Vec T‑146/22
Ryanair DAC
proti
Európskej komisii
Rozsudok Všeobecného súdu (ôsma komora) zo 7. februára 2024
„Štátna pomoc – Pomoc poskytnutá Holandskom v prospech spoločnosti KLM v rámci pandémie COVID 19 – Štátna záruka na bankový úver a podriadený štátny úver – Rozhodnutie, ktorým sa pomoc vyhlasuje za zlučiteľnú s vnútorným trhom – Žaloba o neplatnosť – Aktívna legitimácia – Podstatný zásah do postavenia žalobcu na trhu – Prípustnosť – Určenie príjemcu pomoci v kontexte skupiny spoločností“
1. Žaloba o neplatnosť – Fyzické alebo právnické osoby – Akty, ktoré sa ich priamo a osobne týkajú – Osobná dotknutosť – Kritériá – Rozhodnutie Komisie konštatujúce zlučiteľnosť pomoci so spoločným trhom – Žaloba konkurenčného podniku preukazujúca podstatný zásah do jeho postavenia na trhu – Prípustnosť – Povinnosť konkurujúceho podniku definovať presne predmetný trh a porovnať situáciu všetkých konkurentov prítomných na tomto trhu s cieľom odlíšiť sa od nich – Neexistencia
(Článok 263 štvrtý odsek ZFEÚ)
(pozri body 19 – 45)
2. Pomoc poskytovaná štátmi – Zákaz – Výnimky – Pomoc, ktorú možno považovať za zlučiteľnú s vnútorným trhom – Voľná úvaha Komisie – Identifikácia príjemcu pomoci – Skupina podnikov tvoriaca jedinú hospodársku jednotku – Kritériá posúdenia – Kapitálové, organické, funkčné a hospodárske väzby medzi podnikmi patriacimi k uvedenej skupine – Zmluvný rámec a kontext predmetných opatrení pomoci
[Článok 107 ods. 3 písm. b) ZFEÚ]
(pozri body 52 – 62, 76, 77, 97, 107, 132, 139 – 146)
3. Pomoc poskytovaná štátmi – Zákaz – Výnimky – Pomoc, ktorú možno považovať za zlučiteľnú s vnútorným trhom – Voľná úvaha Komisie – Identifikácia príjemcu pomoci – Podnik využívajúci priamu alebo nepriamu výhodu – Nepriama výhoda – Pojem – Rozlišovanie medzi nepriamou výhodou a sekundárnymi hospodárskymi účinkami, ktoré sú súčasťou opatrenia pomoci
[Článok 107 ods. 3 písm. b) ZFEÚ; oznámenie Komisie 2016/C 262/01, body 115 a 116]
(pozri body 149 – 158)
4. Pomoc poskytovaná štátmi – Zákaz – Výnimky – Pomoc, ktorú možno považovať za zlučiteľnú s vnútorným trhom – Pomoc na nápravu závažného narušenia fungovania hospodárstva členského štátu – Pomoc na financovanie bezprostredných potrieb likvidity leteckej skupiny v kontexte pandémie COVID‑19 – Rozhodnutie Komisie konštatujúce zlučiteľnosť pomoci s vnútorným trhom – Zjavne nesprávne posúdenie, ktorého sa dopustila Komisia pri identifikácii príjemcov – Pochybenie, ktoré môže mať dopad na analýzu zlučiteľnosti opatrení pomoci s vnútorným trhom
[Článok 107 ods. 3 písm. b) ZFEÚ]
(pozri body 159 – 163)
Zhrnutie
Na základe žaloby podanej leteckou spoločnosťou Ryanair Všeobecný súd zrušil rozhodnutie Komisie zo 16. júla 2021(1), ktorým Komisia kvalifikovala finančnú pomoc oznámenú Holandským kráľovstvom v prospech leteckej spoločnosti KLM ako štátnu pomoc zlučiteľnú s vnútorným trhom podľa článku 107 ods. 3 písm. b) ZFEÚ. V tomto rámci Všeobecný súd spresnil určenie príjemcov opatrenia pomoci v kontexte skupiny spoločností.
Dňa 26. júna 2020 Holandské kráľovstvo oznámilo Komisii štátnu pomoc v prospech spoločnosti KLM, ktorá spočívala jednak v štátnej záruke za úver, ktorý tejto spoločnosti poskytlo konzorcium bánk, a jednak v štátnom úvere (ďalej len „predmetné opatrenie pomoci“). Celková suma tejto pomoci dosahovala 3,4 miliardy eur.
Predmetné opatrenie patrí do kontextu série iných opatrení štátnej pomoci na podporu spoločností vo vlastníctve holdingu Air France‑KLM, ktorého dvomi hlavnými dcérskymi spoločnosťami sú letecké spoločnosti KLM a Air France.
