FÖRSTAINSTANSRÄTTENS DOM (fjärde avdelningen)
den 14 oktober 1999 (1)
Insyn - Tillgång till information - Kommissionens beslut 94/90/EKSG, EG,
Euratom om allmänhetens tillgång till kommissionens handlingar - Räckvidden
av undantaget för skydd av det allmänna samhällsintresset - Utkast till motiverat
yttrande inom ramen för artikel 169 i EG-fördraget (nu artikel 226 EG)
I mål T-309/97,
The Bavarian Lager Company Ltd, bolag bildat enligt engelsk rätt, Lancashire
(Förenade kungariket), företrätt av Stephen Hornsby, solicitor, delgivningsadress:
André Marcs advokatbyrå, 36-58, rue Charles Martel, Luxemburg,
mot
Europeiska gemenskapernas kommission, företrädd av Carmel O'Reilly och Ulrich
Wölker samt, under det muntliga förfarandet, av Xavier Lewis, rättstjänsten,
samtliga i egenskap av ombud, delgivningsadress: rättstjänsten, Carlos Gómez de
la Cruz, Centre Wagner, Kirchberg, Luxemburg,
med stöd av
Förenade konungariket Storbritannien och Nordirland , företrätt av John Collins
samt, under det muntliga förfarandet, av Jessica Simor, Treasury Solicitor's
Department, båda i egenskap av ombud, delgivningsadress: Förenade kungarikets
ambassad, 14, boulevard Roosevelt, Luxemburg,
angående en talan om ogiltigförklaring av kommissionens beslut av
den 18 september 1997 att vägra sökanden tillgång till ett utkast till motiverat
yttrande som kommissionen utarbetat inom ramen för artikel 169 i EG-fördraget
(nu artikel 226 EG),
meddelar
FÖRSTAINSTANSRÄTTEN (fjärde avdelningen)
sammansatt av ordföranden R.M. Moura Ramos samt domarna V. Tiili och
P. Mengozzi,
justitiesekreterare: avdelningsdirektören B. Pastor,
med hänsyn till det skriftliga förfarandet och efter det muntliga förfarandet
den 25 februari 1999,
följande
Dom
Tillämpliga bestämmelser
- 1.
- Medlemsstaterna införde i slutakten till Fördraget om Europeiska unionen (nedan
kallat EU-fördraget), som undertecknades i Maastricht den 7 februari 1992, en
förklaring (nr 17) om rätten till tillgång till information. Den har följande lydelse:
Konferensen finner att insyn i beslutsprocessen stärker institutionernas
demokratiska karaktär och allmänhetens förtroende för förvaltningen. Därför
rekommenderar konferensen att kommissionen senast år 1993 förelägger rådet en
rapport om åtgärder för att förbättra allmänhetens tillgång till den information som
är tillgänglig för institutionerna.
- 2.
- Den 2 juni 1993 utfärdade kommissionen meddelande 93/C 166/04 om insyn i
gemenskapen (EGT C 166, s. 4). I meddelandet redogjorde kommissionen för
principerna för tillgång till handlingar.
- 3.
- Den 6 december 1993 antog kommissionen och rådet en gemensam
uppförandekodex för allmänhetens tillgång till rådets och kommissionens handlingar
(EGT L 340, s. 41, svensk specialutgåva, område 1, volym 3, s. 86, nedan kallad
uppförandekodexen) och åtog sig att var för sig vidta nödvändiga åtgärder för att
genomföra principerna i uppförandekodexen före den 1 januari 1994.
- 4.
- För att säkerställa att åtagandet genomfördes antog kommissionen
den 8 februari 1994 på grundval av artikel 162 i EG-fördraget (nu artikel 218 EG)
beslut 94/90/EKSG, EG, Euratom om allmänhetens tillgång till kommissionens
handlingar (EGT L 46, s. 58, svensk specialutgåva, område 16, volym 2, s. 66, nedan
kallat beslut 94/90). Genom artikel 1 i beslut antas uppförandekodexen, som har
intagits i bilaga till beslutet.
- 5.
- I uppförandekodexen uttrycks följande allmänna princip:
Allmänheten skall ha största möjliga tillgång till de handlingar som förvaras av
kommissionen och rådet.
Med handling avses all skriven text, oberoende av medium, som innehåller sådana
upplysningar som innehas av rådet eller kommissionen.
- 6.
- Efter en kortfattad redogörelse för principerna för hur ansökningar om tillgång till
handlingar skall göras och hur dessa skall behandlas, beskrivs i uppförandekodexen
det förfarande som skall följas då sådana ansökningar skall avslås:
Om institutionens behöriga instanser avser att anmoda institutionen att avslå en
ansökan skall de upplysa sökanden om detta och upplysa honom om att han har
en frist på en månad för att inge en bekräftande ansökan till institutionen med
begäran om omprövning, och att han i annat fall skall anses ha återkallat sin
ursprungliga ansökan.
