RETTENS DOM (Anden Udvidede Afdeling)
27. november 1997(1)
[234s»Konkurrence - forordning nr. 4064/89 - beslutning hvorved en fusion erklæres
forenelig med fællesmarkedet - forpligtelser - hygiejneartikler til kvinder -
annullationssøgsmål - formaliteten - tilsidesættelse af væsentlige formforskrifter
- høring af udenforstående virksomheder - dominerende stilling«[s
I sag T-290/94,
Kaysersberg SA, Kaysersberg (Frankrig), ved advokaterne Dominique Voillemot
og Jacques-Philippe Gunther, Paris, og med valgt adresse i Luxembourg hos
advokat Jacques Loesch, 11, rue Goethe,
sagsøger,
mod
Kommissionen for De Europæiske Fællesskaber, først ved Francisco Gonzáles
Díaz, Kommissionens Juridiske Tjeneste, og Géraud de Bergues, der er
udstationeret som national ekspert ved Kommissionen, og derefter ved ledende
juridisk konsulent Giuliano Marenco og Guy Charrier, der er udstationeret som
national ekspert ved Kommissionen, som befuldmægtigede, og med valgt adresse
i Luxembourg hos Carlos Goméz de la Cruz, Kommissionens Juridiske Tjeneste,
Wagner-Centret, Kirchberg,
sagsøgt,
støttet af
Procter & Gamble GmbH,Schwalbach (Tyskland), ved advokaterne Mario
Siragusa, Rom, og Giuseppe Scasselati-Sforzolini, Bologna, og barrister Nicholas
Levy, og med valgt adresse i Luxembourg hos advokaterne Elvinger & Hoss, 2,
place Winston Churchill,
intervenient,
angående en påstand om annullation af Kommissionens beslutning 94/893/EF af 21.
juni 1994 vedrørende en procedure i henhold til Rådets forordning (EØF) nr.
4064/89, hvorved en fusion erklæres forenelig med fællesmarkedet og aftalen om
Det Europæiske Økonomiske Samarbejdsområde (IV/M.430 - Procter &
Gamble/VP Schickedanz (II), EFT L 354, s. 32),
har
DE EUROPÆISKE FÆLLESSKABERS RET I FØRSTE INSTANS
(Anden Udvidede Afdeling)
sammensat af afdelingsformanden, C.W. Bellamy, og dommerne C.P. Briët, A.
Kalogeropoulos, A. Potocki og M. Jaeger,
justitssekretær: fuldmægtig J. Palacio Gonzáles,
på grundlag af den skriftlige forhandling og efter mundtlig forhandling den 23. april
1997,
afsagt følgende
Dom
Faktiske omstændigheder og retsforhandlinger
Generelt vedrørende fusionen
- Den fusion, som er genstand for Kommissionens beslutning 94/893/EF af 21. juni
1994 om en fusions forenelighed med fællesmarkedet og EØS-aftalen (IV/M.430
- Procter & Gamble/VP Schickedanz (II), EFT L 354, s. 32, herefter »den
anfægtede beslutning« eller »beslutningen«) (jf. nedenfor præmis 41 ff.), vedrører
Procter & Gamble GmbH's (herefter »P & G«) køb af Vereinigte Papierwerke
Schickedanz AG (herefter »VPS«).
- P & G er et 100%-ejet datterselskab af det amerikanske selskab Procter & Gamble
Company. Koncernens samlede omsætning androg i 1992/1993 23 626 mio. ECU,
heraf 7 814 mio. ECU inden for Fællesskabet. Ud over hygiejneartikler og
vaskemidler, føde- og drikkevarer driver P & G virksomhed inden for områderne
papirprodukter og menstruationsbeskyttelsesartikler.
- På det for sagen relevante tidspunkt var P & G den største virksomhed på
markedet for hygiejnebind i Vesteuropa med skønnede markedsandele i 1993 på
42% efter værdi og 33,5% efter mængde i hele Fællesskabet og landene i Den
Europæiske Frihandelssammenslutning. Hvad særligt angår det tyske marked
medførte P & G's markedsandele, der opgjort efter værdi ifølge den anfægtede
beslutning (119. betragtning) lå på mellem 35 og 40%, at selskabet i kraft af
Always-mærket var den førende producent af hygiejnebind. I Spanien havde P & G
i 1993 i kraft af Ausonia- og Evax-mærkerne markedsandele på mellem 75 og 80%
efter værdi og mellem 65 og 70% efter mængde (119. betragtning til den anfægtede
beslutning).
- På markedet for babybleer havde P & G ligeledes en stærk stilling, navnlig i kraft
af Pampers-mærket, med en markedsandel i Fællesskabet i 1993 på mellem 45 og
50% efter mængde (25. betragtning til beslutningen). Mens P & G var den førende
virksomhed på det amerikanske marked, havde koncernen derimod indtil 1994
ingen aktiviteter i Europa inden for området papirartikler til husholdningsbrug, som
bl.a. omfatter papirlommetørklæder, toiletpapir, køkkenruller og ansigtsservietter.
- Før fusionen med P & G var VPS et 100%-ejet datterselskab af det tyske
interessentskab Gustav und Grete Schickedanz (herefter »GGS«).
Interessentskabets konsoliderede omsætning var i 1992/1993 på 681 mio. ECU,
heraf 645 mio. inden for Fællesskabet. VPS' aktiviteter omfattede hygiejneartikler
til kvinder, papirartikler til husholdningsbrug, babybleer samt inkontinensprodukter
til voksne, vatartikler og visse parfumerivarer.
- For så vidt specielt angår hygiejneartikler til kvinder var VPS, navnlig i Tyskland,
aktivt på markedet for hygiejnebind i kraft af mærkevaren Camelia og de
sekundære mærker Blümia og Femina og som producent af produkter, der sælges
under forhandlermærker. I 1993 var VPS' markedsandele for Camelia-produkter
på det tyske marked for hygiejnebind på mellem 20 og 25% (efter værdi og
mængde), mens de andele, som Blümia- og Femina-mærkerne havde tilsammen,
var på 5-10% efter værdi og 10-15% efter mængde (119. betragtning til
beslutningen). VPS markedsførte ligeledes Camelia-produkterne i Spanien, hvor
markedsandelene dog lå under 5% i 1993, samt i Østrig, Italien og Schweiz. Endelig
fremstillede VPS tamponer, som selskabet markedsførte under navnet Tampona.
- Ud over hygiejneartikler til kvinder var VPS aktivt på markedet for babybleer med
mærkerne Moltex og Born, og selskabets markedsandel i Fællesskabet lå i 1993 på
mellem 1 og 5% (25. betragtning til beslutningen).
- Inden for området papirartikler til husholdningsbrug havde VPS beskedne
markedsandele i hele Fællesskabet, idet markedsandelen dog androg mellem 15 og
20% (efter mængde) på det tyske marked i 1993 (13. betragtning til beslutningen).
Proceduren ved Kommissionen
- Den 9. december 1993 indgav P & G en anmeldelse til Kommissionen i henhold
til Rådets forordning (EØF) nr. 4064/89 af 21. december 1989 om kontrol med
fusioner og virksomhedsovertagelser (berigtiget udgave offentliggjort i EFT 1990
L 257, s. 13, herefter »forordning nr. 4064/89«) om et planlagt køb af hele
aktiekapitalen i VPS.
- Som led i denne første anmeldelse besvarede Kaysersberg den 21. december 1993
en række spørgsmål, Kommissionen havde stillet selskabet den 17. december 1993,
og gav visse opgaver vedrørende den franske sektor for hygiejneartikler til kvinder
og inkontinensprodukter til voksne. Selskabet fremsatte samtidig bemærkninger til
betydningen af den påtænkte fusion.
- Kaysersberg er et fransk aktieselskab og indgår i den nederlandske koncern Jamont
NV, som kontrolleres af James River Corporation og Cragnotti & Partners. Denne
koncerns samlede omsætning androg i 1993 4 818 mio. FF. Kaysersberg er aktivt
inden for sektoren for hygiejneartikler til kvinder, navnlig i Frankrig og Belgien.
Sammen med datterselskabet Vania Expansion, som sælger hygiejnebind og
tamponer, var Kaysersberg i 1993 den største virksomhed i Frankrig med en samlet
markedsandel på mere end 30% efter værdi. Kaysersberg driver også virksomhed
inden for sektoren for papir til husholdningsbrug, navnlig under mærket Lotus,
inden for sektoren for inkontinensprodukter til voksne samt inden for området
babybleer.
- Den 17. januar 1994 trak P & G sin oprindelige anmeldelse tilbage og indgav i
henhold til artikel 4, stk. 1, i forordning nr. 4064/89 en ny anmeldelse af en påtænkt
fusion, hvorved P & G agtede at erhverve hele aktiekapitalen i VPS og andre af
GGS' datterselskaber, der driver virksomhed inden for beslægtede områder.
- Som led i den nye fusion skal VPS i henhold til den købsaftale, der er indgået
mellem P & G og GGS, og den tillægsaftale, der er indgået mellem P & G, GGS
og VPS, før fusionens gennemførelse udskille sine aktiviteter vedrørende babybleer
og overføre dem til et særskilt selskab, og umiddelbart efter købet af VPS skal
P & G overdrage aktierne i det særskilte selskab til en trustee, som P & G
udpegede den 22. december 1993, og som har til opgave at finde en endelig køber
til disse aktier (5. og 6. betragtning til beslutningen).
- I anmeldelsen tilbød P & G endvidere at forpligte sig til ikke at overtage kontrollen
med VPS' »non-Camelia-aktiviteter« inden for området
»menstruationsbeskyttelsesartikler«, dvs. de materielle og immaterielle aktiver, der
er knyttet til de tre mærker Blümia, Femina og Tampona, og til de VPS-artikler,
der sælges under forhandlermærker (herefter »non-Camelia-aktiviteterne«) (8.
betragtning til den anfægtede beslutning).
- Den 22. januar 1994 offentliggjorde Kommissionen i De Europæiske Fællesskabers
Tidende den i artikel 4, stk. 3, i forordning nr. 4064/89 omhandlede meddelelse
(EFT C 19, s. 15). I punkt 4 i meddelelsen opfordrede Kommissionen »andre
interesserede parter til at fremsætte deres eventuelle bemærkninger til den
planlagte fusion«.
- Den 24. januar 1994 besvarede Kaysersberg en række spørgsmål, som
Kommissionen havde fremsendt til selskabet den 19. januar, og gav samtidig de
ønskede oplysninger vedrørende det geografiske marked og konkurrencesituationen
inden for området hygiejneartikler til kvinder. Selskabet meddelte samtidig
Kommissionen sine bemærkninger vedrørende betydningen af den påtænkte fusion.
- Kaysersberg fremsendte yderligere skrivelser til Kommissionen den 14. marts, den
29. april og den 18. og den 31. maj 1994.
- Efter at have behandlet anmeldelsen besluttede Kommissionen den 17. februar
1994 i henhold til artikel 6, stk. 1, litra c), i forordning nr. 4064/89 at indlede
proceduren for så vidt angår hygiejnebind, idet den anmeldte fusion rejste alvorlig
tvivl med hensyn til, om den var forenelig med fællesmarkedet.
- Den 30. marts 1994 fremsendte Kommissionen meddelelse af klagepunkter til
P & G.
- Ved skrivelse af 12. april 1994 fremsendte Kommissionen en kopi af meddelelsen
af klagepunkter til Kaysersberg i overensstemmelse med artikel 15 i Kommissionens
forordning (EØF) nr. 2367/90 af 25. juli 1990 om anmeldelser, frister og udtalelser
i henhold til forordning nr. 4064/89 (EFT L 219, s. 5, herefter »forordning nr.
2367/90«) med henblik på at underrette selskabet om procedurens art og indhold
og opfordre det til at fremsætte sine bemærkninger.
- Meddelelsen af klagepunkter havde i det væsentlige følgende indhold:
- Indledningsvis henviste Kommissionen til, at VPS' aktiviteter vedrørende
»babybleer« i henhold til købsaftalen skulle overføres til et særskilt selskab, og at
en trustee, som P & G havde udpeget den 22. december 1993, havde til opgave at
overdrage aktiviteterne til en ny køber. Kommissionen udledte heraf, at denne
forpligtelse var en integreret del af anmeldelsen, og at uanset hvilke klagepunkter
den måtte fremsætte over for købet, omfattede de ikke denne aktivitet (7.
betragtning til meddelelsen af klagepunkter). Endvidere anførte Kommissionen, at
P & G ensidigt havde tilbudt at forpligte sig til ikke at overtage kontrollen med
VPS' »non-Camelia«-aktiviteter. Efter indledningen af proceduren i henhold til
artikel 6, stk. 1, litra c), i forordning nr. 4064/89 havde P & G bekræftet, at disse
forpligtelser fortsat var gældende under forudsætning af, at Kommissionen i
henhold til artikel 8 i forordning nr. 4064/89 ville erklære hele den anmeldte fusion
forenelig med fællesmarkedet (punkt 8, 9 og 10 i meddelelsen af klagepunkter).
- Kommissionen anførte endvidere, at den anmeldte fusion var af
fællesskabsdimension, og at proceduren var indledt for så vidt angår hygiejnebind.
De faktiske omstændigheder, Kommissionen lagde til grund i meddelelsen af
klagepunkter, kan sammenfattes således:
- For så vidt angår det relevante marked fandt Kommissionen, at der er et særskilt
marked for hver enkelt hygiejneartikel til kvinder, dvs. for trusseindlæg, tamponer
og hygiejnebind. For så vidt angår definitionen af det geografiske marked fandt
Kommissionen, at markedet for hygiejnebind var et nationalt marked.
Kommissionen henviste i denne forbindelse til den høje koncentration i Tyskland
og Spanien, forbrugernes loyalitet over for mærket, vanskeligheder i forbindelse
med adgang til distributionskanalerne, de store investeringer i markedsføring, der
er nødvendige for at etablere et nyt mærke og fejlslagne forsøg på at komme ind
på markedet i de senere år.
- I sin vurdering af fusionen henviste Kommissionen til, at omsætningen på markedet
for bind i Vesteuropa var steget, efter at der fra begyndelsen af 1990'erne var
introduceret nye, mere avancerede produkter, som f.eks. Always, for hvilke der
kunne beregnes højere priser end for de traditionelle produkter. Ved vurderingen
af parternes markedsandele fandt Kommissionen, at det var mest korrekt at tage
udgangspunkt i markedsandel efter værdi, navnlig på grund af prisforskellene, der
vurderedes til mellem 50% og 100% mellem mærkevarerne og de sekundære
mærker og forhandlermærker, og under henvisning til, at mærkevarerne, der blev
markedsført med en stor reklameindsats, var dominerende på markedet, og at det
var nødvendigt at tage hensyn til selskabernes økonomiske stilling, idet
mærkevarerne udgjorde vækstsektoren på markedet.
- Ifølge Kommissionen kunne markedsandelene på de nationale markeder for
hygiejnebind, som i første række er berørt af fusionen, opgøres således for 1993
(punkt 93 i meddelelsen af klagepunkter):
|
Tyskland
|
Spanien
|
Østrig
|
Værdi
1993
|
Mængde
1993 |
Værdi
1993
|
Mængde
1993
|
Værdi
1993
|
Mængde
1993
|
P & G VP Camelia P & G + Camelia VP andre mærker Johnson & Johnson Mölnlycke Kimberly-Clark Rauscher Private mærker Andre
|
36,3 %24,5 % 60,8 % 6,9 %13,4 % - 0,9 % -12,5 % 5,1 %
|
20,4 %21,6 % 42 %12 % 9,2 % - 0,8 % -23,7 % 12,3 %
|
79,8 % 1,4 % 81,2 % - 1,1 % - - -10,6 % 7,1 %
|
65,9 % 1,1 %67 % 0,1 % 0,8 % - - -18,6 % 13,5 %
|
24,6 %13,9 % 38,5 % 2,9 %30,1 % - -17,8 % 9,2 % 1,5 %
|
17,6%12,6 % 30,2 % 2,4 %24,8 % - -27,6 % 2,2 %12,81 %
|
- Kommissionen anførte, at markedet for hygiejnebind navnlig i Tyskland er
karakteriseret ved betydelige hindringer for adgang til markedet, hvilket bl.a.
skyldes, at forbrugerne er meget loyale over for mærkerne, at det nødvendigt at
udvikle produkter, som indebærer en reel nyskabelse, og at iværksætte en stor
reklameindsats, og at det er vanskeligt at få adgang til detailhandelen. Endvidere
var der allerede inden fusionen en meget høj koncentration i Tyskland og Spanien.
- Kommissionen tog ligeledes hensyn til P & G's stilling på markedet for
hygiejnebind, der navnlig er stærk med hensyn til supertynde bind, som er et hurtigt
voksende markedssegment, den forretningsmæssige stilling, selskabet, der er
storudbyder af dagligvarer, har over for forhandlerne, og dets økonomiske stilling
i forhold til konkurrenterne inden for området hygiejnebind. Det er ikke særlig
sandsynligt, at potentielle konkurrenter vil kunne anfægte P & G's dominerende
stilling i Tyskland og Spanien, når henses til de mislykkede forsøg på at komme ind
på det tyske marked, som Mölnlycke og Kimberly Clark har gjort i de sidste ti til
femten år og Kaysersberg mellem 1970 og 1985.
- På denne baggrund og navnlig, når henses til de markedsandele, P & G vil have
efter fusionen, hindringerne for adgang til markederne og den mulige konkurrence,
fandt Kommissionen, at P & G's køb af VPS på grund af de særlige forhold på det
tyske, det spanske og det østrigske marked for hygiejnebind også efter salget af
VPS' aktiviteter vedrørende »babybleer« vil gøre det muligt for P & G at handle
uafhængigt af selskabets kunder og konkurrenter på disse markeder, også selv om
der tages hensyn til P & G's forpligtelse til ikke at erhverve kontrollen over »non-Camelia«-aktiviteterne (punkt 145 i meddelelsen af klagepunkter). Hvad særligt
angår det tyske marked var det Kommissionens opfattelse, at erhvervelsen af VPS
og af selskabets store tyske mærke Camelia, som er det sidste store uafhængige
nationale mærke, vil gøre det vanskeligt for andre virksomheder, som måtte ønske
det, at komme ind på det tyske marked, idet de vil være henvist til at etablere sig
direkte på markedet i stedet for at erhverve en allerede eksisterende virksomhed
(punkt 146 i meddelelsen af klagepunkter).
- Kommissionen fastslog herefter, at den anmeldte fusion kunne være uforenelig med
fællesmarkedet, idet den ville kunne medføre, at der skabes en dominerende stilling
på det tyske og det østrigske marked for hygiejnebind, og føre til en styrkelse af en
dominerende stilling i Spanien med den virkning, at den effektive konkurrence ville
blive hæmmet betydeligt inden for fællesmarkedet eller en væsentlig del heraf som
omhandlet i artikel 2, stk. 3, i forordning nr. 4064/89 (punkt 151 i meddelelsen af
klagepunkter).
- Den 25. og 26. april 1994 gennemførte Kommissionen i henhold til artikel 13, 14
og 15 i forordning nr. 2367/90 en første høring af parterne i fusionen og af
udenforstående virksomheder, herunder Kaysersberg, og den 6. maj 1994 blev der
gennemført en anden høring af parterne i fusionen og af udenforstående
virksomheder. Den 9. maj 1994 fremsendte Kaysersberg til Kommissionen en kopi
af selskabets administrerende direktørs indlæg ved den første høring.
