Causa C‑274/04

ED & F Man Sugar Ltd

contro

Hauptzollamt Hamburg-Jonas

(domanda di pronuncia pregiudiziale proposta dal Finanzgericht Hamburg)

«Agricoltura — Regolamento (CEE) n. 3665/87 — Restituzioni all’esportazione — Applicazione di una sanzione in seguito a una decisione divenuta definitiva di recupero di una restituzione — Possibilità di riesame della decisione sanzionatoria»

Massime della sentenza

Agricoltura — Organizzazione comune dei mercati — Restituzioni all’esportazione

(Regolamento della Commissione n. 3665/87, art. 11, nn. 1, primo comma, e 3, primo comma)

L’art. 11, n. 1, primo comma, del regolamento n. 3665/87, recante modalità comuni di applicazione del regime delle restituzioni all’esportazione per i prodotti agricoli, come modificato dal regolamento n. 2945/94, dev’essere interpretato nel senso che, nell’ambito di un procedimento di ricorso contro una decisione sanzionatoria basata su questa disposizione, le autorità e i giudici nazionali sono legittimati ad esaminare se l’esportatore abbia chiesto una restituzione superiore alla restituzione spettante ai sensi della detta disposizione, nonostante il fatto che una decisione di recupero prevista al n. 3, primo comma, del detto articolo sia divenuta definitiva prima dell’adozione della decisione sanzionatoria.

Infatti, i principi di legalità e di certezza del diritto richiedono che, nell’ambito di un controllo di legittimità di una decisione sanzionatoria adottata ai sensi di tale disposizione, le autorità e i giudici nazionali possano esaminare se l’esportatore abbia effettivamente chiesto una restituzione superiore alla restituzione spettante, ai sensi della detta disposizione, indipendentemente dal fatto che una decisione precedente di recupero adottata sulla base del n. 3, primo comma, dello stesso articolo sia divenuta definitiva.

(v. punti 18-19 e dispositivo)