Vec T‑610/19
Deutsche Telekom AG
proti
Európskej komisii
Rozsudok Všeobecného súdu (siedma rozšírená komora) z 19. januára 2022
„Žaloba o neplatnosť a o náhradu škody – Hospodárska súťaž – Zneužitie dominantného postavenia – Slovenský trh širokopásmových telekomunikačných služieb – Rozhodnutie, ktorým sa konštatuje porušenie článku 102 ZFEÚ a článku 54 Dohody o EHP – Rozsudok, ktorým sa čiastočne zrušuje rozhodnutie a znižuje uložená pokuta – Odmietnutie Komisie zaplatiť úroky z omeškania – Článok 266 ZFEÚ – Článok 90 ods. 4 písm. a) delegovaného nariadenia (EÚ) č. 1268/2012 – Dostatočne závažné porušenie právnej normy, ktorá priznáva práva jednotlivcom – Strata požitkov z istiny pokuty zaplatenej bez právneho dôvodu – Ušlý zisk – Úroky z omeškania – Sadzba – Ujma“
1. Mimozmluvná zodpovednosť – Podmienky – Nezákonnosť – Ujma – Príčinná súvislosť – Neexistencia jednej z podmienok – Zamietnutie žaloby o náhradu škody v celom rozsahu
(Článok 340 druhý odsek ZFEÚ)
(pozri body 30 – 32)
2. Mimozmluvná zodpovednosť – Podmienky – Skutočná a určitá škoda – Dôkazné bremeno – Vrátenie pokuty, ktorú súd Únie zrušil a znížil, Komisiou – Ušlý zisk dotknutého podniku vo vzťahu k vrátenej sume – Neexistencia dôkazov preukazujúcich možnosť uskutočniť investície, ktoré by mohli viesť k výnosu rovnocennému k výnosu z investovaného kapitálu alebo k váženým priemerným nákladom na kapitál – Neexistencia skutočnej a určitej škody
(Článok 340 druhý odsek ZFEÚ)
(pozri body 39 – 48, 51, 52)
3. Mimozmluvná zodpovednosť – Podmienky – Nezákonnosť – Nesplnenie povinnosti Komisie zaplatiť úroky z omeškania týkajúce sa vrátenej sumy pokuty, ktorá bola zrušená a znížená súdom Únie – Porušenie článku 266 ZFEÚ – Dostatočne závažné porušenie právnej normy, ktorá priznáva práva jednotlivcom
(Články 261 a 263, článok 266 prvý odsek a článok 340 druhý odsek ZFEÚ; nariadenie Rady č. 1/2003, článok 31)
(pozri body 71 – 76, 95, 111 – 113)
4. Mimozmluvná zodpovednosť – Podmienky – Nezákonnosť – Vrátenie pokuty, ktorú súd Únie zrušil a znížil, Komisiou – Odmietnutie Komisie zaplatiť úroky z omeškania spojené s vrátenou sumou – Účinky ex tunc zrušenia a zníženia vykonaného súdom Únie – Úroky z omeškania, ktoré sú určené alebo ich možno určiť na základe objektívnych okolností stanovených v deň predbežného zaplatenia pokuty
[Článok 340 druhý odsek ZFEÚ; nariadenie Komisie č. 1268/2012, články 83 a 90; oznámenie Komisie C(2013)2488 final, článok 24 ods. 2]
(pozri body 78 – 87, 95)
5. Vlastné zdroje Európskej únie – Zaplatenie pohľadávky Komisiou – Splatné úroky – Vrátenie pokuty, ktorú súd Únie zrušil a znížil, Komisiou – Povinnosť zaplatiť úroky z omeškania z vrátenej sumy odo dňa zaplatenia pokuty – Narušenie odstrašujúcej funkcie pokút – Neexistencia
(Článok 266 prvý odsek ZFEÚ)
(pozri body 91 – 94)