Om en bekräftande ansökan inges och institutionen beslutar att avslå begäran om
utlämnande av handlingen, skall detta beslut meddelas sökanden skriftligen så snart
som möjligt; beslutet måste ha fattats inom en månad efter det att ansökan
ingivits. Grunderna för beslutet skall anges liksom de rättsmedel som står till buds,
dvs. begäran om prövning i domstol eller klagomål hos ombudsmannen i enlighet
med artiklarna [173 i EG-fördraget (nu artikel 230 EG i ändrad lydelse) och
138 E i EG fördraget (nu artikel 195 EG)] i Fördraget om upprättande av
Europeiska unionen.
- 7.
- De omständigheter som kan åberopas av en institution som motiv för att avslå en
ansökan om tillgång till handlingar uppräknas på följande sätt i
uppförandekodexen:
Institutionerna skall vägra att ge tillgång till sådana handlingar som om de sprids
kan skada
- skyddet för det allmänna samhällsintresset (allmän säkerhet, internationella
förbindelser, monetär stabilitet, rättsliga förfaranden, inspektioner och
undersökningar),
- skyddet för den enskilde och privatlivet,
- skyddet för företagshemligheter,
- skyddet för gemenskapens finansiella intressen,
- skyddet för den sekretess som begärts av den fysiska eller juridiska person
som tillhandahållit informationen eller som krävs enligt lagstiftningen i den
medlemsstat som tillhandahållit informationen.
Institutionerna får också vägra tillgång till handlingarna för att skydda den sekretess
som institutionens överläggningar omfattas av.
- 8.
- Den 4 mars 1994 utfärdade kommissionen meddelande 94/C 67/03 om att förbättra
tillgången till handlingar (EGT C 67, s. 5), i vilket kriterierna för tillämpning av
beslut 94/90 preciserades. Av detta meddelande framgår att vem som helst kan ...
begära att få tillgång till varje icke offentliggjort beslut av kommissionen, inklusive
handlingar av förberedande och förklarande karaktär. Vad beträffar de undantag
som föreskrivs i uppförandekodexen anges i meddelandet följande: Kommissionen
kan bedöma att tillgång till en handling skall vägras, eftersom dess offentliggörande
skulle kunna skada det allmänna samhällsintresset eller den enskildes privatliv eller
institutionens goda förvaltning .... I detta hänseende anges dessutom att [n]ågon
automatik [inte förekommer] i fråga om undantagen och varje ansökning om
tillgång till handlingar bedöms efter omständigheterna i det enskilda fallet.
Bakgrund till tvisten
- 9.
- Sökandebolaget bildades den 28 maj 1992 i syfte att importera tyskt öl avsett för
utskänkningsställen i Förenade kungariket, huvudsakligen i norra England.
- 10.
- Sökanden kunde emellertid inte sälja sin vara, eftersom många av dem som driver
utskänkningsställen i Förenade kungariket är bundna genom exklusiva inköpsavtal
som ålägger dem att göra sina inköp av öl från vissa bestämda bryggerier.
- 11.
- I kraft av den brittiska förordningen om ölleveranser (Supply of Beer (Tied Estate)
Order 1989 SI 1989/2390) är emellertid brittiska bryggerier som innehar rättigheter
hos mer än 2 000 pubar skyldiga att tillåta dessa inrättningars föreståndare att köpa
in öl från ett annat bryggeri på villkor, enligt artikel 7.2 a i förordningen, att det är
lagrat på fat och har en alkoholhalt som överstiger 1,2 volymprocent. Denna
bestämmelse benämns allmänt Guest Beer Provision (nedan kallad GBP).
- 12.
- Enligt artikel 7.3 i samma förordning anses som öl lagrat på fat sådant öl som
fortsätter att jäsa i den behållare från vilken det tas för konsumtion. Den största
delen av det öl som framställs utanför Förenade kungariket filtreras innan
bryggningen avslutas och fortsätter därför inte att jäsa då det väl lagts på fat.
Följaktligen kan de inte anses vara öl lagrat på fat i den mening som avses i GBP
och faller således inte inom denna bestämmelses tillämpningsområde.
- 13.
- Sökanden, som ansåg att GBP utgjorde en åtgärd med motsvarande verkan som
en kvantitativ importrestriktion och därigenom var oförenlig med artikel 30 i
EG-fördraget (nu artikel 28 EG i ändrad lydelse), ingav således ett klagomål till
kommissionen genom skrivelse av den 3 april 1993.
- 14.
