Mededeling in het PB

 

Beroep, op 12 december 2002 ingesteld door Alpenhain-Camembert-Werk Gottfried Hain GmbH & Co. KG en 6 andere ondernemingen tegen Commissie van de Europese Gemeenschappen

    (Zaak T-370/02)

    Procestaal: Duits

Bij het Gerecht van eerste aanleg van de Europese Gemeenschappen is op 12 december 2002 beroep tegen Commissie van de Europese Gemeenschappen ingesteld door Alpenhain-Camembert-Werk Gottfried Hain GmbH & Co. KG, te Lehen/Pfaffing (Duitsland), Bayerland eG, te Neurenberg (Duitsland), Bergpracht-Milchwerk GmbH & Co, te Tettnang (Duitsland), Hochland AG, te Heimenkirch (Duitsland), Käserei Champignon Hofmeister GmbH & Co. KG, te Lauben (Duitsland), Milchwerk Crailsheim-Dinkelsbühl eG, te Crailsheim (Duitsland) en Rücker GmbH, te Aurich (Duitsland), vertegenwoordigd door J. Salzwedel en M.J. Werner, advocaten, domicilie gekozen hebbende te Luxemburg.

Verzoeksters concluderen dat het het Gerecht behage:

(de inschrijving van de benaming "feta" (BOB) als beschermde oorsprongsbenaming (BOB) in het Register van beschermde oorsprongsbenamingen overeenkomstig verordening (EG) nr. 1829/2002 van de Commissie van 14 oktober 2002 tot wijziging van de bijlage bij verordening (EG) nr. 1107/96 van de Commissie wat de benaming "feta" betreft, nietig te verklaren;

(verweerster te verwijzen in de kosten van de procedure;

Middelen en voornaamste argumenten:

Verzoeksters, die de voornaamste producenten in Duitsland zijn van uit koemelk bereide "feta", vorderen nietigverklaring van verordening (EG) nr. 1829/2002 van de Commissie.¹

Zij stellen om te beginnen dat de gegevens in de aanmelding van Griekenland van 17 januari 1995 niet voldoen aan de formele voorwaarden voor opneming van "feta" in de lijst van beschermde oorsprongsbenamingen. Griekenland heeft de aanvraag namelijk te laat ingediend, zodat de Commissie "feta" niet mocht registreren in het kader van de verkorte procedure van artikel 17 van verordening (EEG) nr. 2081/92.² Overigens is bescherming van de benaming "feta" op grond van artikel 17 van die verordening niet mogelijk, omdat Griekenland pas op 11 januari 1994, dus bijna 6 maanden na de inwerkingtreding van verordening (EEG) nr. 2081/92, op nationaal niveau tot bescherming van "feta" is overgegaan.

Voorts strookt de bestreden verordening in de verste verte niet met de motivering van de uitspraak van het Hof van Justitie van 16 maart 1999³, volgens welke de Commissie doorslaggevend belang moet hechten aan de markten die ten tijde van de aanvraag van Griekenland reeds legaal in de lidstaten en over de hele wereld waren ontwikkeld. Het product "feta" komt bovendien niet voor bescherming in aanmerking, omdat het geen beschermde oorsprongsbenaming, maar integendeel een soortnaam is. Volgens artikel 3, lid 1, van verordening (EEG) nr. 2081/92 kunnen soortnamen niet worden geregistreerd. Ook is feta geen product dat enkel uit Griekenland afkomstig is, maar uit het gebied rondom de Middellandse Zee en de Balkan. In zes lidstaten worden al tientallen jaren lang aanzienlijke hoeveelheden "feta" bereid en geconsumeerd. Verder is het aan Griekenland aan te tonen dat "feta" geen soortnaam is; het bewijs daarvoor is niet geleverd en Griekenland blijft dit bewijs dus schuldig.

Bovendien is niet voldaan aan de voorwaarden van de artikelen 2 en 4 van verordening (EEG) nr. 2081/92. "Feta" is geen geografische traditionele naam. De benaming "feta" komt uit het Italiaans en betekent "schijf"; zij was reeds voor de vaststelling van verordening (EEG) nr. 2081/92 een soortnaam en mocht derhalve in het intracommunautaire handelsverkeer tussen de lidstaten worden gebruikt. Ten slotte is de registratie van "feta" in strijd met de gemeenschapsrechtelijke grondrechten van bescherming van het eigendomsrecht en de beroepsuitoefening, en is de schending van het eigendomsrecht evenmin gerechtvaardigd op grond van artikel 30 EG.

BL

____________

¹ - Verordening van 14 oktober 2002 tot wijziging van de bijlage bij verordening (EG) nr. 1107/96 van de Commissie wat de benaming "feta" betreft (PB L 277, blz. 10).

² - Verordening van de Raad van 14 juli 1992 inzake de bescherming van geografische aanduidingen en oorsprongsbenamingen van landbouwproducten en levensmiddelen (PB L 208, blz. 1).

³ - Arrest van 16 maart 1999, Denemarken e.a./Commissie, C-289/96, C-293/96 en C-299/96, Jurispr. blz. I-1541.