6. Vlastné zdroje Európskej únie – Zaplatenie pohľadávky Komisiou – Splatné úroky – Čiastočné vrátenie pokuty, ktorú súd Únie znížil, Komisiou – Právomoc Komisie stanoviť podmienky vrátenia v individuálnom rozhodnutí – Neexistencia
(Článok 266 prvý odsek ZFEÚ; nariadenie Komisie č. 1268/2012, článok 90 ods. 4)
(pozri body 96 – 105)
7. Vlastné zdroje Európskej únie – Zaplatenie pohľadávky Komisiou – Splatné úroky – Kompenzačné úroky – Úroky z omeškania – Rozlišovanie – Opatrenie na vykonanie rozsudku súdu Únie, ktorým sa čiastočne zrušuje pokuta a ktorým sa znižuje jej výška
(Článok 266 prvý odsek ZFEÚ)
(pozri body 107 – 110)
8. Mimozmluvná zodpovednosť – Podmienky – Príčinná súvislosť – Vrátenie pokuty, ktorú súd Únie zrušil a znížil, Komisiou – Odmietnutie Komisie zaplatiť úroky z omeškania spojené s vrátenou sumou – Ujma vyplývajúca z uvedeného odmietnutia – Existencia príčinnej súvislosti
(Článok 266 prvý odsek a článok 340 druhý odsek ZFEÚ)
(pozri body 116 – 118)
9. Vlastné zdroje Európskej únie – Zaplatenie pohľadávky Komisiou – Splatné úroky – Vrátenie pokuty, ktorú súd Únie zrušil a znížil, Komisiou – Stanovenie sadzby splatných úrokov – Okamžité zaplatenie pokuty – Odklad platby spojený so zriadením bankovej záruky – Rozlišovanie
(Nariadenie Komisie č. 1268/2012, články 83 a 111)
(pozri body 120 – 123, 127 – 137)
Zhrnutie
Všeobecný súd priznal spoločnosti Deutsche Telekom náhradu škody vo výške približne 1,8 milióna eur z dôvodu náhrady ujmy, ktorá jej vznikla z dôvodu odmietnutia Európskej komisie zaplatiť jej úroky z omeškania z istiny pokuty, ktorú zaplatila bez právneho dôvodu v súvislosti s porušením pravidiel hospodárskej súťaže.
Rozhodnutím z 15. októbra 2014(1) Európska komisia uložila spoločnosti Deutsche Telekom AG (ďalej len „Deutsche Telekom“) pokutu vo výške 31 070 000 eur za zneužitie dominantného postavenia na slovenskom trhu širokopásmových telekomunikačných služieb v rozpore s článkom 102 ZFEÚ a článkom 54 Dohody o EHP.
Deutsche Telekom podala žalobu o neplatnosť tohto rozhodnutia a súčasne 16. januára 2015 zaplatila pokutu. Rozsudkom z 13. decembra 2018(2) Všeobecný súd čiastočne vyhovel žalobe spoločnosti Deutsche Telekom a pri výkone svojej neobmedzenej právomoci znížil pokutu o 12 039 019 eur. Dňa 19. februára 2019 Komisia vrátila túto sumu spoločnosti Deutsche Telekom.
Listom z 28. júna 2019 (ďalej len „napadnuté rozhodnutie“) Komisia naopak odmietla zaplatiť spoločnosti Deutsche Telekom úroky z omeškania za obdobie odo dňa zaplatenia pokuty do dňa vrátenia časti pokuty považovanej za uloženú bez právneho dôvodu (ďalej len „dotknuté obdobie“).
Deutsche Telekom preto podala na Všeobecný súd žalobu o neplatnosť napadnutého rozhodnutia, ako aj návrh uložiť Komisii povinnosť zaplatiť náhradu škody za ušlý zisk z dôvodu straty požitkov, počas dotknutého obdobia, z istiny časti pokuty zaplatenej bez právneho dôvodu, a subsidiárne povinnosť zaplatiť náhradu škody, ktorá jej bola údajne spôsobená tým, že Komisia odmietla zaplatiť úroky z omeškania z tejto sumy.