- Efter att ha utfört en undersökning beslutade kommissionen den 12 april 1995 att
inleda ett förfarande med stöd av artikel 169 i EG-fördraget (nu artikel 226 EG)
gentemot Förenade konungariket Storbritannien och Nordirland. Kommissionen
informerade sökanden den 28 september 1995 om att undersökningen pågick och
om att ett föreläggande hade riktats till Förenade kungariket
den 15 september 1995. Den 26 juni 1996 beslutade kommissionen att ställa ett
motiverat yttrande till Förenade kungariket och den 5 augusti 1996 publicerade den
ett pressmeddelande avseende detta beslut.
- 15.
- Den 15 mars 1997 kungjorde handels- och industriministeriet ett förslag till ändring
av GBP, enligt vilket öl tappat på flaska skulle kunna återförsäljas såsom öl med
annat ursprung på samma sätt som öl lagrat på fat. Efter att kommissionen i två
omgångar, den 19 mars 1997 och den 26 juni 1997, uppskjutit sitt beslut att rikta
ett motiverat yttrande till Förenade kungariket, informerade chefen för enhet 2,
Tillämpning av artiklarna 30-36 i EG-fördraget (meddelanden, klagomål,
överträdelser m.m.) och avskaffande av handelshinder, vid direktorat B, Fri
rörlighet för varor och offentlig upphandling i Generaldirektorat XV (GD XV) -
Inre marknad och finansiella tjänster, genom skrivelse av den 21 april 1997
sökanden om att förfarandet enligt artikel 169 i fördraget hade uppskjutits och att
det motiverade yttrandet inte hade delgivits Förenade kungarikets regering med
beaktande av förslaget till ändring av GBP. Han angav i skrivelsen att förfarandet
skulle avslutas när den ändrade versionen av GBP trätt i kraft. Den nya versionen
av GBP trädde i kraft den 22 augusti 1997. Följaktligen sändes aldrig det
motiverade yttrandet till Förenade kungariket och kommissionen beslutade slutligen
den 10 december 1997 att avskriva fördragsbrottsärendet.
- 16.
- Sökandens ombud begärde genom telefax som avsändes den 21 mars 1997 en kopia
av det motiverade yttrandet av generaldirektören för GD XV i enlighet med
uppförandekodexen. Genom skrivelse av den 16 maj 1997 vägrade
generaldirektören för GD XV, J. Mogg, att bifalla ansökan med motiveringen att
enligt en intern regel är ett motiverat yttrande sekretessbelagt, försåvitt inte
kommissionen fattar ett särskilt beslut om att offentliggöra det.
- 17.
- Genom skrivelse av den 27 maj 1997 upprepade sökandens ombud sin begäran
med åberopande av förstainstansrättens dom av den 19 oktober 1995 i mål
T-194/94, Carvel och Guardian Newspapers mot rådet (REG 1995, s. II-2765) och
av principen om god förvaltningssed. Genom skrivelse av den 9 juli 1997 upprepade
J. Mogg sitt avslag och åberopade denna gång uppförandekodexen och det
undantag som avser skyddet för det allmänna samhällsintresset. Närmare bestämt
hävdade han att utlämnandet av handlingen i fråga skulle kunna
- motverka en god rättsskipning, i synnerhet vid genomförandet av
gemenskapsrätten,
- äventyra uppgörelser i fall då gemenskapsrätten åsidosatts,
- skada den anda av ömsesidigt förtroende som krävs vid en fördjupad och
uppriktig diskussion mellan kommissionen och en medlemsstat i syfte att
garantera att denna medlemsstat iakttar de skyldigheter som åligger den
enligt fördraget.
- 18.
- Sökanden, som var oenig med kommissionens ovannämnda ståndpunkt, ingav,
genom sitt ombud och medelst en skrivelse av den 7 augusti 1997, en bekräftande
ansökan till kommissionens generalsekreterare i enlighet med det förfarande som
föreskrevs i uppförandekodexen.
- 19.
- Genom skrivelse av den 18 september 1997 (nedan kallat det ifrågasatta beslutet)
bekräftade kommissionens generalsekreterare avslaget på den begäran som riktats
till GD XV och motiveringen till detta i följande ordalag:
Efter att ha prövat er begäran måste jag bekräfta J. Moggs beslut att vägra er
tillgång till denna handling, eftersom det om den utlämnades skulle kunna skada
skyddet för det allmänna samhällsintresset, närmare bestämt i fråga om
kommissionens inspektioner och undersökningar. Detta undantag föreskrivs
uttryckligen i den uppförandekodex om allmänhetens tillgång till rådets och
kommissionens handlingar som antogs av kommissionen den 8 februari 1994.