- Den 27. maj 1994 mødtes Det Rådgivende Udvalg for Kontrol med Fusioner og
Virksomhedsovertagelser for første gang og udtalte sig imod den anmeldte fusion
(udtalelse afgivet af Det Rådgivende Udvalg for Kontrol med Fusioner og
Virksomhedsovertagelser på dets 20. og 22. møde den 27.5. og 20.6.1994 om et
revideret foreløbigt udkast til beslutning i sag IV/M.430 - Procter & Gamble/VP
Schickedanz (II), EFT 1994 C 379, s. 34, punkt 1-8).
- Den 10. juni 1994 tilbød P & G over for Kommissionen yderligere at forpligte sig
til at afhænde VPS' aktiviteter vedrørende hygiejneartikler til kvinder af mærket
Camelia (herefter »Camelia-aktiviteterne«) med henblik på at fjerne de indsigelser,
Kommissionen havde vedrørende den påtænkte fusions forenelighed med
fællesmarkedet.
- Ved skrivelse af 13. juni 1994 anmodede Kommissionen P & G om at foretage
visse ændringer i selskabets forslag. Med henblik herpå fremsendte Kommissionen
et ændret forslag til forpligtelser til P & G, hvorved der blev taget hensyn til de
ønskede ændringer, og anmodede samtidig selskabet om at udarbejde en ikke-fortrolig version af dokumentet, således at Kommissionen kunne høre
udenforstående virksomheder. Ved skrivelse af 14. juni 1994 accepterede P & G
de foreslåede ændringer.
- Onsdag den 15. juni 1994 fremsendte Kommissionen til Kaysersberg en skrivelse
fra P & G af 15. juni 1994 med den ikke-fortrolige version af det accepterede
forslag til forpligtelser, og meddelte selskabet, at det i henhold til artikel 18, stk. 4,
i forordning nr. 4064/89 og artikel 15 i forordning nr. 2367/90 kunne fremsætte sine
skriftlige bemærkninger, der skulle være Kommissionen i hænde senest mandag
den 20. juni 1994 om morgenen, således at bemærkningerne kunne meddeles Det
Rådgivende Udvalg.
- I henhold til den ikke-fortrolige version, der blev fremsendt til Kaysersberg, foreslog
P & G forpligtelser vedrørende Camelia-aktiviteterne, omfattende a) Forschheim-fabrikken og de produktionsanlæg, der benyttes til fremstilling af hygiejneartikler
til kvinder, b) varemærket Camelia og c) alle andre aktiver og passiver, der indgår
i eller er nødvendige for Camelia-aktiviteterne. P & G påtog sig følgende
forpligtelser:
»1) P & G forpligter sig til, så hurtigt som muligt efter at Kommissionen har
vedtaget en positiv beslutning efter forordning (EØF) nr. 4064/89, og under
alle omstændigheder senest den 1. juli 1994, at udpege Goldman Sachs
International Limited (Goldman Sachs) til på selskabets vegne at føre
forhandlinger i overensstemmelse med god forretningsskik med
interesserede tredjeparter med henblik på afhændelse af Camelia-aktiviteterne. P & G træffer aftale med Goldman Sachs om vederlag, idet
en del af Goldman Sachs' vederlag skal bestå af et beløb beregnet i forhold
til salgsprovenuet.
2) P & G forpligter sig til at give Goldman Sachs uigenkaldelig fuldmagt til at
finde en køber til Camelia-aktiviteterne senest ... En sådan køber skal være
en levedygtig bestående eller potentiel konkurrent til P & G, som er
uafhængig af og uden tilknytning til P & G, og som er i stand til at
opretholde og videreudvikle Camelia-aktiviteterne som aktiv konkurrent på
det relevante marked. P & G skal tage ethvert rimeligt skridt til at tilskynde
det personale, der for øjeblikket er beskæftiget med Camelia-aktiviteter,
herunder også salgs- og administrativt personale, til at søge ansættelse hos
en sådan uafhængig tredjepart. P & G skal anses for at have indfriet dette
tilsagn, når selskabet inden for en frist ... har afgivet en bindende
hensigtserklæring om salg af disse aktiviteter, hvis dette salg afsluttes inden
for en frist ... P & G forpligter sig til på normalt forretningsgrundlag at yde
Goldman Sachs enhver bistand, selskabet måtte ønske forud for
afhændelsen af Camelia-aktiviteterne til en tredjepart.
3) P & G skal frit kunne antage ethvert tilbud eller udvælge det tilbud,
selskabet finder bedst, såfremt der er afgivet flere. Værdien af ethvert tilbud
udgøres af den tilbudte pris samt andre forpligtelser, der kan påvirke
tilbuddets værdi.
4) P & G forpligter sig til inden for en frist ... at gøre Forschheim-fabrikken
klar til at blive overdraget til en uafhængig tredjepart og specielt til at sikre,
at Forschheim-fabrikkens drift kan udskilles fra P & G.
5) Før afslutningen af salget af Camelia-aktiviteterne til en tredjepart skal
P & G sikre, at disse aktiviteter drives som en særskilt, salgbar enhed med
egne driftsregnskaber og en salgsorganisation, der er adskilt fra P & G's
aktiviteter inden for hygiejneartikler til kvinder. P & G forpligter sig
desuden til at sikre, at aktiviteterne henlægges under en særskilt ledelse, der
efter givne instrukser skal forestå driften på et uafhængigt grundlag, således
at disse aktiviteters fortsatte rentabilitet og markedsværdi sikres, og til at
stille tilstrækkelige økonomiske ressourcer til rådighed herfor inden for
rammerne af normal drift. P & G må ikke før afslutningen af salget til en
tredjepart inddrage Camelia-aktiviteterne i nogen af P & G's aktiviteter.
P & G skal desuden afstå fra at foretage nogen strukturændring i
aktiviteterne uden forudgående godkendelse fra Kommissionen.
6) P & G må ikke fra Camelia-ledelsen få videregivet nogen
forretningshemmelighed, oplysning om knowhow, kommerciel oplysning eller
anden forretningsmæssig oplysning eller nogen anden fortrolig eller
ejendomsretligt beskyttet viden angående Camelia-aktiviteterne.
7) P & G forpligter sig til at pålægge Goldman Sachs at udarbejde en skriftlig
rapport hver ... om udviklingen i forhandlingerne med interesserede købere
af Camelia-aktiviteterne, og denne rapport skal sammen med relevante bilag
indsendes til Kommissionen. Sådanne relevante bilag skal omfatte en
rapport fra Camelia-ledelsen om den løbende forretningsdrift.
8) Enhver tvist, som måtte opstå mellem P & G og den tredjepart, der køber
Camelia-aktiviteterne, som følge af eller i tilknytning til disse forpligtelser,
afgøres af uafhængige voldgiftsmænd udpeget af P & G og den pågældende
tredjepart i fællesskab.«
[»P & G hereby gives the following undertakings to the Commission with respect
to VP's Camelia-branded feminine hygiene products business, which comprises: (i)
the Forschheim plant and the production lines dedicated to the manufacture of
feminine hygiene products; (ii) the Camelia brand name; and (iii) all other assets
and liabilities that form part of or are necessary for the operation of VP's Camelia-branded feminine hygiene products business (hereafter referred to as the
Business).
1. P & G undertakes that, as soon as practicable after the Commission has
adopted a favourable decision under the Regulation 4064/89 and in any
event no later than July 1, 1994, it shall appoint Goldman Sachs
International Limited (Goldman Sachs) to act on its behalf in conducting
good faith negotiations with interested third parties with a view to selling
the Business. P & G and Goldman Sachs shall agree on the latter's
remuneration, it being understood that part of such remuneration shall
consist of a fee related to the consideration of the sale.
2. P & G undertakes that it shall give Goldman Sachs an irrevocable mandate
to find a purchaser for the Business within [confidential] of its appointment,
it being understood that such purchaser shall be a viable existing or
prospective competitor independent of and unconnected to P & G and
capable of maintaining and developing the Business as an active competitive
force on the market concerned. P & G shall take all reasonable steps to
encourage the relevant personnel currently employed in the Business,
including sales and administrative personnel, to take up employment with
such independent third party. P & G shall be deemed to have complied with
this undertaking if, within [confidential], it has entered into a binding letter
of intent for the sale of the Business, provided that such sale is completed
within [confidential]. P & G undertakes to give, on an arm's length basis, all
assistance requested by Goldman Sachs prior to the sale to the third party.
3. P & G alone shall be free to accept any offer or to select the offer it
considers best in case of a plurality of offers. The value of any such offers
shall be determined by the price offered plus other obligations affecting the
value of such offers.
4. P & G undertakes that, within [confidential], the Forscheim plant shall be
rendered capable of being transferred to an independent third party and,
most particularly, that the Forcheim plant is capable of being managed
separately from P & G.
5. Prior to the completion of the sale of the Business to a third party, P & G
shall ensure that the Business is managed as a distinct and saleable entity
with its own management, accounts and a sales distribution effort for the
Business that is separate from P & G's catamenials business. P & G further
undertakes that the Business shall have its own management that shall be
under instructions to manage it on an independent basis in order to ensure
its continued viability and market value, and that P & G shall provide
sufficient financial resources to this end in the ordinary course of business.
Prior to the completion of the sale of the Business to a third party, P & G
shall not integrate the Business into any P & G business unit. P & G further
undertakes that it shall make no structural changes to the Business without
prior Commission approval.
6. P & G shall not obtain from the Business management any business secrets,
know-how, commercial information, or any other industrial information of
a confidential or proprietary nature relating to the Business.
7. P & G undertakes that it shall cause Goldman Sachs to provide a written
report on a [confidential] basis on any relevant developments in its
negotiations with third parties interested in purchasing the Business, and
that such reports, together with supporting documentation, shall be
furnished to the Commission. Such supporting documentation shall includea report prepared by the management of the Business on its on-going
commercial operations.
8. Any dispute between P & G and the third party purchasing the Business
arising out of or in the connection with the implementation of these
undertakings shall be submitted to independent arbitration to be mutually
agreed between P & G and such third party.«]
37. Den 16. juni 1994 fremsendte P & G en skrivelse til Kommissionen, hvori selskabet
bekræftede, at de forpligtelser, det havde påtaget sig den 14. juni 1994, ændrede
og trådte i stedet for de forpligtelser, selskabet havde tilbudt at påtage sig den 17.
januar 1994 vedrørende VPS' hygiejneartikler til kvinder, og at selskabet derfor,
såfremt Kommissionen traf en positiv beslutning, ville være berettiget til at erhverve
og beholde kontrollen over VPS' »non-Camelia«-aktiviteter.
38. Fredag den 17. juni 1994 fremsendte Kaysersberg sine bemærkninger til
Kommissionen. Kaysersberg anførte for det første i sin skrivelse, at de af P & G
foreslåede forpligtelser ikke burde tages under behandling, idet de var fremsendt
for sent, og idet der kun var indrømmet udenforstående virksomheder en kort frist
til at fremsætte deres bemærkninger, og redegjorde herudover for grundene til, at
selskabet ikke anså forpligtelserne for tilfredsstillende, og for de ændringer, det
ønskede.
39. Den 20. juni 1994 mødtes Det Rådgivende Udvalg for Kontrol med Fusioner og
Virksomhedsovertagelser for anden gang. Udvalget anførte i sin udtalelse følgende:
»9. Under hensyn til oplysninger fra Kommissionen angående de forslag til
løsning af de konkurrenceproblemer, den planlagte transaktion rejser, som
Procter & Gamble fremsatte i skrivelse af 15. juni 1994, er udvalget enig
med Kommissionen i, at fusionen kan erklæres forenelig med
fællesmarkedet og EØS-aftalens funktion på betingelse af, at alle aktiviteter
vedrørende hygiejneartikler af Camelia-mærket udskilles.
10. ... dette er tilstrækkeligt ... forudsat at følgende betingelser opfyldes:
a) Procter & Gamble udpeger en uafhængig administrator til at forestå
afhændelsen af de aktiviteter inden for hygiejneartikler, der udøves
under Camelia-mærket, og disse aktiviteter administreres uafhængigt
af Procter & Gamble, indtil afhændelsen har fundet sted.
b) Afhændelsen skal finde sted inden for en kort frist.
c) Den potentielle køber skal være i besiddelse af de fornødne
økonomiske ressourcer og den fornødne ekspertise inden for
forbrugsvarer til at kunne opretholde og aktivt udvikle Camelia-aktiviteterne i konkurrence med Procter & Gamble.
d) Camelia-aktiviteterne skal holdes adskilt fra Procter & Gamble, indtil
de afhændes.
e) Kommissionen skal have ret til forinden at undersøge de potentielle
købere, uanset Procter & Gamble's ret til selv at vælge den endelige
køber.
f) Kommissionen bør have tilstrækkelige kontrol- og
beslutningsbeføjelser til at kunne sikre en korrekt opfyldelse af disse
forpligtelser.
11. Et mindretal af udvalgets medlemmer finder desuden, at Procter & Gamble
bør pålægges pligt til at afhænde VP Schickedanz' sekundære mærker og
forhandlermærker.«
- Efter mødet i Det Rådgivende Udvalg udarbejdede Kommissionen den endelige
version af P & G's forpligtelser, som blev godkendt af selskabet.
Den anfægtede beslutning af 21. juni 1994
- Den 21. juni 1994 vedtog Kommissionen på grundlag af de forpligtelser, P & G
havde påtaget sig over for Kommissionen, den anfægtede beslutning, hvorved
fusionen blev erklæret forenelig med fællesmarkedet og EØS-aftalen.
- Det anføres i beslutningens artikel 1:
»Artikel 1
På betingelse af, at P & G fuldt ud opfylder alle de forpligtelser og betingelser, der
er indeholdt i P & G's tilsagn til Kommissionen angående VPS' aktiviteter inden
for hygiejneartikler af mærket Camelia som anført i 186. betragtning, erklæres den
fusion, P & G anmeldte den 17. januar 1994 i form af overtagelse af VP
Schickedanz AG, forenelig med fællesmarkedet og med EØS-aftalens funktion.«
- Beslutningen blev fremsendt til Kaysersberg til orientering den 27. juni 1994.
- Beslutningen kan sammenfattes således:
- Kommissionen har indledningsvis anført, at forpligtelsen til ikke at overtage VPS'
aktiviteter vedrørende babybleer indgår som en fast bestanddel af anmeldelsen, og
uanset hvilke indsigelser Kommissionen kunne rejse mod en sådan overtagelse,
omfatter beslutningen derfor ikke markedet for babybleer (7. betragtning til
beslutningen). Hvad angår den forpligtelse, P & G oprindeligt tilbød at påtage sig
i anmeldelsen, til ikke at overtage VPS' »non-Camelia«-aktiviteter, har
Kommissionen anført, at efter de indsigelser, Kommissionen fremsatte, foretog
P & G derefter væsentlige ændringer, både med hensyn til, hvilke mærker der
skulle udskilles, og hvordan denne udskillelse skulle foregå, og VPS' »non-Camelia«-aktiviteter blev i denne forpligtelse erstattet med VPS' hygiejneartikler
af mærket Camelia (8. betragtning til beslutningen).
- Kommissionen fastslår for det første, at den anmeldte transaktion har
fællesskabsdimension, og henviser herefter til, at fusionen omfatter følgende af
VPS' produkter: papirprodukter til husholdningsbrug, hygiejneartikler til kvinder,
inkontinensprodukter til voksne, vatartikler samt visse parfumerivarer (personlig
pleje), og at proceduren er indledt for så vidt angår hygiejnebind.
- Hvad angår papirprodukter til husholdningsbrug anfører Kommissionen, at P & G,
der er markedsførende i USA og Canada, ikke er aktivt i Europa i denne sektor,
og at det strategiske formål med den planlagte fusion ifølge P & G er at komme
ind på det europæiske marked for disse produkter. Endvidere fastslås det, at VPS'
markedsandele i hele denne sektor er ret beskedne i EU og ligger på mellem 15
og 20% i Tyskland. For de enkelte produkters vedkommende ligger VPS'
markedsandele i Tyskland på mellem 35 og 40% af markedet for
papirlommetørklæder og på mellem 15 og 20% af markedet for toiletpapir.
- På baggrund heraf konkluderer Kommissionen:
»I betragtning af mangelen på overlapning mellem P & G og VPS inden for denne
produktgruppe og VPS' begrænsede markedsandele rejser transaktionen ingen
konkurrenceproblemer for disse produkter.« (13. betragtning til beslutningen).
49. For så vidt angår inkontinensartikler til voksne, vatartikler og parfumerivarer
fastslår Kommissionen ligeledes på grundlag af en gennemgang af bl.a. P & G's og
VPS' stilling på disse markeder, at fusionen ikke rejser alvorlig tvivl med hensyn til
dens forenelighed med fællesmarkedet (14.-23. betragtning til beslutningen).
50. Med hensyn til babybleer anfører Kommissionen, at i betragtning af P & G's
markedsandele, der ligger på mellem 45 og 50%, økonomiske ressourcer,
avancerede teknologi og stærke position i detailhandelen ville transaktionen uden
den forpligtelse, P & G påtog sig i anmeldelsen, og selv om stigningen i
markedsandele kun er beskeden, bevirke, at P & G kom til at indtage en
dominerende stilling (24.-26. betragtning til beslutningen).
51. Hvad angår hygiejneartikler til kvinder fastslås det for det første i beslutningen på
grundlag af en gennemgang, der i det væsentlige er baseret på de forhold, som er
omtalt i meddelelsen af klagepunkter (27.-182. betragtning til beslutningen), at
fusionen, således som den er anmeldt med P & G's oprindelige tilbud om at
afhænde VPS' »non-Camelia«-aktiviteter, vil bevirke, at P & G herefter vil være
i stand til at handle uafhængigt af sine kunder og konkurrenter på det tyske og det
spanske marked for hygiejnebind (183. betragtning til beslutningen). Efter fusionen
vil P & G få en markedsandel i Tyskland på 60 og 65% efter værdi og mellem 40
og 45% efter mængde, mens den nærmeste konkurrent kun vil have en
markedsandel på mellem 10 og 15% efter værdi og mellem 5 og 10% efter
mængde. P & G's overtagelse af VPS' Camelia-mærke vil gøre det endnu
vanskeligere for andre at komme ind på det tyske marked, idet de vil være henvist
til at etablere sig direkte på markedet i stedet for at erhverve en allerede
eksisterende virksomhed (184. betragtning til beslutningen).
52. Endvidere anfører Kommissionen, at P & G har tilbudt at ændre den oprindelige
fusionsplan, således som den blev anmeldt til Kommissionen, ved at indføje en
række forpligtelser for så vidt angår VPS' Camelia-aktiviteter (186. betragtning til
beslutningen).
53. De forpligtelser, P & G har påtaget sig, og som indgår i beslutningen, har bl.a.
følgende indhold:
»P & G påtager sig følgende forpligtelser over for Kommissionen med hensyn til
de af VPS' aktiviteter inden for hygiejneartikler, der udøves under Camelia-mærket,
omfattende: 1) Forschheim-fabrikken og de produktionsanlæg, der benyttes til
fremstilling af hygiejneartikler til kvinder, 2) varemærket Camelia og 3) alle andre
aktiver og passiver, der indgår i eller er nødvendige for VPS' aktiviteter inden for
hygiejneartikler af mærket Camelia (herefter benævnt Camelia-aktiviteterne).
