Cauza T‑334/12

Plantavis GmbH
și
NEM, Verband mittelständischer europäischer Hersteller und Distributoren von Nahrungsergänzungsmitteln & Gesundheitsprodukten eV

împotriva

Comisiei Europene

și

Autorității Europene pentru Siguranța Alimentară (EFSA)

„Protecția consumatorilor – Mențiuni de sănătate înscrise pe produsele alimentare – Regulamentul (UE) nr. 432/2012 – Acțiune în anulare – Act normativ care nu presupune măsuri de executare – Afectare directă – Admisibilitate – Regulamentul (CE) nr. 1924/2006 – Excepție de nelegalitate – Registrul mențiunilor de sănătate”

Sumar – Hotărârea Tribunalului (Camera a opta) din 12 iunie 2015

1.      Acțiune în anulare – Condiții de admisibilitate – Acțiune îndreptată împotriva autorului actului atacat – Cerere în anularea unui act al Comisiei, formulată împotriva unui organ al Uniunii – Inadmisibilitate

(art. 263 TFUE)

2.      Acțiune în anulare – Persoane fizice sau juridice – Noțiunea de act normativ în sensul articolului 263 al patrulea paragraf TFUE – Orice act cu aplicabilitate generală, cu excepția actelor legislative – Regulament al Comisiei de stabilire a unei liste de mențiuni de sănătate permise, înscrise pe produsele alimentare – Includere

(art. 263 al patrulea paragraf TFUE; Regulamentul nr. 432/2012 al Comisiei)

3.      Acțiune în anulare – Persoane fizice sau juridice – Acte care le privesc direct și individual – Afectare directă – Criterii – Regulament al Comisiei de stabilire a unei liste de mențiuni de sănătate permise, înscrise pe produsele alimentare – Neindicarea precisă de către reclamant a mențiunilor care pot aduce atingere situației sale juridice – Lipsa afectării directe – Inadmisibilitate

[art. 263 al patrulea paragraf TFUE; Regulamentul nr. 1924/2006 al Parlamentului European și al Consiliului, art. 28 alin. (5) și (6); Regulamentul nr. 432/2012 al Comisiei]

4.      Excepție de nelegalitate – Caracter incident – Acțiune principală inadmisibilă – Inadmisibilitatea excepției

(art. 277 TFUE)

5.      Acțiune în anulare – Acte supuse căilor de atac – Noțiune – Acte care produc efecte juridice obligatorii – Registru al Comisiei privind mențiunile nutriționale și de sănătate referitoare la produsele alimentare – Act cu caracter pur informativ – Excludere

[art. 263 TFUE; Regulamentul nr. 1924/2006 al Parlamentului European și al Consiliului, considerentul (31) și art. 4]

6.      Acțiune în anulare – Acte supuse căilor de atac – Noțiune – Acte care produc efecte juridice obligatorii – Acte pregătitoare – Excludere – Avizul științific al Autorității Europene pentru Siguranța Alimentară (EFSA) furnizat la cererea Comisiei în vederea evaluării mențiunilor de sănătate – Act care nu urmărește să producă efecte juridice – Excludere

[art. 263 TFUE; Regulamentul nr. 1924/2006 al Parlamentului European și al Consiliului, art. 13 alin. (3)]

1.      A se vedea textul deciziei.

(a se vedea punctul 20)

2.      Noțiunea de act normativ în sensul articolului 263 al patrulea paragraf in fine TFUE trebuie înțeleasă ca vizând orice act cu aplicabilitate generală, cu excepția actelor legislative. Constituie un act normativ Regulamentul nr. 432/2012 de stabilire a unei liste de mențiuni de sănătate permise, înscrise pe produsele alimentare, altele decât cele care se referă la reducerea riscului de îmbolnăvire și la dezvoltarea și sănătatea copiilor.

Astfel, regulamentul menționat a fost adoptat de Comisie în exercitarea competențelor de executare, în cadrul procedurii de reglementare cu control, și, în consecință, nu constituie un act legislativ. În plus, Regulamentul nr. 432/2012 are o aplicabilitate generală, întrucât se aplică unor situații determinate în mod obiectiv și produce efecte juridice obligatorii în privința unor categorii de persoane avute în vedere în mod general și abstract.

(a se vedea punctele 24-27)

3.      Condiția de afectare directă, în sensul articolului 236 al patrulea paragraf TFUE, impune, în primul rând, ca măsura contestată să producă în mod direct efecte asupra situației juridice a reclamantului și, în al doilea rând, să nu lase nicio putere de apreciere destinatarilor acestei măsuri care sunt însărcinați cu punerea sa în aplicare, aceasta având un caracter pur automat și decurgând doar din reglementarea atacată, fără aplicarea altor norme intermediare.

