Mededeling in het PB
Beroep, op 20 januari 2005 ingesteld door Viasat Broadcasting UK Ltd tegen Commissie van de Europese Gemeenschappen
(Zaak T-16/05)
Procestaal: Deens
Bij het Gerecht van eerste aanleg van de Europese Gemeenschappen is op 20 januari 2005 beroep ingesteld tegen Commissie van de Europese Gemeenschappen door Viasat Broadcasting UK Ltd, West Drayton (Verenigd Koninkrijk), vertegenwoordigd door S. E. Hjelmborg, advocaat.
Verzoekster concludeert dat het het Gerecht behage:
- Punt 55 van beschikking N 313/2004 - Denemarken (C(2004)3632def) van 6 oktober 2004 van de Commissie betreffende de herkapitalisatie van TV 2/DANMARK A/S, nietig te verklaren.
- Verweerster in de kosten te verwijzen.
Middelen en voornaamste argumenten
De bestreden beschikking heeft betrekking op een herkapitalisatieplan voor de openbare televisiemaatschappij TV 2/DANMARK A/S, die diensten van algemeen belang beheert. De herkapitalisatie, bestaande in een kapitaalinjectie van de Deense staat en een conversie van schulden in eigen kapitaal, werd noodzakelijk geacht naar aanleiding van de beschikking van 19 mei 2004
1 van de Commissie, waarbij deze laatste Denemarken had gelast onrechtmatige staatssteun van TV 2/DANMARK A/S terug te vorderen, hetgeen evenwel zou hebben geleid tot technisch faillissement van de maatschappij.
Blijkens de bestreden beschikking acht de Commissie het niet uitgesloten dat de voorgenomen herkapitalisatie van TV 2 elementen van staatssteun in de zin van artikel 87, lid 1, EG bevat. In punt 55 van haar beschikking stelt de Commissie evenwel vast ieder element van staatssteun dat met de herkapitalisatie van TV 2 verbonden mocht zijn, ingevolge artikel 86, lid 2, EG verenigbaar is met de gemeenschappelijke markt.
Tot staving van haar betoog merkt verzoekster op dat de Commissie heeft gedwaald ten aanzien van het recht door niet vast te stellen dat de herkapitalisatie onverenigbaar is met de gemeenschappelijke markt. Daartoe voert zij onder meer het volgende aan:
- de reden van de voorgenomen herkapitalisatie van TV 2/DANMARK A/S is het bevel tot terugbetaling van onrechtmatige staatssteun. Indien nieuwe steunverlening (herkapitalisatie) wordt toegestaan, zullen artikel 87, lid 1, EG en de beschikking van de Commissie van 19 mei 2004 derhalve hun zelfstandige betekenis verliezen;
- herkapitalisatie waarbij het eigen kapitaal de optimale kapitaalstructuur bereikt, kan niet worden geacht te stroken met het beginsel van de investeerder in een markteconomie;
- TV 2/DANMARK A/S heeft in 2003 zonder staatssteun winst gemaakt, zodat de maatschappij in staat moet worden geacht het gewenste eigen kapitaal zelf op te bouwen.
- TV 2/DANMARK A/S kan haar diensten van algemeen belang ook zonder optimale kapitaalstructuur verrichten.
Voorts heeft de Commissie gedwaald ten aanzien van het recht door vast te stellen dat ieder element van staatssteun dat met de herkapitalisatie verbonden mocht zijn, ingevolge artikel 86, lid 2, EG verenigbaar is met de gemeenschappelijke markt. Verzoekster betoogt dienaangaande het volgende:
- artikel 86, lid 2, EG is enkel van toepassing op de vergoeding van de netto extra uitgaven die verbonden zijn met het beheer van diensten van algemeen economisch belang (openbare dienst), en niet op investeringen van de staat in vennootschappen die deze diensten moeten verrichten;
- de investering van de Deense staat in TV 2/DANMARK A/S (herkapitalisatie) is geen vergoeding voor gekochte diensten van algemeen belang en derhalve geen vergoeding voor de netto extra uitgaven in verband met het beheer van diensten van algemeen belang;
- TV 2/DANMARK A/S heeft kennelijk geen netto extra uitgaven in verband met het beheer van diensten van algemeen belang;
- de Commissie heeft de definitie van dienst van algemeen belang niet nader onderzocht, waardoor zij heeft ingestemd met een zeer ruimte definitie volgens welke alle programma's van TV 2/DANMARK A/S diensten van algemeen belang zijn. Daarmee wordt het evenredigheidscriterium van artikel 86, lid 2, EG van zijn inhoud beroofd;
- staatssteun die wordt verleend om een maatschappij aantrekkelijker te maken bij de verkoop ervan door de staat, kan niet toelaatbaar worden geacht krachtens artikel 86, lid 2, EG.
Verzoekster betoogt tenslotte, dat de Commissie de voorgenomen herkapitalisatie enkel had mogen toetsen aan de artikelen 87, lid 2, EG en 87, lid 3, EG, inzonderheid artikel 87, lid 3, sub c, EG, alsmede aan de communautaire richtsnoeren inzake reddings- en herstructureringssteun aan ondernemingen in moeilijkheden
2, en dat de voorgenomen herkapitalisatie niet voor vrijstelling in aanmerking komt uit hoofde van deze bepalingen.