpeellisiksi katsomiinsa toimiin jäsenvaltion yleisen turvallisuuden suojaamiseksi.
Yhteisöjen tuomioistuin katsoo, että esillä olevan asian kaltaisessa tilanteessa kansalliset viranomaiset ovat voineet perustellusti käyttää niille kuuluvaa harkintavaltaa ja katsoa, että Royal Marinesin palvelukseen otetaan ainoastaan miehiä tähän iskujoukkoon liittyvien erityisten taisteluedellytysten vuoksi.
Tämä on epävirallinen asiakirja, joka ei sido yhteisöjen tuomioistuinta. Tämä lehdistötiedote on saatavissa kaikilla virallisilla kielillä.
Tuomion koko teksti on luettavissa tänään noin kello 15 yhteisöjen tuomioistuimen kotisivulta Internetissä www.curia.eu.int
Lisätietoja: Jessica Larsson, puh. +352 4303 3651, fax +352- 4303 2033