1) P & G forpligter sig til, så hurtigt som muligt efter at Kommissionen har
vedtaget en positiv beslutning efter forordning (EØF) nr. 4064/89, og under
alle omstændigheder senest ved afslutningen af sin overtagelse af aktierne
i VPS, at udpege en af Kommissionen godkendt uafhængig administrator,
der på P & G's vegne skal føre tilsyn med den løbende drift af Camelia-aktiviteterne for at sikre deres fortsatte rentabilitet og markedsværdi og
reelle udskillelse fra P & G's øvrige aktiviteter (i det følgende benævnt
administratoren). Administratoren skal samtidig antage Goldman Sachs
International Limited (Goldman Sachs) til på P & G's vegne at føre
forhandlinger i overensstemmelse god forretningsskik med interesserede
tredjeparter med henblik på afhændelse af Camelia-aktiviteterne ...
2) P & G forpligter sig til at give administratoren uigenkaldelig fuldmagt til at
finde en seriøs køber til Camelia-aktiviteterne senest ... En sådan køber skal
være en levedygtig bestående eller potentiel konkurrent til P & G, som er
uafhængig af og uden tilknytning til P & G, og som er i besiddelse af de
fornødne økonomiske ressourcer og erfaring på dagligvaremarkedet og
dermed i stand til at opretholde og videreudvikle Camelia-aktiviteterne som
aktiv konkurrent til P & G's aktiviteter inden for hygiejneartikler til kvinder
på de forskellige relevante markeder ...
8) P & G må ikke inddrage VPS' sekundære aktiviteter inden for
hygiejneartikler og aktiviteterne inden for forhandlermærker i P & G's egen
salgs- og produktionsorganisation for hygiejneartikler til kvinder, før salget
af Camelia-aktiviteterne er afsluttet.
...« (186. betragtning til beslutningen).
54. Kommissionen anfører i tilknytning hertil:
»Kommissionen er overbevist om, at P & G's tilbud om at udskille aktiviteterne
vedrørende Camelia-bindet vil forhindre P & G i at komme til at indtage en
dominerende stilling i Tyskland og i at styrke sin dominerende stilling i Spanien.
Efter fusionen og efter afhændelsen af Camelia vil markedsstrukturen i Tyskland
og Spanien blive som følger under hensyn til, at P & G i stedet bibeholder VPS'
non-Camelia-aktiviteter (de nøjagtige markedsandele er ikke medtaget, idet der
er tale om forretningshemmeligheder):
|
Tyskland
|
Spanien
|
Værdi1993
|
Mængde1993
|
Værdi1993
|
Mængde1993
|
P & G VP andre mærker Total P & G VP Camelia J & J Kimberly-Clark Forhandlermærker Andre
|
35-40 % 5-10 %40-45 % 20-25 %10-15 % < 1 %10-15 % 5-10 %
|
20-25 %10-15 % 30-35 %20-25 % 5-10 % < 1 %20-25 % 10-15 %
|
75-80 %0 % 75-80 % 1-5 % 1-5 % -10-15 % 5-10 %
|
65-70 % < 1 %65-70 % 1-5 % < 1 % -15-20 % 10-15 %
|
Som det fremgår af ovenstående tabel, vil P & G øge sin markedsandel i Tyskland
med 6,9% til en samlet markedsandel på 43,2% efter værdi, medens Camelia vil
tegne sig for 24,5% og J & J for 13,4%. Denne forøgelse af P & G's markedsandel
vil alene bero på P & G's overtagelse af VPS' sekundære mærker og
forhandlermærker (dvs. i den lavere priskategori), medens P & G's eksisterende
Always-aktiviteter vil blive udsat for konkurrence fra to store udbydere af
topmærker. I Spanien vil P & G få øget sin markedsandel med under 0,1%.
Kommissionen har derfor draget den konklusion, at de forpligtelser, P & G har
påtaget sig med hensyn til VPS' Camelia-aktiviteter, er tilstrækkelige til at forhindre
skabelse eller styrkelse af en dominerende stilling på det tyske og det spanske
marked og inden for EØS som helhed.« (187. betragtning til beslutningen).
Opfølgning af beslutningen
- Ved skrivelse af 5. juli 1994 meddelte P & G Kommissionen, at der pågik
forhandlinger vedrørende salg af VPS' Camelia-aktiviteter med Kimberly Clark, og
at afhændelsen ville kunne ske samtidig eller umiddelbart efter den endelige
afslutning af P & G's køb af VPS' aktier.
- Den 20. juli 1994 meddelte Kommissionen i en pressemeddelelse, at P & G's køb
af VPS var blevet endeligt afsluttet den 16. juli 1994, at alle VPS' aktiviteter indenfor området hygiejneartikler til kvinder (bl.a. Camelia-aktiviteterne) var overdraget
til Kimberly Clark, og at VPS' aktiviteter vedrørende babybleer var solgt til Wirths-koncernen.
- Ifølge oplysninger fra intervenienten, P & G, er Camelia- og Tampona-mærkerne
samt de private mærker solgt og Blümia-mærket givet i licens til Kimberly Clark
den 16. juli 1994. Med hensyn til VPS' Femina-mærke har Kommissionen og
intervenienten oplyst, at mærket er købt af den tyske grossistvirksomhed Rewe.
Retsforhandlinger og parternes påstande
- Kaysersberg har på denne baggrund ved stævning indleveret til Rettens
Justitskontor den 19. september 1994 anlagt nærværende sag.
- Ved begæring indleveret til Rettens Justitskontor den 8. januar 1995 har P & G
anmodet om tilladelse til at indtræde i sagen til støtte for Kommissionens påstande
og har under henvisning til artikel 35, stk. 2, litra b), i Rettens procesreglement
anmodet om tilladelse til at anvende engelsk både under den skriftlige og den
mundtlige procedure.
- Ved skrivelse indleveret til Rettens Justitskontor den 1. februar 1995 har
sagsøgeren anmodet om fortrolig behandling af visse dokumenter for det tilfælde,
at begæringen om intervention imødekommes.
- Ved kendelse afsagt af formanden for Rettens Første Udvidede Afdeling den 19.
maj 1995 har P & G fået tilladelse til at indtræde i sagen, og sagsøgerens
anmodning om fortrolig behandling er imødekommet for visse dokumenter i sagen.
- Ved kendelse af 16. august 1995, sag T-290/94, Kaysersberg mod Kommissionen
(Sml. II, s. 2249) forkastede Retten P & G's anmodning om fravigelse af reglerne
om sprog for så vidt angår den skriftlige procedure, men gav P & G tilladelse til
at anvende engelsk i forbindelse med den mundtlige procedure.
- På grundlag af den refererende dommers rapport har Retten besluttet at indlede
den mundtlige forhandling uden forudgående bevisoptagelse. Som en foranstaltning
med henblik på sagens tilrettelæggelse i henhold til procesreglementets artikel 64
er Kommissionen dog den 24. januar 1997 blevet anmodet om at besvare en række
skriftlige spørgsmål og at fremlægge en ikke-fortrolig version af visse dokumenter.
Kommissionen har besvaret Rettens skriftlige spørgsmål og fremlagt de ønskede
dokumenter den 19. februar 1997.
- Sagsøgeren, sagsøgte og intervenienten har afgivet mundtlige indlæg og besvaret
Rettens mundtlige spørgsmål i retsmødet den 23. april 1997.
- Sagsøgeren har nedlagt følgende påstande:
- Kommissionens beslutning af 21. juni 1994 annulleres.
- Kommissionens tilpligtes at betale sagens omkostninger.
- Kommissionen har nedlagt følgende påstande:
- Frifindelse.
- Sagsøgeren tilpligtes at betale sagens omkostninger.
- Intervenienten har nedlagt følgende påstande:
- Sagen afvises, uden at behandlingen af sagens realitet indledes, idet
sagsøgeren ikke har påvist nogen retlig interesse.
- Kommissionen frifindes.
- Sagsøgeren tilpligtes at betale sagens omkostninger, herunder
intervenientens.
- I bemærkningerne til interventionsindlægget har sagsøgeren nedlagt følgende
påstande:
- De af intervenienten fremsatte anbringender forkastes.
- Intervenienten tilpligtes at betale omkostningerne i forbindelse med
interventionen.
Formaliteten
Sammenfatning af parternes argumentation
- I stævningen har sagsøgeren anført, at selskabet i henhold til EF-traktatens artikel
173, stk. 4, kan anlægge sag til prøvelse af beslutningen. Selskabet har for det første
anført, at det deltog aktivt i den procedure, der gik forud for vedtagelsen af
beslutningen. Endvidere er selskabet, der er en førende virksomhed i Frankrig og
Belgien inden for områderne hygiejneartikler til kvinder, papirprodukter og
hygiejneartikler til babyer, umiddelbart og individuelt berørt, idet fusionen
yderligere vil kunne begrænse adgangen til det tyske marked, navnlig med hensyn
til hygiejnebind. Der er allerede tale om et lukket marked, som selskabet har
forsøgt at komme ind på, men uden held, selv om selskabet vedvarende har
foretaget forretningsmæssige investeringer, og selskabets produktionsanlæg ligger
inden for rimelig afstand. Endelig er selskabet ved beslutningen blevet afskåret fra
at købe Camelia-aktiviteterne, idet beslutningen åbnede mulighed for, at P & G
kunne sælge aktiviteterne til Kimberly Clark på uigennemskuelige betingelser.
- Kommissionen har ikke fremført bemærkninger vedrørende spørgsmålet om sagens
antagelse til realitetsbehandling.
- Intervenienten, P & G, har anført, at annullationssøgsmålet bør afvises. Selv om
Kommissionen ikke har bestridt, at sagen kan antages til realitetsbehandling, og
selv om selskabet som intervenient ikke kan nedlægge en afvisningspåstand, har
Domstolen allerede i et tilsvarende tilfælde af egen drift undersøgt, om en sag
skulle antages til realitetsbehandling (dom af 15.6.1993, sag C-225/91, Matra mod
Kommissionen, Sml. I, s. 3203, præmis 13).
- Ifølge intervenienten har beslutningen i dette tilfælde ingen nævneværdig betydning
for sagsøgerens konkurrencesituation, hvorfor selskabet ikke kan anses for
umiddelbart og individuelt berørt i henhold til traktatens artikel 173 (Domstolens
dom af 10.12.1969, forenede sager 10/68 og 18/68, Eridania m.fl. mod
Kommissionen, Sml. s. 117; org. ref.: Rec. s. 459). Intervenienten har i denne
forbindelse anført, at selskabet ikke har fået yderligere markedsandele inden for
området hygiejneartikler til kvinder, idet selskabet samtidig med erhvervelsen af
VPS i overensstemmelse med beslutningen har afhændet Camelia-aktiviteterne, og
herudover har selskabet afhændet »non-Camelia«-aktiviteterne. Endvidere har
intervenienten ikke erhvervet nogen af VPS' aktiviteter på markedet for babybleer.
Hvad angår området papirartikler til husholdningsbrug er de markedsandele,
selskabet har fået, ubetydelige.
- Endvidere har intervenienten anført, at sagsøgeren ikke ved beslutningen er blevet
afskåret fra at købe Camelia-aktiviteterne, og det har i øvrigt aldrig udtrykt
interesse for køb heraf, selv om P & G havde forpligtet sig til at sælge
aktiviteterne.
- Endelig har sagsøgeren ifølge intervenienten ingen retlig interesse, idet selskabet
ved en eventuel annullation af beslutningen ikke får nogen kompensation, og
navnlig vil det ikke gøre det muligt for selskabet at erhverve Camelia-aktiviteterne.
Endvidere har Kommissionen i størst muligt omfang taget hensyn til de
indvendinger, sagsøgeren fremsatte under den administrative procedure.
Rettens bemærkninger
- Det bemærkes, at sagsøgte ikke har nedlagt påstand om sagens afvisning, men kun
har påstået sig frifundet. Der henvises herved til, at påstande, der fremsættes i en
begæring om intervention, i henhold til artikel 37, stk. 4, i statutten for Domstolen,
der i henhold til artikel 46, stk. 1, finder tilsvarende anvendelse på
rettergangsmåden ved Retten, kun kan gå ud på at understøtte en af parternes
påstande. Endvidere indtræder intervenienten efter artikel 116, stk. 3, i Rettens
procesreglement i sagen, som den foreligger ved interventionen.
- Intervenienten kan således ikke nedlægge en afvisningspåstand, og Retten er derfor
ikke forpligtet til at undersøge de anbringender, selskabet har fremført til støtte for
sagens afvisning (Domstolens dom af 24.3.1993, sag C-313/90, CIRFS m.fl. mod
Kommissionen, Sml. I, s. 1125, præmis 20, 21 og 22, og ovennævnte dom i sagen
Matra mod Kommissionen, præmis 12, samt Rettens dom af 22.10.1996, sag T-266/94, Skibsværftsforeningen m.fl. mod Kommissionen, Sml. II, s. 1399, præmis 39,
og af 12.12.1996, sag T-19/92, Leclerc mod Kommissionen, Sml. II, s. 1851, præmis
50).
- Retten finder ikke i nærværende sag, at den af egen drift bør undersøge, om sagen
kan antages til realitetsbehandling.
Realiteten
- Til støtte for sine påstande har sagsøgeren fremført fem anbringender, der støttes
på, at væsentlige formforskrifter er tilsidesat, og et sjette anbringende, der støttes
på, at der er tale om åbenbart urigtige skøn.
- Det første anbringende støttes på, at der i strid med artikel 19, stk. 5 og 6, i
forordning nr. 4064/89 ikke har været tale om en reel og seriøs høring af Det
Rådgivende Udvalg for Kontrol med Fusioner og Virksomhedsovertagelser. Det
andet anbringende støttes på en tilsidesættelse af artikel 18 i forordning nr.
4064/89, idet sagsøgeren ikke har kunnet fremsætte sine bemærkninger til indholdet
af de af P & G påtagne forpligtelser. Det tredje anbringende går ud på, at
Kommissionen med urette har accepteret en væsentlig ændring af anmeldelsen,
hvilket er i strid med artikel 6 og 8 i forordning nr. 4064/89 og afsnit I i forordning
nr. 2367/90. Det fjerde anbringende støttes på en tilsidesættelse af almindelige
fællesskabsretlige principper, bestemmelserne i forordning nr. 4064/89 og
forordning nr. 2367/90, idet Kommissionen ikke fastsatte tilstrækkelig lange og
rimelige frister inden vedtagelsen af beslutningen. Det femte anbringende støttes
på, at der i strid med EF-traktatens artikel 190 ikke er givet en tilstrækkelig
begrundelse. Endelig støttes det sjette anbringende på en tilsidesættelse af artikel
2 og 8 i forordning nr. 4064/89, idet Kommissionen har anlagt et åbenbart urigtigt
skøn i forbindelse med vurderingen af fusionens virkninger på flere markeder.
Første anbringende om en manglende reel og seriøs høring af Det Rådgivende Udvalg
Sammenfatning af parternes argumentation
- Sagsøgeren har anført, at høringen af Det Rådgivende Udvalg ikke er sket i
overensstemmelse med de betingelser, der er fastsat i artikel 19, stk. 5 og 6, i
forordning nr. 4064/89. Det Rådgivende Udvalg havde ikke tilstrækkelig tid til at
undersøge P & G's forslag til forpligtelser med hensyn til afhændelse af Camelia
og afgive en reel og seriøs udtalelse om den påtænkte fusion. Det Rådgivende
Udvalg blev indkaldt af Kommissionen den 15. juni 1994 og mødtes rent faktisk den
20. juni 1994, dvs. mindre end fjorten dage efter indkaldelsens fremsendelse, hvilket
er i strid med bestemmelserne i artikel 19, stk. 5. Kommissionen har ikke påvist,
at den i denne sag undtagelsesvis har afkortet fristen med henblik på at hindre, at
P & G blev udsat for at lide en alvorlig skade.
- Endvidere fik Det Rådgivende Udvalg ifølge sagsøgeren ikke i kraft af de
fremsendte dokumenter et korrekt og nøjagtigt kendskab til den påtænkte fusion.
Udvalget afgav således for det første udtalelse uden at have kendskab til det reelle
omfang af VPS' »non-Camelia«-aktiviteter, selv om den oprindelige forpligtelse til
at sælge disse aktiviteter stadig var med i P & G's forslag til forpligtelser af 15. juni,
som blev forelagt udvalget. For det andet blev den måde, hvorpå Camelia-aktiviteterne skulle afhændes, væsentligt ændret i forhold til forslaget af 15. juni
efter udvalgets møde, idet det oprindeligt var forudsat, at P & G skulle afhænde
disse aktiviteter til en af selskabet valgt tredjemand, mens de endelige forpligtelser
var mere præcise.
- Kommissionen har anført, at en tilsidesættelse af fristen på fjorden dage efter
retspraksis ikke i sig selv kan medføre, at en beslutning i henhold til forordning nr.
4064/89 er ulovlig, når indkaldelsen er fremsendt således, at udvalget har kunnet
afgive udtalelse med fuldt kendskab til sagen (Rettens dom af 10.7.1991, sag T-69/89, RTE mod Kommissionen, Sml. II, s. 485). Endvidere må der med hensyn til
fusioner tages hensyn til de korte frister, der generelt er kendetegnende for
forordning nr. 4064/89 (Rettens dom af 28.10.1993, sag T-83/92, Zunis Holding m.fl.
mod Kommissionen, Sml. II, s. 1169, præmis 38). Kommissionen har i denne
forbindelse henvist til, at den i henhold til artikel 19, stk. 5, sidste punktum, i
forordning nr. 4064/89 undtagelsesvis kan afkorte fjortendagesfristen med henblik
på at hindre, at en eller flere af de i en fusion deltagende virksomheder påføres
alvorlig skade. Kommissionen vil ikke gøre gældende, at der var risiko for, at
P & G blev påført en alvorlig skade, men der var grund til at frygte en væsentlig
forringelse af VPS' situation, hvis der ikke hurtigt blev truffet en beslutning.
- Efter Kommissionens opfattelse var den frist, der blev indrømmet Det Rådgivende
Udvalg til at vurdere P & G's forslag til forpligtelser af 15. juni, der gik ud på
endeligt at afhænde Camelia-aktiviteterne, under alle omstændigheder tilstrækkelig
til, at udvalget kunne afgive udtalelse med fuldt kendskab til sagen. De nationale
myndigheder blev hele tiden nøje orienteret om proceduren, bl.a. gennem
fremsendelse af de vigtigste dokumenter og gennem afholdelse af to formelle
høringer, og udvalget mødtes for første gang den 27. maj 1994.
- Endvidere har Kommissionen anført, at indholdet af den forpligtelse, P & G i sidste
ende påtog sig, og som gik ud på, at selskabet ikke erhvervede Camelia-aktiviteterne, ikke var væsentlig forskelligt fra de forslag, der den 15. juni blev
fremsendt til Det Rådgivende Udvalg. Det er kun de nærmere vilkår for
gennemførelsen heraf, som blev skærpet efter afgivelsen af udtalelsen. Med hensyn
til P & G's oprindelige forpligtelse til ikke at erhverve »non-Camelia«-aktiviteterne
har Kommissionen anført, at denne forpligtelse ikke var opgivet, da Det
Rådgivende Udvalg mødtes, og det var kun et mindretal i udvalget, som fandt, at
P & G ligeledes burde afhænde disse aktiviteter. I overensstemmelse med flertallets
opfattelse besluttede Kommissionen ikke at pålægge P & G at gennemføre denne
forpligtelse.
