Sentenza del Tribunale (Quinta Sezione) del 16 luglio 2014 –
Zweckverband Tierkörperbeseitigung / Commissione

(causa T‑309/12)

«Aiuti di Stato – Servizi di eliminazione di carcasse di animali e di rifiuti dei macelli – Mantenimento di una riserva di capacità in caso di epizoozie – Decisione che dichiara gli aiuti incompatibili con il mercato interno – Nozione di impresa – Vantaggio – Servizio di interesse economico generale – Compensazione relativa all’obbligo di servizio pubblico – Destinazione degli scambi tra Stati membri e distorsione della concorrenza – Aiuti esistenti o aiuti nuovi – Necessità dell’aiuto – Sussidiarietà – Legittimo affidamento – Certezza del diritto – Proporzionalità»

1.                     Concorrenza – Regole dell’Unione – Destinatari – Imprese – Nozione – Esercizio di un’attività economica – Servizi di eliminazione di carcasse di animali e di rifiuti dei macelli e di mantenimento di una riserva di capacità in caso di epizoozie – Non configurabilità di un esercizio di prerogative dei pubblici poteri – Inclusione (Art. 5 TUE; artt. 3, § 1, TFUE, 14 TFUE, 106, § 2, TFUE, 107 TFUE, 108 TFUE, 109 TFUE e 168 TFUE; comunicazione della Commissione 2001/C 17/04, punto 22) (v. punti 49‑53, 56, 59, 62, 66, 67, 70, 73, 76, 84, 85, 88, 219)

2.                     Concorrenza – Regole dell’Unione – Impresa – Nozione – Attività connesse all’esercizio di prerogative dei pubblici poteri – Criteri di valutazione – Valutazione separata per ogni attività di un dato ente – Esclusione dall’ambito di applicazione delle norme sulla concorrenza delle sole attività che rientrano nell’esercizio di siffatti poteri (Artt. 106, § 1, TFUE e 107, § 1, TFUE) (v. punti 53, 56, 59, 64, 70, 71, 88)

3.                     Aiuti concessi dagli Stati – Decisione con cui la Commissione accerta l’incompatibilità di un aiuto con il mercato comune – Potere discrezionale della Commissione – Valutazione economica complessa – Sindacato giurisdizionale – Limiti (Art. 107 TFUE) (v. punto 96)

4.                     Aiuti concessi dagli Stati – Decisione della Commissione – Valutazione della legittimità in base ai dati disponibili al momento dell’adozione della decisione (Art. 107 TFUE) (v. punti 97, 101, 222)

5.                     Concorrenza – Imprese incaricate della gestione di servizi d’interesse economico generale – Definizione dei servizi di interesse economico generale – Potere discrezionale degli Stati membri – Limiti – Controllo della Commissione limitato al caso di errore manifesto – Possibilità di valutazione sulla base di orientamenti preliminarmente adottati dalla Commissione (Artt. 14 TFUE, 106, § 2, TFUE, 107 TFUE, 108 TFUE, 109 TFUE e 168 TFUE; comunicazione della Commissione 2001/C 17/04, punto 22) (v. punti 104‑106, 110‑112)

6.                     Aiuti concessi dagli Stati – Nozione – Presa in carico dei costi di mantenimento di una riserva di capacità in caso di epizoozie – Collegamento stretto con l’eliminazione di carcasse di animali e di rifiuti dei macelli – Applicazione del principio «chi inquina paga» – Inclusione – Servizi di interesse economico generale – Esclusione (Artt. 106, § 2, TFUE e 107, § 1, TFUE; regolamento del Parlamento europeo e del Consiglio n. 1069/2009) (v. punti 120, 121, 123, 125)

7.                     Aiuti concessi dagli Stati – Decisione della Commissione – Sindacato giurisdizionale – Errore manifesto di valutazione – Elemento insufficiente per determinare l’annullamento della decisione – Requisito del vantaggio economico a favore del beneficiario dell’aiuto (Artt. 106, § 2, TFUE e 107, § 1, TFUE) (v. punto 127)

8.                     Aiuti concessi dagli Stati – Nozione – Misure dirette a compensare il costo delle missioni di servizio pubblico assunte da un’impresa – Esclusione – Presupposti – Obblighi di servizio pubblico chiaramente definiti – Fissazione in modo obiettivo e trasparente dei parametri per il calcolo della compensazione – Limitazione della compensazione al costo – Determinazione della compensazione, in mancanza di selezione dell’impresa mediante procedura di appalto pubblico, in base a un’analisi dei costi di un’impresa media del settore di cui trattasi (Artt. 106, § 2, TFUE e 107, § 1, TFUE) (v. punti 129, 130, 132, 139, 145, 148, 156, 159, 166, 186)