Siedma rozšírená komora Všeobecného súdu svojím rozsudkom čiastočne vyhovela žalobe spoločnosti Deutsche Telekom o neplatnosť a o náhradu škody. V tomto rámci poskytuje objasnenia, pokiaľ ide o povinnosť Komisie zaplatiť úroky z omeškania z časti pokuty, ktorá sa musí vzhľadom na rozsudok súdu Únie vrátiť dotknutému podniku.
Posúdenie Všeobecným súdom
Všeobecný súd v prvom rade zamietol návrh spoločnosti Deutsche Telekom na náhradu škody v rámci mimozmluvnej zodpovednosti Únie za údajný ušlý zisk počas dotknutého obdobia z dôvodu straty požitkov z časti pokuty zaplatenej bez právneho dôvodu, ktorý mal zodpovedať ročnému výnosu z jej investovaného kapitálu alebo váženým priemerným nákladom na jej kapitál.
V tejto súvislosti Všeobecný súd pripomína, že mimozmluvná zodpovednosť Únie je podmienená splnením kumulatívnych podmienok, a to existenciou dostatočne závažného porušenia právnej normy priznávajúcej práva jednotlivcom, existenciou škody, ako aj existenciou príčinnej súvislosti medzi porušením a spôsobenou škodou, čo prislúcha preukázať žalobcovi.
V prejednávanej veci však Deutsche Telekom nepredložila presvedčivé dôkazy o tom, že uvádzaná škoda je skutočná a určitá. Konkrétnejšie, Deutsche Telekom nepreukázala, že by nevyhnutne investovala sumu pokuty zaplatenej bez právneho dôvodu do svojich činností, ani to, že strata požitkov z uvedenej sumy ju viedla k tomu, že upustila od konkrétnych a špecifických projektov. V tomto rámci Deutsche Telekom nepreukázala ani to, že nemala potrebné finančné prostriedky na využitie investičnej príležitosti.
V druhom rade sa Všeobecný súd zaoberá návrhom na náhradu škody, ktorý podala Deutsche Telekom subsidiárne pre porušenie článku 266 ZFEÚ, ktorého prvý odsek ukladá inštitúciám, ktorých akt bol zrušený rozsudkom súdu Únie, povinnosť prijať všetky opatrenia potrebné na vykonanie tohto rozsudku.
Všeobecný súd na jednej strane poznamenáva, že článok 266 prvý odsek ZFEÚ tým, že inštitúciám ukladá povinnosť prijať všetky opatrenia potrebné na vykonanie rozsudkov súdu Únie, priznáva práva jednotlivcom, ktorí mali úspech v konaní pred týmto súdom. Na druhej strane Všeobecný súd pripomína, že úroky z omeškania predstavujú neoddeliteľnú súčasť povinnosti obnoviť predchádzajúci stav, ktorú majú inštitúcie podľa tohto ustanovenia. V prípade zrušenia a zníženia pokuty uloženej podniku za porušenie pravidiel hospodárskej súťaže z tohto ustanovenia v dôsledku toho vyplýva povinnosť Komisie vrátiť istinu pokuty, ktorá bola zaplatená bez právneho dôvodu, zvýšenú o úroky z omeškania.
Všeobecný súd spresňuje, že vzhľadom na jednej strane na to, že príslušné nariadenie o rozpočtových pravidlách(3) upravuje pohľadávku na vrátenie v prospech spoločnosti, ktorá predbežne zaplatila pokutu, ktorá bola neskôr zrušená a znížená, a na druhej strane na to, že zrušenie pokuty a zníženie jej výšky súdom Únie má retroaktívny účinok, pohľadávka Deutsche Telekom existovala a bola istá, pokiaľ ide o jej maximálnu výšku v deň predbežného zaplatenia pokuty. Komisia bola teda podľa článku 266 prvého odseku ZFEÚ povinná zaplatiť úroky z omeškania z časti pokuty, ktorú Všeobecný súd považoval za uloženú bez právneho dôvodu, za celé dotknuté obdobie. Cieľom tejto povinnosti je paušálne odškodniť stratu požitkov vyplývajúcich z pohľadávky spojenej s objektívnym omeškaním a podnietiť Komisiu, aby preukazovala osobitnú pozornosť pri prijímaní rozhodnutí obsahujúcich zaplatenie pokuty.
