YHTEISÖJEN TUOMIOISTUIMEN TUOMIO (neljäs jaosto)
16 päivänä heinäkuuta 2009 (*)
Yhteinen tullitariffi – Yhdistetty nimikkeistö – Tariffiluokittelu – Alanimike CN 0511 91 10 – Alanimike CN 0303 22 00 – Viljellyn merilohen jäädytetyt selkäruodot – Asetus (EY) N:o 85/2006 – Polkumyyntitullit
Asiassa C‑56/08,
jossa on kyse EY 234 artiklaan perustuvasta ennakkoratkaisupyynnöstä, jonka Tallinna Halduskohus (Viro) on esittänyt 16.1.2008 tekemällään päätöksellä, joka on saapunut yhteisöjen tuomioistuimeen 13.2.2008, saadakseen ennakkoratkaisun asiassa
Pärlitigu OÜ
vastaan
Maksu- ja Tolliameti Põhja maksu- ja tollikeskus,
YHTEISÖJEN TUOMIOISTUIN (neljäs jaosto),
toimien kokoonpanossa: jaoston puheenjohtaja K. Lenaerts sekä tuomarit R. Silva de Lapuerta, E. Juhász, G. Arestis (esittelevä tuomari) ja J. Malenovský,
julkisasiamies: V. Trstenjak,
kirjaaja: hallintovirkamies C. Strömholm,
ottaen huomioon huomautukset, jotka sille ovat esittäneet
– Pärlitigu OÜ, edustajanaan advokaat M. Maksing,
– Viron hallitus, asiamiehenään L. Uibo,
– Euroopan unionin neuvosto, asiamiehinään T. Tobreluts ja J.-P. Hix, avustajanaan Rechtsanwalt G. Berrisch,
– Euroopan yhteisöjen komissio, asiamiehinään K. Saaremäel-Stoilov, H. van Vliet ja A. Sipos,
ottaen huomioon kirjallisessa käsittelyssä ja 12.2.2009 pidetyssä istunnossa esitetyn,
päätettyään julkisasiamiestä kuultuaan ratkaista asian ilman ratkaisuehdotusta,
on antanut seuraavan
tuomion
1 Ennakkoratkaisupyynnössä on kyse tariffi- ja tilastonimikkeistöstä ja yhteisestä tullitariffista 23.7.1987 annetun neuvoston asetuksen (ETY) N:o 2658/87 (EYVL L 256, s. 1) liitteenä I olevan yhdistetyn nimikkeistön, sellaisena kuin se on muutettuna 27.10.2005 annetulla komission asetuksella (EY) N:o 1719/2005 (EUVL L 286, s. 1), alanimikkeiden 0511 91 10 ja 0303 22 00 tulkinnasta ja Norjasta peräisin olevan viljellyn lohen tuontia koskevan lopullisen polkumyyntitullin käyttöön ottamisesta ja väliaikaisen tullin lopullisesta kantamisesta 17.1.2006 annetun neuvoston asetuksen (EY) N:o 85/2006 (EYVL L 15, s. 1) 1 artiklan 5 kohdan pätevyydestä.
2 Tämä pyyntö on esitetty asiassa, jossa vastakkain ovat Viron vero- ja tulliviranomainen Maksu- ja Tolliameti Põhja maksu- ja tollikeskus (jäljempänä PMTK) ja Viron oikeuden mukaan perustettu yhtiö Pärlitigu OÜ (jäljempänä Pärlitigu) ja jossa on kyse tälle yhtiölle osoitetusta verotuspäätöksestä.
Asiaa koskevat oikeussäännöt
3 Yhdistetyn nimikkeistön ensimmäisen osan I osaston A kohta sisältää yhdistetyn nimikkeistön yleiset tulkintasäännöt, ja siinä säädetään seuraavaa:
”Tavarat luokitellaan yhdistettyyn nimikkeistöön seuraavien periaatteiden mukaisesti.
1. Nimikkeistön jaksojen, ryhmien tai alaryhmien otsikot ovat ainoastaan ohjeellisia; oikeudellisesti luokittelu määräytyy nimikkeiden sekä asianomaisten jaksojen tai ryhmien huomautusten sanamuodon mukaisesti ja, jollei näistä nimikkeistä ja huomautuksista muuta johdu, seuraavien sääntöjen mukaisesti.
