Sentencia del Tribunal de Primera Instancia (Sala Segunda) de 12 de septiembre de 2007 — Coats Holdings y Coats/Comisión

(Asunto T‑36/05)

«Competencia — Prácticas colusorias — Mercado europeo de productos de mercería (agujas) — Reparto del mercado de productos — Reparto del mercado geográfico — Apreciación de las pruebas — Participación en las reuniones — Acuerdo tripartito — Multa — Gravedad y duración de la infracción — Circunstancias atenuantes»

1.                     Competencia — Procedimiento administrativo — Decisión de la Comisión por la que se declara la existencia de una infracción que consiste en la celebración de un acuerdo contrario a la competencia — Respeto del principio de presunción de inocencia — Grado de fuerza probatoria exigido a los elementos de prueba en que se basa la Comisión (Art. 81 CE, ap. 1) (véanse los apartados 68, 70 a 72 y 74)

2.                     Competencia — Prácticas colusorias — Participación de una empresa en una reunión de los participantes en un proyecto de prácticas colusorias — Circunstancia que permite afirmar la participación en las subsiguientes prácticas colusorias — Requisito (Art. 81 CE, ap. 1) (véanse los apartados 90, 91 y 96)

3.                     Competencia — Prácticas colusorias — Empresa que ha facilitado la entrada en vigor de un acuerdo contrario a la competencia supeditada a una actuación suya — Circunstancia que permite afirmar su participación en el acuerdo — Insuficiencia del mero conocimiento de la existencia del acuerdo (Art. 81 CE, ap. 1) (véanse los apartados 105, 110, 117, 119, 120 y 168)

4.                     Competencia — Multas — Importe — Determinación — Criterios definidos en las Directrices adoptadas por la Comisión — Gravedad y duración de la infracción — Circunstancias atenuantes — Función pasiva o subordinada de la empresa (Art. 81 CE, ap. 1; Comunicación 98/C 9/03 de la Comisión) (véanse los apartados 199, 200, 204 a 207, 210 y 212)

Objeto

Con carácter principal, una pretensión de anulación de la decisión C(2004) 4221 final de la Comisión, de 26 de octubre de 2004, relativa a un procedimiento de aplicación del artículo 81 [CE] (asunto COMP/F 1/38.338 — PO/Needles) y, con carácter subsidiario, una pretensión de anulación o reducción de la multa impuesta a las demandantes.

Fallo

1) Anular la decisión C(2004) 4221 final de la Comisión, de 26 de octubre de 2004, relativa a un procedimiento de aplicación del artículo 81 [CE] (asunto COMP/F 1/38.338 — PO/Needles), en la medida en que declara que las demandantes han infringido el artículo 81 CE, apartado 1, con posterioridad al 13 de marzo de 1997.

2) Fijar en 20 millones de euros el importe de la multa impuesta a las demandantes en el artículo 2 de la decisión.

3) Desestimar el recurso en todo lo demás.

4) Las partes demandantes soportarán dos tercios de sus propias costas y dos tercios de las costas en que haya incurrido la Comisión, mientras que ésta soportará un tercio de sus propias costas y un tercio de las costas en que hayan incurrido las partes demandantes.