Rettens dom (Niende Afdeling) af 25. november 2014 – Ryanair mod Kommissionen

(Sag T-512/11)

»Statsstøtte – lufttransportsektor – irsk flytransportafgift – fritagelse for transit- og transferpassagerer – afgørelse, hvori det fastslås, at der ikke foreligger statsstøtte – manglende indledning af den formelle undersøgelsesprocedure – alvorlige vanskeligheder – de berørte parters processuelle rettigheder«

1.                     Annullationssøgsmål – fysiske eller juridiske personer – retsakter, som berører dem umiddelbart og individuelt – kommissionsafgørelse, hvori det fastslås, at der ikke foreligger statsstøtte – søgsmål anlagt af de interesserede parter som omhandlet i artikel 108, stk. 2, TEUF – fastlæggelse af søgsmålets genstand – søgsmål anlagt med henblik på at beskytte interesserede parters processuelle rettigheder – anbringender vedrørende vurderingen af de oplysninger og den dokumentation, som Kommissionen har til rådighed (art. 108, stk. 2, TEUF og art. 263, stk. 4, TEUF; Rådets forordning nr. 659/1999, art. 6, stk. 1) (jf. præmis 28, 29, 31 og 32)

2.                     Statsstøtte – Kommissionens undersøgelse – indledende fase og kontradiktorisk fase – en støttes forenelighed med det indre marked – vanskeligheder ved bedømmelsen – Kommissionens forpligtelse til at indlede den kontradiktoriske fase – alvorlige vanskeligheder – begreb – objektiv karakter (art. 107, stk. 1, TEUF og art. 108, stk. 2 og 3, TEUF; Rådets forordning nr. 659/1999, art. 4 og art. 6, stk. 1) (jf. præmis 57-62)

3.                     Statsstøtte – Kommissionens undersøgelse – indledende fase og kontradiktorisk fase – en støttes forenelighed med det indre marked – vanskeligheder ved bedømmelsen – Kommissionens forpligtelse til at indlede den kontradiktoriske fase – alvorlige vanskeligheder – begreb – objektiv karakter – bevisbyrde – omstændigheder, som gør det muligt at fastslå, at der foreligger sådanne vanskeligheder (art. 107, stk. 1, TEUF og art. 108, stk. 2 og 3, TEUF; Rådets forordning nr. 659/1999, art. 4, stk. 4) (jf. præmis 63)

4.                     Statsstøtte – Kommissionens undersøgelse – ikke-anmeldte støtteforanstaltninger, som har været genstand for klager fra berørte tredjemænd – Kommissionens forpligtelse til at afslutte den foreløbige fase af undersøgelsen inden for en rimelig frist – rækkevidde – krænkelse heraf – konkret vurdering (art. 108, stk. 3, TEUF) (jf. præmis 68-74)

5.                     Statsstøtte – Kommissionens undersøgelse – indledende fase og kontradiktorisk fase – en støttes forenelighed med det indre marked – vanskeligheder ved bedømmelsen – Kommissionens forpligtelse til at indlede den kontradiktoriske fase – omstændigheder, som gør det muligt at fastslå, at der foreligger sådanne vanskeligheder – udløb af en frist, der går ud over den almindelige varighed for en indledende undersøgelse, utilstrækkeligt (art. 107, stk. 1, TEUF og art. 108, stk. 2 og 3, TEUF; Rådets forordning nr. 659/1999, art. 4, stk. 4) (jf. præmis 75)

6.                     Statsstøtte – begreb – de offentlige myndigheders tildeling af en fordelagtig skattebehandling til visse virksomheder – omfattet – fordel udspringer af en generel foranstaltning, der anvendes ens på alle erhvervsdrivende – ikke omfattet (art. 107, stk. 1, TEUF) (jf. præmis 78 og 79)

7.                     Statsstøtte – begreb – særlige skatteforanstaltning – foranstaltningens selektive karakter – begrundet i skattesystemets karakter og opbygning – ikke omfattet (art. 107, stk. 1, TEUF) (jf. præmis 80 og 81)

8.                     Statsstøtte – Kommissionens undersøgelse – indledende fase og kontradiktorisk fase – en støttes forenelighed med det indre marked – vanskeligheder ved bedømmelsen – Kommissionens forpligtelse til at indlede den kontradiktoriske fase – den utilstrækkelige eller ufuldstændige karakter af undersøgelsen – indicier for, at der foreligger alvorlige vanskeligheder (art. 107, stk. 1, TEUF og art. 108, stk. 2 og 3, TEUF; Rådets forordning nr. 659/1999, art. 4, stk. 4) (jf. præmis 88, 89, 94, 98, 102, 103, 105 og 106)

9.                     Statsstøtte – administrativ procedure – Kommissionens forpligtelser – pligt til at udvise passende omhu – fuldstændig undersøgelse – påpasselig og upartisk undersøgelse af klagerne – undersøgelse af omstændigheder, som klageren ikke udtrykkeligt har henvist til (art. 108, stk. 3, TEUF) (jf. præmis 105)

Angående

Påstand om delvis annullation af Kommissionens afgørelse K(2011) 4932 endelig af 13. juli 2011, for så vidt som den fastslår, at fritagelse for irske afgifter på flytransport af transit- og transferpassagerer ikke udgør statsstøtte som omhandlet i artikel 107, stk. 1, TEUF (statsstøtte SA.29064 (2011/C ex 2011/NN)).

Konklusion

1) Kommissionens afgørelse K(2011) 4932 endelig af 13. juli 2011 annulleres, for så vidt som den fastslår, at fritagelse for irske afgifter på flytransport af transit- og transferpassagerer ikke udgør statsstøtte som omhandlet i artikel 107, stk. 1, TEUF (statsstøtte SA.29064 (2011/C ex 2011/NN)).

2) Europa-Kommissionen bærer sine egne omkostninger og betaler de af Ryanair Ltd afholdte omkostninger.

3) Forbundsrepublikken Tyskland og Irland bærer hver deres egne omkostninger.