2. a) Nimikkeessä oleva tavaraa koskeva viittaus tarkoittaa tätä tavaraa myös epätäydellisenä tai viimeistelemättömänä, jos sillä tullille esitettäessä on täydellisen tai valmiin tavaran olennaiset ominaisuudet. Viittaus tarkoittaa myös tätä tavaraa täydellisenä tai valmiina taikka tavaraa, jota edellä olevien määräysten mukaan on pidettävä täydellisenä tai valmiina, jos se esitetään tullille kokoamattomana tai osiinsa purettuna.
– –
6. Oikeudellisesti tavaroiden luokittelu kunkin nimikkeen alanimikkeisiin määräytyy näiden alanimikkeiden ja niiden huomautusten sanamuodon sekä soveltuvin osin edellä olevien sääntöjen mukaisesti, ottaen kuitenkin huomioon, että ainoastaan samantasoiset alanimikkeet ovat keskenään vertailukelpoisia. Jollei toisin määrätä, tätä sääntöä sovellettaessa otetaan huomioon myös kyseisten jaksojen ja ryhmien huomautukset.”
4 Yhdistetyn nimikkeistön toisen osan I jakson otsikkona on ”Elävät eläimet ja eläintuotteet”, ja se sisältää viisi ryhmää.
5 Näistä 3 ryhmä, jonka otsikkona on ”Kalat sekä äyriäiset, nilviäiset ja muut vedessä elävät selkärangattomat”, sisältää nimikkeen 0303. Tämä nimike, jonka otsikkona on ”Jäädytetty kala, ei kuitenkaan kalafileet eikä muu nimikkeen 0304 kalanliha”, jakautuu seuraavasti:
”– tyynenmerenlohet (Oncorhynchus nerka, Oncorhynchus gorbuscha, Onchorhynchus keta, Oncorhynchus tschawytscha, Oncorhynchus kisutch, Oncorhynchus masou ja Oncorhynchus rhodurus), ei kuitenkaan maksa, mäti tai maiti
– –
0303 22 00 – – merilohi (Salmo salar) ja tonavanjokilohi (Hucho hucho)
– –”
6 Mainitun 3 ryhmän huomautuksissa todetaan seuraavaa:
”1. Tähän ryhmään eivät kuulu:
– –
c) kuolleet kalat (mukaan lukien niiden maksa, mäti ja maiti), äyriäiset, nilviäiset ja muut vedessä elävät selkärangattomat, jotka joko lajinsa tai kuntonsa puolesta ovat ihmisravinnoksi soveltumattomia (5 ryhmä); – –
– –”
7 Yhdistetyn nimikkeistön toisen osan I jakson 5 ryhmään, jonka otsikkona on ”Muualle kuulumattomat eläinperäiset tuotteet”, kuuluu nimike 0511, jonka otsikkona on ”Muualle kuulumattomat eläintuotteet; ihmisravinnoksi soveltumattomat kuolleet 1 tai 3 ryhmän eläimet” ja joka jakautuu seuraavasti:
”0511 10 00 – Naudan siemenneste
– muut
0511 91 – – kalasta, äyriäisistä, nilviäisistä tai muista vedessä elävistä selkärangattomista saadut tuotteet; kuolleet 3 ryhmän eläimet:
0511 91 10 – – – kalanjätteet
– –”
8 Mainitun 5 ryhmän huomautuksissa täsmennetään seuraavaa.
”1. Tähän ryhmään eivät kuulu:
a) syötävät tuotteet (muut kuin nestemäinen tai kuivattu eläimenveri sekä eläinten suolet, rakot ja vatsat, kokonaisina tai paloina);
– –”
9 Yhdistetyn nimikkeistön toisen osan I jakson 3 ryhmää koskevat Euroopan yhteisöjen yhtenäistetyn tullitariffin (TARIC) alanimikkeet jakaantuvat seuraavasti:
”0303 22 00 11 – – – merilohi (salmo salar)
0303 22 00 11 – – – – luonnonvarainen
0303 22 00 12 – – – – muut
0303 22 00 12 – – – – – kokonainen
0303 22 00 13 – – – – – perattuna päineen
0303 22 00 15 – – – muut”
10 Asetuksen N:o 85/2006 1 artiklassa säädetään seuraavaa:
”1. Otetaan käyttöön lopullinen polkumyyntitulli, jota sovelletaan tuotaessa Norjasta peräisin olevaa viljeltyä lohta (muuta kuin luonnonlohta), joka voi olla fileinä, tuore, jäähdytetty tai jäädytetty ja joka luokitellaan CN-koodeihin ex 0302 12 00, ex 0303 11 00, ex 0303 19 00, ex 0303 22 00, ex 0304 10 13 ja ex 0304 20 13, jäljempänä ’viljelty lohi’.