Všeobecný súd dodáva, že na rozdiel od toho, čo tvrdila Komisia, povinnosť zaplatiť úroky z omeškania nie je v rozpore s odstrašujúcou funkciou pokút vo veciach hospodárskej súťaže, keďže túto odstrašujúcu funkciu nevyhnutne zohľadňuje súd Únie pri výkone svojej neobmedzenej súdnej právomoci s cieľom znížiť so spätným účinkom výšku pokuty. Odstrašujúci účinok pokút musí byť navyše v súlade so zásadou účinnej súdnej ochrany uvedenou v článku 47 Charty základných práv Európskej únie, ktorej dodržiavanie je zabezpečené prostredníctvom preskúmania zákonnosti upraveného v článku 263 ZFEÚ, doplneného neobmedzenou súdnou právomocou, pokiaľ ide o výšku pokuty.
Všeobecný súd tiež odmieta ďalšie tvrdenia, ktoré uvádza Komisia.
Na jednej strane, aj keď z istiny pokuty zaplatenej žalobkyňou nevznikli počas toho, ako bola v držbe Komisie, úroky, Komisia bola po vyhlásení rozsudku Všeobecného súdu z 13. decembra 2018 povinná vrátiť žalobkyni časť pokuty, o ktorej sa rozhodlo, že bola uložená bez právneho dôvodu, spolu s úrokmi z omeškania bez toho, aby tomu bránil článok 90 delegovaného nariadenia č. 1268/2012, ktorý upravuje vymáhanie pokút. Okrem toho povinnosť zaplatiť úroky z omeškania vyplýva priamo z článku 266 prvého odseku ZFEÚ a Komisia nie je oprávnená určovať individuálnym rozhodnutím podmienky, za ktorých bude platiť úroky z omeškania v prípade zrušenia rozhodnutia, ktorým bola uložená pokuta, a zníženia jej výšky.
Na druhej strane úroky splatné v prejednávanej veci sú úrokmi z omeškania, a nie kompenzačnými úrokmi. Hlavnou pohľadávkou spoločnosti Deutsche Telekom bola totiž pohľadávka na vrátenie, ktorá súvisela so zaplatením pokuty, ku ktorému došlo predbežným spôsobom. Táto pohľadávka existovala a bola istá, pokiaľ ide o jej maximálnu výšku, alebo ju prinajmenšom bolo možné určiť na základe objektívnych okolností stanovených v deň uvedeného zaplatenia
Vzhľadom na skutočnosť, že Komisia bola povinná vrátiť spoločnosti Deutsche Telekom časť pokuty, ktorá bola zaplatená bez právneho dôvodu, spolu s úrokmi z omeškania, a že v tejto súvislosti nemala žiadny priestor na voľnú úvahu, Všeobecný súd dospel k záveru, že odmietnutie zaplatiť uvedené úroky spoločnosti Deutsche Telekom predstavuje závažné porušenie článku 266 prvého odseku ZFEÚ, ktoré zakladá mimozmluvnú zodpovednosť Únie. Vzhľadom na existenciu priamej súvislosti medzi zisteným porušením a ujmou, ktorá spočíva v strate úrokov z omeškania, počas dotknutého obdobia, z časti pokuty zaplatenej bez právneho dôvodu, Všeobecný súd priznáva spoločnosti Deutsche Telekom náhradu škody vo výške 1 750 522,38 eura, vyčíslenú analogickým uplatnením sadzby stanovenej v článku 83 ods. 2 písm. b) delegovaného nariadenia č. 1268/2012, teda sadzby uplatňovanej Európskou centrálnou bankou na jej hlavné operácie refinancovania, čiže 0,05 % sadzby zvýšenej o tri a pol percentuálneho bodu.