Απόφαση του Γενικού Δικαστηρίου (όγδοο τμήμα) της 19ης Μαΐου 2010 – Wieland‑Werke κ.λπ. κατά Επιτροπής

(Υπόθεση T-11/05)

«Ανταγωνισμός – Συμπράξεις – Τομέας των χαλκοσωλήνων υδραυλικών εγκαταστάσεων – Απόφαση η οποία διαπιστώνει παράβαση του άρθρου 81 ΕΚ – Διαρκής και πολύμορφη παράβαση – Αρχή της νομιμότητας των ποινών – Αρχή non bis in idem – Πρόστιμα – Πραγματική επίπτωση στην αγορά – Μέγεθος της σχετικής αγοράς – Διάρκεια της παραβάσεως – Ελαφρυντικές περιστάσεις»

1.                     Κοινοτικό δίκαιο – Γενικές αρχές του δικαίου – Ασφάλεια δικαίου – Νομιμότητα των ποινών (βλ. σκέψεις 58-63)

2.                     Ανταγωνισμός – Πρόστιμα – Ύψος – Προσδιορισμός – Εξουσία εκτιμήσεως που απονέμει στην Επιτροπή το άρθρο 23, παράγραφος 2, του κανονισμού 1/2003 – Παραβίαση της αρχής νομιμότητας των ποινών – Δεν συντρέχει (Κανονισμός 1/2003 του Συμβουλίου, άρθρο 23 §§ 2 και 3) (βλ. σκέψεις 64-72)

3.                     Ανταγωνισμός – Διοικητική διαδικασία – Απόφαση της Επιτροπής διαπιστώνουσα παράβαση – Προγενέστερη απόφαση διαπιστώνουσα παράβαση εκ μέρους της ίδιας επιχειρήσεως – Παραβάσεις αφορώσες συγγενείς πλην όμως διαφορετικές αγορές προϊόντων – Απουσία σχέσεως εξαρτήσεως ή συντονισμού μεταξύ των δύο παραβάσεων – Απουσία γενικού σχεδίου νοθεύσεως του ανταγωνισμού – Έλλειψη ταυτότητας των παραβάσεων που αποτελούν αντικείμενο των δύο αποφάσεων – Παραβίαση της αρχής non bis in idem – Δεν συντρέχει (Άρθρο 81 ΕΚ) (βλ. σκέψεις 81-83, 87)

4.                     Ανταγωνισμός – Διοικητική διαδικασία – Εξουσίες της Επιτροπής – Εξουσία χωρισμού της διαδικασίας σε μέρη (Άρθρο 81 ΕΚ) (βλ. σκέψη 101)

5.                     Ανταγωνισμός – Πρόστιμα – Κατευθυντήριες γραμμές για τον υπολογισμό των προστίμων – Μέθοδος υπολογισμού λαμβάνουσα υπόψη διάφορα στοιχεία ευελιξίας (Άρθρο 229 ΕΚ· Κανονισμοί του Συμβουλίου 17, άρθρο 15 § 2, και 1/2003, άρθρο 23 § 2· ανακοίνωση της Επιτροπής 98/C 9/03) (βλ. σκέψεις 108-112)

6.                     Ανταγωνισμός – Πρόστιμα – Ύψος – Προσδιορισμός – Αποτρεπτικός χαρακτήρας – Εκτίμηση – Υποχρέωση επιβολής ελαφρύτερης κυρώσεως σε επιχείρηση που μετέσχε συγχρόνως σε πλείονες παραβάσεις – Δεν υφίσταται (Κανονισμοί του Συμβουλίου 17, άρθρο 15, και 1/2003, άρθρο 23) (βλ. σκέψεις 114-115)

7.                     Ανταγωνισμός – Διοικητική διαδικασία – Ανακοίνωση των αιτιάσεων – Υποχρεωτικό περιεχόμενο (Κανονισμοί του Συμβουλίου 17 και 1/2003) (βλ. σκέψεις 129-131)

8.                     Ανταγωνισμός – Πρόστιμα – Ύψος – Προσδιορισμός – Κριτήρια – Σοβαρότητα της παραβάσεως – Οριζόντια σύμπραξη σε επίπεδο τιμής – Κατανομή της αγοράς – Πολή σοβαρή παράβαση (Άρθρο 81 § 1 ΕΚ· κανονισμοί του Συμβουλίου 17, άρθρο 15, και 1/2003, άρθρο 23) (βλ. σκέψεις 138-140)