– –
4. Kaikkien muiden yritysten [kuin Nordlaks Oppdrett AS:n] osalta (Taric-lisäkoodi A999) lopullisen polkumyyntitullin määrä on 5 kohdassa vahvistetun vähimmäistuontihinnan ja vapaasti yhteisön rajalla tullaamattomana -nettohinnan välinen erotus, jos jälkimmäinen on alhaisempi kuin edellinen. Tullia ei kanneta, jos vapaasti yhteisön rajalla tullaamattomana -nettohinta on yhtä suuri tai suurempi kuin vastaava 5 kohdassa vahvistettu vähimmäistuontihinta.
5. Edellä olevan 4 kohdan soveltamiseksi sovelletaan jäljempänä olevan taulukon sarakkeessa 2 vahvistettua vähimmäistuontihintaa. Jos tuonnin jälkeisessä tarkistuksessa todetaan, että ensimmäisen yhteisössä sijaitsevan riippumattoman asiakkaan maksama yhteisön rajalla ‑nettohinta, jäljempänä ’tuonnin jälkeinen hinta’, on alhaisempi kuin tulli-ilmoituksen mukainen vapaasti yhteisön rajalla tullaamattomana ‑nettohinta ja tuonnin jälkeinen hinta on alhaisempi kuin vähimmäistuontihinta, sovelletaan jäljempänä olevan taulukon sarakkeessa 3 vahvistettua kiinteämääräistä polkumyyntitullia, jollei sarakkeessa 3 vahvistettu kiinteämääräinen tulli yhdessä tuonnin jälkeisen hinnan kanssa johda määrään (tosiasiallisesti maksettu hinta ja kiinteämääräinen tulli yhteenlaskettuina), joka jää alhaisemmaksi kuin jäljempänä olevan taulukon sarakkeessa 2 vahvistettu vähimmäistuontihinta. Tällöin kannetaan jäljempänä olevan taulukon sarakkeessa 2 vahvistetun vähimmäistuontihinnan ja tuonnin jälkeisen hinnan erotuksen suuruinen tulli. Kun kiinteämääräinen polkumyyntitulli kannetaan takautuvasti, siitä vähennetään mahdollisesti aiemmin maksetut polkumyyntitullit vähimmäistuontihinnan perusteella laskettuna.
Viljellyn lohen esittämismuoto | Vähimmäistuontihinta euroa/kg (tuotteen nettopaino) | Tulli euroa/kg (tuotteen nettopaino) | Taric-koodi |
Kokonainen kala, tuore, jäähdytetty tai jäädytetty | 2,80 | 0,40 | 0302 12 00 12 0302 12 00 33 0302 12 00 93 0303 11 00 93 0303 19 00 93 0303 22 00 12 0303 22 00 83 |
Perattuna, päineen, tuoreena, jäähdytettynä tai jäädytettynä | 3,11 | 0,45 | 0302 12 00 13 0302 12 00 34 0302 12 00 94 0303 11 00 94 0303 19 00 94 0303 22 00 13 0303 22 00 84 |
Muut (mukaan luettuna perattuna, päät poistettu) tuoreena, jäähdytettynä tai jäädytettynä | 3,49 | 0,50 | 0302 12 00 15 0302 12 00 36 0302 12 00 96 0303 11 00 18 0303 11 00 96 0303 19 00 18 0303 19 00 96 0303 22 00 15 0303 22 00 86 |
Kokonaiset kalafileet ja paloitellut fileet, jotka painavat kukin enemmän kuin 300 g, tuoreena, jäähdytettynä tai jäädytettynä | 5,01 | 0,73 | 0304 10 13 13 0304 10 13 94 0304 20 13 13 0304 20 13 94 |
Kokonaiset kalafileet ja paloitellut fileet, jotka painavat kukin enintään 300 g, tuoreena, jäähdytettynä tai jäädytettynä | 6,40 | 0,93 | 0304 10 13 14 0304 10 13 95 0304 20 13 14 0304 20 13 95 |
Muut kokonaiset kalafileet ja paloitellut fileet, jotka painavat kukin enintään 300 g, tuoreena, jäähdytettynä tai jäädytettynä | 7,73 | 1,12 | 0304 10 13 15 0304 10 13 96 0304 20 13 15 0304 20 13 96 |
– –”
11 Asetuksella N:o 85/2006 käyttöön otettujen lopullisten polkumyyntitullien soveltamisalan selkeyttämisestä 16.4.2009 annetulla neuvoston asetuksella (EY) N:o 319/2009 (EUVL L 101, s. 1) korvattiin asetuksen N:o 85/2006 1 artiklan 1 kohta seuraavasti:
”Otetaan käyttöön lopullinen polkumyyntitulli, jota sovelletaan tuotaessa Norjasta peräisin olevaa viljeltyä lohta (muuta kuin luonnonlohta), joka voi olla fileinä, tuore, jäähdytetty tai jäädytetty ja joka luokitellaan CN-koodeihin ex 0302 12 00, ex 0303 11 00, ex 0303 19 00, ex 0303 22 00, ex 0304 10 13 ja ex 0304 20 13, jäljempänä ’viljelty lohi’. Osittain lihan peitossa olevista kalanruodoista koostuva lohen selkäruoto, joka on kalastusteollisuuden syötäväksi kelpaava sivutuote ja joka luokitellaan CN-koodeihin ex 0302 12 00, ex 0303 11 00, ex 0303 19 00 ja ex 0303 22 00, ei kuulu lopullisen polkumyyntitullin piiriin edellyttäen, että selkäruodossa kiinni olevan lihan osuus on enintään 40 prosenttia lohen selkäruodon painosta.”