- Intervenienten har anført, at de seneste ændringer til selskabets forslag af 15. juni
1994, som det accepterede efter udvalgets møde, i det væsentlige er af formel
karakter, og Kommissionen foretog ændringerne for at tage hensyn til
bemærkningerne fra de nationale myndigheder og udenforstående virksomheder.
Kommissionen fulgte således i det hele udtalelsen fra Det Rådgivende Udvalg, selv
om den ikke er bundet af sådanne udtalelser. Endvidere har intervenienten anført,
at Det Rådgivende Udvalg ikke gjorde indsigelser med hensyn til
indkaldelsesfristen.
Rettens bemærkninger
- Det bemærkes indledningsvis, at Det Rådgivende Udvalg for Kontrol med Fusioner
og Virksomhedsovertagelser i henhold til artikel 19, stk. 3, i forordning nr. 4064/89
skal høres, inden der træffes beslutning bl.a. i henhold til forordningens artikel 8,stk. 2. Ifølge artikel 19, stk. 5, mødes udvalget tidligst fjorden dage efter
fremsendelse af indkaldelse. Kommissionen kan undtagelsesvis afkorte denne frist
i fornødent omfang med henblik på at hindre, at en eller flere af de i en fusion
deltagende virksomheder påføres alvorlig skade. Det bestemmes endvidere i artikel
19, stk. 6, at Kommissionen »i videst mulig udstrækning [tager] hensyn til udvalgets
udtalelse«.
- Det er i nærværende sag ubestridt, at indkaldelsen af Det Rådgivende Udvalg til
det andet møde den 20. juni 1994 ikke skete under overholdelse af
fjortendagesfristen i artikel 19, stk. 5, i forordning nr. 4064/89. Endvidere
bemærkes, at Kommissionen, der har anført, at den frygtede en forringelse af VPS'
situation, hvis der ikke hurtigt blev truffet en beslutning, ikke har gjort gældende,
at den afkortede fristen for indkaldelse af Det Rådgivende Udvalg med henblik på
at hindre, at VPS eller P & G blev påført alvorlig skade. Det fremgår endvidere af
sagsøgerens bemærkninger, der ikke er blevet bestridt, at ingen af de to
virksomheder anmodede Kommissionen om under den administrative procedure
at anvende forordningens artikel 7, stk. 4, hvorefter Kommissionen undtagelsesvis
kan tillade, at en fusion gennemføres, mens sagen behandles, ligeledes med henblik
på at forhindre, at en eller flere af de i fusionen deltagende virksomheder påføres
alvorlig skade.
- Retten finder imidlertid, at den manglende overholdelse af fristen for indkaldelse
af Det Rådgivende Udvalg ikke i sig selv kan medføre, at Kommissionens endelige
beslutning er ulovlig, heller ikke selv om der ikke forelå ekstraordinære
omstændigheder, der kunne indebære risiko for alvorlig skade som omhandlet i
artikel 19, stk. 5, i forordning nr. 4064/89. Det bemærkes i denne forbindelse, at
fjortendagesfristen udgør en rent intern sagsbehandlingsforskrift svarende til den
frist, som i henhold til artikel 10, stk. 5, i Rådets forordning nr. 17 af 6. februar
1962, første forordning om anvendelse af bestemmelserne i traktatens artikel 85 og
86 (EFT 1959-1962, s. 81, herefter benævnt »forordning nr. 17«) gælder for
indkaldelse af Det Rådgivende Udvalg for Monopol- og Kartelspørgsmål. Det
fremgår ligeledes af denne bestemmelse, at mødet i udvalget »afholdes tidligst
fjorten dage efter indkaldelsens fremsendelse«. Ifølge fast retspraksis kan
manglende overholdelse af en sådan regel kun medføre, at Kommissionens endelige
beslutning bliver ulovlig, såfremt overtrædelsen er tilstrækkelig væsentlig og har
skadet den retlige og faktiske situation for den part, som gør gældende, at der
foreligger en procedurefejl (dommen i sagen RTE mod Kommissionen, præmis 27).
Det er ikke tilfældet, hvis Det Rådgivende Udvalg faktisk har haft tilstrækkelig tid
til at sætte sig ind i de væsentligste forhold i sagen og har kunnet afgive sin
udtalelse med fuldt kendskab hertil, dvs., at udvalget ikke er blevet vildledt på et
afgørende punkt på grund af unøjagtigheder eller undladelser. I så fald har den
manglende overholdelse af indkaldelsesfristen ikke nogen indflydelse på høringens
udfald og i givet fald på den endelige beslutnings indhold.
- Det bemærkes i denne forbindelse for det første, at Det Rådgivende Udvalg ikke
selv har gjort indsigelser mod, at mødet fandt sted på det af Kommissionen
fastsatte tidspunkt, dvs. mindre end fjorten dage efter indkaldelsen.
- Endvidere fremgår det af selve udtalelsen fra Det Rådgivende Udvalg, at det trods
den korte frist, det blev indrømmet, har kunnet udtale sig med fuldt kendskab til
sagen om de af P & G foreslåede forpligtelser og dermed om Kommissionens
forslag til beslutning. Det bemærkes herved, at udvalget, som erklærede sig enig
med Kommissionen i, at forpligtelserne vedrørende afhændelse af Camelia-aktiviteterne var tilstrækkelige til at sikre, at fusionen var forenelig med
fællesmarkedet og EØS-aftalen, ligeledes udtalte, at visse forhold vedrørende
udpegelse af en trustee, fastsættelse af en kort frist for afhændelsen, kravene til en
mulig køber, sikring af Camelia's ledelses uafhængighed indtil gennemførelse af
afhændelsen og Kommissionens mulighed for at undersøge mulige købere og sikre
overholdelsen af forpligtelserne skulle afklares og faktisk gennemføres (jf. ovenfor
præmis 39). Selv om fristen for indkaldelse ikke blev overholdt, havde Det
Rådgivende Udvalg således tilstrækkelig tid til at fremføre præcise anbefalinger
med hensyn til, hvorledes den foreslåede afhændelse af VPS' Camelia-aktiviteter
ifølge udvalget skulle gennemføres.
- Herudover bemærkes, at udvalgets anbefalinger vedrørende fremgangsmåden for
afhændelse af Camelia-aktiviteterne i det væsentlige fuldt ud er medtaget i den
endelige version af forpligtelserne, som blev udarbejdet efter mødet. Ifølge den
endelige version, således som denne er gengivet i 186. betragtning til beslutningen,
udpeger P & G en trustee, som godkendes af Kommissionen, på tidspunktet for
købet af VPS, således at det sikres, at Camelia-aktiviteterne afhændes til en
levedygtig køber, og det fremgår endvidere, at køberen skal være i stand til at
videreudvikle Camelia-aktiviteterne som konkurrent »til P & G's aktiviteter inden
for hygiejneartikler til kvinder på de forskellige relevante markeder« (jf. ovenfor
præmis 53). Sagsøgerens argument om, at kravene til den måde, hvorpå Camelia-aktiviteterne skulle afhændes, blev væsentlig ændret i skærpende retning efter
udvalgets møde, viser derfor ikke, at udvalget blev vildledt på et afgørende punkt.
Da ændringerne netop blev gennemført på grundlag af Det Rådgivende Udvalgs
anbefalinger med henblik på yderligere at understrege den måde, hvorpå P & G's
forpligtelse til at sælge aktiviteterne skulle gennemføres, viser ændringerne således
ikke, at udvalget ikke kunne træffe afgørelse med fuldt kendskab til sagen, men
derimod, at Kommissionen i overensstemmelse med artikel 19, stk. 6, i forordning
nr. 4064/89 i videst mulig udstrækning tog hensyn til udvalgets udtalelse.
- Retten kan heller ikke tiltræde sagsøgerens argument om, at Det Rådgivende
Udvalg ikke kunne vurdere det reelle omfang af VPS' »non-Camelia«-aktiviteter,
idet det ikke fremgik af P & G's forslag til forpligtelser af 15. juni 1994, som blev
fremsendt til udvalget sammen med indkaldelsen, at den oprindelige forpligtelse til
at sælge disse aktiviteter var opgivet.
- Ganske vist indeholdt P & G's forslag til forpligtelser, som blev fremsendt til Det
Rådgivende Udvalg, ikke en udtrykkelig bestemmelse om, hvad der skulle ske med
hensyn til VPS' »non-Camelia«-aktiviteter, og P & G tilkendegav først ved skrivelse
af 16. juni, dvs. efter indkaldelsen af Det Rådgivende Udvalg, over for
Kommissionen, at selskabet agtede at bibeholde disse aktiviteter.
- Retten finder imidlertid for det første, at hverken det forhold, at der ikke i P & G's
forslag til forpligtelser, som blev fremsendt til Det Rådgivende Udvalg den 15. juni,
var en bestemmelse vedrørende »non-Camelia«-aktiviteterne, eller det forhold, at
P & G udtrykkeligt meddelte Kommissionen, at selskabet agtede at bibeholde disse
aktiviteter, efter indkaldelsen af Det Rådgivende Udvalg, var til hinder for, at
udvalget kunne tage stilling til, om P & G ligeledes skulle forpligtes til at afhænde
»non-Camelia«-aktiviteterne. Dette bekræftes af, at det ifølge Det Rådgivende
Udvalgs udtalelse kun var et mindretal, der ved mødets slutning fandt, at »Procter
& Gamble bør pålægges pligt til at afhænde VP Schickedanz' sekundære mærker
og forhandlermærker« (jf. ovenfor præmis 39, punkt 11 i Det Rådgivende Udvalgs
udtalelse). Heraf følger, at således som det fremgår af Kommissionens ubestridte
oplysninger, blev Det Rådgivende Udvalg under alle omstændigheder orienteret om
P & G's planer vedrørende »non-Camelia«-aktiviteterne ved mødets start.
- For det andet er der ikke noget i sagen, der tyder på, at Det Rådgivende Udvalg
ikke skulle have haft alle de oplysninger, som var nødvendige i forbindelse med
vurderingen af omfanget af VPS' »non-Camelia«-aktiviteter. Det fremgår derimod,
at medlemsstaternes regeringer hele tiden var nøje orienteret om proceduren
vedrørende undersøgelsen af den påtænkte fusion, og deres repræsentanter i Det
Rådgivende Udvalg kendte derfor på tidspunktet for det andet møde alle vigtige
forhold i sagen, bl.a. vedrørende disse aktiviteters markedsandel. Medlemsstaternes
deltagelse i proceduren indebærer i henhold til artikel 19, stk. 1, i forordning nr.
4064/89, at de modtager anmeldelsen og de vigtigste dokumenter, men herudover
fremgår det af oplysningerne i sagen, at medlemsstaternes repræsentanter i dette
tilfælde deltog i de formelle høringer, Kommissionen gennemførte den 25. og 26.
april og den 6. maj 1994, hvorunder de deltagende virksomheder og udenforstående
virksomheder blev hørt, og de mødtes for første gang i Det Rådgivende Udvalg den
27. maj 1994 med henblik på at afgive en udtalelse om det første forslag til
kommissionsbeslutning. Selv om udvalget på dette tidspunkt afgav sin udtalelse på
grundlag af et forslag om ikke at tillade fusionen, indebar vurderingen af den
oprindeligt anmeldte fusion nødvendigvis, at udvalget skulle vurdere omfanget af
den forpligtelse, P & G på dette tidspunkt havde foreslået, til at sælge VPS' »non-Camelia«-aktiviteter, herunder en vurdering af disse aktiviteters betydning på det
relevante marked.
- Herefter, og idet bemærkes, at det ikke er gjort gældende, at Det Rådgivende
Udvalg blev forholdt vigtige eller nye oplysninger om omfanget af »non-Camelia«-aktiviteterne, finder Retten, at udvalget kunne afgive sin udtalelse med fuldt
kendskab til sagen for så vidt angår spørgsmålet om, hvorvidt det var nødvendigt,
at P & G afhændede disse aktiviteter.
- Det første anbringende skal således forkastes.
Det andet anbringende om manglende høring af udenforstående virksomheder med
hensyn til de af P & G påtagne forpligtelser
Sammenfatning af parternes argumentation
- Sagsøgeren har anført, at proceduren med høring af »berørte konkurrenter« ikke
er gennemført i overensstemmelse med artikel 18, stk. 1, 3 og 4 i forordning nr.
4064/89. Med henvisning til Domstolens dom af 13. februar 1979, sag 85/76,
Hoffmann-La Roche mod Kommissionen (Sml. s. 461) har sagsøgeren gjort
gældende, at selskabet ikke fik mulighed for på hensigtsmæssig måde at fremføre
sine synspunkter vedrørende P & G's forpligtelser, idet Kommissionen kun
indrømmede selskabet en frist på to hverdage til at fremkomme med sine
bemærkninger til P & G's forslag og undlod at fremsende den endelige version af
P & G's forpligtelser til sagsøgeren til udtalelse, selv om der efterfølgende blev
foretaget ændringer i forslagene. Selskabet kunne derfor ikke udtale sig om den
situation, der opstod som følge af P & G's køb af VPS' »non-Camelia«-aktiviteter,
idet det ikke af P & G's forslag til forpligtelser, som blev fremsendt til
udenforstående virksomheder den 15. juni 1994, kunne udledes, at den oprindelige
forpligtelse til at sælge »non-Camelia«-aktiviteterne ville blive frafaldet.
- Sagsøgeren bestrider Kommissionens argument om, at udenforstående
virksomheder kun kan påberåbe sig artikel 18, stk. 4, i forordning nr. 4064/89. Den
retspraksis vedrørende udenforstående virksomheders proceduremæssige
rettigheder i forbindelse med anvendelsen af forordning nr. 17, som Kommissionen
har henvist til, er ifølge sagsøgeren ikke relevant i denne sag, idet det
tilgrundliggende ræsonnement ikke kan overføres til forordning nr. 4064/89, og de
faktiske omstændigheder i de nævnte sager var forskellige.
- Selv om det antages, at der er en forskel i behandlingen i forhold til de i artikel 18,
stk. 1, 2 og 3, i forordning nr. 4064/89 omhandlede virksomheder, er det
sagsøgerens opfattelse, at artikel 18, stk. 4, forudsatte, at selskabet blev hørt i rette
tid af Kommissionen på grundlag af fuldstændige oplysninger. Udenforstående
virksomheder har ret til at blive inddraget i den administrative procedure med
henblik på at varetage deres berettigede interesser (Rettens dom af 15.7.1994, sag
T-17/93, Matra Hachette mod Kommissionen, Sml. II, s. 595). Konkurrenternes ret
til at intervenere i proceduren skal så meget mere respekteres, når der er tale om
fusionskontrol, idet det er vanskeligt efterfølgende at genetablere den situation, som
forelå før fusionen. Den begrænsning i udenforstående virksomheders rettigheder,
der er et resultat af, at der ikke er en klageprocedure, må opvejes af, at de får
kendskab til alle de forpligtelser, parterne påtager sig under proceduren. Endvidere
bliver klagerne i henhold til forordning nr. 17 orienteret om resultatet af de
forpligtelser, de i klagen nævnte virksomheder påtager sig, og Kommissionen
vedtager ikke en endelig beslutning, før den har modtaget deres bemærkninger
hertil (Domstolens dom af 17.11.1987, forenede sager 142/84 og 156/84, BAT og
Reynolds mod Kommissionen, Sml. s. 4487).
- Kommissionen har anført, at artikel 18, stk. 1, 2 og 3, i forordning nr. 4064/89 kun
omfatter de virksomheder, som deltager i en fusion, i dette tilfælde P & G, GGS
og VPS, og ikke udenforstående virksomheder, som f.eks. sagsøgeren, som derfor
alene kan påberåbe sig artikel 18, stk. 4 (Rettens dom af 24.3.1994, sag T-3/93, Air
France mod Kommissionen, »Dan-Air-dommen«, Sml. II, s. 121, præmis 81).
Endvidere har Domstolen og Retten i flere tilfælde henvist til den forskel, der er
i de forskellige proceduremæssige bestemmelser inden for konkurrenceområdet,
mellem de deltagende virksomheders ret til at blive hørt og udenforstående
virksomheders rettigheder (Domstolens dom af 9.7.1987, sag 43/85, Ancides mod
Kommissionen, Sml. s. 3131, og dommene i sagerne BAT og Reynolds mod
Kommissionen og Matra Hachette mod Kommissionen). Med hensyn til argumentet
om, at fusionskontrolproceduren og proceduren i henhold til artikel 85 og 86 ikke
kan sammenlignes, har Kommissionen anført, at de kontrolfunktioner, den har i
henhold til traktatens artikel 85, 86 og 92, 93 og 94 og i henhold til forordning nr.
4064/89, alle har til formål at sikre, at konkurrencen inden for det indre marked
ikke fordrejes. Med hensyn til det forhold, at der ikke i forbindelse med
fusionskontrollen er en klageprocedure, har Kommissionen anført, at der er tale om
et valg fra fællesskabslovgivers side, og under alle omstændigheder pålægges det
i artikel 4, stk. 1 og 3, i forordning nr. 4064/89 parterne i en fusion af
fællesskabsdimension at anmelde denne, ligesom Kommissionen pålægges at
offentliggøre i De Europæiske Fællesskabers Tidende, at anmeldelsen har fundetsted.
- Kommissionen har vedrørende denne sag for det første anført, at den ikke
tilsidesatte artikel 18, stk. 4, i forordning nr. 4064/89, da den kun indrømmede
Kaysersberg en frist på to hverdage til at undersøge de af P & G foreslåede
forpligtelser. Da selskabet havde deltaget i hele proceduren, vidste det, at
spørgsmålet om videresalg af Camelia var den væsentligste hindring for
godkendelse af fusionen, og selskabet kunne derfor ikke være overrasket over
P & G's forslag til forpligtelser. Endvidere viser det forhold, at sagsøgeren
fremsendte sine bemærkninger til Kommissionen allerede den 17. juni og ikke først
den 20. juni, at selskabet på hensigtsmæssig måde kunne fremføre sine synspunkter.
- For det andet har Kommissionen anført, at den ikke har tilsidesat sagsøgerens
proceduremæssige rettigheder ved ikke at fremsende den endelige version af
P & G's forpligtelser med henblik på, at sagsøgeren kunne udtale sig herom. I
modsætning til de virksomheder, som er omfattet af artikel 18, stk. 1, i forordning
nr. 4064/89, har udenforstående virksomheder ikke ret til at blive hørt på alle
stadier af en procedure vedrørende undersøgelse af en fusion. Endvidere tages der
i P & G's endelige forpligtelser i høj grad hensyn til bemærkningerne fra de
udenforstående virksomheder, navnlig fra sagsøgeren, idet kravene til
fremgangsmåden for afhændelsen af Camelia blev skærpet, og endvidere havde de
udenforstående virksomheder under hele procedure gjort gældende, at P & G's
oprindelige forpligtelse til at afhænde VPS' »non-Camelia«-aktiviteter var
utilstrækkelig. Det var derfor Kommissionens opfattelse, at den ikke var forpligtet
til at høre de udenforstående virksomheder om den endelige version af
forpligtelserne, idet den bl.a. på grundlag af virksomhedernes tidligere udtalelser
gik ud fra, at man med disse forpligtelser undgik enhver risiko for skabelse af en
dominerende stilling. Hvis Kommissionen havde valgt en anden løsning, var der
risiko for, at den ikke ville kunne overholde de i forordning nr. 4064/89 fastsatte
frister.
