Vec T‑476/15
European Food SA
proti
Úradu Európskej únie pre duševné vlastníctvo
„Ochranná známka Európskej únie – Konanie o vyhlásenie neplatnosti – Slovná ochranná známka Európskej únie FITNESS – Absolútne dôvody zamietnutia – Nedostatok rozlišovacej spôsobilosti – Opisný charakter – Článok 7 ods. 1 písm. b) a c), článok 52 ods. 1 písm. a) a článok 76 nariadenia (ES) č. 207/2009 – Pravidlo 37 písm. b) bod iv) a pravidlo 50 ods. 1 nariadenia (ES) č. 2868/95 – Predloženie dôkazov po prvýkrát pred odvolacím senátom“
Abstrakt – Rozsudok Všeobecného súdu (šiesta komora) z 28. septembra 2016
1. Ochranná známka Európskej únie – Definícia a nadobudnutie ochrannej známky Európskej únie – Absolútne dôvody zamietnutia – Samostatné preskúmanie rozličných dôvodov zamietnutia – Výklad dôvodov zamietnutia s prihliadnutím na všeobecný záujem, ktorý je základom každého z nich
(Nariadenie Rady č. 207/2009, článok 7 ods. 1)
2. Ochranná známka Európskej únie – Definícia a nadobudnutie ochrannej známky Európskej únie – Absolútne dôvody zamietnutia – Ochranné známky zložené výlučne z označení alebo údajov, ktoré môžu slúžiť na označenie vlastností tovaru alebo služby – Cieľ – Požiadavka dostupnosti
[Nariadenie Rady č. 207/2009, článok 7 ods. 1 písm. c)]
3. Ochranná známka Európskej únie – Definícia a nadobudnutie ochrannej známky Európskej únie – Relatívne dôvody zamietnutia – Námietka majiteľa zhodnej alebo podobnej skoršej ochrannej známky zapísanej pre zhodné alebo podobné tovary alebo služby – Ochrana záujmu súkromnej povahy
(Nariadenie Rady č. 207/2009, článok 8)
4. Ochranná známka Európskej únie – Odvolacie konanie – Odvolanie pred odvolacími senátmi – Právomoc odvolacích senátov – Nové úplné preskúmanie merita veci
(Nariadenie Rady č. 207/2009, článok 75)
5. Ochranná známka Európskej únie – Procesné ustanovenia – Preskúmanie skutočností ex offo – Konanie o vyhlásenie neplatnosti týkajúce sa absolútnych dôvodov zamietnutia – Skúmanie obmedzené na uvedené dôvody
(Nariadenie Rady č. 207/2009, článok 7 ods. 1, články 52, 55 a článok 76 ods. 1)
6. Ochranná známka Európskej únie – Procesné ustanovenia – Konanie o vyhlásenie neplatnosti týkajúce sa absolútnych dôvodov zamietnutia – Lehota na predloženie dôkazov – Neexistencia
[Nariadenie Rady č. 207/2009, článok 76; nariadenie Komisie č. 2868/95, článok 1, pravidlo 37 písm. b) bod iv)]
7. Ochranná známka Európskej únie – Odvolacie konanie – Odvolanie podané proti rozhodnutiu námietkového oddelenia Úradu – Preskúmanie odvolacím senátom – Rozsah – Skutočnosti a dôkazy nepredložené na podporu námietok v lehote stanovenej na tento účel – Zohľadnenie – Voľná úvaha odvolacieho senátu
(Nariadenie Komisie č. 2868/95, článok 1, pravidlo 50 ods. 1 tretí pododsek)
8. Ochranná známka Európskej únie – Odvolacie konanie – Odvolanie podané proti rozhodnutiu námietkového oddelenia Úradu – Preskúmanie odvolacím senátom – Rozsah – Analogické uplatnenie pravidla 50 ods. 1 nariadenia č. 2868/95 v rámci konania o vyhlásenie neplatnosti týkajúceho sa absolútnych dôvodov zamietnutia – Neprípustnosť
(Nariadenie Rady č. 207/2009, článok 7, článok 52 ods. 1 a článok 76 ods. 2; nariadenie Komisie č. 2868/95, článok 1 pravidlo 50 ods. 1 tretí pododsek)