12 Asetuksen N:o 319/2009 2 artiklassa säädetään seuraavaa:
”Asetuksen (EY) N:o 85/2006, sellaisena kuin se on muutettuna tällä asetuksella, 1 artiklan 1 kohdan piiriin kuulumattomien tavaroiden osalta on palautettava tai peruutettava asetuksen (EY) N:o 85/2006 alkuperäisen version mukaisen 1 artiklan 1 kohdan nojalla maksetut tai tileille kirjatut lopulliset polkumyyntitullit ja mainitun asetuksen 2 artiklan nojalla lopullisesti kannetut väliaikaiset polkumyyntitullit.
– –”
13 Asetuksen N:o 319/2009 3 artiklan mukaan asetusta sovelletaan taannehtivasti 21.1.2006 lähtien.
Pääasia ja ennakkoratkaisukysymykset
14 Pärlitigu osti 19.1.2006 Norjasta Fossen AS:n antaman laskun mukaisesti 13 050 kiloa viljellyn merilohen (Salmo salar) jäädytettyjä selkäruotoja, jotka oli saatu kaloja fileoitaessa, 6,54 Viron kruunun (EEK) kilohintaan. Ennakkoratkaisupäätöksestä ja erityisesti ensimmäisen ennakkoratkaisukysymyksen sanamuodosta ilmenee, että kyse on syötävistä tuotteista, joita yleensä tarjotaan myytäviksi elintarvikkeina.
15 Pärlitigu toi nämä tavarat Viroon 23.1.2006 tulli-ilmoituksella nro I 5446, jossa se kuvasi tavaroiden olevan CN-koodiin 0511 91 10 kuuluvia kalanjätteitä, joista ei kanneta mitään tullia. PMTK hyväksyi kyseisen ilmoituksen samana päivänä ja luovutti tavarat vapaaseen liikkeeseen. Pärlitigu maksoi tässä yhteydessä arvonlisäveroa 15 370 EEK.
16 Pärlitigu myi kyseessä olevat tavarat 25.1.2006 Alkfish OÜ:lle 8,47 EEK:n kilohintaan.
17 PMTK:n jälkitarkastuksista vastaava virkamies otti 23.3.2006 näytteen mainituista tavaroista Alkfish OÜ:n varastossa varmistaakseen, että tulli-ilmoituksessa mainittu CN-koodi oli oikea. Tämän näytteen analysoinnissa ilmeni, että kyseisiä tavaroita voitiin käyttää ihmisravintona.
18 Tämän johtopäätöksen johdosta PMTK osoitti kyseiset tavarat uuteen CN-koodiin 0303 22 00 ja luokitteli ne Taric-koodiin 0303 22 00 15. PMTK teki 30.3.2007 verotuspäätöksen nro 12-5/177, jossa otettiin huomioon muun muassa asetuksessa N:o 85/2006 säädetty polkumyyntitulli.
19 Pärlitigu riitautti tämän verotuspäätöksen 11.4.2007 Tallinna Halduskohussa (Tallinnan hallintotuomioistuin) ja vaati yhtäältä kyseistä päätöstä kumottavaksi ja toisaalta välitoimena päätöksen täytäntöönpanon lykkäämistä.