- Intervenienten har anført, at de udenforstående virksomheder i henhold til artikel
18, stk. 4, i forordning nr. 4064/89 kun har ret til at modtage summariske
oplysninger om den anmeldte fusion, og Kommissionen er på ingen måde forpligtet
til at fremsende de forslag til forpligtelser, der fremsættes under proceduren, til
virksomhederne med henblik på at få en udtalelse fra dem. Kommissionen har
dermed givet de udenforstående virksomheder adgang til at fremsætte deres
synspunkter i større omfang, end det kræves efter forordning nr. 4064/89.
Endvidere har sagsøgeren ikke påvist, at hvis høringsproceduren var gennemført
på anden måde, ville beslutningen have fået et andet indhold, og det er således
ikke godtgjort, at der foreligger en sagsbehandlingsfejl.
Rettens bemærkninger
- Det bemærkes indledningsvis, at det klart fremgår af bestemmelserne i artikel 18
i forordning nr. 4064/89 vedrørende »udtalelser fra de deltagende parter og
tredjemand«, at udenforstående virksomheder som sagsøgeren ikke har de samme
proceduremæssige rettigheder, som de deltagende personer, virksomheder og
sammenslutninger af virksomheder har i henhold til artikel 18, stk. 1, 2 og 3. Mens
de personer, der deltager i den omhandlede fusion, hvilket vil sige parterne i den
planlagte fusion, som er forelagt Kommissionen til godkendelse, i henhold til disse
bestemmelser er indrømmet specifikke rettigheder med henblik på at sikre
overholdelsen af deres ret til kontradiktion under den administrative procedure, har
de udenforstående virksomheder, der kun udsættes for eventuelle indirekte følger
af beslutningen, derimod efter artikel 18, stk. 4, alene ret til at blive hørt af
Kommissionen, hvis de har fremsat begæring herom, og hvis de kan godtgøre, at
de har en tilstrækkelig interesse heri (Rettens dom af 27.4.1995, sag T-96/92, CCE
de la Société générale des grandes sources m.fl. mod Kommissionen, Sml. II, s.
1213, præmis 56, og Dan Air-dommen, præmis 81).
- I modsætning til, hvad sagsøgeren har anført, bekræftes denne fortolkning af
dommen i sagen Ancides mod Kommissionen, hvori det blev fastslået, at
tredjemænd, der har en berettiget interesse, ikke kan ligestilles med de direkte
berørte parter i relation til forordning nr. 17, hvori det i artikel 19, stk. 2,
udtrykkeligt bestemmes - i samme formulering som på dette punkt er anvendt i
artikel 18, stk. 4, i forordning nr. 4064/89 - at tredjemænd, der godtgør at have en
berettiget interesse deri, kun skal have lejlighed til at udtale sig, hvis de anmoder
om det (jf. ligeledes dommen i sagen CCE de la Société générale des grandes
sources m.fl. mod Kommissionen, præmis 56). Den omstændighed, at den
udenforstående virksomhed i denne sag ikke havde anmodet om at blive hørt under
proceduren ved Kommissionen, er uden betydning for, hvilke bestemmelser der
finder anvendelse på udenforstående virksomheder i relation til forordning nr.
4064/89. Tilsvarende kan sagsøgerens argument om, at dommene i sagerne BAT
og Reynolds mod Kommissionen og Matra Hachette mod Kommissionen vedrørte
tredjemands ret til aktindsigt, ikke ændre ved, at udenforstående virksomheder i
forordning nr. 4064/89 kun er omhandlet i artikel 18, stk. 4.
- Sagsøgeren kan derfor som en i forhold til proceduren udenforstående virksomhed
ikke påberåbe sig de samme rettigheder som dem, der indrømmes de deltagende
personer, navnlig ikke de rettigheder, de har i henhold til artikel 18, stk. 1 og 3,
hvorefter Kommissionen, forinden der træffes beslutning i henhold til artikel 8, stk.
2, andet afsnit, bl.a. skal give disse virksomheder »lejlighed til på alle stadier af
proceduren indtil høringen af Det Rådgivende Udvalg at udtale sig om de punkter,
der fremføres imod dem«, og hvorefter »Kommissionen [alene] bygger ... sine
beslutninger på punkter, med hensyn til hvilke de deltagende parter har haft
lejlighed til at fremsætte deres bemærkninger«.
- Selv om udenforstående virksomheders proceduremæssige rettigheder ikke er så
vidtgående som de rettigheder, der indrømmes de deltagende personer med henblik
på at sikre deres ret til kontradiktion, gælder imidlertid, at udenforstående
virksomheder, der godtgør at have en berettiget interesse deri, i henhold til artikel
18, stk. 4, har ret til at blive hørt, hvis de anmoder herom. I denne forbindelse
bestemmes det i artikel 15, stk. 1, i forordning nr. 2367/90, at hvis udenforstående
virksomheder, som kan godtgøre en berettiget interesse heri, anmoder om at måtte
afgive udtalelser i henhold til artikel 18, stk. 4, i forordning nr. 4064/89,
»underretter Kommissionen dem skriftligt om procedurens art og indhold og
fastsætter en frist, inden for hvilken de kan fremsætte deres bemærkninger«. I
henhold til artikel 15, stk. 2, fremsætter »De i stk. 1 omhandlede personer ... deres
bemærkninger skriftligt eller mundtligt inden for den fastsatte frist. De kan
bekræfte deres mundtlige udtalelser skriftligt«. Omvendt kan Kommissionen med
hensyn til en person, som har en berettiget interesse, men som ikke har anmodet
om at blive hørt, give vedkommende »mulighed for at fremsætte sine
bemærkninger«, jf. artikel 15, stk. 3, men denne bestemmelse indebærer ikke en
forpligtelse for Kommissionen til at orientere udenforstående.
- Det følger af disse bestemmelser, at udenforstående virksomheder, som er
konkurrenter til parterne i fusionen, har ret til at blive hørt af Kommissionen, hvis
de anmoder herom, med henblik på, at de kan fremsætte deres bemærkninger til
de skadelige virkninger af den påtænkte fusion, som de er blevet orienteret om.
Denne ret må forvaltes i overensstemmelse med retten til kontradiktion og
hovedformålet med forordningen, der er at skabe grundlag for en effektiv kontrol
og at fremme retssikkerheden for de virksomheder, der er omfattet af dens
anvendelsesområde (jf. f.eks. Rettens præsidents kendelse af 2.12.1994, sag T-322/94 R, Union Carbide mod Kommissionen, Sml. II, s. 1159, præmis 36).
- På baggrund af denne ordning for beskyttelse af de deltagende parters og
udenforstående virksomheders rettigheder må det herefter fastslås, om sagsøgerens
proceduremæssige rettigheder i dette tilfælde er blevet tilsidesat på den måde, at
selskabet ikke har haft mulighed for på hensigtsmæssig måde at fremføre sit
synspunkt vedrørende P & G's forpligtelser. Sagsøgeren har i denne forbindelse
gjort gældende, at selskabet ikke har haft tilstrækkelig tid til at fremsætte
bemærkninger til de forslag, P & G fremlagde den 15. juni 1994, og at selskabet
ikke er blevet hørt om den endelige version af forpligtelserne, hvoraf fremgår, at
P & G kunne bibeholde »non-Camelia«-aktiviteterne.
- Det må indledningsvis fastslås, at som det fremgår af sagen, var sagsøgeren, der var
en udenforstående virksomhed, men som havde en berettiget interesse i sagen, før
selskabet den 15. juni 1994 blev orienteret af Kommissionen om de forslag til
forpligtelser, P & G havde fremlagt, nøje orienteret om proceduren, og efter at
selskabet i overensstemmelse med artikel 15, stk. 1, i forordning nr. 2367/90 havde
anmodet om at blive hørt, modtog det en kopi af meddelelsen af klagepunkter til
P & G, hvoraf fremgik, at P & G's køb af VPS og af Camelia-mærket kunne
medføre, at der blev skabt en dominerende stilling på det tyske marked for
hygiejnebind. Sagsøgeren korresponderede med Kommissionen og deltog herudover
i de formelle høringer, der fandt sted den 25. og 26. april og den 6. maj 1994, og
i forbindelse med den første høring understregede sagsøgeren farerne ved, at
P & G købte Camelia.
- Endvidere bemærkes, at det fremgår heraf, at P & G's køb af VPS' Camelia-aktiviteter såvel efter Kommissionens som efter sagsøgerens opfattelse var den
væsentligste hindring for godkendelsen af den påtænkte fusion, og at det er på
denne baggrund, at Kommission den 15. juni 1994 pr. telefax i henhold til artikel
15 i forordning nr. 2367/90 fremsendte en ikke-fortrolig version af P & G's forslag
om, at P & G forpligtede sig til ikke at erhverve VPS' Camelia-aktiviteter, til
sagsøgeren og anmodede selskabet om at fremkomme med sine bemærkninger
hertil senest den 20. juni 1994. Det fremgår af sagen, at sagsøgeren ved skrivelse
af 17. juni 1994 kunne fremsætte væsentlige bemærkninger til den af P & G
foreslåede forpligtelse og bl.a. foreslog ændringer i den nærmere fremgangsmåde
for overdragelsen. Nogle af ændringsforslagene vedrørende kravene til en mulig
køber, en betingelse om, at Kommissionen på forhånd skulle godkende køberen,
og en betingelse om, at Camelia-aktiviteternes uafhængighed skulle sikres, blev i
det væsentlige medtaget i den endelig version af forpligtelserne.
- Under disse omstændigheder, og når henses til, at der ikke i artikel 15, stk. 2, i
forordning nr. 2367/90 stilles specifikke krav til længden af den frist, Kommissionen
fastsætter, finder Retten, at den omstændighed, at sagsøgeren kun havde to
hverdage til at fremsætte sine bemærkninger til de af P & G foreslåede ændringer
til den påtænkte fusion, ikke i sig selv er tilstrækkelig til, at Kommissionen har
tilsidesat den ret til at blive hørt, der i henhold til artikel 18, stk. 4, i forordning nr.
4064/89 tilkommer sagsøgeren. Denne fortolkning underbygges af, at selv om de
udenforstående virksomheder, der har ret til at blive hørt, har en berettiget
interesse i, at de indrømmes en tilstrækkelig frist hertil, må dette ses i
sammenhæng med det krav om hurtighed, der generelt karakteriserer forordning
nr. 4064/89, og som indebærer, at Kommissionen har pligt til at overholde strenge
tidsfrister for udstedelsen af den endelige beslutning, idet fusionen anses for at
være erklæret forenelig med fællesmarkedet i tilfælde af, at fristerne ikke
overholdes (jf. Dan Air-dommen, præmis 67, og Rettens præsidents kendelse af
15.12.1992, sag T-96/92 R, CCE de la Société générale des grandes sources m.fl.
mod Kommissionen, Sml. II, s. 2579, præmis 30).
- Argumentet om, at den frist, der blev indrømmet sagsøgeren til at fremsætte sine
bemærkninger til P & G's forslag til forpligtelser, var for kort, kan således ikke
tiltrædes.
- For så vidt angår det forhold, at den endelige version af P & G's forpligtelser, som
indebar en ændring i forhold til den oprindelige fusionsplan, ikke blev fremsendt
til sagsøgeren til udtalelse, bemærkes, at sagsøgeren med dette argument i det
væsentlige gør gældende, at selskabet ikke fik mulighed for at blive hørt om
P & G's køb af »non-Camelia«-aktiviteterne. I denne forbindelse må det fastslås,
at P & G's forslag til forpligtelser, som blev fremsendt til sagsøgeren den 15. juni
1994, ikke indeholdt bestemmelser vedrørende VPS' »non-Camelia«-aktiviteter, og
at P & G først ved skrivelse af 16. juni 1994 bekræftede over for Kommissionen,
at selskabet frafaldt sit oprindelige tilbud om ikke at købe disse aktiviteter, men
Kommissionen orienterede ikke sagsøgeren udtrykkeligt herom.
- Det bemærkes imidlertid for det første, at selv om der ikke i P & G's forslag til
forpligtelser, som blev fremsendt til sagsøgeren den 15. juni 1994, var bestemmelser
om, hvad der skulle ske med »non-Camelia«-aktiviteterne, kunne selskabet ikke
med føje gå ud fra, at P & G på dette tidspunkt fastholdt sin oprindelige
forpligtelse til ikke at erhverve disse aktiviteter fra VPS, eller at Kommissionen ville
gøre godkendelsen af den påtænkte fusion betinget af, at denne forpligtelse blev
opretholdt.
- Som det fremgår af punkt 10 i meddelelsen af klagepunkter til P & G - som
sagsøgeren blev anmodet om at udtale sig om - gjorde P & G udtrykkeligt
opmærksom på, at tilbuddet om denne forpligtelse kun ville blive opretholdt, for
så vidt fusionen blev erklæret forenelig med fællesmarkedet i den foreliggende
form, således at enhver senere ændring af den oprindelige fusionsplan måtte
forventes at træde i stedet for den af P & G i anmeldelsen foreslåede forpligtelse.
Herudover finder Retten, at sagsøgeren ikke har ført noget bevis for, at
Kommissionen under sagens behandling skulle have tilkendegivet, at den kun ville
godkende fusionen på betingelse af, at alle VPS' aktiviteter med hensyn til
hygiejneartikler til kvinder blev afhændet. Tværtimod fremgår det, at sagsøgeren
selv over for Kommissionen fremhævede, at det oprindelige forslag var
utilstrækkeligt, idet selskabet i sine bemærkninger af 31. januar 1994 udtalte, at »de
af P & G foreslåede tilpasninger ikke indebærer en svækkelse af selskabets
dominerende stilling på det tyske marked for hygiejnebind, navnlig på grund af, atprodukterne af mærkerne Blümia og Femina har en faldende og nærmest
ubetydelig markedsandel«. Det fremgår heraf, at sagsøgeren, da selskabet modtog
P & G's forslag til forpligtelser af 15. juni 1994, havde de oplysninger, som var
nødvendige for, at det kunne fremkomme med sine bemærkninger, og selskabet
havde således mulighed for at tage stilling til, om de foreslåede forpligtelser var
tilstrækkelige.
- For det andet bemærkes, at sagsøgeren i skrivelsen af 17. juni 1994 faktisk udtrykte
ønske om, at P & G forpligtede sig til at afhænde alle VPS' aktiviteter med hensyn
til hygiejneartikler til kvinder til én køber, således at det blev sikret, at køberen
havde en tilstrækkelig størrelse til at kunne konkurrere effektivt på markedet,
hvilket under de foreliggende omstændigheder nødvendigvis indebar, at sagsøgeren
modsatte sig, at P & G fik tilladelse til at bibeholde VPS' »non Camelia«-aktiviteter. Denne fortolkning bekræftes af sagsøgerens egne bemærkninger i
retsmødet, hvorunder selskabet udtalte, at det således havde kunnet fremsætte sine
bemærkninger til det nødvendige i, at P & G afhændede VPS' Camelia- og »non-Camelia«-aktiviteter.
- Det fremgår således, at sagsøgeren i dette tilfælde har kunnet fremføre sine
synspunkter vedrørende rækkevidden og karakteren af de forpligtelser, P & G efter
selskabets opfattelse burde påtage sig, og som Kommissionen burde pålægge
selskabet som betingelser og påbud med henblik på, at fusionen kunne erklæres
forenelig med fællesmarkedet. Retten finder, at når henses til de ovennævnte
principper, er der fuldt ud taget hensyn til den berettigede interesse for
udenforstående virksomheder, der som sagsøgeren har en retlig interesse i at kunne
fremføre deres synspunkter vedrørende fusionens skadelige virkninger på
konkurrencen, når de som i nærværende sag på grundlag af de oplysninger,
Kommissionen fremsendte til dem under den procedure, som var indledt i henhold
til artikel 6, stk. 1, litra c), i forordning nr. 4064/89, navnlig oplysninger om de
forpligtelser, de deltagende virksomheder havde tilbudt at påtage sig, kunne
fremsætte deres bemærkninger til de ændringer, som agtedes foretaget i forslaget
til fusion med henblik på at fjerne den alvorlige tvivl, der var med hensyn til, om
fusionen var forenelig med fællesmarkedet. Det er i så fald i tilstrækkelig grad
sikret, at Kommissionen kan tage hensyn til de bemærkninger, der fremsættes af
udenforstående konkurrerende virksomheder, ved vurderingen af, om fusionen er
i overensstemmelse med fællesskabsretten, og navnlig, om de af de deltagende
virksomheder foreslåede forpligtelser i denne forbindelse er tilstrækkelige.
- I modsætning til, hvad sagsøgeren har anført, kan Kommissionen ikke herudover
være forpligtet til i henhold til artikel 18, stk. 4, i forordning nr. 4064/89 at anmode
de udenforstående virksomheder, som har en retlige interesse, om en udtalelse
vedrørende den endelige version af forpligtelserne, som de deltagende
virksomheder har påtaget sig for at tage hensyn til de indsigelser, Kommissionen
har fremsat, bl.a. på grundlag af de udenforstående virksomheders bemærkninger
til de af de pågældende virksomheder foreslåede forpligtelser. Som anført ovenfor
(præmis 107) har udenforstående virksomheder, som har en retlig interesse, ikke
de samme rettigheder som dem, der indrømmes de deltagende personer med
henblik på at sikre deres ret til kontradiktion under sagens behandling ved
Kommissionen. Således er det kun de deltagende personer, der efter artikel 18, stk.
1, skal have lejlighed til på alle stadier af proceduren indtil høringen af Det
Rådgivende Udvalg at udtale sig om de punkter, der fremføres imod dem, navnlig
når Kommissionen som i dette tilfælde agter at knytte betingelser og påbud til sin
beslutning med henblik på at sikre, at de pågældende virksomheder overholder de
forpligtelser, som de har påtaget sig, jf. artikel 8, stk. 2, andet afsnit, i forordning
nr. 4064/89. Heraf følger, at kun de deltagende virksomheder og andre berørte
personer, der som udgangspunkt alene er adressat for den pålagte forpligtelse, skal
have mulighed for på hensigtsmæssig måde at fremsætte deres bemærkninger til
de indsigelser, der er fremsat over for de foreslåede forpligtelser, således at de i
givet fald kan foretage de nødvendige ændringer, og således at deres ret til
kontradiktion sikres.
- Med hensyn sagsøgerens argument om, at udenforstående virksomheder, der har
en retlig interesse, i lighed med den ret, klageren har i henhold til artikel 3, stk. 2,
i forordning nr. 17, skal orienteres om Kommissionens forhandlinger med de
deltagende virksomheder, kan dette heller ikke tiltrædes. Der henvises i denne
forbindelse til, at Domstolen i dommen i sagen BAT og Reynolds mod
Kommissionen, hvortil sagsøgeren har henvist, udtalte, at klagernes berettigede
interesser fuldt ud er varetaget, dersom de i forbindelse med de skrivelser, de
modtager i henhold til artikel 6 i Kommissionens forordning nr. 99/63/EØF af 25.
juli 1963 om udtalelser i henhold til artikel 19, stk. 1 og 2, i Rådets forordning nr.
