Lieta T‑378/20
Ryanair DAC
pret
Eiropas Komisiju
Vispārējās tiesas (desmitā palāta paplašinātā sastāvā) 2021. gada 14. aprīļa spriedums
Valsts atbalsts – Dānijas gaisa transporta tirgus – Atbalsts, ko Dānija saistībā ar Covid‑19 pandēmiju piešķīrusi aviosabiedrībai – Garantija – Lēmums necelt iebildumus – Apņemšanās kā nosacījums atbalsta saderībai ar iekšējo tirgu – Atbalsts, kas paredzēts ārkārtēja notikuma radīta kaitējuma novēršanai – Brīvība veikt uzņēmējdarbību – Pakalpojumu sniegšanas brīvība – Vienlīdzīga attieksme – Pienākums norādīt pamatojumu
1. Valsts atbalsts – Aizliegums – Atkāpes – Ar iekšējo tirgu saderīgs atbalsts – Atbalsts, kas paredzēts, lai novērstu kaitējumu, ko radījušas dabas katastrofas vai citi ārkārtēji notikumi – Novērtēšana – Atbalsta pasākums, ar kuru netiek novērsts viss ārkārtējā notikuma radītais kaitējums – Ietveršana
(LESD 107. panta 2. punkta b) apakšpunkts)
(skat. 18.–24. punktu)
2. Valsts atbalsts – Aizliegums – Atkāpes – Ar iekšējo tirgu saderīgs atbalsts – Atbalsts, kas paredzēts, lai novērstu kaitējumu, ko radījušas dabas katastrofas vai citi ārkārtēji notikumi – Garantija atjaunojamai kredītlīnijai aviosabiedrībai, lai novērstu tai saistībā ar “Covid‑19” pandēmiju radušos kaitējumu – Novērtēšana – Kritēriji – Atbalsta samērīgums
(LESD 107. panta 2. punkta b) apakšpunkts)
(skat. 29.–32., 36.–38. un 51. punktu)
3. Valsts atbalsts – Aizliegums – Atkāpes – Ar iekšējo tirgu saderīgs atbalsts – Atbalsts, kas paredzēts, lai novērstu kaitējumu, ko radījušas dabas katastrofas vai citi ārkārtēji notikumi – Garantija atjaunojamai kredītlīnijai aviosabiedrībai, lai novērstu tai saistībā ar “Covid‑19” pandēmiju radušos kaitējumu – Vērtējums no LESD 107. panta 2. punkta b) apakšpunkta aspekta – Nediskriminācijas principa pārkāpums – Neesamība
(LESD 18. panta pirmā daļa un 107. panta 2. punkta b) apakšpunkts)
(skat. 58.–60., 65., 66. un 68.–75. punktu)
4. Pakalpojumu sniegšanas brīvība – Līguma noteikumi – Piemērošanas joma – Pakalpojumi transporta jomā LESD 58. panta 1. punkta izpratnē – Gaisa transporta pakalpojumi – Īpašs tiesiskais režīms
(LESD 56. pants, 58. panta 1. punkts un 100. panta 2. punkts)
(skat. 77.–82. punktu)
5. Prasība atcelt tiesību aktu – Fiziskas vai juridiskas personas – Tiesību akti, kas šīs personas skar tieši un individuāli – Komisijas lēmums, ar kuru konstatēta valsts atbalsta saderība ar iekšējo tirgu, nesākot formālu izmeklēšanas procedūru – Prasības, kuras ceļ ieinteresētās puses LESD 108. panta 2. punkta izpratnē – Prasības priekšmeta noteikšana – Prasība, lai nodrošinātu ieinteresēto pušu procesuālās tiesības – Pamati, kas var tikt izvirzīti – Šāda pamata autonoma satura neesamība konkrētajā lietā
(LESD 108. panta 2. punkts un 263. panta ceturtā daļa)
(skat. 86.–88. punktu)
6. Valsts atbalsts – Komisijas lēmums necelt iebildumus pret valsts pasākumu – Pienākums norādīt pamatojumu – Piemērošanas joma – Konteksta un visu attiecīgo jomu reglamentējošo noteikumu ņemšana vērā
(LESD 108. panta 3. punkts un 296. pants)
(skat. 92.–101. punktu)
Rezumējums
Ar Savienības tiesībām ir saderīgi atbalsta pasākumi, kurus Zviedrija un Dānija īstenojušas par labu SAS, lai novērstu kaitējumu, kas radies, saistībā ar Covid-19 pandēmijas dēļ pieņemtajiem ierobežojumiem atceļot vai pārplānojot lidojumus
Tā kā SAS pieder būtiski lielāka tirgus daļa nekā tās tuvākajam konkurentam šajās abās dalībvalstīs, atbalsts nav prettiesiska diskriminācija
2020. gada aprīlī Dānijas Karaliste un Zviedrijas Karaliste paziņoja Komisijai divus dažādus atbalsta pasākumus par labu sabiedrībai SAS AB (turpmāk tekstā – “SAS”), no kuriem katrs ietvēra garantiju atjaunojamai kredītlīnijai ar maksimālo apmēru 1,5 miljardi Zviedrijas kronu (SEK) (1). Minēto pasākumu mērķis bija daļēji kompensēt SAS kaitējumu, kas radies sakarā ar lidojumu atcelšanu vai pārplānošanu pēc tam, kad Covid‑19 pandēmijas kontekstā tika noteikti pārvietošanās ierobežojumi.