20 Tässä tilanteessa Tallinna Halduskohus päätti lykätä asian käsittelyä ja esittää yhteisöjen tuomioistuimelle seuraavat ennakkoratkaisukysymykset:
”[1)] Onko – – yhdistettyä nimikkeistöä tulkittava siten, että viljellyn merilohen (Salmo salar) jäädytetty selkäruoto (ruodot yhdessä kalanlihan kanssa), joka saadaan kalaa fileoitaessa ja joka soveltuu ihmisravinnoksi ja jota myydään yleensä elintarvikkeena, kuuluu
a) alanimikkeeseen 0511 91 10 ’kalanjätteet’ vai
b) alanimikkeeseen 0303 22 00 15 ’merilohi (Salmo salar)’, ’muut’?
[2] Jos vastaus ensimmäiseen kysymykseen on vaihtoehto b, onko [asetuksen N:o 85/2006] 1 artiklan 5 kohtaan sisältyvä taulukko pätemätön sen vuoksi, että se on ristiriidassa [EY:n] perustamissopimuksen 5 artiklassa määrätyn suhteellisuusperiaatteen kanssa, koska kyseisen taulukon mukaan jäädytetyn lohen selkäruodon osalta käyttöön otettu vähimmäistuontihinta on suurempi kuin kokonaisen kalan ja peratun kalan, päineen, osalta käyttöön otettu vähimmäistuontihinta?”
Ennakkoratkaisukysymysten tarkastelu
Ensimmäinen kysymys
21 Ensimmäisellä kysymyksellään kansallinen tuomioistuin tiedustelee, kuuluvatko viljellyn merilohen jäädytetyt selkäruodot, jotka saadaan kalaa fileoitaessa, kalanjätteinä yhdistetyn nimikkeistön alanimikkeeseen 0511 91 10 vai merilohena (Salmo salar) alanimikkeeseen 0303 22 00 ja erityisesti Taric-alanimikkeeseen 0303 22 00 15.
22 Pärlitigun mukaan yhdistettyä nimikkeistöä on tulkittava siten, että riidanalaiset tavarat on luokiteltava alanimikkeeseen 0511 91 00 ”kalanjätteet”, koska tämä nimitys vastaa kyseisten tavaroiden luonnetta ja koska mikään muu täsmällisempi alanimike ei vastaa näitä tuotteita. Viron hallitus ja Euroopan yhteisöjen komissio katsovat puolestaan, että koska kyseiset tuotteet soveltuvat ihmisravinnoksi, ne kuuluvat yhdistetyn nimikkeistön alanimikkeeseen 0303 22 00 ja täsmällisemmin ilmaistuna Taric-alanimikkeeseen 0303 22 00 15.
23 On muistutettava, että kun yhteisöjen tuomioistuimen käsiteltävänä on tariffiluokitusta koskeva ennakkoratkaisupyyntö, sen tehtävänä on paremminkin selventää kansalliselle tuomioistuimelle niitä kriteereitä, joiden soveltaminen tekee tälle mahdolliseksi luokitella oikein asianomaiset tuotteet yhdistettyyn nimikkeistöön, eikä luokitella tuotteita itse, mikä johtuu siitä, ettei sillä välttämättä ole kaikkia tähän tarvittavia tietoja. On ilmeistä, että kansallinen tuomioistuin on joka tapauksessa paremmassa asemassa tekemään luokittelun (yhdistetyt asiat C-260/00–C-263/00, Lohmann ja Medi Bayreuth, tuomio 7.11.2002, Kok., s. I-10045, 26 kohta ja asia C-500/04, Proxxon, tuomio 16.2.2006, Kok., s. I-1545, 23 kohta). Antaakseen kansalliselle tuomioistuimelle hyödyllisen vastauksen yhteisöjen tuomioistuin voi kuitenkin kansallisten tuomioistuinten kanssa harjoittamansa yhteistyön nimissä esittää ennakkoratkaisua pyytäneelle tuomioistuimelle kaikki tarpeellisiksi katsomansa ohjeet (ks. mm. asia C-49/07, MOTOE, tuomio 1.7.2008, 30 kohta, ei vielä julkaistu oikeustapauskokoelmassa).
24 Lisäksi on muistutettava, että vakiintuneen oikeuskäytännön mukaan oikeusvarmuus ja valvonnan helppous edellyttävät, että tavaroiden tariffiluokittelun ratkaisevana luokitteluperusteena on yleensä oltava tavaroiden objektiivisesti todettavat ominaispiirteet ja ominaisuudet, sellaisina kuin ne on määritelty yhdistetyn nimikkeistön nimiketekstissä ja jaksojen tai ryhmien huomautusten teksteissä (ks. mm. asia C-396/02, DFDS, tuomio 16.9.2004, Kok., s. I-8439, 27 kohta; asia C-495/03, Intermodal Transports, tuomio 15.9.2005, Kok., s. I-8151, 47 kohta ja asia C-183/06, RUMA, tuomio 15.2.2007, Kok., s. I-1559, 27 kohta).