17 (EFT 1963-1964, s. 42, herefter benævnt »forordning nr. 99/63«) underrettes om
udfaldet af forhandlingerne, der danner baggrund for, at Kommissionen vil
henlægge sagen, således at de kan fremsættes deres eventuelle supplerende
bemærkninger. Det bemærkes herved, at forpligtelserne, således som de var
affattet i den version, som blev fremsendt til sagsøgeren til udtalelse, ifølge
Kommissionen ligeledes svarede til, hvad der var nødvendigt for, at fusionen kunne
erklæres forenelig med fællesmarkedet, og de efterfølgende ændringer blev netop
foretaget for at tage hensyn til de udenforstående virksomheders og Det
Rådgivende Udvalgs supplerende bemærkninger. Sagsøgerens argument, der støttes
på dommen i sagen BAT og Reynolds mod Kommissionen, viser således ikke, at
Kommissionen har tilsidesat selskabets proceduremæssige rettigheder. Da der ikke
i forordning nr. 4064/89 er fastsat en ordning, hvorefter der kan indgives klage med
henblik på konstatering af overtrædelser af traktatens konkurrenceregler, finder
Retten under alle omstændigheder ikke, at der i nærværende sag kan drages
analogislutninger mellem de udenforstående virksomheders rettigheder og klageres
rettigheder i henhold til forordning nr. 17 og endnu mindre mellem bestemmelserne
i artikel 15 i forordning nr. 2367/90 og artikel 6 i forordning nr. 99/63.
- Heraf følger, at sagsøgeren ikke kan gøre gældende, at selskabets ret til at blive
hørt i henhold til artikel 18, stk. 4, i forordning nr. 4064/89 er blevet tilsidesat.
- Det andet anbringende må herefter forkastes.
Tredje anbringende om, at der foretaget væsentlige ændringer i anmeldelsen
Sammenfatning af parternes anbringender
- Sagsøgeren har anført, at Kommissionen tilsidesatte artikel 6 og 8 i forordning nr.
4064/89 og afsnit I i forordning nr. 2367/90 om anmeldelser, da den accepterede,
at P & G i stedet for den oprindelige forpligtelse vedrørende »non-Camelia«-aktiviteterne påtog sig en forpligtelse til ikke at erhverve kontrollen over VPS'
Camelia-aktiviteter. Der er tale om en væsentlig ændring af anmeldelsen, idet
P & G's oprindelige forpligtelse vedrørende VPS' »non Camelia«-aktiviteter var
en integreret del af anmeldelsen på samme måde som forpligtelsen til ikke at
erhverve kontrollen over aktiviteterne vedrørende babybleer. Endvidere var
ændringen udtryk for en radikal ændring i P & G's strategi, således at fusionen
kunne rettes mod papirprodukter samtidig med, at P & G kunne bevare en ikke
ubetydelig markedsandel inden for området hygiejneartikler til kvinder. Ifølge
sagsøgeren skulle Kommissionen derfor have afvist P & G's ændringer til
anmeldelsen og have henvist selskabet til at indgive en ny anmeldelse, der alene
omfattede overdragelsen af Camelia-aktiviteterne. Dette ville have været i
overensstemmelse med forordningens artikel 6, hvorefter Kommissionen skal
vurdere en fusion, således som den er anmeldt.
- Kommissionen har anført, at det var den, der besluttede ikke at pålægge P & G
en pligt til at videresælge »non-Camelia«-aktiviteterne, og P & G ændrede således
ikke betingelserne for fusionen ved at frafalde de første forpligtelser. I henhold til
artikel 8, stk. 2, andet afsnit, i forordning nr. 4064/89 kan Kommissionen kun
pålægge de betingelser og påbud, som er absolut nødvendige for, at en fusion kan
godkendes, og den kan derfor ikke gøre en forpligtelse, der oprindeligt er foreslået
af en virksomhed, til en betingelse, hvis det viser sig unødvendigt, fordi
virksomheden efterfølgende påtager sig mere vidtgående forpligtelser. Dette gælder
så meget mere i den foreliggende sag, idet Kommissionen under hele sagens
behandling var af den opfattelse, at P & G's oprindelige forpligtelse vedrørende
»non-Camelia«-aktiviteterne ikke kunne afhjælpe konkurrenceproblemet på det
relevante marked, og konkurrenterne, herunder sagsøgeren, fremhævede, at denne
forpligtelse havde en meget begrænset betydning.
- Intervenienten har anført, at anmeldelsen vedrørte P & G's køb af alle VPS'
aktiviteter inden for området hygiejneartikler til kvinder og indeholdt alle
nødvendige oplysninger, både for så vidt angår Camelia-aktiviteterne og »non-Camelia«-aktiviteterne. I forbindelse med fusionen må der endvidere foretages en
klar sondring mellem aktiviteterne vedrørende »hygiejneartikler til kvinder« og
vedrørende »hygiejneartikler til babyer«, idet det kun var de sidstnævnte
aktiviteter, der blev overdraget til en selvstændig juridisk enhed, før salget blev
endeligt. Endvidere var tilbuddet i anmeldelsen om, at P & G ikke ville erhverve
kontrollen over »non-Camelia«-aktiviteterne, udtrykkeligt betinget af, at fusionen
herefter kunne godkendes i henhold til artikel 6, stk. 1, litra b), i forordning nr.
4064/89, og tilbuddet bortfaldt således, da der blev indledt en procedure i henhold
til artikel 6, stk. 1, litra c), således som det fremgår af intervenientens skrivelse af
16. juni 1994 til Kommissionen.
Rettens bemærkninger
- Det bemærkes, at når der i henhold til artikel 6, stk. 1, litra c), i forordning nr.
4064/89 indledes en procedure, er det bl.a. en anledning for de deltagende parter
til at ændre den oprindelige fusionsplan med henblik på at fjerne den alvorlige
tvivl, Kommissionen har med hensyn til, om fusionen er forenelig med
fællesmarkedet. Retten henviser i denne forbindelse til, at det udtrykkeligt fremgår
af forordningens artikel 8, stk. 2, at de deltagende parter på denne måde har
mulighed for at ændre den anmeldte fusionsplan, idet det heri bestemmes, at
Kommissionen træffer en beslutning, hvorved den erklærer fusionen for forenelig
med fællesmarkedet, når den finder, at »en anmeldt fusion, eventuelt efter at de
deltagende virksomheder har foretaget ændringer, opfylder kriteriet i artikel 2, stk.
2«, og at Kommissionen »til sin beslutning [kan] knytte betingelser og påbud med
henblik på at sikre, at de pågældende virksomheder overholder de forpligtelser
med henblik på at ændre den oprindelige fusionsplan, som de har påtaget sig over
for Kommissionen«.
- Heraf følger, at artikel 6 i forordning nr. 4064/89, hvorefter Kommissionen
»behandler anmeldelsen« med henblik på bl.a. at fastslå, om den anmeldte fusion
rejser alvorlig tvivl med hensyn til, om den er forenelig med fællesmarkedet, ikke
- således som sagsøgeren i det væsentlige har gjort gældende - kan fortolkes
derhen, at Kommissionen er forpligtet til at afvise ændringer, som de deltagende
virksomheder foretager i den anmeldte fusionsplan, og henvise dem til at indgive
en ny anmeldelse.
- Med argumentet om, at P & G's tilbagekaldelse af den ved anmeldelsen af fusionen
foreslåede forpligtelse til ikke at erhverve kontrollen over »non-Camelia«-aktiviteterne, udgør en væsentlig ændring i forhold til anmeldelsen, har sagsøgeren
således på ingen måde godtgjort, at Kommissionen har tilsidesat bestemmelserne
i artikel 6 og 8 i forordning nr. 4064/89 og i afsnit I i forordning nr. 2367/90.
- Det bemærkes i denne forbindelse for det første, at det i sig selv er uden
betydning, om ændringerne i en anmeldelse måtte være væsentlige, idet muligheden
heraf udtrykkeligt er forudsat i bestemmelserne i afsnit I i forordning nr. 2367/90.
Det bestemmes i artikel 3, stk. 2, at »Anmelderne ... uopfordret og omgående
[skal] give Kommissionen meddelelse om væsentlige ændringer i de forhold, der er
anført i anmeldelsen, og som de havde eller burde have haft kendskab til«.
- Endvidere finder Retten, at den forpligtelse, P & G foreslog i anmeldelsen for så
vidt angår VPS' »non-Camelia«-aktiviteter, ikke er en uadskillelig del af den
anmeldte fusionsplan i modsætning til forpligtelsen vedrørende VPS' aktiviteter
inden for babybleer. Som det fremgår af beslutningen og af meddelelsen af
klagepunkter til P & G, indgik forslaget til forpligtelse ikke i købsaftalen mellem
parterne i fusionen, og der var heller ikke tale om et led i gennemførelsen heraf,
i modsætning til forpligtelsen til ikke at erhverve VPS' aktiviteter vedrørende
babybleer, men der er derimod tale om et ensidigt tilbud fra P & G, suppleret med
en tillægsaftale mellem parterne, der alene omfatter afgrænsningen af aktiviteterne
og fremgangsmåden for den eventuelle afhændelse. Herudover bemærkes, at det
udtrykkeligt var anført i forbindelse med indledningen af proceduren i henhold til
artikel 6, stk. 1, litra c), i forordning nr. 4064/89, at dette forslag til forpligtelse kun
ville blive opretholdt, for så vidt fusionen blev godkendt, således som den var
anmeldt.
- Endelig bemærkes, at sagsøgeren ikke har kunnet påvise noget forhold, som kan
rejse tvivl om, at Kommissionen i forbindelse med behandlingen af fusionsplanen,
således som den var anmeldt, havde alle de oplysninger vedrørende »non-Camelia«-aktiviteterne, som var nødvendige bl.a. for, at den kunne vurdere
størrelsen af markedsandelene for disse aktiviteter, og tage stilling til, om den
oprindeligt foreslåede forpligtelse var tilstrækkelig til, at man kunne undgå, at
P & G fik en dominerende stilling på de relevante markeder. Det bemærkes i
denne forbindelse, at P & G ved skrivelse af 14. februar 1994 til Kommissionen
fremsendte præcise oplysninger om markedsandelene for disse aktiviteter, og at
Kommissionen i meddelelsen af klagepunkter til P & G tog hensyn til aktiviteternes
omfang på markedet. Det forhold, at der skete en ændring med hensyn til, hvilke
aktiviteter der skulle afhændes, og ændringen i de foreslåede forpligtelser indebar
således ikke en ændring af de objektive oplysninger vedrørende aktiviteternes
omfang, som Kommissionen havde indsamlet i forbindelse med anmeldelsen ogunder proceduren vedrørende undersøgelsen af den påtænkte fusion.
- Med hensyn til argumentet om, at det forhold, at en af P & G's forpligtelser blev
erstattet af en anden forpligtelse, svarer til en væsentlig forretningsmæssig ændring,
finder Retten, at dette er uden betydning i forbindelse med nærværende
anbringende, idet formålet med enhver ændring, som de deltagende virksomheder
foretager i en fusionsplan i henhold til artikel 8, stk. 2, i forordning nr. 4064/89,
netop er at foretage sådanne tilpasninger med hensyn til fusionens økonomiske
betydning, at den herefter er forenelig med det fællesmarkedet. Det kan alene
afgøres i forbindelse med realitetsvurderingen af beslutningens lovlighed, om
Kommissionen anlagde et åbenbart urigtigt skøn i form af en undervurdering af
markedsandelene for »non-Camelia«-aktiviteterne, da den accepterede
ændringerne i den oprindelige fusionsplan.
- Herefter må det tredje anbringende forkastes.
Fjerde anbringende gående ud på, at der ikke blev fastsat tilstrækkelig lange og rimelige
frister
Sammenfatning af parternes argumentation
- Sagsøgeren har anført, at Kommissionen ikke fastsatte tilstrækkelig lange og
rimelige frister inden vedtagelsen af beslutningen, og at den derfor tilsidesatte
almindelige fællesskabsretlige principper og artikel 10, stk. 4, i forordning nr.
4064/89, jf. artikel 9 i forordning nr. 2367/90.
- For det første har sagsøgeren anført, at Kommissionen ikke burde have accepteret
de af P & G foreslåede forpligtelser, idet de var for sent indgivet. Med henvisning
til generaladvokat Warner's forslag til afgørelse i de forenede sager 6/73 og 7/73,
Istituto chemioterapico italiano og Commercial Solvents mod Kommissionen, hvori
Domstolen afsagde dom den 6. marts 1974 (Sml. s. 223), har sagsøgerne gjort
gældende, at når Kommissionen i forbindelse med fusionskontrolprocedurer
fastsætter frister, må det ske i overensstemmelse med proportionalitetsprincippet,
princippet om effektiv virkning og kontradiktionsprincippet. I dette tilfælde står de
frister, der blev indrømmet P & G til at fremsætte nye forslag til forpligtelser, ikke
i rimeligt forhold til dem, de udenforstående virksomheder og Det Rådgivende
Udvalg havde til at fremsætte deres bemærkninger. Kommissionen accepterede, at
P & G fremsatte nye forslag til forpligtelser næsten ved udløbet af
firemånedersfristen i forordning nr. 4064/89, den 15. og den 20. juni 1994, mens de
udenforstående virkninger kun havde to dage til at fremsætte deres bemærkninger
til P & G's forslag. Kommissionen har i øvrigt i forbindelse med vedtagelsen af
forordning (EF) nr. 3384/94 af 21. december 1994 om anmeldelser, frister og
udtalelser i henhold til forordning nr. 4064/89 (EFT L 377, s. 1, herefter
»forordning nr. 3384/94«) anerkendt, at den frist, der blev indrømmet P & G til
gennemgang af forslaget til forpligtelser, var udtryk for misbrug.
- For det andet har sagsøgeren anført, at da Kommissionen ikke afviste P & G's for
sent fremsatte forslag til forpligtelser, burde den i det mindste have undladt at
rykke datoen for vedtagelsen af den endelige beslutning frem fra den 27. juni til
den 21. juni 1994. Kommissionens handlemåde er så meget mere urimelig, som den
efter artikel 10, stk. 4, i forordning nr. 4064/89 grundet omstændigheder, der kunne
tilskrives P & G, var forpligtet til at afbryde firemånedersfristen i artikel 10, stk. 3,
med henblik på at indsamle yderlige oplysninger eller beordre en undersøgelse af
de påtagne forpligtelser.
- Kommissionen har anført, at P & G over for Kommissionen fremsatte de
omhandlede forslag til forpligtelser den 10. juni 1994, dvs. sytten dage før udløbet
af fristen i forordningen for vedtagelse af beslutningen. Der var derfor ikke nogen
tungtvejende grunde for Kommissionen til af egen drift at afvise forslagene, navnlig
ikke fordi hverken forordning nr. 4064/89 eller forordning nr. 2367/90, som var
gældende på det for sagen relevante tidspunkt, indeholder en frist for fremsættelse
af forslag til forpligtelser. Endvidere kunne Kommissionen ikke anvende en sådan
frist, før den var trådt i kraft, idet den dermed ville krænke P & G's berettigede
forventning. Herudover er det Kommissionens opfattelse, at bestemmelserne i
artikel 10, stk. 4, i forordning nr. 4064/89 ikke fandt anvendelse i nærværende sag,
idet Kommissionen fandt, at den havde tilstrækkelige oplysninger til at vedtage en
beslutning, og den var derfor forpligtet til at træffe en afgørelse, idet den alvorlige
tvivl, der er omhandlet i artikel 6, stk. 1, litra c), var fjernet.
- Intervenienten har i det væsentlige tilsluttet sig Kommissionens argumentation.
Rettens bemærkninger
- For så vidt angår for det første argumentet om, at P & G's forslag til forpligtelser
blev indleveret for sent, bemærkes, at det hverken ifølge forordning nr. 4064/89
eller forordning nr. 2367/90, som var gældende på det for sagen relevante
tidspunkt, er en betingelse for, at de deltagende virksomheder kan foreslå
forpligtelser med henblik på at ændre den anmeldte fusionsplan, at de overholder
en bestemt frist. Efter fast retspraksis skal lovligheden af den anfægtede retsakt
bedømmes efter de faktiske og retlige omstændigheder på det tidspunkt, da
retsakten blev udstedt (jf. Domstolens dom af 7.2.1979, forenede sager 15/76 og
16/76, Frankrig mod Kommissionen, Sml. s. 321, præmis 7, og Rettens dom af
22.10.1996, forenede sager T-79/95 og T-80/95, SNCF og British Railways mod
Kommissionen, Sml. II, s. 1491, præmis 48, og af 22.1.1997, sag T-115/94, Opel
Austria mod Rådet, Sml. II, s. 39, præmis 87). Argumentet om, at bestemmelserne
i den senere vedtagne forordning nr. 3384/94 ville føre til, at de af P & G
foreslåede forpligtelser måtte anses for for sent indgivet, kan derfor ikke påberåbes
til støtte for, at Kommissionen var forpligtet til at afvise de ændringer, de
deltagende virksomheder havde foretaget i den oprindelige fusionsplan.
- Med hensyn til argumentet om, at der ikke er et rimeligt forhold mellem de frister,
der blev indrømmet de forskellige parter i proceduren, bemærkes indledningsvis,
at P & G orienterede Kommissionen om forslaget til forpligtelser den 10. juni 1994,
dvs. sytten dage før udløbet af den frist, der er fastsat i artikel 10, stk. 3, i
forordning nr. 4064/89, og med hensyn til hvilken der er fastsat nærmere regler om
beregningen i afsnit II i forordning nr. 2367/90. Når henses til, at de omhandlede
forpligtelser, som gik ud på, at Camelia-aktiviteterne blev afhændet til en
tredjemand, svarede til det væsentligste krav, Kommissionen havde stillet under
proceduren for at godkendte den anmeldte fusion, finder Retten, at Kommissionen
ikke kunne afvise at undersøge forslagene, idet der ikke i forordning nr. 4064/89 og
2367/90 findes specifikke bestemmelser om de frister, inden for hvilke de
deltagende virksomheder kan fremsætte forslag til forpligtelser med henblik på at
ændre den oprindelige fusionsplan.
- Endvidere bemærkes, at som det er fastslået i forbindelse med gennemgangen af
de to første anbringender i nærværende sag, havde Det Rådgivende Udvalg fuldt
kendskab til den ændrede fusionsplan, da det afgav udtalelse, og sagsøgeren havde
mulighed for at fremsætte sine bemærkninger til de af P & G foreslåede
forpligtelser, således at de frister, der blev indrømmet udvalget og sagsøgeren ikke
kan anses for at have været for korte.
- Det fremgår heraf, at det ikke er påvist, at Kommissionen under de foreliggende
omstændigheder er gået ud over, hvad der var nødvendigt og hensigtsmæssigt for
at nå det forfulgte mål, der med hensyn til forordning nr. 4064/89 er at sikre
kontrollens effektivitet og de deltagende virksomheders retssikkerhed og i denne
forbindelse at overholde strenge tidsfrister (jf. kendelsen i sagen CCE de la Société
Générale des grandes sources m.fl. mod Kommissionen, præmis 30).
- Hvad dernæst angår argumentet vedrørende de frister, inden for hvilke
Kommissionen vedtog den anfægtede beslutning, bemærkes, at det bestemmes i
artikel 10, stk. 2, i forordning nr. 4064/89, at »Beslutningerne i henhold til artikel
8, stk. 2, vedrørende anmeldte fusioner skal træffes, så snart den alvorlige tvivl, der
er omhandlet i artikel 6, stk. 1, litra c), er fjernet, navnlig som følge af de
ændringer, som de pågældende virksomheder har foretaget, og senest inden for den
frist, der er fastsat i stk. 3«, dvs. en frist på højst fire måneder efter datoen for
procedurens indledning. Endvidere anføres i forordningens artikel 10, stk. 4, at
»fristen i stk. 3 afbrydes ekstraordinært, såfremt Kommissionen grundet
omstændigheder, der kan tilskrives en i fusionen deltagende virksomhed, har været
nødsaget til at kræve en oplysning ved en beslutning vedtaget i henhold til artikel
11 eller til at beordre en kontrolundersøgelse ved en beslutning vedtaget i henhold
til artikel 13«. I artikel 9 i forordning nr. 2367/90 er det nærmere fastlagt, i hvilke
tilfælde artikel 10, stk. 4, finder anvendelse, og de nærmere regler for fristens
afbrydelse.
