Kawża T‑242/12

Société nationale des chemins de fer français (SNCF)

vs

Il-Kummissjoni Ewropea

“Għajnuna mill-Istat – Għajnuna mogħtija minn Franza lil Sernam SCS – Għajnuna għar-ristrutturazzjoni u rikapitalizzazzjoni, garanziji u rinunzja tal-krediti mill-SNCF fil-konfront ta’ Sernam – Deċiżjoni li tiddikjara l-għajnuna inkompatibbli mas-suq intern – Applikazzjoni abbużiva tal-għajnuna – Irkupru – Kontinwità ekonomika – Kriterju ta’ investitur privat”

Sommarju – Sentenza tal-Qorti Ġenerali (Is-Seba’ Awla) tas-17 ta’ Diċembru 2015

1.      Għajnuna mogħtija mill-Istati – Għajnuna awtorizzata mill-Kummissjoni – Użu abbużiv mill-benefiċjarju – Oneru tal-prova li jaqa’ fuq il-Kummissjoni

(Artikolu 108(2) TFUE; Regolament tal-Kunsill Nru 659/1999, Artikoli 1(g) u 16)

2.      Dritt tal-Unjoni Ewropea – Interpretazzjoni – Atti tal-istituzzjonijiet – Motivazzjoni – Teħid inkunsiderazzjoni fl-interpretazzjoni tad-dispożittiv

3.      Għajnuna mogħtija mill-Istati – Deċiżjoni tal-Kummissjoni – Evalwazzjoni tal-legalità – Prassi deċiżjonali tal-Kummissjoni – Assenza ta’ effett

(Artikolu 108(2) TFUE)

4.      Rikors għal annullament – Suġġett – Deċiżjoni bbażata fuq diversi elementi ta’ raġunament, li kollha huma suffiċjenti sabiex id-dispożittiv tagħha jkun ibbażat fuqhom – Deċiżjoni fil-qasam tal-għajnuna mill-Istat – Illegalità li taffettwa wieħed biss mill-elementi ta’ raġunament – Annullament tad-deċiżjoni fil-każ biss ta’ effett ta’ din l-illegalità fuq id-dispożittiv

(Artikolu 263 TFUE)

5.      Għajnuna mogħtija mill-Istati – Irkupru ta’ għajnuna illegali – Impiża benefiċjarja ta’ għajnuna li falliet – Ħolqien ta’ impriża ġdida sabiex tkompli l-attivitajiet tagħha – Rimbors li għandu jsir mill-kumpannija l-ġdida – Kundizzjonijiet – Kriterju magħruf bħala “tal-kontinwità ekonomika” tal-impriża – Elementi li għandhom jittieħdu inkunsiderazzjoni

(Artikolu 108(2) TFUE)

6.      Għajnuna mogħtija mill-Istati – Irkupru ta’ għajnuna illegali – Determinazzjoni tad-debitur fil-każ ta’ ċessjoni tal-assi – Kriterju magħruf bħala “tal-kontinwità ekonomika” tal-impriża – Elementi li għandhom jittieħdu inkunsiderazzjoni

(Artikolu 108(2) TFUE)

7.      Għajnuna mogħtija mill-Istati – Irkupru ta’ għajnuna illegali – Determinazzjoni tad-debitur fil-każ ta’ bejgħ ta’ azzjonijiet – Benefiċjarju tal-vantaġġ kompetittiv – Responsabbiltà tal-impriża li biegħet l-azzjonijiet tagħha fil-każ ta’ żamma tal-personalità ġuridika u ta’ kontinwità tal-attivitajiet issussidjati

(Artikolu 108(2) TFUE)

8.      Għajnuna mogħtija mill-Istati – Kunċett – Evalwazzjoni skont il-kriterju ta’ investitur privat – Stat azzjonist ta’ impriża – Stat li jaġixxi bħala awtorità pubblika – Distinzjoni fir-rigward tal-applikazzjoni tal-kriterju ta’ investitur privat

(Artikolu 107(1) TFUE)

9.      Għajnuna mogħtija mill-Istati – Kunċett – Għajnuna mogħtija fil-forma ta’ garanzija – Inklużjoni

(Avviż tal-Kummissjoni 2000/C 71/07, punt 2.1.2)

10.    Għajnuna mogħtija mill-Istati – Effett fuq il-kummerċ bejn Stati Membri – Effett ħażin fuq il-kompetizzjoni – Kriterji ta’ evalwazzjoni – Għajnuna ta’ importanza dgħajfa u daqs modest tal-impriża li ma jeskludux a priori l-eventwalità li l-kummerċ jiġi affettwat

(Artikolu 107(1) TFUE)

11.    Proċedura ġudizzjarja – Intervent – Ammissibbiltà kkontestata ta’ motiv invokat minn intervenjent b’teħid inkunsiderazzjoni tal-konnessjoni dubbjuża tiegħu mal-merti tal-kawża – Motiv li għandu, fi kwalunkwe każ, jiġi miċħud għal raġuni oħra jew bħala infondat – Possibbiltà għall-qorti li tiċħdu mingħajr ma tiddeċiedi fuq l-ammissibbiltà tiegħu

(Regoli tal-Proċedura tal-Qorti Ġenerali, Artikoli 142 u 144)

12.    Għajnuna mogħtija mill-Istati – Deċiżjoni tal-Kummissjoni li tinfetaħ proċedura ta’ investigazzjoni formali ta’ miżura statali – Suġġett u portata tal-proċedura – Obbligu ta’ motivazzjoni – Portata

(Artikolu 108(2) TFUE; Regolament tal-Kunsill Nru 659/1999, Artikolu 6)