25 Esillä olevassa asiassa on todettava, että yhdistetyn nimikkeistön puheena olevien nimikkeiden nimiketekstit tai nimikkeistön jaksojen tai ryhmien huomautusten tekstit eivät nimenomaisesti koske pääasiassa kyseessä olevia tavaroita. On kuitenkin selvää, että nämä tavarat kuuluvat yhdistetyn nimikkeistön toisen osan I jaksoon, jonka otsikkona on ”Elävät eläimet ja eläintuotteet”. Tämä jakso jakaantuu viiteen ryhmään, joista 3 ryhmän otsikkona on ”Kalat sekä äyriäiset, nilviäiset ja muut vedessä elävät selkärangattomat” ja 5 ryhmän otsikkona ”Muualle kuulumattomat eläinperäiset tuotteet”. Tämän viimeksi mainitun otsikon sanamuodosta ilmenee selvästi, että kyseinen 5 ryhmä koskee tavaroita, jotka eivät vastaa minkään kyseisen jakson neljän muun ryhmän nimityksiä. Lisäksi saman ryhmän 1 huomautuksen a alakohdassa todetaan, että mainittuun ryhmään eivät kuulu syötävät tuotteet lukuun ottamatta eläinten suolia, rakkoja ja vatsoja sekä eläimenverta. Tässä yhteydessä on määritettävä ne arviointiperusteet, joiden perusteella pääasiassa kyseessä olevat tavarat voidaan mahdollisesti luokitella johonkin yhdistetyn nimikkeistön toisen osan I jakson 3 ryhmän alanimikkeeseen.
26 Oikeuskäytännössä on vakiintuneesti katsottu, että sekä yhteisen tullitariffin ryhmiä edeltävät huomautukset että tulliyhteistyöneuvoston nimikkeistön selitykset ovat merkittäviä keinoja tämän tariffin yhdenmukaisen soveltamisen varmistamiseksi, ja niitä voidaan sellaisinaan pitää pätevinä tulkintavälineinä (ks. asia C-338/95, Wiener SI, tuomio 20.11.1997, Kok., s. I-6495, 11 kohta ja asia C-276/00, Turbon International, tuomio 7.2.2002, Kok., s. I-1389, 22 kohta).
27 Esillä olevassa asiassa yhdistetyn nimikkeistön toisen osan I jakson 3 ryhmän 1 huomautuksen c alakohdassa todetaan, että kyseiseen ryhmään eivät kuulu kalat, jotka joko lajinsa tai kuntonsa puolesta ovat ihmisravinnoksi soveltumattomia. Tämän huomautuksen sanamuodosta ilmenee täten, että ratkaiseva peruste sen määrittämiseksi, kuuluvatko pääasiassa kyseessä olevat tavarat mainittuun 3 ryhmään, on tavaroiden soveltuvuus ihmisravinnoksi. Tässä tilanteessa ratkaiseva kysymys on sen määrittäminen, olivatko viljellyn merilohen jäädytetyt selkäruodot, jotka oli saatu kaloja fileoitaessa, niiden tullaushetkellä ihmisravinnoksi soveltuvia (ks. vastaavasti asia C-395/93, Neckermann Versand, tuomio 9.8.1994, Kok., s. I-4027, 8 kohta ja asia C-14/05, Anagram International, tuomio 13.7.2006, Kok., s. I-6763, 26 kohta), mistä varmistuminen on kansallisen tuomioistuimen tehtävänä.
28 Pääasian kantaja väittää tältä osin, että kyseessä olevien tavaroiden vähäinen arvo osoittaa, että vaikka tuote, josta ne muodostuvat, soveltuu tietyin edellytyksin ihmisravinnoksi, niitä ei voida pitää elintarvikkeina. Kantajan mukaan yhdistetyn nimikkeistön toisen osan I jakson 3 ryhmän rakenne koskee kaloja, joiden osia tai joista saatavia tuotteita voidaan vielä käyttää kokonaisten kalojen tai niiden olennaisten osien tavoin. Kalan selkäruoto ei kuitenkaan täytä näitä edellytyksiä, koska sillä ei enää ole näitä olennaisia ominaisuuksia ja ominaispiirteitä, joiden johdosta se voitaisiin objektiivisten perusteiden ja taloudellisen harkinnan nojalla luokitella johonkin mainittuun 3 ryhmään kuuluvaan alanimikkeeseen.
