Kanne 5.12.2023 – Booking Holdings v. komissio

(Asia T-1139/23)

Oikeudenkäyntikieli: englanti

Asianosaiset

Kantaja: Booking Holdings Inc. (Norwalk, Connecticut, Yhdysvallat) (edustajat: F. González Díaz ja R. Snelders)

Vastaaja: Euroopan komissio

Vaatimukset

Kantaja vaatii unionin yleistä tuomioistuinta

kumoamaan 25.9.2023 tehdyn Euroopan komission päätöksen C(2023) 6376 final asiassa COMP/M.10615 – Booking Holdings/eTraveli Group (jäljempänä päätös);

toteamaan, että komissio vastaa omista kuluistaan, ja velvoittamaan komission korvaamaan kantajan oikeudenkäyntikulut ja muut tästä hakemuksesta aiheutuneet maksut ja kulut.

Oikeudelliset perusteet ja pääasialliset perustelut

Kanteensa tueksi kantaja vetoaa kolmeen kanneperusteeseen.

Ensimmäinen kanneperuste, joka perustuu siihen, että päätös on virheellinen, koska siinä perusteettomasti poiketaan ei-horisontaalisia sulautumia koskevien suuntaviivojen (jäljempänä suuntaviivat) vakiintuneesta kilpailunvastaisen markkinoilta syrjäyttämisen kehyksestä ja luokitellaan virheellisesti kilpailua edistävät edut kilpailunvastaiksi vaikutuksiksi.

-    Päätöksessä todetaan, että suuntaviivoja tulisi tavanomaisesti soveltaa tässä tapauksessa, minkä jälkeen siinä ei sovelleta niitä. Päätöksessä ei perustella tätä asianmukaisesti. Koska komission on perusteltava tällainen poikkeaminen ja koska se ei ole tehnyt näin, päätös on virheellinen siltä osin kuin siinä ei sovelleta suuntaviivoja.

-    Vaikka oletettaisiin, että päätöksessä on esitetty asianmukaiset perustelut suuntaviivoista poikkeamiselle, päätöksessä olevassa haittaa koskevassa teoriassa luokitellaan virheellisesti kilpailua edistävät edut kilpailunvastaiksi vaikutuksiksi.

Toinen kanneperuste, joka perustuu siihen, että päätöksessä virheellisesti hylätään osapuolten laillisesti sitova ja kaupallisesti menestyksekäs yhteistyö sulautuman ajankohtana lähtökohtaisena skenaariona ja sen sijaan nojaudutaan käsittämättömään ”lennottomuuden” skenaarioon, jossa Booking.com (jäljempänä Booking) ei osallistu lentoihin lainkaan.

–    Päätöksessä virheellisesti hylätään osapuolten jatkuva ja menestyksekäs lentoyhteistyö sulautuman ajankohtana merkityksellisenä skenaariona.

–    Vaikka oletettaisiin, että päätöksessä voitiin sivuuttaa osapuolten laillisesti sitova ja jatkuva yhteistyö, ei ollut mitään perustetta sille, että päätöksen lähtökohtana kilpailuvaikutusten arvioinnissa oli “lennoton” vaihtoehtoinen skenaario, jossa käsittämättömästi esitetään, että Transaktion keskeyttämisen todennäköisin lopputulos on se, että Booking poistuu lentoalalta kokonaan.

Kolmas kanneperuste, joka perustuu siihen, että päätöksessä virheellisesti todetaan – vieläpä sen virheellisen kehyksen ja puutteellisen skenaarion perusteella – että Transaktiosta voisi seurata tehokkaan kilpailun olennainen estyminen.

–    Vaikka oletettaisiin, että päätöksessä voitiin poiketa suuntaviivoista ja omaksua ilmeisen virheellinen “lennoton” skenaario, päätöksen kilpailuvaikutusten arvioinnissa on useita huomattavia ja ilmeisiä virheitä – mukaan luettuna lainvastaisen ja huomattavasti unionin tuomioistuimen oikeuskäytännössä vahvistettua alhaisemman puuttumisstandardin soveltaminen; Transaktion väitettyjen vaikutusten huomattava liioittelu erityisesti siten, että Transaktion mahdollisesti aiheuttama mahdollinen markkinaosuuden kasvu on laskettu virheellisesti; sen osoittamatta jättäminen, että Transaktio lisäisi markkinoille pääsyn ja laajenemisen esteitä lisääntyvien verkostovaikutusten tuloksena; ilmeisten ja huomattavien olemassa olevien kilpailurajoitusten huomiotta jättäminen; Bookingin komissiotaksojen ja huonehintojen hyvin virheellinen luonnehtiminen; ja Transaktion todennettavissa olevien tehokkuusetujen virheellinen sivuuttaminen.

____________