- Det fremgår af disse bestemmelser, at fristen kun kan brydes, hvis Kommissionen
ikke mener at have tilstrækkelige oplysninger til at vedtage beslutningen.
Kommissionen fandt i nærværende sag inden for rammerne af den skønsmæssige
beføjelse, den har, at den havde alle de oplysninger, som var nødvendige for at
træffe en beslutning, og Retten finder på denne baggrund, at Kommissionen ikke
uden at tilsidesætte artikel 10, stk. 4, i forordning nr. 4064/89 kunne afbryde den
firemånedersfrist, den er undergivet, alene fordi P & G efter sagsøgerens opfattelse
for sent fremsatte forslag til forpligtelser. Derimod finder Retten, at Kommissionen
var forpligtet til at vedtage beslutningen, da den alvorlige tvivl med hensyn til
fusionen efter Kommissionens opfattelse var fjernet. Der kan derfor ikke gives
medhold i sagsøgerens argument om, at Kommissionen var forpligtet til at afbryde
den i artikel 10, stk. 3, i forordning nr. 4064/89 fastsatte frist, eller i det mindste
undlade at vedtage beslutningen seks dage før fristens udløb.
- Herefter må det fjerde anbringende forkastes.
Femte anbringende om utilstrækkelig begrundelse
Sammenfatning af parternes argumentation
- Sagsøgeren har anført, at Kommissionen har tilsidesat traktatens artikel 190, idet
den ikke i beslutningen har redegjort for grundene til, at den accepterede, at
P & G's første forslag til forpligtelser vedrørende afhændelse af VPS' »non-Camelia«-aktiviteter blev erstattet af forpligtelserne vedrørende afhændelse af
Camelia-aktiviteterne. Endvidere er der ikke i beslutningen nogen økonomisk
vurdering af virkningerne af P & G's køb af »non-Camelia«-aktiviteterne, hvilket
ifølge sagsøgeren skyldes, at Kommissionen ikke tillagde oplysningerne vedrørende
det tyske marked tilstrækkelig vægt for så vidt angår forhandlermærker.
- Kommissionen har anført, at den efter fast retspraksis (Domstolens dom af
15.7.1970, sag 41/69, ACF Chemiafarma mod Kommissionen, Sml. s. 107; org.ref.:
Rec. s. 661, og Rettens dom af 24.2.1992, sag T-44/90, La Cinq mod Kommissionen,
Sml. II, s. 1) ikke er forpligtet til at imødegå samtlige faktiske og retlige indsigelser,
der er rejst under den administrative procedure af hver enkelt af de berørte parter
- og dermed endnu mindre de indsigelser, der er rejst af udenforstående
virksomheder, men det er tilstrækkeligt, at den redegør for de faktiske
omstændigheder og retlige betragtninger, der har været afgørende med henblik på
beslutningens konklusion. I nærværende sag har Kommissionen under hele den
administrative procedure fastholdt, at P & G's første forpligtelser var
utilstrækkelige og mindre relevante, og endvidere har den i beslutningen redegjort
for grundene til, at den fandt forpligtelserne vedrørende afhændelse af Camelia
nødvendige og tilstrækkelige med henblik på, at fusionen ikke var uforenelig med
fællesmarkedet.
- Intervenienten har anført, at Kommissionen i 187. betragtning til beslutningen i
tilstrækkeligt omfang har redegjort for grundene til, at den ikke fandt det
nødvendigt at kræve af P & G, at selskabet ud over Camelia-aktiviteterne også
afhændede »non-Camelia«-aktiviteterne.
Rettens bemærkninger
- For så vidt angår argumentet om, at begrundelsen er utilstrækkelig for så vidt
angår det forhold, at en af de af P & G foreslåede forpligtelser blev erstattet af en
anden forpligtelse, bemærkes indledningsvis, at det fremgår af fast retspraksis, at
selv om Kommissionen i henhold til traktatens artikel 190 er forpligtet til at
begrunde sine beslutninger og herved anføre de faktiske og retlige omstændigheder,
som er afgørende for foranstaltningens lovlighed, samt de betragtninger, der har
ført til dens beslutning, kræves det dog ikke, at den imødegår samtlige faktiske og
retlige indsigelser, der er rejst af hver enkelt af de berørte parter under den
administrative procedure (jf. Rettens dom af 19.5.1994, sag T-2/93, Air France mod
Kommissionen, »TAT-dommen«, Sml. II, s. 323, præmis 92). Endvidere skal
spørgsmålet, om en beslutnings begrundelse opfylder kravene efter traktatens
artikel 190, ikke blot vurderes i forhold til ordlyden, men ligeledes i forhold til den
sammenhæng, hvori den indgår, samt under hensyn til alle de retsregler, som
gælder på det pågældende område (Domstolens dom af 29.2.1996, sag C-56/93,
Belgien mod Kommissionen, Sml. I, s. 723, præmis 86, og dommen i sagen
Skibsværftsforeningen mod Kommissionen, præmis 230).
- Retten finder i nærværende sag, at det klart fremgår af beslutningens begrundelse,
hvorfor Kommissionen var af den opfattelse, at P & G's køb af VPS' »non-Camelia«-aktiviteter ikke ville føre til, at P & G fik en dominerende stilling i
Tyskland, eller til styrkelsen af en sådan stilling i Spanien, hvorfor den af P & G
foreslåede forpligtelse til at afhænde Camelia-aktiviteterne ifølge Kommissionen
var tilstrækkelig til, at fusionen kunne erklæres forenelig med fællesmarkedet.
- Retten henviser i denne forbindelse til, at Kommissionen i 187. betragtning til
beslutningen (jf. ovenfor præmis 54) først bemærker, at der er sket en ændring i
de mærker, P & G skal afhænde, og derefter ved hjælp af en tabel redegør for
markedsstrukturen for hygiejnebind i Tyskland og Spanien efter fusionen, når der
tages hensyn til P & G's køb af VPS' »non-Camelia«-aktiviteter og afhændelsen af
Camelia til en tredjemand. På denne baggrund fastslår Kommissionen, at selv om
P & G vil øge sin markedsandel i Tyskland med 6,9% til en samlet markedsandelpå 43,2% efter værdi, vil denne forøgelse alene bero på P & G's overtagelse af
VPS' sekundære mærker og forhandlermærker (dvs. i den lavere priskategori),
mens P & G's eksisterende Always-aktiviteter vil blive udsat for konkurrence fra
to store udbydere af topmærker, Camelia og Johnson & Johnson, der har en
markedsandel på henholdsvis 24,5% og 13,4%. Endvidere bemærker
Kommissionen, at P & G i Spanien vil få øget sin markedsandel med under 0,1%,
og fastslår herefter, at »de forpligtelser, P & G har påtaget sig med hensyn til VPS'
Camelia-aktiviteter, er tilstrækkelige til at forhindre skabelse eller styrkelse af en
dominerende stilling på det tyske og det spanske marked og inden for EØS som
helhed« (187. betragtning til beslutningen). Dette må anses for en tilstrækkelig
begrundelse for beslutningen.
- Herudover bemærkes, at hver del af beslutningen må læses i lyset af de øvrige dele
(Rettens dom af 6.4.1995, sag T-150/89, Martinelli mod Kommissionen, Sml. II, s.
1165, præmis 66), og Kommissionens vurdering af, at P & G på grund af
afhændelsen af Camelia og dermed ændringen i forpligtelserne vil være afskåret
fra at få en dominerende stilling i Tyskland, er en logisk følgeslutning til
vurderingen i bl.a. 43., 44., 92., 114. og 125. betragtning til beslutningen, hvoraf
fremgår, at virksomhedernes styrke på markedet afhænger af, om de har og
videreudvikler et etableret mærke på området for topmærkevarer, mens
konkurrencen fra sekundære mærker og forhandlermærker derimod er begrænset.
- Endelig fremgår det af sagen, at sagsøgeren under sagens behandling ved
Kommissionen selv har anført, at de mærker, VPS benytter til sine »non-Camelia«-aktiviteter, dvs. de sekundære mærker Blümia og Femina, er af underordnet
betydning. Sagsøgeren udtalte i denne forbindelse, at »Femina-mærket i Tyskland
kun forhandles af Schickedanz til en meget begrænset kundekreds«, og at »når
henses til Blümia's stilling på markedet, må det anses for uundgåeligt, at mærkets
betydning vil aftage« (sagsøgerens skrivelse til Kommissionen af 24.1.1994).
- Retten finder på denne baggrund, at det klart og utvetydigt fremgår af
beslutningens begrundelse, hvorfor Kommissionen var af den opfattelse, at det var
tilstrækkeligt, at alene VPS' Camelia-aktiviteter blev afhændet, for at fusionen
kunne erklæres forenelig med fællesmarkedet, og at det ikke var nødvendigt, at
P & G ligeledes afhændede »non-Camelia«-aktiviteterne.
- Med hensyn til argumentet om, at beslutningen ikke indeholder nogen gennemgang
af virkningerne af P & G's erhvervelse af VPS' »non-Camelia«-aktiviteter,
bemærkes, at det fremgår af bestemmelserne i artikel 2, stk. 2, i forordning nr.
4064/89, at Kommissionen er forpligtet til at erklære en fusion forenelig med
fællesmarkedet, når to betingelser er opfyldt, nemlig at fusionen ikke skaber eller
styrker en dominerende stilling, og at konkurrencen på markedet ikke hæmmes
betydeligt på grund af, at der skabes en sådan stilling, eller at den styrkes. Såfremt
der ikke skabes en dominerende stilling, eller en sådan stilling ikke styrkes, skal
fusionen derfor tillades, uden at det er nødvendigt at undersøge dens virkninger for
den effektive konkurrence (TAT-dommen, præmis 79). Da Kommissionen i
nærværende sag i tilstrækkeligt omfang har redegjort for, hvorfor den var af den
opfattelse, at P & G's køb af »non-Camelia«-aktiviteterne ikke ville føre til
skabelsen af en dominerende stilling i Tyskland eller til styrkelsen af en sådan
stilling i Spanien, finder Retten, at det ikke over for Kommissionen kan gøres
gældende, at begrundelsen er utilstrækkelig for så vidt angår de øvrige virkninger
af købet på de relevante markeder.
- Med hensyn til argumentet om, at Kommissionen ikke tillagde oplysningerne
vedrørende det tyske marked tilstrækkelig vægt for så vidt angår forhandlermærker,
bemærkes, at sagsøgeren med dette argument i virkeligheden gør gældende, at
Kommissionen undervurderede markedsandelene for de produkter, VPS
fremstillede med henblik på salg under forhandlermærker, og dermed ikke
begrundede, hvorfor der ikke toges hensyn hertil i forbindelse med den samlede
vurdering af P & G's markedsandele efter fusionen.
- I denne forbindelse bemærkes, at det fremgår af tabellen i 187. betragtning, at
tallet på 6,9%, som ifølge Kommissionen svarer til stigningen i P & G's
markedsandel på det tyske marked efter fusionen, alene vedrører markedsandelene
for VPS' sekundære mærker, Blümia og Femina, og ikke omfatter den specifikke
markedsandel for de produkter, VPS fremstiller for forhandlernes regning, idet
markedsandelene for forhandlermærkerne blev vurderet samlet i forbindelse med
vurderingen af den konkurrence, forhandlerne kunne udøve over for
producenterne, herunder P & G.
- Retten finder imidlertid, at der ikke er tale om en utilstrækkelig begrundelse, fordi
den specifikke markedsandel for de produkter, VPS fremstillede for forhandlerne,
og som blev solgt under forhandlermærker, i nærværende sag ikke blev medtaget
i VPS' samlede markedsandel. Markedsandelene for disse produkter må således
principielt henregnes til forhandlerne, idet de sælger dem på markedet under deres
egne mærker og dermed konkurrerer med de produkter, der sælges under
producentmærker. Det er således kun for det tilfælde, at Kommissionen på
grundlag af de under sagens behandling indsamlede dokumenter havde fundet, at
VPS fremstillede en væsentlig del af disse produkter på det tyske marked, at
Kommissionen nærmere skulle have redegjort for grundene til, at den ikke tog
hensyn til denne markedsandel ved vurderingen af den stilling, P & G fik, idet
forholdet i så fald sandsynligvis ville have haft en betydning for den faktiske styrke,
P & G opnåede ved fusionen (jf. nedenfor præmis 174 og 175). Da Kommissionen
i nærværende sag anså VPS' specifikke markedsandel for ubetydelig, kan
beslutningen ikke antages at være utilstrækkelig begrundet. Spørgsmålet om,
hvorvidt Kommissionen, således som sagsøgeren har anført, undervurderede
markedsandel for de af VPS' produkter, som blev solgt under forhandlermærker,
må afgøres i forbindelse med realitetsvurderingen af den anfægtede beslutnings
lovlighed og ikke i forbindelse med vurderingen af begrundelsen.
- Endvidere bemærkes, at som det fremgår af nærværende sag, var sagsøgeren under
alle omstændigheder fuldt ud i stand til at udtale sig om rigtigheden af
Kommissionens realitetsvurdering af markedsandelene for de af VPS' produkter,
som blev solgt under forhandlermærker, og dermed af den stilling, P & G fik som
følge af fusionen.
- Anbringendet om utilstrækkelig begrundelse må herefter forkastes.
Sjette anbringende om et åbenbart urigtigt skøn
- Dette anbringende kan opdeles i tre led. Det første led går ud på, at
Kommissionen ifølge sagsøgeren fejlagtigt har vurderet virkningerne af P & G's køb
af VPS' »non-Camelia«-aktiviteter på det tyske marked for hygiejnebind. Det andet
og tredje led går ud på, at Kommissionen ikke har vurderet betydningen af den
godkendte fusion på markedet for henholdsvis papirartikler til husholdningsbrug og
babybleer korrekt. Sagsøgeren har gjort gældende, at beslutningen derfor skal
annulleres, idet den er i strid med traktaten og forordning nr. 4064/89, navnlig
artikel 2 og 8.
Første led: Fejlagtig vurdering af virkningerne af købet af VPS' »non-Camelia«-aktiviteter på markedet for hygiejnebind
- Sammenfatning af parternes argumentation
- Sagsøgeren har anført, at fusionen fører til en styrkelse af P & G's dominerende
stilling på det tyske marked for hygiejnebind, hvorfor beslutningen bør annulleres,
idet den er i strid med artikel 2, stk. 1 og 3, og artikel 8 i forordning nr. 4064/89.
- For det første har Kommissionen ifølge sagsøgeren undervurderet omfanget af
VPS' »non-Camelia«-aktiviteter og dermed den stilling, P & G efter fusionen får
på det tyske marked for hygiejnebind, idet den ikke har taget hensyn til den
specifikke markedsandel for de af VPS fremstillede produkter, der sælges under
forhandlermærker. Ifølge sagsøgeren udgør VPS' andel af markedet for produkter,
der sælges under forhandlermærker, 60%. Dette bekræftes af oplysninger,
Kommissionen har givet under nærværende sag, og hvoraf fremgår, at
markedsandelen for de af VPS' produkter, der sælges under forhandlermærker,
udgør 8,2% efter værdi og 13% efter mængde af hele det tyske marked for
hygiejnebind i 1993, og denne markedsandel skal lægges til den markedsandel på
43,2% (efter værdi), som P & G har efter fusionen. Endvidere har sagsøgeren over
for argumentet om, at VPS har afhændet Femina-mærket, og at der derfor ikke
skal tages hensyn hertil, anført, at en sådan overdragelse først kan være sket efter
den anfægtede beslutning, idet P & G var berettiget til at beholde mærket. Ved
vurderingen af den anfægtede beslutnings lovlighed bør der imidlertid kun tages
hensyn til den økonomiske situation og forpligtelserne, således som de forelå på
tidspunktet for vedtagelsen af beslutningen, og ikke efterfølgende begivenheder.
- For det andet har sagsøgeren anført, at da P & G efter beslutningen kun er
forpligtet til at afhænde Camelia-mærket og den hertil svarende fabrik, vil selskabet
navnlig på grund af det salgspotentiale, der er tilbage i VPS, over for
supermarkederne i stedet for de produkter, der sælges under Camelia-mærket,
kunne foreslå »non-Camelia«-produkter og Always-produkter. Endvidere vil P & G
i kraft af købet af VPS' »non-Camelia«-aktiviteter kunne få et fuldstændigt
sortiment af hygiejneartikler til kvinder, og dette vil gøre det endnu vanskeligere
for en ny virksomhed at afsætte sine produkter til supermarkederne. Endvidere har
Kommissionen ved at acceptere en deling af VPS' aktiviteter inden for området
hygiejneartikler til kvinder medvirket til en svækkelse af Camelia-produkterne og
dermed af konkurrencen over for P & G.
- Kommissionen har anført, at sagsøgerens argument er ubegrundet, idet selskabet
gør gældende, at der er tale om styrkelse af en dominerende stilling, men det
påviser ikke, på hvilken måde Kommissionens vurdering af, at P & G's køb af VPS
ikke vil medføre, at der skabes en dominerende stilling på det tyske marked, er
behæftet med fejl (TAT-dommen).
- Under alle omstændigheder fører P & G's køb af VPS' »non-Camelia«-aktiviteter
ifølge Kommissionen ikke til skabelsen af en dominerende stilling. Femina-mærket
er i sidste ende blevet solgt til en tredjemand, således at den del af »non-Camelia«-aktiviteterne, som P & G faktisk har købt, dvs. Blümia og de af VPS' produkter,
der sælges under forhandlermærker, kun repræsenterer en markedsandel på 2-3%
og kun omfatter produkter af mindre høj kvalitet, der ikke er i direkte konkurrence
med de produkter, der sælges under velkendte mærker, såsom Always og Camelia.
Med hensyn til argumentet om, at VPS' andel af markedet for forhandlermærker
i Tyskland er på 60%, har Kommissionen anført, at VPS' »non-Camelia«-produkter
ifølge de statistikker, P & G fremsendte den 14. februar 1994, udgjorde 13% af det
tyske marked, opgjort efter mængde, og 8,2% efter værdi i 1993. I besvarelse af
Rettens skriftlige spørgsmål har Kommissionen med henvisning til disse statistikker
oplyst, at dette tal ikke kun vedrører markedsandelen for de af VPS' produkter, der
sælges under forhandlermærker. Markedsandelen for disse produkter skønnes at
være på ca. 1,3% af det tyske marked.
- Endvidere har Kommissionen anført, at det er højst usandsynligt, at mærkevarer
vil blive erstattet af produkter, der sælges under forhandlermærker eller sekundære
mærker, når henses til supermarkedernes ønske om at spille forhandlerne ud mod
hinanden for at kunne opretholde en politik med en meget lille avance. Hvis P & G
ville forsøge at udnytte Always-mærkets fordelagtige stilling til prisforhøjelser, ville
supermarkederne søge at få produkterne fra andre producenter.
- Intervenienten har anført, at sagsøgeren under den administrative procedure gjorde
gældende, at forpligtelsen til at afhænde »non-Camelia«-aktiviteterne ikke havde
nogen virkning på konkurrencen. Under alle omstændigheder har P & G ikke
beholdt nogen af »non-Camelia«-mærkerne.
