Υπόθεση T‑342/11

Confederación Española de Empresarios de Estaciones de Servicio (CEEΕS)

και

Asociación de Gestores de Estaciones de Servicio

κατά

Ευρωπαϊκής Επιτροπής

«Ανταγωνισμός — Συμπράξεις — Ισπανική αγορά των πρατηρίων καυσίμων — Απόφαση περί απορρίψεως καταγγελίας — Κανονισμός (ΕΚ) 1/2003 — Μη εκτέλεση των δεσμεύσεων που κατέστησαν υποχρεωτικές με απόφαση της Επιτροπής — Εκ νέου κίνηση της διαδικασίας — Πρόστιμα — Χρηματικές ποινές»

Περίληψη — Απόφαση του Γενικού Δικαστηρίου (τρίτο τμήμα)
της 6ης Φεβρουαρίου 2014

1.      Προσφυγή ακυρώσεως — Αρμοδιότητα του δικαστή της Ένωσης — Αίτημα με το οποίο ζητείται να απευθυνθεί εντολή προς θεσμικό όργανο — Απαράδεκτο

(Άρθρα 263 ΣΛΕΕ και 266 ΣΛΕΕ)

2.      Ανταγωνισμός — Διοικητική διαδικασία — Δέσμευση αναληφθείσα από επιχειρήσεις έναντι της Επιτροπής στο πλαίσιο διαδικασίας εφαρμογής των κανόνων του ανταγωνισμού — Μη τήρηση των δεσμεύσεων που κατέστησαν υποχρεωτικές με απόφαση της Επιτροπής — Εξουσίες της Επιτροπής — Περιθώριο εκτιμήσεως — Καθορισμός των προτεραιοτήτων από την Επιτροπή

(Κανονισμός 1/2003 του Συμβουλίου, άρθρα 9, 23 § 2, στοιχείο γ΄, και 24 § 1, στοιχείο γ΄)

3.      Ανταγωνισμός — Διοικητική διαδικασία — Εξέταση των καταγγελιών — Υποχρέωση της Επιτροπής να εκδίδει απόφαση ως προς το υποστατό της παραβάσεως — Δεν υφίσταται — Συνεκτίμηση του συμφέροντος της Ένωσης προς εξέταση μιας υποθέσεως — Κριτήρια εκτιμήσεως — Διακριτική εξουσία της Επιτροπής — Όρια — Δικαστικός έλεγχος — Περιεχόμενο

(Άρθρα 101 ΣΛΕΕ και 102 ΣΛΕΕ)

4.      Ανταγωνισμός — Διοικητική διαδικασία — Εξέταση των καταγγελιών — Καταγγελία αφορώσα τη μη τήρηση των δεσμεύσεων που ανέλαβε επιχείρηση η οποία διέπραξε παράβαση — Συνεκτίμηση του συμφέροντος της Ένωσης προς εξέταση μιας υποθέσεως — Εξουσία εκτιμήσεως της Επιτροπής — Συνεκτίμηση των μέτρων που έλαβε εθνική αρχή ανταγωνισμού κατά επιχειρήσεως — Επιτρέπεται

(Κανονισμός 1/2003 του Συμβουλίου, άρθρα 9, 23 § 2, στοιχείο γ΄, και 24 § 1, στοιχείο γ΄)

5.      Πράξεις των οργάνων — Αιτιολογία — Υποχρέωση αιτιολογήσεως — Περιεχόμενο

(Άρθρο 296 ΣΛΕΕ)

6.      Προσφυγή ακυρώσεως — Προσβαλλόμενη πράξη — Εκτίμηση της νομιμότητας σε σχέση με τα πληροφοριακά στοιχεία που ήσαν διαθέσιμα κατά τον χρόνο εκδόσεως της πράξεως

(Άρθρο 263 ΣΛΕΕ)

1.      Βλ. το κείμενο της αποφάσεως.

(βλ. σκέψη 43)

2.      Όταν επιχείρηση δεν τηρεί απόφαση περί των δεσμεύσεων, κατά το άρθρο 9, παράγραφος 1, του κανονισμού 1/2003, η Επιτροπή δεν υποχρεούται να κινήσει εκ νέου τη διαδικασία κατά της επιχειρήσεως αυτής, δυνάμει του άρθρου 9, παράγραφος 2, του εν λόγω κανονισμού, αλλά διαθέτει συναφώς εξουσία εκτιμήσεως. Η Επιτροπή διαθέτει επίσης εξουσία εκτιμήσεως όσον αφορά την εφαρμογή του άρθρου 23, παράγραφος 2, στοιχείο γ΄, και του άρθρου 24, παράγραφος 1, στοιχείο γ΄, του κανονισμού 1/2003, δυνάμει των οποίων μπορεί να επιβάλλει πρόστιμα και χρηματικές ποινές σε επιχειρήσεις όταν δεν τηρούν δέσμευση που κατέστη υποχρεωτική κατ’ εφαρμογή του άρθρου 9, παράγραφος 1, του εν λόγω κανονισμού.

