Arrest van het Gerecht (Zevende kamer) van 9 december 2014 –
Netherlands Maritime Technology Association/Commissie

(Zaak T‑140/13)

„Staatssteun – Spaanse regeling voor vervroegde afschrijving van de kosten van bepaalde activa die via financiële leasing zijn aangeschaft – Beschikking waarbij wordt vastgesteld dat er geen sprake is van staatssteun – Geen inleiding van de formele onderzoeksprocedure – Ernstige moeilijkheden – Omstandigheden en duur van het vooronderzoek – Ontoereikend en onvolledig onderzoek”

1.                     Steunmaatregelen van de staten – Onderzoek door de Commissie – Inleidende fase en contradictoire fase – Verenigbaarheid van steun met de interne markt – Moeilijkheden bij de beoordeling – Verplichting van de Commissie om een contradictoire procedure in te leiden – Ernstige moeilijkheden – Begrip – Objectief karakter – Bewijslast – Omstandigheden waaruit het bestaan van dergelijke moeilijkheden kan blijken – Duur en ontoereikendheid of onvolledigheid van het door de Commissie in de inleidende fase gevoerde onderzoek (Art. 107, lid 1, VWEU en 108, leden 2 en 3, VWEU; verordening nr. 659/1999 van de Raad, art. 4, lid 4, en 13, lid 1) (cf. punten 44‑48)

2.                     Steunmaatregelen van de staten – Begrip – Selectiviteit van maatregel – Belastingregeling voor vervroegde afschrijving van de kosten van bepaalde activa die via financiële leasing zijn aangeschaft – Algemene maatregel die zonder onderscheid op alle marktdeelnemers van toepassing is (Art. 107, lid 1, VWEU) (cf. punten 54, 90, 99, 100)

3.                     Steunmaatregelen van de staten – Onderzoek door de Commissie – Inleidende fase en contradictoire fase – Verenigbaarheid van steun met de interne markt – Moeilijkheden bij de beoordeling – Verplichting van de Commissie om een contradictoire procedure in te leiden – Omstandigheden waaruit het bestaan van dergelijke moeilijkheden kan blijken – Indiening zonder meer van een klacht of van opmerkingen van derden – Daarvan uitgesloten (Art. 107, lid 1, VWEU en 108, leden 2 en 3, VWEU; verordening nr. 659/1999 van de Raad, art. 4, lid 4, en 13, lid 1) (cf. punten 58, 60)

4.                     Steunmaatregelen van de staten – Voorgenomen steunmaatregelen – Onderzoek door de Commissie – Vooronderzoeksfase – Duur – Dwingende maximumtermijn van twee maanden ter waarborging van de rechtszekerheid voor de aanmeldende lidstaat – Gevolgen bij overschrijding van deze termijn – Aanzienlijke termijnoverschrijding die een aanwijzing kan zijn van het bestaan van ernstige moeilijkheden die de inleiding van de contradictoire procedure vereisen – Beoordeling van geval tot geval (Art. 108, leden 2 en 3, VWEU; verordening nr. 659/1999 van de Raad, art. 4, lid 5) (cf. punten 64, 66, 73, 74, 110)

Voorwerp

Verzoek tot nietigverklaring van de beschikking van de Commissie van 20 november 2012 betreffende steunmaatregel SA.34736 (12/N) betreffende de uitvoering door het Koninkrijk Spanje van een belastingregeling krachtens welke bepaalde activa die via financiële leasing zijn aangeschaft, vervroegd mogen worden afgeschreven

Dictum

1) Het beroep wordt ongegrond verklaard.

2) Netherlands Maritime Technology Association wordt verwezen in haar eigen kosten alsmede in de kosten van de Europese Commissie.

3) Het Koninkrijk Spanje draagt zijn eigen kosten.