Som J. Mogg redan har förklarat för er i sin skrivelse av den 9 juli 1997 är det
nämligen nödvändigt att kommissionen kan genomföra undersökningar inom de
ämnesområden som faller inom dess befogenhetsområden såsom fördragets
väktare, samtidigt som dessa förfarandens konfidentiella karaktär iakttas. I fråga
om fördragsbrottsförfaranden är ett uppriktigt samarbete och en anda av
ömsesidigt förtroende mellan kommissionen och den berörda medlemsstaten
oundgängliga för att göra det möjligt för de båda parterna att påbörja en
förhandlings- och kompromissprocess i syfte att uppnå en tidig lösning på tvisten.
Förstainstansrätten har själv i mål T-105/95 (WWF mot kommissionen) fastslagit
att den sekretess som medlemsstaterna har rätt att förvänta sig från
kommissionens sida i sådana situationer utgör skäl för att med hänsyn till skyddet
för det allmänna samhällsintresset vägra tillgång till handlingar beträffande
undersökningar som eventuellt kan leda fram till ett fördragsbrottsförfarande, även
om viss tid har förflutit sedan dessa undersökningar avslutades (punkt 63 i
domen).
Jag betonar även omständigheten att en undersökning avseende ett eventuellt
fördragsbrott fortfarande pågår, eftersom kommissionen har beslutat att uppskjuta
avsändandet av ett motiverat yttrande till de brittiska myndigheterna.
Jag erinrar om att, till skillnad från vad som är fallet med det fakultativa undantag
som föreskrivs för att skydda den sekretess som institutionens överläggningar
omfattas av, det tvingande undantag som avser att skydda det allmänna
samhällsintresset inte kräver att någon intresseavvägning görs. Såsom
förstainstansrätten har angivit i punkt 58 i ovannämnda dom är kommissionen
skyldig att vägra tillgång till handlingar som omfattas av ett av de undantag som
ingår i den första kategorin, när detta förhållande har bevisats.
Förfarandet och parternas yrkanden
- 20.
- Det är under dessa omständigheter som sökanden genom ansökan, som inkom till
förstainstansrättens kansli den 9 december 1997, väckte förevarande talan.
- 21.
- Genom ansökan, som inkom till förstainstansrättens kansli den 25 maj 1998,
begärde Förenade konungariket Storbritannien och Nordirlands regering att få
intervenera till stöd för svarandens yrkanden. Ordföranden på förstainstansrättens
tredje avdelning biföll denna begäran genom beslut av den 7 juli 1998.
- 22.
- Då sökanden inte inkommit med någon replik och intervenienten avstått från att
inkomma med en interventionsinlaga, avslutades det skriftliga förfarandet
den 9 september 1998.
- 23.
- Sökanden har yrkat att förstainstansrätten skall
- ogiltigförklara kommissionens beslut av den 16 maj 1997, den 9 juli 1997
och den 18 september 1997 i den mån de innebär att tillgång vägras till dess
motiverande yttrande som upprättats till följd av en granskning av
bestämmelserna i artikel 7.3 i Supply of Beer (Tied Estates) Order 1989 SI
1989/2390,
- förplikta kommissionen att ersätta rättegångskostnaderna.
- 24.
- Svaranden har yrkat att förstainstansrätten skall
- avvisa talan i den del som avser ett beslut av den 16 maj respektive
den 9 juli 1997,
- ogilla talan,
- förplikta sökanden att ersätta rättegångskostnaderna.
- 25.
- Förenade konungariket Storbritannien och Nordirlands regering har såsom
intervenient yrkat att förstainstansrätten skall bifalla kommissionens yrkanden.
- 26.
- Vid sammanträdet har sökanden återkallat sitt yttrande om ogiltigförklaring av ett
beslut av kommissionen i skrivelser daterade den 16 maj respektive den 9 juli 1997.
Prövning i sak
Den enda grunden: Huruvida beslut 94/90 har åsidosatts
Parternas argument
- 27.
- Sökanden grundar sina anspråk på en dom av den 5 mars 1997 i mål T-105/95,
WWF UK mot kommissionen (REG 1997, s. II-313, nedan kallad domen i målet
WWF), i vilken förstainstansrätten skall ha fastslagit att beslut 94/90 utgör
kommissionens svar på Europeiska rådets krav att medborgarnas rätt att få tillgång
till handlingar som innehas av offentliga myndigheter, vilken rätt erkänns i flertalet
medlemsstaters rättsordningar, skall uttryckas på gemenskapsnivå. Sökanden har
hänvisat även till punkterna 34-37 i domstolens dom av den 30 april 1996 i
mål C-58/94, Nederländerna mot rådet (REG 1996, s. I-2169) och till
generaladvokaten Tesauros förslag till avgörande i detta mål (punkterna 14-16).
Enligt sökanden skall uppförandekodexen och domen i målet WWF, tolkade på rätt
sätt, förstås på följande sätt:
- Tillgång till handlingar är en rättighet. En ansökande är inte skyldig att
åberopa ett legitimt intresse till stöd för sin begäran.
