Judgment of the General Court (Second Chamber) of 15 September 2017 —
sheepworld v EUIPO (Beste Freunde)

(Case T‑450/16)

(EU trade mark — Application for EU word mark Beste Freunde — Absolute ground for refusal — Lack of distinctive character — Article 7(1)(b) of Regulation (EC) No 207/2009)

1.      EU trade mark — Definition and acquisition of the EU trade mark — Absolute grounds for refusal — Marks devoid of any distinctive character — Concept — Criteria for assessment

(Council Regulation No 207/2009, Art. 7(1)(b))

(see paras 19, 20)

2.      EU trade mark — Definition and acquisition of the EU trade mark — Absolute grounds for refusal — Marks devoid of any distinctive character — Marks constituted of advertising slogans — Distinctive character — Application of specific criteria for assessment — Not permissible

(Council Regulation No 207/2009, Art. 7(1)(b))

(see paras 21-23)

3.      EU trade mark — Definition and acquisition of the EU trade mark — Absolute grounds for refusal — Marks devoid of any distinctive character — Marks constituted of advertising slogans — Flattering promotional formula

(Council Regulation No 207/2009, Art. 7(1)(b))

(see paras 24, 26)

4.      EU trade mark — Definition and acquisition of the EU trade mark — Absolute grounds for refusal — Marks devoid of any distinctive character — Marks constituted of advertising slogans — Slogan with a fantasy character

(Council Regulation No 207/2009, Art. 7(1)(b))

(see para. 25)

5.      EU trade mark — Definition and acquisition of the EU trade mark — Absolute grounds for refusal — Marks devoid of any distinctive character — Word mark Beste Freunde

(Council Regulation No 207/2009, Art. 7(1)(b))

(see paras 28-32)

6.      EU trade mark — Decisions of the Office — Principle of equal treatment — Principle of sound administration — EUIPO’s previous decision-making practice — Principle of legality — Need for a strict and complete examination in each particular case

(see para. 46)

Re:

ACTION brought against the decision of the Fourth Board of Appeal of EUIPO of 26 May 2016 (Case R 93/2016-4) concerning an application for registration of the word sign Beste Freunde as an EU trade mark.

Operative part

The Court:

1. Dismisses the action;

2. Orders sheepworld AG to pay the costs.