Zaak T‑267/11

Video Research USA, Inc.

tegen

Bureau voor harmonisatie binnen de interne markt (merken, tekeningen en modellen) (BHIM)

„Gemeenschapsmerk – Gemeenschapsbeeldmerk VR – Geen verzoek tot vernieuwing van merk – Doorhaling van merk na verstrijken van inschrijving – Verzoek tot herstel in vorige toestand – Artikel 81 van verordening (EG) nr. 207/2009”

Samenvatting – Arrest van het Gerecht (Derde kamer) van 19 september 2012

1.      Gemeenschapsmerk – Procedurevoorschriften – Herstel in vorige toestand – Voorwaarden – In gegeven omstandigheden noodzakelijke zorgvuldigheid – Delegatie van administratieve taken voor vernieuwing van merk

(Verordening nr. 207/2009 van de Raad, art. 81, lid 1)

2.      Gemeenschapsmerk – Procedurevoorschriften – Herstel in vorige toestand – Voorwaarden – In gegeven omstandigheden noodzakelijke zorgvuldigheid – Uitzonderlijke gebeurtenissen die derhalve niet voorzienbaar zijn – Menselijke vergissing bij invoering van gegevens – Daarvan uitgesloten

(Verordening nr. 207/2009 van de Raad, art. 81, lid 1)

1.      Om in de vorige toestand te worden hersteld, moet aan twee voorwaarden zijn voldaan. In de eerste plaats moet de partij hebben gehandeld met alle in de gegeven omstandigheden noodzakelijke zorgvuldigheid, en in de tweede plaats moet de verhindering van de partij rechtstreeks het verlies van een recht of van een rechtsmiddel tot gevolg hebben gehad. De zorgvuldigheidsplicht rust in de eerste plaats op de merkhouder. Wanneer de merkhouder administratieve taken inzake de vernieuwing van een merkinschrijving delegeert, moet hij er dan ook op toezien dat de gekozen persoon de noodzakelijke waarborgen biedt dat hij die taken goed zal uitvoeren. Voorts is de gekozen persoon door deze delegatie, net zoals de merkhouder, aan die zorgvuldigheidsplicht onderworpen. Aangezien deze persoon handelt namens en voor rekening van de merkhouder, moeten zijn handelingen als handelingen van deze laatste worden beschouwd.

(cf. punten 18, 19)

2.      De in artikel 81, lid 1, van verordening nr. 207/2009 inzake het gemeenschapsmerk neergelegde woorden „alle in de gegeven omstandigheden noodzakelijke zorgvuldigheid” vereisen de invoering van een systeem van interne controle en toezicht op termijnen, dat de onopzettelijke niet-inachtneming van termijnen in het algemeen uitsluit, overeenkomstig de richtsnoeren van het Bureau voor harmonisatie binnen de interne markt (merken, tekeningen en modellen). Bijgevolg kunnen enkel uitzonderlijke gebeurtenissen, die derhalve niet op grond van ervaring voorzienbaar zijn, recht geven op herstel in de vorige toestand. Menselijke fouten bij het technische beheer van vernieuwingen kunnen niet als uitzonderlijke of op grond van ervaring onvoorzienbare gebeurtenissen worden beschouwd.

Wanneer de vernieuwing van merkinschrijvingen is toevertrouwd aan een gespecialiseerde onderneming die een computersysteem gebruikt om aan termijnen te herinneren, vereist de in de gegeven omstandigheden noodzakelijke zorgvuldigheid met name dat dit systeem iedere voorzienbare functioneringsfout van het computersysteem kan opsporen en corrigeren. De „beschadiging” of het verlies van gegevens is evenwel een voorzienbare vergissing waarvan het risico inherent is aan elk computersysteem.

(cf. punten 20, 24, 26)