- Målet avseende insyn är ett självändamål. Kommissionen kan endast vägra
tillgång till en handling med åberopande av det obligatoriska undantag som
hänför sig till skyddet av det allmänna samhällsintresset om den bevisar att
tillgången verkligen kan skada det allmänna samhällsintresset.
- Det allmänna samhällsintresset skadas endast om det fastslås att
utlämnandet av den begärda handlingen riskerar att medföra en betydande
skada för tredje man eller för allmänheten, eftersom det undantag som
avser det allmänna samhällsintresset inte avser att skydda kommissionens
intressen.
- Uppförandekodexen bemyndigar inte kommissionen att vägra utlämna hela
kategorier handlingar eller att införa interna regler enligt vilka vissa
kategorier handlingar i sig själva omfattas av sekretess. Varje begäran skall
prövas med hänsyn till de bestämmelser i sagda kodex som är tillämpliga.
- 28.
- Sökanden har understrukit att den analys av begreppet allmänt samhällsintresse
som kommissionen gjorde i sin skrivelse av den 9 juli 1997 är felaktig av två skäl.
För det första. Upprätthållandet av en god förvaltning är det främsta allmänna
samhällsintresset. I sin roll som fördragets väktare borde kommissionen utöva sina
befogenheter på ett effektivt sätt i gemenskapens intresse och bedriva sin
verksamhet för öppen ridå inför Europas folk. I fråga om GBP förefaller det
åtminstone som om kommissionen har underlåtit att se till att Förenade kungariket
rättar sig efter de skyldigheter som åligger det enligt EG-fördraget. Det allmänna
samhällsintresset skulle kräva att det motiverade yttrandet utlämnas, då det
återspeglar kommissionens officiella ståndpunkt i fråga om huruvida GBP i sin
ursprungliga lydelse är förenlig med gemenskapsrätten. Detta skulle garantera
fullständig insyn i beslutsprocessen och skapa förtroende för institutionens
agerande.
- 29.
- För det andra är det i förevarande fall irrelevant att hänvisa, som kommissionen
gjort, till den sekretess som Förenade kungariket bör komma i åtnjutande av i sin
egenskap av medlemsstat som kan bli föremål för ett fördragsbrottsförfarande.
Sökanden har i detta avseende understrukit att kommissionen i sin skrivelse av
den 16 maj 1997 särskilt angav att fördragsbrottsförfarandet skulle avslutas när
utkastet till ändring av GBP hade trätt i kraft, vilket faktiskt skedde
den 22 augusti 1997. I punkt 63 i domen i målet WWF skall förstainstansrätten ha
fastslagit att de medlemsstater som är föremål för en undersökning som kan
utmynna i ett fördragsbrottsförfarande har rätt att vänta sig att kommissionen skall
iaktta sekretess. Under dessa omständigheter skulle sekretessargumentet inte kunna
åberopas annat än i fall då fördragsbrottsförfarandet endast är planerat, inte då det
redan har avslutats.
- 30.
- Kommissionen har bestritt sökandens påstående att det i förevarande fall inte
skulle vara motiverat att tillämpa det undantag som avser skyddet för det allmänna
samhällsintresset. Med hänvisning till gemenskapsrättslig rättspraxis, närmare
bestämt till domen i målet WWF, har kommissionen medgivit att den för att kunna
vägra tillgång till handlingar med åberopande av ovannämnda undantag är skyldig
att bevisa dels att den omständighet som motiverar undantaget är för handen
(domen i det ovannämnda målet Carvel och Guardian Newspapers mot rådet,
punkt 64, och i det ovannämnda målet WWF, punkt 58), dels det samband som
föreligger mellan de aktuella handlingarna och omständigheten i fråga (domen i det
ovannämnda målet WWF, punkt 64). Kommissionen har i det avseendet
understrukit att det i uppförandekodexen uppräknas olika aspekter av det allmänna
säkerhetsintresset, nämligen allmän säkerhet, internationella förbindelser, monetär
stabilitet, rättsliga förfaranden, inspektioner och undersökningar. Utlämnandet av
handlingar som berör dessa begrepp skulle presumeras skada det allmänna
samhällsintresset. I domen i målet WWF skall förstainstansrätten för övrigt
uttryckligen ha påpekat att handlingar beträffande undersökningar som eventuellt
kan leda fram till ett fördragsbrottsförfarande omfattas av skyddet för det allmänna
säkerhetsintresset, närmare bestämt av begreppen inspektioner och undersökningar
(punkt 63).
- 31.
- Vad beträffar handlingen som är i fråga i förevarande fall har kommissionen gjort
gällande att en undersökning av ett eventuellt åsidosättande av gemenskapsrätten
pågick när sökanden begärde att få en kopia av det motiverade yttrandet, vilket per
definition är en handling som är knuten till fördragsbrottsförfarandet och som
följaktligen omfattas av det undantag som avser skyddet av det allmänna
säkerhetsintresset. Kommissionen skall således inte ha vägrat att utlämna hela
kategorier av handlingar, utan vägrat tillgång till handlingen med anledning av dess
art.