9.                     Ανταγωνισμός – Πρόστιμα – Ύψος – Προσδιορισμός – Κριτήρια – Σοβαρότητα της παραβάσεως – Συνεκτίμηση του πραγματικού αντίκτυπου στην αγορά (Κανονισμοί του Συμβουλίου 17, άρθρο 15, και 1/2003, άρθρο 23· ανακοίνωση της Επιτροπής 98/C 9/03, σημείο 1 A) (βλ. σκέψεις 143-149)

10.                     Ανταγωνισμός – Πρόστιμα – Ύψος – Προσδιορισμός – Κριτήρια – Σοβαρότητα της παραβάσεως – Μέγεθος της αγοράς των επίμαχων προϊόντων – Συνεκτίμηση (Κανονισμοί του Συμβουλίου 17, άρθρο 15 § 2, και 1/2003, άρθρο 23 § 2· ανακοίνωση της Επιτροπής 98/C 9/03, σημείο 1 A) (βλ. σκέψεις 160-163)

11.                     Ανταγωνισμός – Πρόστιμα – Ύψος – Προσδιορισμός – Κριτήρια – Σοβαρότητα της παραβάσεως – Τήρηση της αρχής της αναλογικότητας (Κανονισμοί του Συμβουλίου 17, άρθρο 15 § 2, και 1/2003, άρθρο 23 § 2) (βλ. σκέψη 166)

12.                     Ανταγωνισμός – Πρόστιμα – Απόφαση επιβάλλουσα πρόστιμα – Υποχρέωση αιτιολογήσεως – Έκταση (Άρθρο 253 ΕΚ· κανονισμοί του Συμβουλίου 17, άρθρο 15 § 2, και 1/2003, άρθρο 23 § 2) (βλ. σκέψεις 177, 179)

13.                     Ανταγωνισμός – Πρόστιμα – Ύψος – Προσδιορισμός – Αποτρεπτικός χαρακτήρας – Συνεκτίμηση του μεγέθους και των συνολικών εσόδων της εμπλεκόμενης επιχειρήσεως (Κανονισμοί του Συμβουλίου 17, άρθρο 15 § 2, και 1/2003, άρθρο 23 § 2· ανακοίνωση της Επιτροπής 98/C 9/03, σημείο 1 A) (βλ. σκέψεις 189-190, 192)

14.                     Ανταγωνισμός – Πρόστιμα – Ύψος – Προσδιορισμός – Κριτήρια – Διάρκεια της παραβάσεως – Μακροχρόνιες παραβάσεις – Αύξηση κατά 10 % ετησίως του αρχικού ποσού (Κανονισμοί του Συμβουλίου 17, άρθρο 15 § 2, και 1/2003, άρθρο 23 § 2· ανακοίνωση της Επιτροπής 98/C 9/03, σημείο 1 B) (βλ. σκέψεις 203, 205-206)

15.                     Ανταγωνισμός – Πρόστιμα – Ύψος – Προσδιορισμός – Κριτήρια – Σοβαρότητα της παραβάσεως – Ελαφρυντικές περιστάσεις (Κανονισμοί του Συμβουλίου 17, άρθρο 15 § 2, και 1/2003, άρθρο 23 § 2· ανακοίνωση της Επιτροπής 98/C 9/03) (βλ. σκέψη 227)

Αντικείμενο

Πρώτον, αίτημα ακυρώσεως της αποφάσεως C(2004) 2826 της Επιτροπής, της 3ης Σεπτεμβρίου 2004, σχετικά με διαδικασία εφαρμογής του άρθρου 81 [ΕΚ] και του άρθρου 53 της Συμφωνίας για τον ΕΟΧ (υπόθεση COMP/E-1/38.069 – Χαλκοσωλήνες υδραυλικών εγκαταστάσεων), δεύτερον, επικουρικώς, αίτημα μειώσεως των προστίμων που επιβλήθηκαν στις προσφεύγουσες με την απόφαση αυτή και, τρίτον, ανταγωγικό αίτημα της Επιτροπής για αύξηση του εν λόγω προστίμου.

Διατακτικό

Το Γενικό Δικαστήριο αποφασίζει:

1) Απορρίπτει την προσφυγή.

2) Απορρίπτει το ανταγωγικό αίτημα της Ευρωπαϊκής Επιτροπής.

3) Η Wieland-Werke AG, η Buntmetall Amstetten GmbH και η Austria Buntmetall AG φέρουν τα δικαστικά έξοδά τους και το 90 % των δικαστικών εξόδων της Επιτροπής.

4) Η Επιτροπή φέρει το 10 % των δικαστικών εξόδων της.

5) Το Συμβούλιο της Ευρωπαϊκής Ένωσης φέρει τα δικαστικά έξοδά του.