9.                     Concorrenza – Imprese incaricate della gestione di servizi d’interesse economico generale – Compensazione dei costi generati dalla missione di servizio pubblico – Potere discrezionale degli Stati membri – Limiti – Controllo della Commissione – Sindacato giurisdizionale – Limiti (Artt. 106, § 2, TFUE e 107, § 1, TFUE) (v. punti 169, 170, 175)

10.                     Aiuti concessi dagli Stati – Lesione della concorrenza – Pregiudizio per gli scambi tra Stati membri – Portata dell’onere probatorio gravante sulla Commissione (Art. 107, § 1, TFUE) (v. punti 197, 198, 203, 204, 206)

11.                     Aiuti concessi dagli Stati – Divieto – Deroghe – Potere discrezionale della Commissione – Disciplina dell’Unione relativa agli aiuti concessi sotto forma di compensazione degli obblighi di servizio pubblico – Autolimitazione del potere discrezionale della Commissione – Obbligo di rispettare i principi di parità di trattamento e di tutela del legittimo affidamento (Art. 107, § 3, TFUE; comunicazione della Commissione 2012/C 8/03, sezioni 2.2‑2.10) (v. punto 212)

12.                     Procedimento giurisdizionale – Termine per la produzione delle prove – Articolo 48, paragrafo 1, del regolamento di procedura del Tribunale – Ambito di applicazione (Regolamento di procedura del Tribunale, artt. 48, § 1, e 66, § 2) (v. punto 223)

13.                     Aiuti concessi dagli Stati – Recupero di un aiuto illegale – Aiuto concesso in violazione delle norme procedurali dell’articolo 108 TFUE – Eventuale affidamento legittimo dei beneficiari degli aiuti – Insussistenza salvo circostanze eccezionali – Invocazione da parte dello Stato membro che ha concesso l’aiuto – Inammissibilità – Inerzia della Commissione per un periodo relativamente lungo – Irrilevanza (Artt. 107 TFUE e 108 TFUE) (v. punti 230, 231, 233‑237)

14.                     Diritto dell’Unione europea – Principi – Tutela del legittimo affidamento – Ambito di applicazione – Autorità nazionali incaricate di applicare il diritto dell’Unione – Autorità che agisce in violazione della normativa dell’Unione – Non configurabilità di un legittimo affidamento (v. punto 238)

15.                     Aiuti concessi dagli Stati – Competenze rispettive della Commissione e dei giudici nazionali – Ruolo dei giudici nazionali – Decisione della Commissione di avviare un procedimento d’indagine formale su un aiuto – Obbligo dei giudici nazionali di trarre tutte le conseguenze di una eventuale violazione dell’obbligo di sospendere le misure esaminate – Sospensione dell’esecuzione della misura in esame e recupero degli importi già versati – Concessione di misure provvisorie – Richiesta di chiarimenti, da parte del giudice nazionale, alla Commissione – Questione pregiudiziale alla Corte (Art. 4, § 3, TUE; artt. 108, §§ 2 e 3, TFUE e 267, commi 2 e 3, TFUE) (v. punti 239, 240, 247)

16.                     Aiuti concessi dagli Stati – Recupero di un aiuto illegale – Inopponibilità del principio di autorità della cosa giudicata al recupero (Artt. 107 TFUE e 108 TFUE) (v. punto 246)

17.                     Aiuti concessi dagli Stati – Aiuti esistenti e aiuti nuovi – Esame da parte della Commissione – Competenza esclusiva – Competenza dei giudici nazionali – Limiti [Art. 107 TFUE e 108 TFUE; regolamento del Consiglio n. 659/1999, art. 1, b), i)] (v. punto 246)

18.                     Aiuti concessi dagli Stati – Esame delle denunce – Obblighi della Commissione – Esame d’ufficio degli elementi non espressamente dedotti dal denunciante (Art. 108, § 2, TFUE) (v. punto 264)

Oggetto

Domanda di annullamento della decisione 2012/485/UE della Commissione, del 25 aprile 2012, relativa all’aiuto di Stato SA.25051 (C 19/10) (ex NN 23/10) della Germania a favore della Zweckverband Tierkörperbeseitigung in Rheinland-Pfalz, im Saarland, im Rheingau-Taunus-Kreis und im Landkreis Limburg-Weilburg (GU L 236, pag. 1).

Dispositivo

1) Il ricorso è respinto.

2) La Zweckverband Tierkörperbeseitigung in Rheinland-Pfalz, im Saarland, im Rheingau-Taunus-Kreis und im Landkreis Limburg-Weilburg sopporterà le proprie spese relative al procedimento principale nonché quelle sostenute dalla Commissione europea.

3) La Saria Bio-Industries AG & Co. KG, la SecAnim GmbH e la Knochen- und Fett-Union GmbH (KFU) sopporteranno le proprie spese relative al procedimento principale.

4) La Zweckverband Tierkörperbeseitigung in Rheinland-Pfalz, im Saarland, im Rheingau-Taunus-Kreis und im Landkreis Limburg-Weilburg sopporterà le spese relative al procedimento sommario.