Konkrétne rozhodnutím zo 4. mája 2020 (ďalej len „rozhodnutie Air France“)(2) schválila Komisia individuálnu pomoc poskytnutú Francúzskou republikou spoločnosti Air France a to jednak vo forme štátnej záruky vo výške 90 % na úver v sume 4 miliárd eur poskytnutý konzorciom bánk a jednak vo forme akcionárskej pôžičky v sume maximálne 3 miliárd eur. Komisia okrem toho 5. apríla 2021 dospela k záveru, že individuálna pomoc poskytnutá Francúzskou republikou vo forme rekapitalizácie spoločnosti Air France a holdingu Air France‑KLM v celkovej výške 4 miliárd eur (ďalej len „rozhodnutie Air France‑KLM a Air France“) je zlučiteľná s vnútorným trhom(3).
Cieľom predmetného opatrenia pomoci bolo dočasne poskytnúť spoločnosti KLM likviditu, ktorú potrebovala na to, aby čelila negatívnym dôsledkom pandémie COVID‑19.
Rozhodnutím z 13. júla 2020(4) Komisia konštatovala, že predmetné opatrenie predstavovalo štátnu pomoc zlučiteľnú s vnútorným trhom na základe článku 107 ods. 3 písm. b) ZFEÚ. Podľa tohto rozhodnutia bola KLM jediným príjemcom pomoci, s vylúčením ostatných spoločností skupiny Air France‑KLM.
Rozsudkom z 19. mája 2021 však Všeobecný súd zrušil rozhodnutie z 13. júla 2020(5) z dôvodu, že bolo nedostatočne odôvodnené, pokiaľ ide o určenie príjemcu predmetného opatrenia. Okrem iného rozhodol, že účinky zrušenia uvedeného rozhodnutia budú pozastavené až do prijatia nového rozhodnutia Komisiou na základe článku 108 ZFEÚ.
Komisia preto 16. júla 2021 prijala druhé rozhodnutie, v ktorom opäť konštatovala, že predmetné opatrenie predstavuje štátnu pomoc v zmysle článku 107 ods. 1 ZFEÚ, ale je zlučiteľné s vnútorným trhom na základe článku 107 ods. 3 písm. b) ZFEÚ. Tentokrát Komisia identifikovala KLM a jej dcérske spoločnosti ako jediných príjemcov pomoci, s vylúčením ostatných spoločností skupiny Air France‑KLM.
Ryanair, ktorá spochybňovala najmä vylúčenie holdingu Air France‑KLM a jeho dcérskej spoločnosti Air France z okruhu príjemcov predmetného opatrenia, podala na Všeobecný súd žalobu o neplatnosť tohto druhého rozhodnutia.
Posúdenie Všeobecným súdom
Pokiaľ ide o určenie príjemcov oznámeného opatrenia pomoci v kontexte skupiny spoločností, Všeobecný súd pripomenul, že hoci Komisia disponuje v tejto súvislosti širokou mierou voľnej úvahy, nič to nemení na tom, že súd Únie musí nielen preveriť vecnú presnosť predložených dôkazov, ich spoľahlivosť a koherenciu, ale aj preskúmať, či tieto dôkazy predstavujú celok relevantných údajov, ktoré musia byť zohľadnené, a či sú spôsobilé opodstatniť závery, ktoré sa z nich vyvodili.
Z judikatúry, ako aj z oznámenia Komisie o štátnej pomoci(6) vyplýva, že viaceré právne samostatné subjekty možno považovať za subjekty tvoriace jednu hospodársku jednotku na účely uplatnenia pravidiel v oblasti štátnej pomoci. Medzi skutočnosti zohľadnené na účely určenia existencie takejto hospodárskej jednotky patria najmä kapitálové, organické, funkčné a hospodárske prepojenia medzi dotknutými subjektmi, zmluvy upravujúce poskytnutie oznámenej pomoci, ako aj typ poskytnutého opatrenia pomoci a kontext, do ktorého patrí.
Vzhľadom na tieto spresnenia Všeobecný súd v prvom rade uviedol, že kapitálové a organické väzby v rámci skupiny Air France‑KLM preukazujú, že samostatné právne subjekty v rámci uvedenej skupiny tvoria jednu hospodársku jednotku na účely uplatnenia pravidiel v oblasti štátnej pomoci. V tejto súvislosti Všeobecný súd zdôraznil, že z konštatovaní Komisie v napadnutom rozhodnutí a dôkazov, ktoré predložila Ryanair, vyplýva, že holding Air France‑KLM skutočne vykonáva kontrolu nad sesterskými spoločnosťami Air France a KLM tým, že sa priamo alebo nepriamo zapája do ich riadenia a podieľa sa tak na hospodárskej činnosti, ktorú vykonávajú. Z toho tiež vyplýva, že na úrovni skupiny Air France‑KLM existuje centralizovaný postup prijímania rozhodnutí a určitá koordinácia, ktoré sú zabezpečované prostredníctvom zmiešaných orgánov združujúcich vysokopostavených zástupcov holdingu Air France‑KLM, spoločnosti Air France a spoločnosti KLM, prinajmenšom pokiaľ ide o prijatie určitých dôležitých rozhodnutí.