Όσον αφορά τα στοιχεία που καθορίζουν την άσκηση της εξουσίας εκτιμήσεως την οποία διαθέτει η Επιτροπή δυνάμει του άρθρου 9, παράγραφος 2, του κανονισμού 1/2003, πρέπει να γίνει δεκτό ότι η Επιτροπή διαθέτει μόνον περιορισμένα μέσα, τα οποία πρέπει να χρησιμοποιήσει έναντι δυνητικά πολλών συμπεριφορών αντιθέτων του δικαίου του ανταγωνισμού. Επομένως , στην Επιτροπή απόκειται να ορίσει διαφόρους βαθμούς προτεραιότητας στα προβλήματα ανταγωνισμού τα οποία περιέρχονται στη γνώση της και να αποφασίζει αν η εξακολούθηση της εξετάσεως υποθέσεως είναι προς το συμφέρον της Ένωσης.

(βλ. σκέψεις 48, 49, 58, 59)

3.      Βλ. το κείμενο της αποφάσεως.

(βλ. σκέψεις 60, 61, 70)

4.      Λαμβανομένου υπόψη του γεγονότος ότι η αρμοδιότητα της Επιτροπής να καθιστά υποχρεωτικές τις αναληφθείσες δεσμεύσεις δυνάμει του άρθρου 9 του κανονισμού 1/2003 έχει επίσης ως σκοπό τη διασφάλιση της τηρήσεως των άρθρων 101 ΣΛΕΕ και 102 ΣΛΕΕ και του γεγονότος ότι οι αρμοδιότητες για τις οποίες γίνεται λόγος στο άρθρο 9, παράγραφος 2, στο άρθρο 24, παράγραφος 1, στοιχείο γ΄, και στο άρθρο 23, παράγραφος 2, στοιχείο γ΄, του εν λόγω κανονισμού αφορούν τη διασφάλιση της τηρήσεως των εν λόγω δεσμεύσεων, οι αρχές που αφορούν τις αποφάσεις απορρίψεως καταγγελίας λόγω παραβάσεως των άρθρων 101 ΣΛΕΕ και 102 ΣΛΕΕ εφαρμόζονται και σε περίπτωση όπου η τυχόν μη τήρηση δεσμεύσεως γνωστοποιείται στην Επιτροπή και πρέπει αυτή να αποφασίσει αν θα κινήσει εκ νέου τη διαδικασία.

Ωστόσο, εφόσον η Επιτροπή πρέπει να εκτιμήσει το ζήτημα κατά πόσον είναι προς το συμφέρον της Ένωσης να εξακολουθήσει την εξέταση καταγγελίας λαμβανομένων υπόψη των κρίσιμων για την υπόθεση νομικών και πραγματικών στοιχείων, πρέπει να λάβει υπόψη το γεγονός ότι η κατάσταση μπορεί να διαφέρει αναλόγως του αν η εν λόγω καταγγελία αφορά την τυχόν μη τήρηση αποφάσεως περί των δεσμεύσεων ή τυχόν παράβαση των άρθρων 101 ΣΛΕΕ ή 102 ΣΛΕΕ. Συγκεκριμένα, εφόσον είναι, γενικώς, ευκολότερο να αποδειχθεί ότι συντρέχει αθέτηση των δεσμεύσεων απ’ ό,τι παράβαση των άρθρων 101 ΣΛΕΕ ή 102 ΣΛΕΕ, η έκταση των μέτρων έρευνας που απαιτούνται για να αποδειχθεί η εν λόγω μη τήρηση των δεσμεύσεων είναι, κατ’ αρχήν, πιο περιορισμένη.

Εντούτοις, δεν μπορεί να συναχθεί ότι, στην περίπτωση αυτή, η Επιτροπή πρέπει συστηματικώς να κινεί εκ νέου τη διαδικασία και να επιβάλει πρόστιμο ή χρηματική ποινή. Συγκεκριμένα, η προσέγγιση αυτή έχει ως συνέπεια τη μετατροπή των αρμοδιοτήτων τις οποίες διαθέτει δυνάμει του άρθρου 9, παράγραφος 2, του άρθρου 23, παράγραφος 2, στοιχείο γ΄, και του άρθρου 24, παράγραφος 1, στοιχείο γ΄, του κανονισμού 1/2003 σε δέσμιες αρμοδιότητες, όπερ δεν συνάδει προς το γράμμα των διατάξεων αυτών.

Στο πλαίσιο αυτό, τίποτα δεν εμποδίζει την Επιτροπή να συνεκτιμήσει τα μέτρα που έλαβε εθνική αρχή ανταγωνισμού κατά επιχειρήσεως, όταν εκτιμά ότι είναι προς το συμφέρον της Ένωσης να κινήσει εκ νέου τη διαδικασία κατά της επιχειρήσεως αυτής λόγω μη τηρήσεως των δεσμεύσεών της, για να της επιβάλει πρόστιμο ή χρηματική ποινή. Αντιθέτως, καθόσον οι αρμοδιότητες της Επιτροπής δυνάμει του άρθρου 9, παράγραφος 2, του άρθρου 23, παράγραφος 2, στοιχείο γ΄, και του άρθρου 24, παράγραφος 1, στοιχείο γ΄, του κανονισμού 1/2003 της παρασχέθηκαν προς εκπλήρωση της αποστολής εποπτείας της τηρήσεως των άρθρων 101 ΣΛΕΕ και 102 ΣΛΕΕ, επιβάλλεται η συνεκτίμηση αυτή.

(βλ. σκέψεις 62-64, 68)

5.      Βλ. το κείμενο της αποφάσεως.

(βλ. σκέψη 101)

6.      Βλ. το κείμενο της αποφάσεως.

(βλ. σκέψη 105)