Προσφυγή της 28ης Ιουλίου 2023 – Ευρωπαϊκή Επιτροπή κατά Πορτογαλικής Δημοκρατίας
(Υπόθεση C-487/23)
Γλώσσα διαδικασίας: η πορτογαλική
Διάδικοι
Προσφεύγουσα: Ευρωπαϊκή Επιτροπή (εκπρόσωποι: L. Santiago de Albuquerque και G. Gattinara)
Καθής: Πορτογαλική Δημοκρατία
Αιτήματα
Η προσφεύγουσα ζητεί από το Δικαστήριο:
Να αναγνωρίσει ότι η Πορτογαλική Δημοκρατία δεν εκπλήρωσε τις υποχρεώσεις που υπέχει από το άρθρο 4, παράγραφοι 3 και 4, στοιχείο β΄, της οδηγίας 2011/7/ΕΕ του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου και του Συμβουλίου, της 16ης Φεβρουαρίου 2011, για την καταπολέμηση των καθυστερήσεων πληρωμών στις εμπορικές συναλλαγές 1 , καθόσον δεν διασφάλισε ούτε διασφαλίζει ότι:
‒ η τοπική αυτοδιοίκηση κατά τα έτη 2013, 2014, 2015, 2016, 2017 και 2018,
‒ οι πορτογαλικές δημόσιες επιχειρήσεις που παρέχουν υγειονομική μέριμνα (κλάδος της υγείας) από το 2013 έως το 2022,
‒ η Αυτόνομη Περιφέρεια της Μαδέιρα από το 2013 έως το 2022,
‒ η Αυτόνομη Περιφέρεια των Αζορών το 2013 και από το 2015 έως το 2022,
κατέβαλαν τις οφειλές τους από εμπορικές συναλλαγές εντός των προθεσμιών που προβλέπονται από το άρθρο αυτό.
Να καταδικάσει την Πορτογαλική Δημοκρατία στα δικαστικά έξοδα.
Ισχυρισμοί και κύρια επιχειρήματα
Ο λόγος άσκησης της προσφυγής έγκειται στην παράβαση από την Πορτογαλική Δημοκρατία του άρθρου 4, παράγραφοι 3 και 4, στοιχείο β΄, της οδηγίας 2011/7/ΕΕ, από το 2012 έως σήμερα. Κατά τις διατάξεις αυτές, τα κράτη μέλη διασφαλίζουν ότι στις εμπορικές συναλλαγές στις οποίες ο οφειλέτης είναι δημόσια αρχή, η προθεσμία πληρωμής δεν υπερβαίνει τις 30 ημέρες. Η προθεσμία αυτή μπορεί να παραταθεί σε 60 ημέρες για τις δημόσιες επιχειρήσεις που παρέχουν υγειονομική μέριμνα και είναι κατάλληλα αναγνωρισμένες για τον σκοπό αυτόν. Η οδηγία 2011/7/ΕE ορίζει ότι τα κράτη μέλη έπρεπε να τη μεταφέρουν στην εσωτερική τους έννομη τάξη μέχρι τις 16 Μαρτίου 2013.
Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή κίνησε την προ της ασκήσεως της προσφυγής διαδικασία επί παραβάσει της οδηγίας 2011/7/ΕE κατά της Πορτογαλικής Δημοκρατίας, αφού της επέστησε την προσοχή στη συστηματική και διαρκή παράβαση, από διάφορες πορτογαλικές δημόσιες επιχειρήσεις, κατά την πληρωμή των οφειλών τους από εμπορικές συναλλαγές, των προθεσμιών που προβλέπονται από το άρθρο 4, παράγραφοι 3 και 4, στοιχείο β΄, της οδηγίας 2011/7/ΕE. Η παράβαση αυτή συνεχιζόταν κατά την ημερομηνία λήξης της προθεσμίας που τάχθηκε με την αιτιολογημένη γνώμη (5 Δεκεμβρίου 2017).
Από ένα σύνολο εκθέσεων παρακολούθησης με στοιχεία για τις μέσες τιμές πληρωμής των δημόσιων επιχειρήσεων στους διάφορους τομείς της πορτογαλικής δημόσιας διοίκησης, τα οποία εστάλησαν από την Πορτογαλική Δημοκρατία στις υπηρεσίες της Επιτροπής μετά από αίτημά τους, προκύπτει ότι οι πορτογαλικοί δημόσιοι φορείς σε διάφορους τομείς της πορτογαλικής δημόσιας διοίκησης συνέχισαν, μετά τη λήξη της προθεσμίας που τάχθηκε με την αιτιολογημένη γνώμη και μέχρι την ημερομηνία κατάθεσης της προσφυγής, να πληρώνουν τις οφειλές τους από εμπορικές συναλλαγές καθ’ υπέρβαση των προθεσμιών που προβλέπονται από το άρθρο 4, παράγραφοι 3 και 4, στοιχείο β΄, της οδηγίας 2011/7/ΕE. Πρόκειται, ειδικότερα, για τους εξής δημόσιους φορείς:
‒ την τοπική αυτοδιοίκηση κατά τα έτη 2013, 2014, 2015, 2016, 2017 και 2018,
‒ τις πορτογαλικές δημόσιες επιχειρήσεις που παρέχουν υγειονομική μέριμνα (κλάδος της υγείας) από το 2013 έως το 2022,
‒ την Αυτόνομη Περιφέρεια της Μαδέιρα από το 2013 έως το 2022,
‒ την Αυτόνομη Περιφέρεια των Αζορών το 2013 και από το 2015 έως το 2022.
Επιπλέον, η Πορτογαλική Δημοκρατία, στις εκθέσεις που αφορούν τα έτη 2020, 2021 και 2022, περιέλαβε μόνον ελλιπή στοιχεία, ισχυριζόμενη ότι δεν διέθετε στοιχεία σχετικά με την τοπική αυτοδιοίκηση για τα συγκεκριμένα έτη λόγω μετάβασης στο λογιστικό σύστημα για την τοπική αυτοδιοίκηση. Μέχρι την ημερομηνία κατάθεσης της προσφυγής, η Πορτογαλική Δημοκρατία δεν είχε συμπληρώσει τα στοιχεία των εν λόγω εκθέσεων ούτε απέστειλε ενημερωμένα στοιχεία.
Ως εκ τούτου, η Επιτροπή καταλήγει στο συμπέρασμα ότι η Πορτογαλική Δημοκρατία δεν εκπλήρωσε τις υποχρεώσεις που υπέχει από το άρθρο 4, παράγραφοι 3 και 4, στοιχείο β΄, της οδηγίας 2011/7/ΕE, καθόσον δεν διασφάλισε ούτε διασφαλίζει ότι οι ως άνω δημόσιοι φορείς πλήρωσαν τις οφειλές τους από εμπορικές συναλλαγές εντός των προβλεπόμενων από το εν λόγω άρθρο προθεσμιών.
____________
1 ΕΕ 2011, L 48, σ. 1.