Ar 2020. gada 15. aprīļa (2) un 24. aprīļa (3) lēmumiem Komisija paziņotos pasākumus kvalificēja par valsts atbalstu (4), kas saderīgs ar iekšējo tirgu atbilstoši LESD 107. panta 2. punkta b) apakšpunktam. Atbilstoši šai tiesību normai ar iekšējo tirgu ir saderīgs atbalsts, ko sniedz, lai novērstu kaitējumu, kuru nodarījušas dabas katastrofas vai citi ārkārtēji notikumi.
Aviosabiedrība Ryanair cēla prasības par šo lēmumu atcelšanu, kuras Eiropas Savienības Vispārējās tiesas desmitā palāta paplašinātā sastāvā tomēr noraidīja. Šajā kontekstā tā pirmo reizi apstiprina individuālu valsts atbalsta pasākumu, kuri noteikti nolūkā risināt Covid‑19 pandēmijas sekas, likumību no LESD 107. panta 2. punkta b) apakšpunkta aspekta (5).
Vispārējās tiesas vērtējums
Pirmkārt, Vispārējā tiesa noraida pamatu par to, ka piešķirtais atbalsts ir nesaderīgs ar iekšējo tirgu tāpēc, ka tas ir paredzēts tikai vienas sabiedrības ciestā kaitējuma novēršanai. Šajā ziņā Vispārējā tiesa paskaidro, ka saskaņā ar LESD 107. panta 2. punkta b) apakšpunktu atbalsts var būt paredzēts ārkārtēja notikuma radīta kaitējuma novēršanai arī tad, ja labumu no tā gūst tikai viens atsevišķs uzņēmums, bet pilnībā šī notikuma radīto kaitējumu nenovērš. Līdz ar to Komisija nebija pieļāvusi tiesību kļūdu tikai tāpēc, ka par labu SAS noteiktie atbalsta pasākumi nesniedza labumu visiem Covid‑19 pandēmijas radīto kaitējumu cietušajiem.
Otrkārt, Vispārējā tiesa noraida Ryanair pamatu, ar ko tā apstrīd atbalsta pasākumu samērīgumu ar SAS Covid‑19 pandēmijas radītā kaitējuma apmēru. Vispārējā tiesa vispirms atgādina, ka LESD 107. panta 2. punkta b) apakšpunkts ļauj kompensēt tikai ekonomiskos zaudējumus, ko tiešā veidā radījušas dabas katastrofas vai citi ārkārtēji notikumi. Līdz ar to, ņemot vērā pandēmijas progresīvo raksturu un kaitējuma, ko tā radījusi SAS, apmēra noteikšanas prospektīvo raksturu, Komisija ir pietiekami precīzi izklāstījusi aprēķina metodi minētā kaitējuma novērtēšanai, kas ļauj izvairīties no iespējami pārmērīgas kompensēšanas (6). Šajā kontekstā Vispārējā tiesa turklāt uzsver Dānijas Karalistes un Zviedrijas Karalistes apņemšanos veikt SAS faktiski ciestā kaitējuma ex post novērtējumu – vēlākais – līdz 2021. gada 30. jūnijam un attiecīgā gadījumā lūgt tai atmaksāt saņemtā atbalsta daļu, kas pārsniedz minēto kaitējumu, ņemot vērā visu atbalstu, ko SAS – tostarp arī ārvalstu iestādes – var piešķirt Covid‑19 pandēmijas dēļ.