13.    Għajnuna mogħtija mill-Istati – Eżami mill-Kummissjoni – Deċiżjoni li tinfetaħ il-proċedura ta’ investigazzjoni formali prevista fl-Artikolu 108(2) TFUE – Evoluzzjoni tal-pożizzjoni tal-Kummissjoni wara li tintemm il-proċedura

(Artikolu 108(2) TFUE; Regolament tal-Kunsill Nru 659/1999, Artikolu 7)

14.    Għajnuna mogħtija mill-Istati – Proċedura amministrattiva – Obbligu tal-Kummissjoni li tintima lill-persuni interessati jissottomettu l-osservazzjonijiet tagħhom – Esklużjoni tal-persuni kkonċernati mill-benefiċċju tad-drittijiet tad-difiża – Dritt tal-persuna li tagħti l-għajnuna li tiġi assoċjata mal-proċedura amministrattiva b’mod xieraq

(Artikolu 108(2) TFUE)

15.    Dritt tal-Unjoni Ewropea – Prinċipji – Protezzjoni tal-aspettattivi leġittimi – Kundizzjonijiet

16.    Kompetizzjoni – Proċedura amministrattiva – Obbligi tal-Kummissjoni – Osservanza ta' terminu raġonevoli – Ksur – Konsegwenzi

(Artikolu 108(2) TFUE; Karta tad-Drittijiet Fundamentali tal-Unjoni Ewropea, Artikolu 41(1))

17.    Għajnuna mogħtija mill-Istati – Eżami mill-Kummissjoni – Osservanza ta’ terminu raġonevoli – Kriterji ta’ evalwazzjoni – Prinċipju ta’ amministrazzjoni tajba – Prinċipju ta’ ċertezza legali – Assenza ta’ ksur

(Artikolu 108(2) TFUE; Karta tad-Drittijiet Fundamentali tal-Unjoni Ewropea, Artikoli 41(1) u 52(3); Regolament tal-Kunsill Nru 659/1999, Artikolu 7(6))

1.      Ara t-test tad-deċiżjoni.

(ara l-punt 83)

2.      Ara t-test tad-deċiżjoni.

(ara l-punti 87, 114)

3.      Ara t-test tad-deċiżjoni.

(ara l-punti 121, 124)

4.      Ara t-test tad-deċiżjoni.

(ara l-punt 230)

5.      Ara t-test tad-deċiżjoni.

(ara l-punti 234, 273, 277)

6.      Ara t-test tad-deċiżjoni.

(ara l-punt 235)

7.      Fil-qasam tal-għajnuna mill-Istat, il-bejgħ ta’ azzjonijiet ta’ kumpannija benefiċjarja ta’ għajnuna illegali minn azzjonist lil terzi ma għandux influwenza fuq l-obbligu tal-irkupru. Jekk l-impriża li ngħatatilha għajnuna illegali mill-Istat iżżomm il-personalità ġuridika tagħha u tkompli tagħmel, għaliha nnifisha, l-attivitajiet issussidjati mill-għajnuna mill-Istat, hija normalment din l-impriża li żżomm il-vantaġġ kompetittiv marbut mal-għajnuna msemmija u għalhekk, hija din li għandha tkun obbligata tirrimborsa ammont ekwivalenti għal dak tal-għajnuna. Għalhekk l-akkwirent ma jistax jintalab jirrimborsa tali għajnuna.

(ara l-punt 267)

8.      Mill-prinċipju ta’ ugwaljanza fit-trattament bejn l-impriżi pubbliċi u dawk privati jirriżulta li l-kapitali li jitpoġġew għad-dispożizzjoni ta’ impriża, direttament jew indirettament mill-Istat, f’ċirkustanzi li jikkorrispondu għall-kundizzjonijiet normali tas-suq, ma jistgħux jiġu kklassifikati bħala għajnuna mill-Istat. Din l-evalwazzjoni ssir għall-impriżi pubbliċi, permezz tal-applikazzjoni, fil-prinċipju, tal-kriterju ta’ investitur privat.

Fil-fatt, l-applikabbiltà tal-kriterju ta’ investitur privat tiddependi, b’mod definittiv, minn kemm l-Istat Membru kkonċernat, jagħti fil-kwalità tiegħu ta’ azzjonist u mhux fil-kwalità tiegħu ta’ awtorità pubblika, vantaġġ ekonomiku lil impriża li tappartjeni lilu. Fil-fatt, l-interventi tal-Istat li għandhom l-għan li jonoraw l-obbligi tiegħu bħala awtorità pubblika ma għandhomx jiġu pparagunati ma’ dawk ta’ investitur privat f’ekonomija tas-suq. B’mod partikolari, in-natura u l-għan ta’ din il-miżura, il-kuntest li minnu hi tagħmel parti, kif ukoll l-għan imfittex u r-regoli li hija sottomessa għalihom jistgħu jkunu rilevanti f’dan ir-rigward.

(ara l-punti 291, 292)

9.      Ara t-test tad-deċiżjoni.

(ara l-punti 325, 332)

10.    Ara t-test tad-deċiżjoni.

(ara l-punt 331)

11.    Ara t-test tad-deċiżjoni.

(ara l-punt 343)

12.    Ara t-test tad-deċiżjoni.

(ara l-punti 348, 349, 353, 357)

13.    Ara t-test tad-deċiżjoni.

(ara l-punt 350)

14.    Ara t-test tad-deċiżjoni.

(ara l-punti 361, 362)

15.    Ara t-test tad-deċiżjoni.

(ara l-punt 370)

16.    Ara t-test tad-deċiżjoni.

(ara l-punti 392, 393)

17.    Ara t-test tad-deċiżjoni.

(ara l-punti 395-397, 411, 415, 416)