1. Pozri text rozhodnutia.
(pozri bod 31)
2. Pozri text rozhodnutia.
(pozri bod 33)
3. Pokiaľ ide o relatívne dôvody zamietnutia uvedené v článku 8 nariadenia č. 207/2009 o ochrannej známke Európskej únie, zo štruktúry tohto nariadenia a zo znenia tohto ustanovenia vyplýva, že jeho cieľom je vyriešiť prípadné konflikty medzi prihlasovanou ochrannou známkou a právami majiteľov staršej ochrannej známky, napríklad, ak sú dotknuté ochranné známky a dotknuté výrobky rovnaké alebo podobné a existuje nebezpečenstvo zámeny. Záujem, ktorého ochrana by mala byť na základe tohto článku zabezpečená, je teda čisto súkromnej povahy, aj keď chráni určitý verejný záujem a zároveň záujem na tom, aby sa zabránilo nebezpečenstvu zámeny u spotrebiteľov.
(pozri bod 34)
4. Pozri text rozhodnutia.
(pozri bod 38)
5. Z článku 76 ods. 1 nariadenia č. 207/2009 o ochrannej známke Európskej únie vyplýva, že pri preskúmaní absolútnych dôvodov zamietnutia odvolacie senáty Úradu Európskej únie pre duševné vlastníctvo musia pristúpiť k preskúmaniu skutočností ex offo s cieľom určiť, či sa na ochrannú známku, ktorej zápis sa žiada, vzťahuje alebo nevzťahuje jeden z dôvodov zamietnutia zápisu uvedených v článku 7 toho istého nariadenia.
V rámci konania o vyhlásenie neplatnosti však Úrad nemá povinnosť opätovne ex offo preskúmať relevantné skutočnosti, na základe ktorých by mohol uplatniť absolútne dôvody zamietnutia, ktoré už preskúmal prieskumový pracovník. Z ustanovení článkov 52 a 55 nariadenia č. 207/2009 o ochrannej známke Európskej únie vyplýva, že ochranná známka Európskej únie sa považuje za platnú dovtedy, kým ju Úrad nevyhlási za neplatnú na základe konania o vyhlásenie neplatnosti. Vzťahuje sa na ňu teda domnienka platnosti, ktorá je logickým dôsledkom kontroly Úradu v rámci preskúmania prihlášky.
Táto domnienka platnosti obmedzuje povinnosť Úradu uvedenú v článku 76 ods. 1 nariadenia č. 207/2009, podľa ktorej musí ex offo preskúmať relevantné skutočnosti, na základe ktorých by mohol uplatniť absolútne dôvody zamietnutia, na preskúmanie prihlášky ochrannej známky Európskej únie vykonávané prieskumovými pracovníkmi Úradu a v odvolacom konaní odvolacími senátmi v rámci konania o zápise uvedenej ochrannej známky. Vzhľadom na to, že sa na zapísanú ochrannú známku Európskej únie uplatní domnienka platnosti, osobe, ktorá podala návrh na vyhlásenie neplatnosti, potom v rámci konania o vyhlásenie neplatnosti prináleží, aby v konaní pred Úradom uviedla konkrétne skutočnosti, ktoré spochybňujú jej platnosť.
Z uvedených skutočností vyplýva, že v rámci konania o vyhlásenie neplatnosti odvolací senát nemal povinnosť ex offo preskúmať relevantné skutočnosti, na základe ktorých by mohol uplatniť absolútny dôvod zamietnutia vyplývajúci z článku 7 ods. 1 písm. b) a c) nariadenia č. 207/2009.
