Cauzele conexate T‑273/06 și T‑297/06

ISD Polska sp. z o.o. și alții

împotriva

Comisiei Comunităților Europene

„Ajutoare de stat – Schemă de ajutoare pentru restructurare acordate de Republica Polonă unui producător de oțel – Decizie prin care ajutoarele sunt considerate în parte incompatibile cu piața comună și prin care se dispune recuperarea acestora – Protocolul nr. 8 privind restructurarea industriei siderurgice poloneze – Acțiune în anulare – Calitate procesuală activă – Termen de introducere a acțiunii – Admisibilitate – Încredere legitimă – Articolul 14 alineatul (1) din Regulamentul (CE) nr. 659/1999 – Rata dobânzii care trebuie aplicată pentru rambursarea ajutoarelor incompatibile – Obligație de cooperare strânsă cu statul membru – Rată a dobânzii compusă – Articolul 9 alineatul (4) și articolul 11 alineatul (2) din Regulamentul (CE) nr. 794/2004”

Sumarul hotărârii

1.      Acțiune în anulare – Persoane fizice sau juridice – Acte care le privesc direct și individual – Decizie a Comisiei de constatare a incompatibilității unui ajutor cu piața comună – Acțiune introdusă de o întreprindere care deține totalitatea acțiunilor beneficiarului ajutorului

(art. 230 al patrulea paragraf CE)

2.      Acțiune în anulare – Termene – Data la care începe să curgă termenul – Publicare sau notificare

[art. 88 alin. (2) CE și art. 230 al cincilea paragraf CE]

3.      Acțiune în anulare – Acte supuse căilor de atac – Acte care produc efecte juridice obligatorii – Scrisoare a Comisiei prin care se stabilește rata dobânzii care trebuie aplicată pentru recuperarea unui ajutor incompatibil cu piața comună

[art. 230 al patrulea paragraf CE; Regulamentul nr. 794/2004 al Comisiei, art. 9 alin. (1) și (4)]

4.      Ajutoare acordate de state – Dispozițiile tratatului – Domeniu de aplicare ratione temporis

(art. 87 CE și 88 CE; Actul de aderare din anul 2003, Protocolul nr. 8 și anexa IV)

5.      Ajutoare acordate de state – Recuperarea unui ajutor ilegal – Modalități de recuperare – Parte din suma care trebuie rambursată de fiecare dintre întreprinderile debitoare solidare

6.      Ajutoare acordate de state – Decizie a Comisiei de deschidere a procedurii oficiale de investigare a unei măsuri de stat – Caracter provizoriu al aprecierilor efectuate de Comisie

[art. 88 alin. (2) CE; Regulamentul nr. 659/1999 al Consiliului, art. 6 alin. (1)]

7.      Ajutoare acordate de state – Recuperarea unui ajutor ilegal – Încredere legitimă eventuală a beneficiarului – Protecție – Limite

(art. 88 CE)

8.      Ajutoare acordate de state – Recuperarea unui ajutor ilegal – Stabilirea ratei dobânzii

[art. 88 alin. (2) CE; Regulamentul nr. 794/2004 al Comisiei, art. 9 alin. (4) și art. 11 alin. (2)]

1.      Alte subiecte de drept decât destinatarul unei decizii nu pot pretinde că sunt vizate individual decât dacă această decizie le afectează în temeiul anumitor calități care le sunt specifice sau al unei situații de fapt care le caracterizează în raport cu orice altă persoană și, prin urmare, le individualizează într‑un mod analog modului în care este individualizat destinatarul.

Aceasta este situația, în raport cu o decizie a Comisiei de constatare a incompatibilității unui ajutor de stat cu piața comună, a unei întreprinderi proprietare a 100 % din întreprinderea destinatară a deciziei în litigiu. Întreprinderea respectivă este caracterizată, din perspectiva acestei decizii, în raport cu orice altă persoană și, în special, în raport cu orice alt operator economic pe piața relevantă.

(a se vedea punctele 40 și 43)

2.      Rezultă din modul de redactare a articolului 230 al cincilea paragraf CE că criteriul datei luării la cunoștință de act ca punct de plecare al termenului de introducere a acțiunii prezintă un caracter subsidiar în raport cu data publicării sau a notificării actului. Cu privire la o decizie a Comisiei de constatare a incompatibilității unui ajutor de stat cu piața comună, data publicării deciziei nu este o condiție pentru ca aceasta să producă efecte. Totuși, potrivit unei practici constante, deciziile Comisiei de închidere a procedurii oficiale de investigare a ajutoarelor în temeiul articolului 88 alineatul (2) CE se publică în Jurnalul Oficial al Uniunii Europene. În consecință, un reclamant poate preconiza în mod legitim că decizia va face obiectul unei publicări.