29 Koska edellä 24 kohdassa mainitun oikeuskäytännön mukaisesti pääasiassa kyseessä olevien tavaroiden luokittelun on kuitenkin perustuttava tavaroiden objektiivisesti todettaviin ominaispiirteisiin ja ominaisuuksiin, sellaisina kuin ne on määritelty yhdistetyn nimikkeistön toisen osan I jakson 3 ryhmän nimikkeiden ja huomautusten teksteissä, on ilmeisen selvää, että näiden tavaroiden luokittelun kannalta ratkaiseva tekijä on niiden soveltuvuus ihmisravinnoksi eikä niiden arvo tai määrä.
30 Edellä esitetyn valossa ensimmäiseen kysymykseen on vastattava siten, että viljellyn merilohen (Salmon salar) jäädytetyt selkäruodot, jotka saadaan kalaa fileoitaessa, on luokiteltava CN-koodiin 0303 22 00 sillä edellytyksellä, että tavara on tullaushetkellä ihmisravinnoksi soveltuvaa, mistä varmistuminen on kansallisen tuomioistuimen tehtävänä.
Toinen kysymys
31 Toisella kysymyksellään kansallinen tuomioistuin tiedustelee, onko asetuksen N:o 85/2006 1 artiklan 5 kohta pätemätön sen vuoksi, että se on suhteellisuusperiaatteen vastainen, koska siinä säädetään lohen jäädytettyjen selkäruotojen vähimmäistuontihinnasta, joka on suurempi kuin kokonaisen kalan ja pään sisältävän peratun kalan vähimmäistuontihinta?
32 Edellä mainitulla asetuksella otetaan käyttöön lopullinen polkumyyntitulli, jota sovelletaan Norjasta peräisin olevaan viljeltyyn loheen, joka voi olla fileinä, tuore, jäähdytetty tai jäädytetty ja joka kuuluu Taric-koodiin 0303 22 00 15 ”Muut (mukaan luettuna perattuna, päät poistettu) tuoreena, jäähdytettynä tai jäädytettynä”, johon pääasiassa kyseessä olevat tuotteet olisi PMTK:n verotuspäätöksessä nro 12-5/177 esitetyn mukaisesti luokiteltava. Kyseisen asetuksen 1 artiklan 4 kohdassa säädetään, että lopullisen polkumyyntitullin määrä on saman artiklan 5 kohdassa vahvistetun vähimmäistuontihinnan ja vapaasti yhteisön rajalla tullaamattomana -nettohinnan välinen erotus, jos jälkimmäinen on alhaisempi kuin edellinen. Taric-koodiin 0303 22 00 15 kuuluvien tavaroiden osalta edellä mainitussa 5 kohdassa olevassa taulukossa vahvistetaan vähimmäistuontihinnaksi 3,49 euroa kilolta, mikä todella on korkeampi kuin kokonaisille kaloille ja päät sisältäville peratuille kaloille vahvistetut vähimmäistuontihinnat 2,80 ja 3,11 euroa kilolta.
33 Asetuksen N:o 85/2006 soveltamisalaa täsmennettiin sittemmin 16.4.2009 voimaan tulleella asetuksella N:o 319/2009.
34 Asetuksen N:o 319/2009 viidennestä, kuudennesta ja seitsemännestä perustelukappaleesta ilmenee, että komissio pani nyt käsiteltävänä olevassa ennakkoratkaisumenettelyssä esitetyn toisen kysymyksen johdosta vireille Norjasta peräisin olevan viljeltyyn loheen sovellettavia polkumyyntitoimenpiteitä koskevan osittaisen välivaiheen tarkastelun ja rajasi tämän tarkastelun koskemaan tuotteen määritelmää. Asiassa katsottiin aiheelliseksi tutkia, kuuluuko lohen jäädytetty selkäruoto asetuksen N:o 85/2006 kattamien tuotteiden määritelmään ja eritoten nimikkeeseen ”Muut (mukaan luettuna perattuna, päät poistettu) tuoreena, jäähdytettynä tai jäädytettynä”, joka vastaa muun muassa Taric-koodia 0303 22 00 15.
