Talan väckt den 23 februari 2006 - Low & Bonar och Bonar Technical Fabrics mot kommissionen

(mål T-59/06)

Rättegångsspråk: engelska

Parter

Sökande: Low & Bonar plc (Dundee, Förenade kungariket) och Bonar Technical Fabrics NV (Zele, Belgien) (ombud: L. Garzaniti, lawyer, och M. O'Regan, Solicitor)

Svarande: Europeiska gemenskapernas kommission

Sökanden yrkar att förstainstansrätten skall

ogiltigförklara det ifrågasatta beslutet nr K(2005) 4634, som kommissionen meddelat den 30 november 2005 i ärende COMP/F/38.354 - Industrisäckar, i sin helhet i den del det rör sökandena, eller

delvis ogiltigförklara artikel 1.1 i den mån denna rör sökandena och delvis ogiltigförklara, alternativt i skälig mån nedsätta, det bötesbelopp som sökandena ålagts enligt artikel 2, eller

väsentligt nedsätta det bötesbelopp som sökandena ålagts enligt artikel 2,

förplikta svaranden att ersätta rättegångskostnaderna, inbegripet dröjsmålsränta som sökandena eller någon av dem har betalat i samband med betalning av hela eller del av bötesbeloppet, och

vidta eventuella andra åtgärder som förstainstansrätten finner lämpliga.

Grunder och huvudargument

I det ifrågasatta beslutet har kommissionen funnit att Bonar Phormium Packaging (nedan kallat BPP) deltagit i en komplex kartell mellan tillverkare av industrisäckar i plast med verkan i Belgien, Frankrike, Tyskland, Luxemburg, Nederländerna och Spanien. Kommissionen har vidare funnit att kartellen organiserats på europeisk nivå runt en branschorganisation känd under namnet Valveplast, samt flera undergrupper. Enligt kommissionen är Low & Bonar ansvarig för BPP:s medverkan på den grunden att det var moderbolag till Bonar Phormium NV (nedan kallat BP), inom vilket BPP utgjorde en avdelning, och att Bonar Technical Fabrics, som hade genomfört en fusion med BP, var ansvarig i egenskap av BP:s rättsinnehavare. Kommissionen har ålagt sökandena att betala böter till ett belopp av 12,24 miljoner EUR.

Low & Bonar anser att kommissionen har gjort sig skyldig till felaktig rättstillämpning och gjort en felaktig bedömning när den har funnit att Low & Bonar är ansvarig för BPP:s överträdelse. Low & Bonar påstår att det, i motsats till vad som anges i det ifrågasatta beslutet, inte deltog i BPP:s affärsstrategi. BPP:s ledning beslutade självständigt om sitt uppträdande på marknaden.

Båda sökandena anför vidare och alternativt att kommissionen gjort sig skyldig till felaktig rättstillämpning och gjort en felaktig bedömning när den fann att det komplicerade arrangemang som beskrivits i det ifrågasatta beslutet utgjorde en enda fortlöpande överträdelse av artikel 81 EG, vilken på europeisk nivå organiserades omkring Valveplast, alternativt när den har funnit att BPP medverkade i eller var medveten om, och därmed ansvarig för, en sådan överträdelse. Enligt sökandena hade kommissionen endast rätt att finna att BPP medverkade i eller var medveten om, och därmed ansvarig för, arrangemang som täckte Belgien och Nederländerna och att BPP medverkade i Valveplastkartellen under endast en vecka, närmare bestämt mellan den 21 november 1997, när en företrädare för BPP deltog i ett möte på Valveplaste, och den 28 november 1997, vilken är den tidpunkt från och med vilken BPP enligt det ifrågasatta beslutet inte längre medverkade.

Sökandena anför vidare att de böter som kommissionen utfärdade var orimligt höga och oproportionerliga och innebar ett åsidosättande av principen om likabehandling och icke-diskrimineringsprincipen, samt att kommissionen gjort sig skyldig till ytterligare fall av felaktig rättstillämpning och gjort en felaktig bedömning när den har bestämt bötesbeloppet. Kommissionen har vidare inte kunnat anföra något skäl som motiverar dess bestämning av böterna. I detta sammanhang anför sökandena att kommissionen inte har insett att BPP hade en uteslutande passiv och begränsad roll och att kommissionen vidare har fastställt ett oproportionerligt och orimligt högt grundbelopp.

____________