- 32.
- Sistnämnda undantag skulle vara tillämpligt på grund av den sekretess som
medlemsstaterna skulle ha rätt att förvänta sig från kommissionens sida då denna
undersöker ett eventuellt åsidosättande av gemenskapsrätten, eftersom denna
sekretess omfattas av medlemsstaternas berättigade förväntningar enligt domen i
målet WWF. Kommissionen anser att förfarandet enligt artikel 169 i fördraget
syftar till att medlemsstaterna skall iaktta gemenskapsrätten, inledningsvis genom
ett förhandlingsförfarande som inriktas på en uppriktig dialog med den berörda
medlemsstaten. Såväl medlemsstaternas som själva undersökningens intresse kräver
enligt kommissionen att denna dialog äger rum utan någon offentlig insyn och med
garantier för medlemsstaterna att de kan ingå kompromisser under sekretess.
- 33.
- Kommissionen har dessutom bestritt sökandens tolkning av domen i målet WWF
och av uppförandekodexen. Sökanden hävdar att ingenting i domskälen ger
anledning att dra slutsatsen att sekretess endast skulle kunna åberopas då
fördragsbrottsförfarandet endast är planerat. Vad uppförandekodexen beträffar,
skulle det i denna föreskrivas två kategorier undantag från den allmänna principen
att medborgarna har tillgång till kommissionens handlingar. Vad beträffar sådana
handlingar som omfattas av ett av de tvingande undantagen, till vilka undantaget
för skyddet för det allmänna samhällsintresset hör, skulle kommissionen vara
skyldig att vägra tillgång till dessa, medan den skulle ha ett utrymme för att vidta
skönsmässig bedömning i fråga om de fakultativa undantagen. Denna bedömning
skulle utgå från en intresseavvägning mellan medborgarens intresse av att få tillgång
till handlingarna och kommissionens eventuella intresse av att bibehålla den
sekretess som dess överläggningar omfattas av. Samtidigt som kommissionen
medger att sökanden inte måste bevisa sitt intresse av att erhålla de begärda
handlingarna, hävdar den att sökanden saknar fog för att påstå att
upprätthållandet av en god förvaltning är det främsta allmänna samhällsintresset
eller att åberopa sitt särskilda kommersiella intresse i den mån som ingen
intresseavvägning krävs i förevarande fall. Kommissionen anser att upprätthållandet
av en god förvaltning säkerställs genom att själva undantaget avseende skydd för
det allmänna säkerhetsintresset åberopas, när de omständigheter som motiverar
dess tillämpning har fastslagits vara för handen.
- 34.
- Under förhandlingen har kommissionen preciserat sin ståndpunkt och förklarat attdet allmänna samhällsintresse som skall skyddas i förevarande fall är att
gemenskapen fungerar på ett riktigt sätt. Syftet med förfarandet enligt artikel 169
i fördraget kan inte uppnås annat än om samtliga medlemsstater kan vara säkra på
att föreläggandet och det motiverade yttrandet inte sprids till andra än domstolen.
Frånvaron av konfidentiell behandling skulle inskränka möjligheterna att uppnå en
konstruktiv diskussion och en lösning i godo av tvister, vilket skulle leda till en
ökning av antalet fördragsbrottsförfaranden. I det avseendet har kommissionen
understrukit att mindre än 10 procent av de mål i vilka kommissionen inlett ett
förfarande enligt artikel 169 i fördraget har förts vidare till domstolen.
Kommissionen har slutligen hävdat att det intresse som samtliga
gemenskapsmedborgare har av att gemenskapsinstitutionerna fungerar effektivt och
av att det skall finnas ett sammanhängande rättssystem i hela unionen inte skulle
vara garanterat om motiverade yttranden offentliggjordes, vilket även skulle vara
fallet i ett redan avslutat förfarande.
- 35.
- Förenade konungariket Storbritannien och Nordirlands regering har uppgivit sig
dela kommissionens ståndpunkt.
Förstainstansrättens bedömning
- 36.