- Det bemærkes indledningsvis, at selv om sagsøgeren gør gældende, at fusionen vil
kunne styrke P & G's dominerende stilling på det tyske marked for hygiejnebind,
mens Kommissionen i beslutningen fastslog, at der ikke blev skabt en dominerende
stilling på dette marked, findes sagsøgeren herved i det mindste implicit at gøre
gældende, at Kommissionen har anlagt et urigtigt skøn, da den nåede frem til
denne konklusion, således at selskabet ikke er afskåret fra at anfægte lovligheden
af Kommissionens beslutning på dette punkt (jf. TAT-dommen, præmis 86).
- Endvidere bemærkes, at det bestemmes i artikel 2, stk. 2, i forordning nr. 4064/89,
at »Fusioner, der ikke skaber eller styrker en dominerende stilling, som bevirker,
at den effektive konkurrence hæmmes betydeligt inden for fællesmarkedet eller en
væsentlig del heraf, skal erklæres forenelige med fællesmarkedet.« Derimod
bestemmes det i artikel 2, stk. 3, at fusioner, der skaber eller styrker en sådan
stilling, skal erklæres uforenelige med fællesmarkedet. I denne vurdering skal
Kommissionen i henhold til forordningens artikel 2, stk. 1, bl.a. tage hensyn til de
deltagende virksomheders position på markedet og deres adgang til
afsætningsmarkeder.
- I nærværende sag gør sagsøgeren gældende, at Kommissionen i beslutningen har
anlagt et urigtigt skøn, både for så vidt angår vurderingen af VPS' »non-Camelia«-aktiviteters stilling på det tyske marked for hygiejnebind, udtrykt i markedsandele,
og for så vidt angår den gunstige adgang til supermarkederne, P & G får i kraft af
købet af disse aktiviteter, og den angiveligt skadelige virkning af opdelingen af VPS'
Camelia-aktiviteter og »non-Camelia«-aktiviteter.
- Hvad for det første angår argumentet om, at Kommissionen har undervurderet
markedsandelene for »non-Camelia«-aktiviteterne, bemærkes, at Retten ikke kan
tage hensyn det forhold, at et eller alle »non-Camelia«-mærker i sidste ende måttevære blevet afhændet til en tredjemand efter vedtagelsen af beslutningen, der
åbnede mulighed for, at P & G kunne erhverve alle disse aktiviteter, idet
lovligheden af en beslutning efter fast retspraksis skal vurderes i forhold til
omstændighederne på tidspunktet for beslutningens vedtagelse (jf. bl.a. dommen
i sagen SNCF og British Railways mod Kommissionen, præmis 48). Det må derfor
vurderes, om Kommissionen, således som sagsøgeren gør gældende, anlagde et
urigtigt skøn, da den i beslutningen fastslog, at P & G ville øge sin markedsandel
med 6,9% efter værdi, hvilket alene svarer til markedsandelene for VPS'
sekundære mærker, Blümia og Femina, og ikke tog hensyn til de specifikke
markedsandele for de produkter, VPS fremstiller for forhandlernes regning.
- Retten finder, at det forhold, at der ikke er taget hensyn til en sådan markedsandel,
ikke i sig selv er tilstrækkeligt til at påvise, at Kommissionen anlagde et urigtigt
skøn med hensyn til vurderingen af VPS' stilling på markedet. I forbindelse med
vurderingen af den stilling, som en i en fusion deltagende virksomhed har på
markedet, kan markedsandelene for de produkter, som den fremstiller for
forhandlernes regning, og som herefter af disse sælges under deres mærke,
principielt ikke medregnes helt eller delvis i denne virksomheds markedsandele for
så vidt angår tilsvarende produkter, den sælger under eget mærke. Da forhandlerne
sælger produkterne under deres eget mærke med henblik på at konkurrere med
de produkter, der sælges under producentens mærke, skal den markedsandel, de
har i kraft af dette salg, normalt henregnes til dem i forbindelse med vurderingen
af den konkurrence, som producenterne af mærkevarer eller varer, der sælges
under sekundære mærker, udsættes for.
- Såfremt det forholdt sig som anført af sagsøgeren, nemlig at VPS på tidspunktet
for vedtagelsen af beslutningen fremstillede ca. 60% af de produkter, som i
Tyskland blev solgt under forhandlermærke, ville det, hvis der slet ikke blev taget
hensyn til denne del af produktionen, føre til, at virksomhedens faktiske stilling på
markedet og dermed den stilling, P & G får efter fusionen, blev undervurderet. I
så fald ville den omstændighed, at VPS var forhandlernes væsentligste
forsyningskilde for så vidt angår de produkter, de sælger under deres eget mærke,
kunne medføre, at P & G i kraft af købet af »non-Camelia«-aktiviteterne ville få
en gunstig adgang til supermarkederne, og gøre det muligt for selskabet over for
forhandlerne at føre en forretningspolitik baseret på koblingssalg og betinge
levering af disse produkter af, at forhandlerne først og fremmest køber
mærkevarebind.
- Det må imidlertid fastslås, at Kommissionen under sagens behandling for Retten
på grundlag af de statistikker, P & G den 14. februar 1994 fremsendte til den i
forbindelse med vurderingen af den anmeldte fusionsplan, har ført tilstrækkeligt
bevis for, at de af VPS fremstillede produkter, der sælges under forhandlermærker,
har en beskeden markedsandel. Det fremgår af oplysningerne, at markedsandelen
for alle VPS' »non-Camelia«-aktiviteter, herunder de produkter, der sælges under
forhandlermærker, androg 8,2% (efter værdi) af det tyske marked for bind i 1993,
dvs. en markedsandel for de af VPS' produkter, der sælges under
forhandlermærker, isoleret set på 1,3% (efter værdi) (8,2 minus 6,9%). Når
endvidere henses til, at markedsandelen for alle forhandlermærker ifølge
beslutningen og Kommissionens ikke bestridte bemærkninger androg ca. 12,5%
(efter værdi), var VPS' andel af produktionen af bind, som sælges under
forhandlermærker, kun på ca. 10%.
- Da sagsøgerens angivelser med hensyn til de specifikke markedsandele for de af
VPS' produkter, som sælges under forhandlermærker, ikke er underbygget af nogen
form for bevis eller taloplysninger, som kan bringe rigtigheden af Kommissionens
vurdering i tvivl, må argumentet om, at markedsandelene for »non-Camelia«-aktiviteterne er undervurderet, forkastes (jf. f.eks. Rettens dom af 12.12.1991, sag
T-30/89, Hilti mod Kommissionen, Sml. II, s. 1439, præmis 89).
- Hvad dernæst angår argumentet om et urigtigt skøn med hensyn til den gunstige
adgang til supermarkederne, P & G får i kraft af fusionen, finder Retten, at dette
argument under de foreliggende omstændigheder ikke viser, at fusionen indebærer,
at der skabes en dominerende stilling på det relevante marked. Når henses til de
beskedne markedsandele for VPS' sekundære mærker - Blümia og Femina - og
for de produkter, VPS fremstiller for forhandlernes regning, er der ikke
holdepunkter for, at P & G i kraft af købet af disse mærker skulle kunne afskære
konkurrenterne fra at få adgang til supermarkederne. Endvidere har sagsøgeren
ikke fremført noget til støtte for argumentet om, at P & G skulle kunne foreslå
forhandlerne at sælge »non-Camelia«-produkter i stedet for Camelia-produkter,
mens Kommissionen i beslutningen har påvist, at markedet for bind er
karakteriseret ved forbrugernes loyalitet over for mærket, navnlig for så vidt angår
mærkevarer (97. og 125. betragtning til beslutningen). Herefter må sagsøgerens
argument forkastes, hvilket også gælder det ligeledes uunderbyggede argument om,
at Kommissionen skulle have åbnet mulighed for en fremtidig svækkelse af
Camelia-mærket ved at tillade en deling af VPS' aktiviteter.
- Da sagsøgeren ikke har fremført noget bevis for sin argumentation, finder Retten,
at når henses til det omhandlede markeds særlige kendetegn og den markedsandel,
P & G's to største konkurrenter inden for mærkevarer har, kunne Kommissionen
med føje antage, at en markedsandel på 43,2% ikke var tilstrækkelig til at fastslå,
at der blev skabt en dominerende stilling (jf. analogt Domstolens dom af 14.2.1978,
sag 27/76, United Brands mod Kommissionen, Sml. s. 207, præmis 108 og 109), og
det var endvidere ikke nødvendigt nærmere at undersøge fusionens bivirkninger på
konkurrencen (jf. TAT-dommen, præmis 79).
- Herefter forkastes anbringendes første led.
Andet led: Fejlagtig vurdering af fusionens betydning for markedet for papirartikler
til husholdningsbrug
- Sammenfatning af parternes argumentation
- Sagsøgeren har anført, at Kommissionen fejlagtigt har undladt i forbindelse med
gennemgangen af fusionens virkninger på markedet for papirartikler at tage hensyn
til P & G's stilling i USA og udviklingen i selskabets økonomiske situation efter
afhændelsen af Camelia. Ifølge sagsøgeren gør købet af VPS, hvis markedsandele
i Tyskland er på 15-20%, det muligt for P & G at komme ind på det europæiske
marked og at øge markedsandelene i kraft af selskabets økonomiske situation og
førende rolle på det nordamerikanske marked. Endvidere vil P & G kunne udnytte
de økonomiske ressourcer, som skulle have været benyttet i forbindelse med købet
af Camelia, på anden måde, efter at dette køb blev opgivet. Ved ikke at foretage
en sådan undersøgelse har Kommissionen tilsidesat artikel 2, stk. 1 og 3, og artikel
8 i forordning nr. 4064/89.
- Kommissionen har anført, at sagsøgeren alene kritiserer, at der ikke skulle være
taget hensyn til visse forhold, men selskabet påviser ikke, at en hensyntagen hertil
ville have ført til et andet resultat, eller at Kommissionens gennemgang er behæftet
med fejl. Endvidere har Kommissionen i beslutningen undersøgt virkningen af, at
P & G kommer ind på det europæiske marked, men den fandt, at der ikke var
alvorlig tvivl, når henses til VPS' markedsandel, til, at P & G ikke var aktivt på
dette marked i Europa, og til markedets særlige kendetegn, herunder at der er
stærke konkurrenter, markedet er i stigning, og forhandlermærkerne har stor
betydning. Med hensyn til, at P & G opgav at købe Camelia, finder Kommissionen,
at når henses til P & G's økonomiske ressourcer i almindelighed, vil salget af
Camelia ikke direkte kunne påvirke investeringerne på markedet for papirartikler
til husholdningsbrug.
- Intervenienten har anført, at Kommissionen i 13. betragtning til beslutningen har
taget hensyn til den mulige virkning på det europæiske marked af P & G's stilling
på markedet for papirartikler til husholdningsbrug i USA og Canada, og den
fastslog, at der ikke var nogen overlapning mellem VPS' og P & G's aktiviteter.
Under alle omstændigheder er de markedsandele, P & G har fået i forbindelse
med fusionen, på ca. 4%, og de rejser derfor ingen tvivl med hensyn til, om
fusionen er forenelig med fællesmarkedet.
- Det bemærkes, at sagsøgeren i nærværende sag påberåber sig, at Kommissionen
ikke har taget hensyn til fusionens virkninger inden for papirvaresektoren, men
selskabet har ikke påvist, på hvilken måde fusionen vil kunne føre til, at der skabes
en dominerende stilling på et af de relevante markeder inden for denne sektor.
Sagsøgeren har således ikke bestridt, at P & G som fastslået i beslutningen (jf.
ovenfor præmis 47) ikke havde aktiviteter inden for denne sektor i Europa ved
anmeldelsen af fusionen, og fusionen indebar derfor ikke en forøgelse af de
deltagende virksomheders markedsandele. Endvidere er det ikke gjort gældende,
at Kommissionen anlagde et urigtigt skøn, da den fastslog, at konkurrenterne og
forhandlermærkerne havde en betydelig rolle i den pågældende sektor, og at
fusionen derfor ikke rejste alvorlig tvivl med hensyn til, om den var forenelig med
fællesmarkedet, også selv om man lagde den snævreste definition af det relevante
marked til grund, nemlig det tyske marked for papirlommetørklæder, hvor VPS
havde en markedsandel på mellem 35 og 40%. Såfremt en dominerende stilling
ikke skabes eller styrkes, skal en fusion tillades, uden at det er nødvendigt at
undersøge dens virkninger for den effektive konkurrence (jf. TAT-dommen, præmis
79). Retten finder herefter, at sagsøgeren ikke kan anfægte lovligheden af
Kommissionens undersøgelse af fusionens virkninger for så vidt angår papirartikler.
- Under alle omstændigheder anfægtes Kommissionens konklusion om, at fusionen
ikke rejser alvorlig tvivl med hensyn til, om den er forenelig med fællesmarkedet,
for så vidt angår disse produkter, ikke af sagsøgerens argumenter. Selv om det
antages, at P & G i kraft af selskabets økonomiske ressourcer og stilling på det
nordamerikanske marked kan øge VPS' markedsandele, hvilket netop er formålet
med en sådan fusion, har sagsøgeren ikke godtgjort, hvorfor disse omstændigheder
burde have foranlediget Kommissionen til at forbyde fusionen, når der ikke var tale
om, at en dominerende stilling blev skabt eller styrket på de markeder, den anså
for relevante (jf. TAT-dommen, præmis 87).
- Anbringendets andet led må herefter forkastes.
Tredje led: Fejlagtig vurdering af fusionens betydning for markedet for babybleer
- Sammenfatning af parternes argumentation
- Sagsøgeren har anført, at Kommissionen burde have vurderet virkningerne i
Tyskland og Spanien af afhændelsen af VPS' aktiviteter vedrørende babybleer til
en tredjemand og således burde have truffet foranstaltninger med henblik på at
opretholde konkurrencen over for P & G, der allerede var dominerende på disse
markeder. Hvad særligt angår det tyske marked kontrollerede Kommissionen på
ingen måde, om kravene til køberen af VPS' aktiviteter var opfyldt, og da P & G
valgte en virksomhed, der ikke har de nødvendige økonomiske og
forretningsmæssige ressourcer til at blive på markedet for forhandlermærker i
længere tid, vil selskabet kunne eliminere VPS' produkter, der er i konkurrence
med P & G's Pampers-produkter. Såfremt VPS' produkter forsvinder fra markedet,
vil P & G, der har 51% af markedet, få en dominerende stilling i forhold til
konkurrenter med beskedne markedsandele på mellem 9 og 5%. Kommissionen
burde derfor have modsat sig salget og i det mindste have pålagt P & G
forpligtelser med hensyn til kravene til køberen af disse aktiviteter, således at
konkurrencen mellem VPS' produkter og de af P & G solgte produkter kan
opretholdes. Da der ikke er truffet sådanne foranstaltninger, er beslutningen i strid
med artikel 2, stk. 1 og 3, og artikel 8 i forordning nr. 4064/89.
- Kommissionen har understreget, at den kritik, sagsøgeren har fremført, og de
mulige situationer, selskabet har beskrevet, ikke viser, at P & G's køb af VPS fører
til skabelsen eller styrkelsen af en dominerende stilling, og argumentet kan derfor
ikke tillægges betydning (TAT-dommen). Under alle omstændigheder har P & G
ikke erhvervet kontrollen over VPS' aktiviteter vedrørende babybleer, og fusionen
omfatter derfor ikke disse aktiviteter, hvorfor Kommissionen ikke kunne fastsætte
krav til den tredjemand, der blev valgt som køber af aktiviteterne.
- Intervenienten har tilsluttet sig Kommissionens argumenter og har anført, at
Kommissionen ville have overskredet sin kompetence, hvis den havde udstrukket
denne til også at omfatte kontrollen med P & G's salg af VPS' aktiviteter
vedrørende babybleer, idet P & G aldrig erhvervede kontrollen herover.
- Det bemærkes, at således som det fremgår af beslutningen og Kommissionens
ubestridte bemærkninger, har parterne i fusionen klart villet holde VPS' aktiviteter
vedrørende babybleer uden for fusionen, idet disse aktiviteter skulle afhændes til
en tredjemand, når fusionen var godkendt. Det bemærkes i denne forbindelse, at
disse aktiviteter i henhold til de købsaftaler, der er anmeldt til Kommissionen,
skulle udskilles fra VPS og overdrages til en administrator, som allerede var
udpeget inden anmeldelsen, og som skulle have til opgave at forestå salget til en
tredjemand hurtigt efter afslutningen af P & G's køb af VPS (5. og 6. betragtning
til beslutningen). Heraf fremgår, at da kontrollen over de omhandlede aktiviteter
ikke faktisk og vedvarende skulle overdrages til P & G, var de ikke omfattet af den
fusionsplan, som blev forelagt Kommissionen til vurdering. Når henses til, at der
ikke var tale om en fusion, som kunne føre til, at der blev skabt en dominerende
stilling, eller at en sådan stilling blev styrket på det tyske og det spanske marked
for babybleer, kan sagsøgeren derfor ikke over for Kommissionen gøre gældende,
at den burde have taget stilling til valget af den udenforstående virksomhed, som
skulle overtage denne del af VPS' aktiviteter, selv om valget efter sagsøgerens
opfattelse kunne vanskeliggøre opretholdelsen af en effektiv konkurrence, idet
Kommissionen ikke havde kompetence hertil i henhold til forordning nr. 4064/89.
- Af samme grund kan heller ikke argumentet om, at Kommissionen i medfør af
artikel 8, stk. 2, i forordning nr. 4064/89 i det mindste skulle have fastsat krav tilerhververen af disse aktiviteter, tiltrædes. Det bemærkes i denne forbindelse, at det
ikke tilkommer Retten i forbindelse med et annullationssøgsmål at sætte sin egen
vurdering i stedet for Kommissionens og tage stilling til, om Kommissionen i
henhold til den nævnte bestemmelse skulle have knyttet betingelser eller påbud til
beslutningen, navnlig da bestemmelsen drejer sig om realitetsvurderingen af den
planlagte fusions forenelighed med fællesmarkedet, som Kommissionen foretager,
når den har besluttet at indlede proceduren i henhold til artikel 6, stk. 1, litra c),
i forordning nr. 4064/89 (jf. Dan-Air-dommen, præmis 113).
- Anbringendets tredje led om, at Kommissionen ikke har vurderet fusionens
virkninger for så vidt angår markederne for babybleer korrekt, skal derfor
forkastes.
- Herefter tages Kommissionens frifindelsespåstand til følge.
Sagens omkostninger
- I henhold til procesreglementets artikel 87, stk. 2, pålægges det den tabende part
at betale sagens omkostninger, hvis der er nedlagt påstand herom. Sagsøgeren har
tabt sagen, og i overensstemmelse med Kommissionens og intervenientens påstande
dømmes selskabet til at betale sagens omkostninger.
På grundlag af disse præmisser
udtaler og bestemmerRETTEN (Anden Udvidede Afdeling)
- Kommissionen for De Europæiske Fællesskaber frifindes.
- Sagsøgeren betaler sagens omkostninger, herunder invenientens.
Bellamy Briët Kalogeropoulos Potocki Jaeger
|
Afsagt i offentligt retsmøde i Luxembourg den 27. november 1997.
H. Jung
A. Kalogeropoulos
Justitssekretær
Afdelingsformand
1: Processprog: fransk.