(pozri body 46 – 49)
6. Z pravidla 37 písm. b) bodu iv) nariadenia č. 2868/95, ktorým sa vykonáva nariadenie č. 40/94 o ochrannej známke Európskej únie, nijako nevyplýva, že odvolací senát je povinný považovať za oneskorené dôkazy, ktoré neboli predložené pred zrušovacím oddelením. Toto pravidlo sa totiž obmedzuje len na spresnenie, že návrh na vyhlásenie neplatnosti musí obsahovať dôkazy, o ktoré sa návrh opiera. Z toho vyplýva, že toto pravidlo neznamená, že každý dôkaz predložený po podaní návrhu na vyhlásenie neplatnosti, či už pred zrušovacím oddelením alebo pred odvolacím senátom, sa má považovať za oneskorený.
Okrem toho treba konštatovať, že nariadenia č. 207/2009 a č. 2868/95 neobsahujú žiadne ustanovenie, ktoré by stanovilo lehotu na predloženie dôkazov v rámci návrhu na vyhlásenie neplatnosti pre absolútny dôvod zamietnutia, na rozdiel od ustanovení upravujúcich lehoty, ako aj dôsledky ich nedodržania, ktoré platia pre námietkové konanie, výmaz a neplatnosť pre relatívne dôvody zamietnutia.
Okrem toho treba pripomenúť existenciu funkčnej kontinuity medzi útvarmi Úradu Európskej únie pre duševné vlastníctvo rozhodujúcimi v prvom stupni, akými sú na jednej strane prieskumový pracovník, námietkové a zrušovacie oddelenie, a na druhej strane odvolacími senátmi.
Treba prijať záver, že článok 76 nariadenia č. 207/2009 v spojení s pravidlom 37 písm. b) bodom iv) nariadenia č. 2868/95 neznamená, že dôkazy, ktoré sa predložili po prvýkrát pred odvolacím senátom, musí tento senát považovať za predložené oneskorene v rámci konania o vyhlásenie neplatnosti pre absolútny dôvod zamietnutia.
(pozri body 55 – 58)
7. Pozri text rozhodnutia.
(pozri body 60 – 62)
8. Konanie o vyhlásenie neplatnosti pre absolútny dôvod zamietnutia sa začína na návrh účastníka konania podľa článku 52 ods. 1 nariadenia č. 207/2009 o ochrannej známke Európskej únie. Článok 52 ods. 1 písm. a) uvedeného nariadenia pritom priamo odkazuje na dôvody zamietnutia uvedené v článku 7 tohto nariadenia, ktoré sledujú cieľ všeobecného záujmu. Treba dodať, že tieto úvahy všeobecného záujmu, ktoré tvoria podklad článku 7 tohto nariadenia, treba vziať do úvahy aj v rámci konania o vyhlásenie neplatnosti pre absolútny dôvod zamietnutia. Okrem toho treba pripomenúť, že predmetom konania o vyhlásenie neplatnosti pre absolútny dôvod zamietnutia je najmä umožniť Úradu Európskej únie pre duševné vlastníctvo, aby preskúmal platnosť zápisu ochrannej známky a prijal stanovisko, ktoré mal prípadne prijať ex offo na základe článku 37 dotknutého nariadenia. V dôsledku toho by analogické použitie pravidla 50 ods. 1 nariadenia č. 2868/95 na konanie o vyhlásenie neplatnosti z absolútnych dôvodov bolo v rozpore so všeobecným záujmom, ktorý sledujú ustanovenia článku 7 nariadenia č. 207/2009.
Ani znenie pravidla 50 ods. 1 nariadenia č. 2868/95, ktoré odráža výslovnú vôľu normotvorcu Únie, ani povaha a účel konania o vyhlásenie neplatnosti pre absolútne dôvody zamietnutia preto neumožňujú analogické použitie uvedeného pravidla.
(pozri body 64, 65)