- Förstainstansrätten erinrar om att beslut 94/90 är en akt som ger medborgarna rätt
till tillgång till kommissionens handlingar (se domen i mål WWF, punkt 55, av
den 19 mars 1998 i mål T-83/96, van der Wal mot kommissionen, REG 1998,
s. II-545, punkt 41, samt av den 6 februari 1998 i mål T-124/96, Interporc mot
kommissionen, REG 1998, s. II-231, punkt 46). Det syftar till att genomföra
principen om medborgarnas tillgång till information så vidsträckt som möjligt, för
att förstärka institutionernas demokratiska karaktär och allmänhetens förtroende
för förvaltningen (se i fråga om motsvarande bestämmelser i rådets
beslut 93/731/EG av den 20 december 1993 om allmänhetens tillgång till rådets
handlingar (EGT L 340, s. 43, svensk specialutgåva, område 16, volym 2, s. 64)
förstainstansrättens dom av den 17 juni 1998, Svenska Journalistförbundet mot
Rådet, T-174/95, REG s. II-2289, punkt 66).
- 37.
- Förstainstansrätten har i fråga om beslut 94/40 för övrigt redan fastlagt att det
framgår av dess systematik att det är avsett att tillämpas generellt på ansökningar
om tillgång till handlingar och att vem som helst kan ansöka om att få tillgång till
vilken som helst av rådets handlingar som inte offentliggjorts, utan att det fordras
att ansökan motiveras (se domen i det ovannämnda målet Interporc mot
kommissionen, punkt 48, och i fråga om motsvarande bestämmelser i ovannämnda
beslut 93/731 av den 20 december 1993, domen i det ovannämnda målet Svenska
Journalistförbundet mot rådet, punkt 109).
- 38.
- Två kategorier av undantag från den allmänna principen om medborgarnas tillgång
till kommissionens handlingar anges emellertid i den uppförandekodex som
kommissionen har antagit i sitt beslut 94/90. I den första kategorin, till vilken det
undantag hör som kommissionen har åberopat i förevarande fall, som har avfattats
i tvingande ordalag, föreskrivs att [i]nstitutionerna skall vägra att ge tillgång till
sådana handlingar som om de sprids kan skada [bland annat] skyddet för det
allmänna samhällsintresset (allmän säkerhet, internationella förbindelser, monetär
stabilitet, rättsliga förfaranden, inspektioner och undersökningar).
- 39.
- Förstainstansrätten erinrar om att undantagen från rätten till tillgång till handlingar
skall tolkas restriktivt, så att tillämpningen av den allmänna principen att
allmänheten skall ges största möjliga tillgång till de handlingar som innehas av
kommissionen inte omöjliggörs (se domarna i de ovannämnda målen WWF, punkt
56, van der Wal, punkt 41, och Interporc mot kommissionen, punkt 49).
- 40.
- I det omtvistade beslutet har kommissionen uppgivit att spridningen av det
motiverade yttrandet skulle kunna skada skyddet av det allmänna
samhällsintresset, närmare bestämt av kommissionens uppdrag avseende
inspektioner och undersökningar. I det avseendet har kommissionen uttryckligen
åberopat omständigheten att [i] fråga om fördragsbrottsförfaranden är ett
uppriktigt samarbete och en anda av ömsesidigt förtroende mellan kommissionen
och den berörda medlemsstaten oundgängliga för att göra det möjligt för de båda
parterna att påbörja en förhandlings- och kompromissprocess i syfte att uppnå en
tidig lösning på tvisten.. Kommissionen har därvid huvudsakligen hänvisat till
domen i målet WWF.
- 41.
- Emellertid framgår det till skillnad från vad kommissionen hävdar inte av
rättspraxis, i synnerhet inte av domen i målet WWF, att samtliga handlingar som
är knutna till fördragsbrottsförfaranden omfattas av undantaget till skydd för det
allmänna samhällsintresset. Enligt den domen utgör den sekretess som
medlemsstaterna har rätt att förvänta sig från kommissionens sida i sådana
situationer skäl för att med hänsyn till skyddet för det allmänna samhällsintresset
vägra tillgång till handlingar beträffande undersökningar som eventuellt kan leda
fram till ett fördragsbrottsförfarande, även om viss tid har förflutit sedan dessa
undersökningar avslutades (domen i det ovannämnda målet WWF, punkt 63).
- 42.
- Förstainstansrätten konstaterar i det avseendet att det är faktiskt och rättsligt
felaktigt att kvalificera den handling som sökanden önskar ha tillgång till som ett
motiverat yttrande. Kommissionen har nämligen som svar på en skriftlig fråga
från förstainstansrätten preciserat att kommissionens medlemmar inte förfogade
över utkastet till motiverat yttrande då de, den 26 juni 1996, antog beslutet att avge
ett sådant motiverat yttrande. Utkastet utarbetades nämligen av förvaltningen,
under den områdesansvarige kommissionärens ansvar, efter att kollegiet hade
antagit beslutet att avge akten i fråga. Den aktuella handlingen har således
sammanställts av kommissionens tjänstemän för att meddelas Förenade kungariket
som ett motiverat yttrande. Därefter uppsköt kommissionen den 19 mars 1997
beslutet att rikta ett motiverat yttrande till Förenade kungariket och detta har i
slutänden inte undertecknats av den behörige kommissionären och heller inte
delgivits medlemsstaten. Det förfarande som inletts med stöd av artikel 169 har
således aldrig nått den fas då kommissionen avge[r] ett motiverat yttrande, varför
handlingen inte nått ett stadium då den kunnat ha annat än en förberedande
karaktär.