(a se vedea punctele 55-57)

3.      În materie de ajutoare de stat, o scrisoare a Comisiei prin care se stabilește rata dobânzii care trebuie aplicată pentru recuperarea unui ajutor incompatibil cu piața comună trebuie să fie considerată drept un act care produce efecte juridice obligatorii și, așadar, drept un act atacabil.

În timp ce articolul 14 alineatul (2) din Regulamentul nr. 659/1999 de stabilire a normelor de aplicare a articolului 88 din Tratatul CE prevede că ajutorul care urmează să fie recuperat include dobânda „calculată pe baza unei rate adecvate, fixate de Comisie”, articolul 9 alineatul (4) din Regulamentul nr. 794/2004 de punere în aplicare a Regulamentului nr. 659/1999 precizează că, în lipsa în special a unor informații necesare pentru calcularea ratei conform articolului 9 alineatul (1), Comisia poate, în strânsă cooperare cu statele membre în cauză, „să stabilească” o rată a dobânzii aplicabilă recuperării ajutorului de stat, pentru unul sau mai multe state membre, pe baza unei alte metode și pe baza informațiilor pe care le are la dispoziție. Din aceasta rezultă că revine Comisiei sarcina de a stabili, cu caracter obligatoriu, deși în strânsă cooperare cu statul membru în cauză, rata dobânzii aplicabile recuperării ajutoarelor de stat.

(a se vedea punctele 65 și 66)

4.      Protocolul nr. 8 privind restructurarea industriei siderurgice poloneze, anexat la Actul privind condițiile de aderare a Republicii Cehe, a Republicii Estonia, a Republicii Cipru, a Republicii Letonia, a Republicii Lituania, a Republicii Ungare, a Republicii Malta, a Republicii Polone, a Republicii Slovenia și a Republicii Slovace și adaptările tratatelor pe care se întemeiază Uniunea Europeană reprezintă o lex specialis în raport cu anexa IV la actul menționat și cu articolele 87 CE și 88 CE. Acesta extinde controlul ajutoarelor de stat realizat de Comisie în temeiul Tratatului CE la ajutoarele acordate în favoarea reorganizării industriei siderurgice poloneze în timpul unei anumite perioade anterioare aderării Republicii Polone la Uniunea Europeană.

(a se vedea punctul 97)

5.      În cadrul aplicării deciziei Comisiei prin care se dispune recuperarea unui ajutor ilegal, autoritățile naționale trebuie să stabilească modalitățile de rambursare, inclusiv aspectul privind ce parte din suma totală se impune să fie rambursată de fiecare dintre întreprinderile debitoare solidare.

(a se vedea punctul 117)

6.      Etapa procedurii de investigare a ajutoarelor de stat, prevăzută la articolul 88 alineatul (2) CE, este destinată să permită Comisiei să obțină informații complete cu privire la toate datele cauzei. Conform articolului 6 alineatul (1) din Regulamentul nr. 659/1999 de stabilire a normelor de aplicare a articolului 88 CE, decizia de deschidere sintetizează elementele relevante de fapt și de drept, include o „evaluare preliminară” a Comisiei cu privire la măsura propusă și indică îndoielile privind compatibilitatea acesteia cu piața comună. În plus, prin această decizie se solicită statului membru în cauză și celorlalte persoane interesate să își prezinte observațiile. Analiza Comisiei prezintă în mod necesar un caracter preliminar. Rezultă că, în comunicarea privind deschiderea procedurii de investigare, Comisia nu poate fi obligată să prezinte o analiză completă cu privire la ajutorul în discuție. În schimb, este necesară definirea în mod suficient de către Comisie a cadrului investigației sale, pentru a nu lipsi de conținut dreptul persoanelor interesate de a‑și prezenta observațiile

(a se vedea punctele 124-126)

7.      Întreprinderile care nu au fost nici încurajate de un act al Comunității să adopte o decizie care ulterior a determinat consecințe negative pentru acestea, nici nu au fost beneficiarele unui act administrativ favorabil al unei instituții comunitare care a fost revocat retroactiv de aceasta din urmă nu pot invoca încrederea lor în faptul că ajutorul de care au beneficiat ar fi considerat rambursat.

(a se vedea punctul 134)

8.      Articolul 9 alineatul (4) din Regulamentul nr. 794/2004 de punere în aplicare a Regulamentului nr. 659/1999 de stabilire a normelor de aplicare a articolului 88 CE prevede că rata dobânzii aplicabile recuperării unui ajutor trebuie stabilită în „strânsă cooperare” cu statul membru în cauză. Comisia dispune de o anumită marjă de apreciere în stabilirea acestei rate. Conform articolului 11 alineatul (2) din Regulamentul nr. 794/2004, rata dobânzii se aplică pe o bază compusă până la data recuperării ajutorului. Dobânzile acumulate pe parcursul anului precedent produc dobânzi în fiecare an următor.

(a se vedea punctele 162, 164 și 165)