În ceea ce privește o acțiune formulată împotriva Regulamentului nr. 432/2012 de stabilire a unei liste de mențiuni de sănătate permise, înscrise pe produsele alimentare, altele decât cele care se referă la reducerea riscului de îmbolnăvire și la dezvoltarea și sănătatea copiilor, îi revine reclamantului sarcina să identifice, pentru a demonstra că sunt afectate în mod direct în sensul articolului 263 al patrulea paragraf TFUE, mențiunile vizate de regulamentul amintit care aduc atingere situației sale juridice. Mai precis, reclamantul este obligat să demonstreze că, la momentul introducerii acțiunii, utiliza, în comunicările cu caracter comercial referitoare la produsele sale, mențiuni interzise ca urmare a adoptării Regulamentului nr. 432/2012. În această privință, nu este în sarcina instanței Uniunii să cerceteze și să identifice mențiunile care ar putea, eventual, să constituie temeiul pentru admisibilitatea acțiunii, mai ales atunci când sunt vizate aproximativ 2 000 de mențiuni de sănătate, dintre care 222 au fost autorizate și 1 719 au fost respinse.

Pe de altă parte, în ipoteza în care mențiunile care îl privesc pe reclamant fac parte din lista mențiunilor în așteptare, întrucât sunt încă în curs de evaluare sau Comisia nu s‑a pronunțat definitiv în privința lor în sensul autorizării sau al interzicerii, ele nu pot face obiectul unei acțiuni în anulare. Astfel, mențiunile care sunt în așteptare beneficiază în continuare de regimul juridic care le era aplicabil înainte de adoptarea Regulamentului nr. 432/2012. În consecință, întreprinderile vizate de aceste mențiuni le pot utiliza în continuare în cadrul activității lor de comercializare a produselor alimentare în conformitate cu articolul 28 alineatele (5) și (6) din Regulamentul nr. 1924/2006 privind mențiunile nutriționale și de sănătate înscrise pe produsele alimentare.

(a se vedea punctele 28, 30, 32 și 36)

4.      A se vedea textul deciziei.

(a se vedea punctele 50 și 51)

5.      Constituie acte sau decizii susceptibile de a face obiectul unei acțiuni în anulare, în sensul articolului 263 TFUE, măsurile care produc efecte juridice obligatorii de natură să afecteze interesele reclamantului, modificând în mod distinct situația juridică a acestuia. Pentru a stabili dacă un act sau o decizie produce asemenea efecte, este necesar să se ia în considerare conținutul său.

Nu constituie, ca atare, un act juridic care poate face obiectul unei acțiuni în temeiul articolului 263 TFUE registrul mențiunilor de sănătate autorizate, întocmit de Comisie în conformitate cu articolul 20 din Regulamentul nr. 1924/2006 privind mențiunile nutriționale și de sănătate înscrise pe produsele alimentare. Astfel, după cum reiese din considerentul (31) al Regulamentului nr. 1924/2006, registrul mențiunilor de sănătate autorizate reprezintă un instrument de comunicare în scopuri de transparență și informare, în vederea evitării cererilor privind mențiuni care au făcut deja obiectul unei evaluări. Deși acest registru furnizează informații privind actele juridice adoptate în domeniul mențiunilor nutriționale și de sănătate, el nu are totuși vocația să producă efecte juridice în privința terților.

(a se vedea punctele 56, 58 și 59)

6.      Avizele și recomandările instituțiilor, organelor și organismelor Uniunii Europene sunt excluse în mod expres din domeniul de aplicare al articolului 263 TFUE și nu pot face, în consecință, obiectul unei acțiuni în anulare. În plus, atunci când este vorba despre acte sau decizii a căror elaborare se realizează în multe etape, nu constituie în principiu acte atacabile decât măsurile care stabilesc definitiv poziția instituției la sfârșitul procedurii, cu excluderea măsurilor intermediare al căror obiectiv este pregătirea deciziei finale.

În ceea ce privește, avizele științifice ale Autorității Europene pentru Siguranța Alimentară (EFSA), publicate în urma evaluărilor efectuate în conformitate cu procedura prevăzută la articolul 13 alineatul (3) din Regulamentul nr. 1924/2006 privind mențiunile nutriționale și de sănătate înscrise pe produsele alimentare, acestea constituie, potrivit formulării respectivei dispoziții, etape intermediare ale procedurii, care nu sunt de natură să producă un efect asupra situației juridice a terților. Astfel, EFSA are obligația de a furniza avize atunci când cadrul juridic pertinent prevede acest lucru. Or, în astfel de cazuri, EFSA nu este în poziția de a adopta acte care ar produce efecte juridice, singurele acte atacabile fiind cele care conțin decizia finală adoptată de Comisie cu privire la autorizarea sau la interzicerea mențiunilor examinate. Prin urmare, evaluările efectuate de EFSA în cadrul procedurii prevăzute la articolul 13 alineatul (3) din Regulamentul nr. 1924/2006 nu pot face obiectul unei acțiuni în temeiul articolului 263 TFUE.

(a se vedea punctele 61-64)