Tribunalens dom (tredje avdelningen) av den 10 juli 2012 – TF1 m.fl. mot kommissionen

(mål T‑520/09)

”Statligt stöd – Radio och TV i allmänhetens tjänst – Stöd som Republiken Frankrike planerar till förmån för France Télévisions – Budgettillskott för året 2009 – Beslut att inte anföra några invändningar – Tjänster av allmänt ekonomiskt intresse – Proportionalitetskriterium – Allvarliga svårigheter föreligger inte”

1.                     Stöd som ges av en medlemsstat – Planerade stöd – Kommissionens undersökning – Preliminär fas och kontradiktorisk fas – Avgöranden som kommissionen kan träffa efter den preliminära fasen – Berörda personers rätt att bli hörda om det formella granskningsförfarandet inleds (Artikel 88.2 och 88.3 EG, rådets förordning nr 659/1999, artiklarna 6.1 och 20) (se punkterna 38–46).

2.                     Talan om ogiltigförklaring – Fysiska eller juridiska personer – Rättsakter som berör dem direkt och personligen – Kommissionens beslut att fastslå att ett statligt stöd är förenligt med den gemensamma marknaden utan att inleda det formella granskningsförfarandet – Talan som väckts av berörda parter enligt artikel 88.2 EG – Talan i syfte att tillvarata de berörda parternas processuella rättigheter – Grunder som kan åberopas – Bevisbörda – Domstolsprövning (Artikel 88.2 EG, rådets förordning nr 659/1999, artikel 1 h) (se punkterna 47–50, 152, 212 och 213)

3.                     Stöd som ges av en medlemsstat – Planerade stöd – Kommissionens undersökning – Preliminär fas – Varaktighet – Tvingande frist på högst två månader vilken införts i syfte att garantera rättssäkerheten för den anmälande medlemsstaten – Den preliminära undersökningens varaktighet beräknas från tidpunkten för en fullständig anmälan – Begreppet fullständig anmälan (Artikel 88.2 och 88.3 EG; rådets förordning nr 659/1999, artiklarna 2.2 och 4.1 och 4.5) (se punkterna 56–58 och 60–63)

4.                     Stöd som ges av en medlemsstat – Planerade stöd – Kommissionens undersökning – Preliminär fas – Varaktighet – Tvingande frist på högst två månader vilken införts i syfte att garantera rättssäkerheten för den anmälande medlemsstaten – Konsekvenser av att denna frist överskrids – Betydande överskridande av fristen som indikerar att det föreligger allvarliga svårigheter vilket kräver att det kontradiktoriska förfarandet inleds – Bedömning från fall till fall (Artikel 88.2 och 88.3 EG; rådets förordning nr 659/1999, artikel 4.6 EG) (se punkterna 64–68)

5.                     Stöd som ges av en medlemsstat – Planerade stöd – Kommissionens undersökning – Preliminär fas och kontradiktorisk fas – Skyldighet för kommissionen att inleda det kontradiktoriska förfarandet vid allvarliga svårigheter – Begäran om kompletterande uppgifter som inte i sig visar att det föreligger allvarliga svårigheter (Artikel 88.2 och 88.3 EG) (se punkterna 76 och 77).

6.                     Stöd som ges av en medlemsstat – Planerade stöd – Kommissionens undersökning – Preliminär fas och kontradiktorisk fas – Skyldighet för kommissionen att inleda det kontradiktoriska förfarandet vid allvarliga svårigheter – Förlängning av den preliminära fasen på grund av att anmälan är ofullständig som inte med avseende på medlemsstatens lojala samarbete indikerar att det föreligger allvarliga svårigheter (Artikel 88.2 och 88.3 EG (se punkterna 82 och 86)

7.                     Stöd som ges av en medlemsstat – Planerade stöd – Kommissionens undersökning – Preliminär fas och kontradiktorisk fas – Skyldighet för kommissionen att inleda det kontradiktoriska förfarandet vid allvarliga svårigheter – Investeringens eller stödets betydelse – Saknar relevans (Artikel 88.2 och 88.3 EG) (se punkt 88)

8.                     Konkurrens – Företag som har anförtrotts att tillhandahålla tjänster av allmänt ekonomiskt intresse – Radio- och TV-sektorn – Tolkning av det undantag som föreskrivs i artikel 86.2 EG mot bakgrund av artikel 16 EG och protokollet om radio och TV i allmänhetens tjänst – Proportionalitetsbedömning av stödet för att undvika överskridande av nettokostnaderna (Artikel 16 EG och 86.2 EG; protokollet om systemet för radio och TV i allmänhetens tjänst i medlemsstaterna, vilket införts som en bilaga till EG‑fördraget genom Amsterdamfördraget; kommissionens meddelande 2001/C 320/04) (se punkterna 92–96, 101–103, 139 och 170)

9.                     Konkurrens – Företag som har anförtrotts att tillhandahålla tjänster av allmänt ekonomiskt intresse – Radio- och TV‑sektorn – Medlemsstaternas frihet att välja sättet för finansiering av radio och TV i allmänhetens tjänst – Gräns (Artikel 86.2 EG; protokollet om systemet för radio och TV i allmänhetens tjänst i medlemsstaterna, vilket införts som en bilaga till EG‑fördraget genom Amsterdamfördraget) (se punkterna 117 och 118)

10.                     Stöd som ges av en medlemsstat – Kommissionens beslut – Bedömning av lagenligheten utifrån de uppgifter som var tillgängliga när beslutet fattades (Artikel 87.1 EG) (se punkterna 135 och 163)

11.                     Förfarande – Åberopande av nya grunder under rättegången – Villkor – Ny grund – Begrepp (Tribunalens rättegångsregler, artiklarna 44.1 c och 48.2) (se punkterna 185, 208 och 215)

Saken

Begäran om ogiltigförklaring av kommissionens beslut av den 1 september 2009 om bidrag till France Télévisions, eftersom kommissionen i detta beslut inte anfört några invändningar mot ett budgettillskott på maximalt 450 miljoner euro för år 2009.

Domslut

1) Talan ogillas.

2) Télévision française 1 (TF1), Métropole télévision (M6) och Canal + förpliktas att bära sina rättegångskostnader och ersätta Europeiska kommissionens och France Télévisions rättegångskostnader.

3) Republiken Frankrike ska bära sina rättegångskostnader.