Προσφυγή της 5ης Δεκεμβρίου 2023 – Booking Holdings κατά Επιτροπής
(Υπόθεση T-1139/23)
Γλώσσα διαδικασίας: η αγγλική
Διάδικοι
Προσφεύγουσα: Booking Holdings Inc. (Norwalk, Connecticut, Ηνωμένες Πολιτείες) (εκπρόσωποι: F. González Díaz και R. Snelders, δικηγόροι)
Καθής: Ευρωπαϊκή Επιτροπή
Αιτήματα
Η προσφεύγουσα ζητεί από το Γενικό Δικαστήριο:
να ακυρώσει την απόφαση της Ευρωπαϊκής Επιτροπής C(2023) 6376 final της 25ης Σεπτεμβρίου 2023 στην υπόθεση COMP/M.10615 – Booking Holdings/eTraveli Group (στο εξής: προσβαλλόμενη απόφαση)·
να υποχρεώσει την Επιτροπή να φέρει τα δικαστικά της έξοδα καθώς και τα έξοδα της προσφεύγουσας και τα λοιπά τέλη και έξοδα που προέκυψαν στο πλαίσιο της παρούσας προσφυγής.
Λόγοι ακυρώσεως και κύρια επιχειρήματα
Προς στήριξη της προσφυγής, η προσφεύγουσα προβάλλει τρεις λόγους ακυρώσεως.
Με τον πρώτο λόγο προβάλλεται ότι η προσβαλλόμενη απόφαση είναι εσφαλμένη καθόσον παρεκκλίνει άνευ αιτιολογίας από το πλαίσιο σχετικά με τις αντίθετες προς τον ανταγωνισμό εκποιήσεις το οποίο καθιερώνουν οι κατευθυντήριες γραμμές για τις μη οριζόντιες συγκεντρώσεις (στο εξής: κατευθυντήριες γραμμές) και καθόσον χαρακτηρίζει εσφαλμένως ευεργετικά για τον ανταγωνισμό πλεονεκτήματα ως αντίθετα προς τον ανταγωνισμό αποτελέσματα.
Παρότι αναγνωρίζει ότι οι κατευθυντήριες γραμμές θα έπρεπε υπό κανονικές συνθήκες να τύχουν εφαρμογής στην προκειμένη υπόθεση, η προσβαλλόμενη απόφαση δεν εφαρμόζει τις γραμμές αυτές. Η προσβαλλόμενη απόφαση δεν παρέχει προσήκουσα αιτιολογία συναφώς. Δεδομένου ότι η Επιτροπή παρέλειψε να αιτιολογήσει την παρέκκλιση, μολονότι υποχρεούτο προς τούτο, η προσβαλλόμενη απόφαση είναι εσφαλμένη καθόσον δεν εφαρμόζει τις εν λόγω κατευθυντήριες γραμμές.
Ακόμη και αν υποτεθεί ότι η προσβαλλόμενη απόφαση είναι επαρκώς αιτιολογημένη όσον αφορά την παρέκκλιση από τις κατευθυντήριες γραμμές, η θεωρία ζημίας που προκρίνει χαρακτηρίζει εσφαλμένως ευεργετικά για τον ανταγωνισμό πλεονεκτήματα ως αντίθετα προς τον ανταγωνισμό αποτελέσματα.
Με τον δεύτερο λόγο προβάλλεται ότι η προσβαλλόμενη απόφαση είναι εσφαλμένη καθόσον απορρίπτει το γεγονός ότι η νομικά δεσμευτική και εμπορικά επιτυχής συνεργασία των μερών κατά τον χρόνο της συγχώνευσης αποτελούσε το βασικό αντιπαράδειγμα, προκειμένου να στηριχθεί στο αδιανόητο αντιπαράδειγμα περί «μηδενικών πτήσεων» στο πλαίσιο του οποίου η Booking.com (στο εξής: Booking) δεν θα εμφανίζεται καθόλου στις πτήσεις.
Η προσβαλλόμενη απόφαση είναι εσφαλμένη καθόσον απορρίπτει το γεγονός ότι η συνεχιζόμενη και επιτυχής συνεργασία των μερών στον τομέα των πτήσεων κατά τον χρόνο της συγχώνευσης αποτελούσε το κρίσιμο αντιπαράδειγμα.
Ακόμη και αν υποτεθεί ότι η προσβαλλόμενη απόφαση θα μπορούσε να αγνοήσει τη νομικά δεσμευτική και συνεχιζόμενη συνεργασία των μερών, δεν υπήρχε λόγος η απόφαση αυτή να δεχθεί ως αφετηρία για τη σχετική με τον ανταγωνισμό ανάλυσή της ένα αντιπαράδειγμα περί «μηδενικών πτήσεων», το οποίο υπαινίσσεται κατά τρόπο αδιανόητο ότι το πλέον πιθανό αποτέλεσμα της μη διενέργειας της πράξης είναι η πλήρης εγκατάλειψη των πτήσεων από την Booking.
Με τον τρίτο λόγο προβάλλεται ότι η προσβαλλόμενη απόφαση είναι εσφαλμένη καθόσον κρίνει, ακόμη και βάσει του εσφαλμένου πλαισίου και του προβληματικού αντιπαραδείγματος, ότι η πράξη θα μπορούσε να επιφέρει σημαντικούς φραγμούς στον αποτελεσματικό ανταγωνισμό.
Ακόμη και αν υποτεθεί ότι η προσβαλλόμενη απόφαση δύναται να παρεκκλίνει από τις κατευθυντήριες γραμμές και να υιοθετήσει το προδήλως εσφαλμένο αντιπαράδειγμα περί «μηδενικών πτήσεων», η ανάλυση του ανταγωνισμού στην οποία προβαίνει ενέχει πλείονα, σοβαρά και προφανή, σφάλματα – ιδίως καθόσον εφαρμόζει μη νόμιμο και αισθητά ηπιότερο κριτήριο παρέμβασης από εκείνο που έχει καθιερώσει η νομολογία του Δικαστηρίου· ειδικότερα, υπερεκτιμά σημαντικά τον φερόμενο αντίκτυπο της πράξης, ιδίως υπολογίζοντας εσφαλμένως κάθε πιθανή αύξηση του μεριδίου αγοράς που μπορεί να προκαλέσει η πράξη αυτή, δεν αποδεικνύει ότι η πράξη θα αυξήσει τους φραγμούς εισόδου και επέκτασης συνεπεία των ενισχυμένων αποτελεσμάτων δικτύωσης, δεν λαμβάνει υπόψη προφανείς και σημαντικούς υφιστάμενους περιορισμούς του ανταγωνισμού, χαρακτηρίζει εσφαλμένως τα ποσοστά προμήθειας και τις τιμές των δωματίων της Booking και απορρίπτει εσφαλμένως τις εξακριβώσιμες αποδόσεις που θα επιφέρει η πράξη.
____________