- 43.
- Trots att svaranden inte bestritt att den i tvisten aktuella handlingen kan
kvalificeras som ett motiverat yttrande, förefaller det nödvändigt att korrigera
denna felaktiga beteckning. Det kan nämligen inte godtas att bedömningen av talan
grundas på en missuppfattning av en omtvistad handlings art. En sådan
missuppfattning skulle vara liktydig med felaktig rättstillämpning och således
medföra att förstainstansrättens dom blev ogiltig (se domstolens dom av
den 2 mars 1994 i mål C-53/92, Hilti mot kommissionen, REG 1994, s. I-667,
punkt 42 och av den 16 september 1997 i mål C-362/95, Blackspur m.fl. mot rådet
och kommissionen, REG 1997, s. I-4775, punkt 29, samt domstolens beslut av
den 6 oktober 1997 i mål C-55/97, AIUFFASS och AKT mot kommissionen,
REG 1997, s. I-5383, punkt 25, och av den 16 oktober 1997 i mål C-140/96 P,
Dimitriadis mot revisionsrätten, REG 1997, s. I-5635, punkt 35).
- 44.
- Därav följer att frågan om tillgång skall ges till handlingen i fråga skall prövas med
beaktande av att den är av förberedande karaktär, varvid det skall erinras om att
det i meddelande 94/C 67/03 av den 4 mars 1994 anges att vem som helst kan ...
begära att få tillgång till varje icke offentliggjort beslut av kommissionen, inklusive
handlingar av förberedande och förklarande karaktär.
- 45.
- Med beaktande av dessa omständigheter, är det nödvändigt att pröva om
kommissionen har rätt att åberopa det undantag som avser skyddet för det
allmänna samhällsintresset och, om så är fallet, i vilken utsträckning, för att vägra
tillgång till den handling som sökanden har begärt.
- 46.
- Med beaktande av att handlingen i fråga var av förberedande karaktär och att
kommissionen när begäran om utlämnande av handlingen inkom hade uppskjutit
sitt beslut att avge det motiverade yttrandet, är det i förevarande fall nödvändigt
att konstatera att förfarandet enligt artikel 169 i fördraget fortfarande befann sig
i en inspektions- och undersökningsfas. Som förstainstansrätten påpekade i sin dom
i målet WWF, har medlemsstaterna rätt att förvänta sig sekretess från
kommissionens sida medan det pågår undersökningar som eventuellt kan leda fram
till ett fördragsbrottsförfarande (punkt 63). Att ge spridning åt handlingar som
avser undersökningsfasen, under förhandlingarna mellan kommissionen och den
berörda medlemsstaten, skulle kunna störa fördragsbrottsförfarandets förlopp, i den
mån som syftet med detta - nämligen att ge medlemsstaten tillfälle att frivilligt
anpassa sig till fördragets krav eller att i förekommande fall motivera sin
ståndpunkt (se domstolens dom av den 29 september 1998 i mål C-191/95,
kommissionen mot Tyskland, REG 1998, s. I-5449, punkt 44) - skulle kunna
äventyras. Att denna målsättning skyddas motiverar, med hänsyn till det allmänna
samhällsintresset, att tillgång vägras till en förberedande handling som avser
undersökningsfasen i det förfarande som avses i artikel 169 i fördraget.
- 47.
- Av det ovanstående följer att talan inte kan vinna bifall på den enda grunden och
att talan således skall ogillas.
Rättegångskostnader
- 48.
- Enligt artikel 87.2 i rättegångsreglerna skall tappande part förpliktas att ersätta
rättegångskostnaderna, om detta har yrkats. Svarande har yrkat att sökanden skall
förpliktas att ersätta rättegångskostnaderna. Eftersom sökanden har tappat målet,
skall den ersätta svarandens rättegångskostnad.
- 49.
- I enlighet med artikel 87.4 i rättegångsreglerna skall intervenienten bära sin
rättegångskostnad.
På dessa grunder beslutar
FÖRSTAINSTANSRÄTTEN (fjärde avdelningen)
följande dom:
1) Talan ogillas.
2) Sökanden skall bära sin egen kostnad och ersätta svarandens
rättegångskostnad.
3) Förenade konungariket Storbritannien och Nordirland skall bära sin
rättegångskostnad.
Moura RamosTiili
Mengozzi
|
Avkunnad vid offentligt sammanträde i Luxemburg den 14 oktober 1999.
H. Jung
R.M. Moura Ramos
Justitiesekreterare
Ordförande