35 Tämän tarkastuksen päätteeksi katsottiin, että lohen selkäruoto ja viljelty lohi, sellaisena kuin se on määritelty asetuksen N:o 85/2006 1 artiklassa, ovat kaksi eri tuotetta, koska ne eivät ole vaihdettavissa keskenään ja koska ne eivät kilpaile keskenään yhteisön markkinoilla. Tämän johdosta mainitun asetuksen 1 artiklan 1 kohdassa, sellaisena kuin se on muutettuna asetuksella N:o 319/2009, säädetään nyttemmin, että osittain lihan peitossa olevista kalanruodoista koostuva lohen selkäruoto, joka on kalastusteollisuuden syötäväksi kelpaava sivutuote ja joka luokitellaan CN-koodeihin ex 0302 12 00, ex 0303 11 00, ex 0303 19 00 ja ex 0303 22 00, ei kuulu asetuksessa N:o 85/2006 säädetyn lopullisen polkumyyntitullin piiriin edellyttäen, että selkäruodossa kiinni olevan lihan osuus on enintään 40 prosenttia lohen selkäruodon painosta.
36 Lisäksi asetuksen N:o 319/2009 3 artiklassa säädetään, että kyseistä asetusta sovelletaan taannehtivasti 21.1.2006 lähtien. Tämän johdosta asetuksen 2 artiklassa säädetään, että asetuksen N:o 85/2006, sellaisena kuin se on muutettuna asetuksella N:o 319/2009, 1 artiklan 1 kohdan piiriin kuulumattomien tavaroiden osalta on palautettava tai peruutettava asetuksen N:o 85/2006 alkuperäisen version mukaisen 1 artiklan 1 kohdan nojalla maksetut tai tileille kirjatut lopulliset polkumyyntitullit ja lopullisesti kannetut väliaikaiset polkumyyntitullit.
37 On todettava, että asetuksen N:o 85/2006 muuttaminen taannehtivasti asetuksella N:o 319/2009 merkitsee sitä, että yhteisöjen tuomioistuimen kansallisen tuomioistuimen esittämään toiseen kysymykseen antamalla vastauksella ei ole enää mitään merkitystä pääasian oikeudenkäynnin kannalta.
38 Ennakkoratkaisupäätöksestä nimittäin ilmenee, että kantaja on esittänyt kansalliselle tuomioistuimelle todisteet siitä, että pääasiassa kyseessä olevien tavaroiden osalta lohen selkäruodossa kiinni olevan lihan osuus ei ylitä 24:ää prosenttia selkäruodon painosta, mikä oli nimenomaisesti syy, jonka johdosta mainittu tuomioistuin pohti, olivatko näihin tavaroihin asetuksen N:o 85/2006 nojalla sovelletut polkumyyntitullit suhteellisuusperiaatteen mukaisia.
39 Kun otetaan huomioon tämä toteen näytetty tosiseikka, asetuksen N:o 319/2009 nojalla on katsottava, että nämä tavarat eivät ole koskaan olleet asetuksella N:o 85/2006 käyttöön otettujen polkumyyntitullien soveltamisen kohteena.
40 Näissä olosuhteissa toiseen kysymykseen ei ole enää tarpeen vastata.
Oikeudenkäyntikulut
41 Pääasian asianosaisten osalta asian käsittely yhteisöjen tuomioistuimessa on välivaihe kansallisessa tuomioistuimessa vireillä olevan asian käsittelyssä, minkä vuoksi kansallisen tuomioistuimen asiana on päättää oikeudenkäyntikulujen korvaamisesta. Oikeudenkäyntikuluja, jotka ovat aiheutuneet muille kuin näille asianosaisille huomautusten esittämisestä yhteisöjen tuomioistuimelle, ei voida määrätä korvattaviksi.
Näillä perusteilla yhteisöjen tuomioistuin (neljäs jaosto) on ratkaissut asian seuraavasti:
Tariffi- ja tilastonimikkeistöstä ja yhteisestä tullitariffista 23.7.1987 annetun neuvoston asetuksen (ETY) N:o 2658/87 liitteenä I olevaa yhdistettyä nimikkeistöä, sellaisena kuin se on muutettuna 27.10.2005 annetulla komission asetuksella (EY) N:o 1719/2005, on tulkittava siten, että viljellyn merilohen (Salmon salar) jäädytetyt selkäruodot, jotka saadaan kalaa fileoitaessa, on luokiteltava CN-koodiin 0303 22 00 sillä edellytyksellä, että tavara on tullaushetkellä ihmisravinnoksi soveltuvaa, mistä varmistuminen on kansallisen tuomioistuimen tehtävänä.
Allekirjoitukset