Treškārt, Vispārējā tiesa noraida pamatu par apgalvotu nediskriminācijas principa pārkāpumu. Proti, individuāls atbalsts pēc savas būtības rada atšķirīgu attieksmi vai pat diskrimināciju, kas ir nesaraujami saistīta ar pasākuma individuālo raksturu. Tāpēc atzīt, ka šāds atbalsts ir pretrunā nediskriminācijas principam, nozīmētu sistemātiski apšaubīt ikviena individuāla atbalsta saderību ar iekšējo tirgu, lai gan Savienības tiesības ļauj dalībvalstīm piešķirt šādu atbalstu, ja vien ir izpildīti visi LESD 107. pantā paredzētie nosacījumi.
Turklāt, pat pieņemot, ka ar attiecīgajiem pasākumiem ieviestā atšķirīgā attieksme atbilstoši šim principam var tikt pielīdzināta diskriminācijai, to tomēr var attaisnot, ja tā ir nepieciešama, piemērota un samērīga likumīga mērķa sasniegšanai. Tāpat, ciktāl Ryanair atsaucas arī uz LESD 18. pantu, Vispārējā tiesa turklāt norāda, ka saskaņā ar šo tiesību normu ir aizliegta jebkāda diskriminācija pilsonības dēļ Līgumu piemērošanas jomā, neskarot tajos paredzētos īpašos noteikumus. Tā, uzskatīdama, ka LESD 107. panta 2. punkta b) apakšpunkts ir Līgumā paredzēts īpašais noteikums, Vispārējā tiesa turpina attiecīgo pasākumu pārbaudi, balstoties uz šo normu.
Šajā ziņā Vispārējā tiesa apstiprina, pirmām kārtām, ka attiecīgo pasākumu mērķis atbilst LESD 107. panta 2. punkta b) apakšpunktā izvirzītajiem nosacījumiem, jo tas tik tiešām ir daļēji novērst kaitējumu, ko SAS radījis ārkārtējs notikums, proti, Covid‑19 pandēmija. Otrām kārtām, Vispārējā tiesa konstatē, ka SAS labvēlīgā atšķirīgā attieksme ir piemērota minēto pasākumu mērķa sasniegšanai un nepārsniedz šī mērķa sasniegšanai nepieciešamā robežas, jo SAS pieder lielākā tirgus daļa Dānijā un Zviedrijā un šī tirgus daļa ir būtiski lielāka nekā tās tuvāko konkurentu tirgus daļas abās minētajās valstīs.
Ceturtkārt, Vispārējā tiesa pārbauda Komisijas lēmumus no pakalpojumu sniegšanas brīvības un brīvības veikt uzņēmējdarbību aspekta. Šajā kontekstā Vispārējā tiesa norāda, ka Ryanair nepierāda, kādā veidā pasākuma ekskluzīvais raksturs varētu to atturēt veikt uzņēmējdarbību Dānijā vai Zviedrijā vai arī sniegt gaisa pārvadājumu pakalpojumus no šīm valstīm vai uz tām.
Lietā T‑379/20 Vispārējā tiesa turklāt konstatē, ka Zviedrijas Karalistes paziņotais atbalsta pasākums ir pakārtots Zviedrijas atbilstoši LESD 107. panta 3. punkta b) apakšpunktam pieņemtajai atbalsta shēmai, kas paredzēta Covid‑19 pandēmijas radīto traucējumu Zviedrijas tautsaimniecībā novēršanai (7). Taču tā noraida argumentu, ka šim pasākumam minētā iemesla dēļ nevar būt mērķis novērst ārkārtēja notikuma sekas LESD 107. panta 2. punkta b) apakšpunkta izpratnē. Šajā ziņā Vispārējā tiesa precizē, ka LESD nav pretrunā LESD 107. panta 2. punkta b) apakšpunkta un 107. panta 3. punkta b) apakšpunkta vienlaicīga piemērošana, ja vien ir izpildīti abu šo tiesību normu nosacījumi. Tas tā ir it īpaši tad, ja fakti un apstākļi, kas rada nopietnus traucējumus tautsaimniecībā, ir ārkārtēju notikumu rezultāts.
Visbeidzot, Vispārējā tiesa kā nepamatotus noraida pamatus par apgalvotu pienākuma norādīt pamatojumu neizpildi un konstatē, ka nav nepieciešams izvērtēt tā pamata pamatotību, kurš saistīts ar 108. panta 2. punktā balstīto procesuālo tiesību pārkāpumu.