Záver Komisie, podľa ktorého holding Air France‑KLM, Air France a KLM netvoria hospodársku jednotku na účely identifikácie príjemcov predmetného opatrenia, je okrem toho vyvrátený funkčnými a hospodárskymi väzbami, ktoré medzi týmito subjektmi existujú. Opis uvedených väzieb v napadnutom rozhodnutí, ako aj príklady, ktoré v tejto súvislosti uvádza Ryanair, totiž svedčia o určitej funkčnej, obchodnej a finančnej integrácii a spolupráci medzi uvedenými subjektmi.
Všeobecný súd ďalej spresnil, že na rozdiel od argumentácie Komisie zmluvný rámec, na základe ktorého sa poskytuje predmetné opatrenie, neumožňuje dospieť k záveru, že jedinými príjemcami predmetného opatrenia sú KLM a jej dcérske spoločnosti, s vylúčením holdingu Air France‑KLM a spoločnosti Air France a dcérskych spoločností, ktoré ovládajú. V tejto súvislosti Všeobecný súd zdôraznil, že viaceré podmienky na poskytnutie predmetného opatrenia boli výslovne podriadené schváleniu zo strany holdingu Air France‑KLM alebo boli predmetom záväzku z jeho strany. To preukazuje, že zmluvy, na základe ktorých bolo predmetné opatrenie poskytnuté, ukladajú uvedenému holdingu významné zmluvné práva a povinnosti v rámci poskytnutia a vykonávania uvedeného opatrenia. Okrem toho predmetné opatrenie tým, že zaručuje životaschopnosť spoločnosti KLM, posilňuje aj životaschopnosť holdingu Air France‑KLM. V prípade neexistencie tohto opatrenia by riziko platobnej neschopnosti spoločnosti KLM mohlo kontaminovať uvedený holding, a tým celú skupinu Air France‑KLM. Vzhľadom na úroveň integrácie v rámci skupiny Air France‑KLM môže predmetné opatrenie prinajmenšom nepriamo posilniť finančnú situáciu tejto skupiny ako celku.
Všeobecný súd zdôraznil existenciu časovej, štrukturálnej a hospodárskej väzby medzi predmetným opatrením a opatreniami pomoci, ktoré sú predmetom rozhodnutia Air France a rozhodnutia Air France KLM a Air France, a ďalej uviedol, že napadnuté rozhodnutie nespomína opatrenie pomoci, ktoré je predmetom rozhodnutia Air France‑KLM a Air France. V tomto rozhodnutí, ktoré bolo prijaté viac ako tri mesiace pred napadnutým rozhodnutím, Komisia považovala tak holding Air France‑KLM a jeho dcérske spoločnosti, ako aj Air France a jej dcérske spoločnosti, s vylúčením spoločnosti KLM a jej dcérskych spoločností, za príjemcov opatrenia pomoci, ktoré je predmetom tohto rozhodnutia. Za osobitných okolností prejednávanej veci však Komisia mala zohľadniť aj rozhodnutie Air France‑KLM a Air France, čo však neurobila.
Napokon Všeobecný súd odmietol argumentáciu Komisie, podľa ktorej predmetné opatrenie má nanajvýš len jednoduché sekundárne hospodárske účinky vo vzťahu k holdingu Air France‑KLM a spoločnosti Air France. V tejto súvislosti Všeobecný súd pripomenul, že vopred predvídateľné účinky predmetného opatrenia naznačujú, že plánované riešenie financovania mohlo byť v prospech skupiny Air France‑KLM ako celku zlepšením jej celkovej finančnej pozície. V súlade s oznámením Komisie o pojme štátna pomoc takéto riešenie financovania naznačuje existenciu prinajmenšom nepriamej výhody v prospech skupiny Air France‑KLM.
Vzhľadom na všetky tieto skutočnosti Všeobecný súd dospel k záveru, že Komisia sa dopustila zjavne nesprávneho posúdenia, keď sa domnievala, že príjemcami predmetného opatrenia bola KLM a jej dcérske spoločnosti, s vylúčením holdingu Air France‑KLM a jeho ďalších dcérskych spoločností, vrátane spoločnosti Air France a jej dcérskych spoločností. Keďže táto nesprávna identifikácia príjemcov mohla mať vplyv na celú analýzu zlučiteľnosti predmetného opatrenia s vnútorným trhom podľa článku 107 ods. 3 písm. b) ZFEÚ, Všeobecný súd zrušil napadnuté rozhodnutie.